晨霧逐漸蒸發，金城的景致在他周圍顯現出來，仿佛逐漸成像的幽靈。與長安相比，這裡不過是座毫無章法的土木城市，到處是泥土街道、茅草房頂和木製小屋。而長安規整猶如棋盤，恢弘的宮城宛如天神所居住，街道都鋪有夯制如鐵的黃土。而這裡的道路到處都是各種糞便，一不小心就會踩到，一想到這裡，伍小乙就放慢了腳步。
一輛屠夫的拖車沿堤道隆隆經過，幾頭骨瘦如柴的小豬在車上哀嚎。才躲開拖車，又有個女人從頭上的窗戶潑下一馬桶污穢，他堪堪避過。什麼時候我才能離開這個鬼地方？伍小乙問自己，他邊想邊在石頭上絆了一跤。別自欺欺人了，我這是被放逐了，永遠也沒法離開這個鬼地方？我只能聽著烏鴉的聒噪，穿行於這臭氣熏天的街道，渡過短暫的一生。
伍小乙一邊暗自抱怨，一邊試圖擦去罩袍上的污泥，突然感覺到背後有動靜，他本能的按住腰間的刀柄，然後用眼角的餘光觀察身後。
「你比約定的時間來的晚了！」
一個身穿帶兜帽罩袍的男人出現了。
「路上我遇到一個女人往街道潑馬桶，我差點被潑中，所以我走慢了！」
「這可不是遲到的理由，每天都有女人往街上潑馬桶！」那男人嘟囔道，他從懷中摸出一個信封：「這是你要的東西，我的金幣呢？」
「少不了你的！」伍小乙從懷中摸出一枚金幣，用指關節翻滾它，金幣翻動，黃金在晨曦中閃爍，仿佛為伍小乙的手指鍍上一層金光。
兜帽男咽了口唾沫，他伸出右手，試圖從伍小乙手裡拿走金幣，卻抓了個空，怒道：「什麼意思？你想耍賴嗎？」
「一手交錢，一手交貨！」伍小乙笑道。
「好吧！」兜帽男將信封丟給伍小乙，再次向金幣伸出手，這次他成功了，它在手掌中感覺暖暖的，他模仿別人，放到嘴邊咬了咬—他見過別人這樣做，不過說實話，他並不曉得金子是什麼味道，只是想讓自己看起來是個內行人。
「金子的味道怎麼樣？」伍小乙一邊檢查鑰匙，一邊笑道：「甜還是咸？」
「關你屁事！」兜帽男罵了一聲，將金幣放入懷中，轉身向後走去，腳步很快，伍小乙沒有追趕，只是用悲憫的目光看著對方的背心，很快，兜帽男的腳變得發軟，上半身開始搖晃，就好像腳下不是抹了油，終於他倒在地上，雙手抓住喉嚨，發出意義不明的呻吟聲，伍小乙走到兜帽男的面前，很快對方就斷了氣。
「金子比刀子更致命！」
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當伍小乙回到住處的時候，眾人正準備吃早餐，院子裡滿是豆粥和蒸餅的香氣。伍小乙在院子裡的長桌旁坐下，把信封丟給粥桶旁的漢子：「東西弄回來了，給我一大碗豆粥，稠點的！」
「誒！小乙哥你稍候！」那漢子趕忙收好信封，倒了一大碗濃粥，送到長桌旁：「給信那人怎麼樣了？」
「那人已經永遠不會再說話了！」伍小乙不耐煩的擺了擺手。
「哦，那屍體——」
「丟進下水道里了，等到新羅人找到早就爛的認不出來了！」伍小乙吃了口粥：「好了，有啥問題等我吃完了早飯再問吧！」
「好，好！」那漢子聽到屍體被丟進下水道便鬆了口氣，與絕大部分古代城市一樣，金城的下水道也是一個充滿瘴氣和污穢的所在，尤其是前幾天連續下了幾天雨，想要在那種地方把找出一具腐屍，絕對是難如登天。
吃了一碗粥，伍小乙覺得舒服了不少，隨著年歲的增長，他漸漸不喜歡奪去同類生命時的感覺，尤其是站在還在抽搐的軀體旁，看著生命之光從眼眶中漸漸消失，這讓他覺得身上發冷，似乎生命也在從自己身上流逝一般。
砰砰砰！
院門傳來被敲打的聲音，伍小乙看了一眼，沒有起身。這裡表面上是一家舊衣鋪，這個時間雖然早了點，但窮人來買賣舊衣的也不是沒有。有人打開房門，頓時發出一聲驚呼：「師傅，您怎麼來了！」
「我怎麼不能來？」曹文宗笑著拍了拍弟子的肩膀：「不錯，又壯實了，武藝沒拉下！」
「師傅，快，快進來！」開門的漢子一邊讓曹文宗進門，一邊對院子裡的同伴喊道：「師傅來了，師傅來了！」
伍小乙驚詫的站起身，老師不是一直都跟在王文佐身邊當貼身護衛嗎？他怎麼來這裡了？難道要對新羅人下手了？自己總算不用繼續待在這個豬圈裡了！
曹文宗笑吟吟的走進院子，相比起上一次見面，自己的這幾個徒弟都長大了不少，體格壯實了不少，臉上也脫去了原有的稚氣，想到這裡，他不禁有些愧疚，相比起留在軍中的那些人，這些潛伏在新羅的不但危險，在仕途和功績方面都拉下了不少，算起來還是自己這個老師偏心了。
「小乙拜見恩師！」伍小乙向曹文宗長揖為禮。
「嗯！起來讓為師看看！」曹文宗上下打量了下伍小乙：「不錯，不錯，長大了不少，咦？小蠻怎麼不在？她去哪裡呢？」
「小蠻師妹不在金城，前兩天她去見幾個新羅人了，聽她說是和他們商議大事的！」伍小乙猶豫了一下：「師傅，這幾年來小蠻好像與我們變得生分了，有些事情若是不問，她便不說了，便是問了，她也說的不那麼細。」
「她現在身份不一樣，肩膀上的擔子也重了，自然不能像過去一樣什麼都和你們說！」曹文宗笑了笑，面上的笑容也淡了：「其實就算是你我，也不能如以前一樣，一言不合，拔刀殺了便是。至多變換身份，換個地方生活便是了！」
「是呀！」伍小乙嘆了口氣：「以前我在長安，殺人便殺人，幾碗好酒入肚，第二天早上醒來便什麼都忘了，那像是現在——」說到這裡，他嘆了口氣。
「不說這些了！」曹文宗笑了笑：「我這次來是有件事情要辦，若是成了你們也不用留在新羅了！回長安洛陽當富家翁也好，在倭國、遼東、熊津當個一官半職成家立業也罷，都沒有問題！老師我在王公面前還是能說上幾句話的！」
「真的！」
「那可太好了！」
「我做夢都想回長安洛陽，帶著幾百金在坊市喝酒鬥雞，快快活活一輩子！」
「幾百金夠個屁，你以為是縣城呀！幾百金在長安洛陽最多四五年就花完了！然後你就又只能舔刀子過活，說不定又讓衙門拿了，發配道安西、隴右當戍卒，守邊一輩子！」
「呸，你才守邊一輩子呢！那你怎麼選？」
「我？我可不會忘記當初朝廷是怎麼把我們像狗一樣趕出來的，老子啥都沒幹，就一封聖旨把老子趕出去守邊。還好有師傅的面子，來了百濟。要是去了隴右，十有八九去了大非川，連個葬身之地都沒有！反正都是要去邊疆打仗，與其去隴右、安西打吐蕃人，還不如留在東邊，至少這邊跟著老師，跟著王都督，好處可多多了！」
「對，我也不回長安！」
「對，我上次聽一個新羅商人說，倭人的難波津這幾年發展很快，街面繁盛，要是允許的話，我就帶幾百金去難波津，做點生意，肯定比回長安好！」
看著弟子們在那邊爭論，曹文宗心中滿是暖意，比起在倭國遇到的那一泡子爛事，和這些天真的孩子們相處就愉快多了。
比起其他的師兄弟們，伍小乙就機敏多了，他小心的問道：「老師，王文佐要對新羅人下手了？」
曹文宗皺了皺眉頭，弟子的無禮讓他有點不快，他搖了搖頭，呵斥道：「叫王公、王大使、王將軍都可以，怎麼能對主上直呼其名？幸好是我聽到了，不然若是讓其他人聽到了，豈不是自找禍事？」
伍小乙被曹文宗呵斥，不敢多言，只得低頭道：「師傅教訓的是，弟子受教了！」
曹文宗冷哼了一聲：「主上處事高深莫測，豈是我等能夠揣測的？不過新羅人搞了很多事情，主上略施小戒罷了！」
「略施小戒？」
「嗯，主上要殺金庾信！」
「殺金庾信？」伍小乙笑了起來：「師傅您不是開玩笑吧？那金庾信都七十多了。風燭殘年，躺在床上有氣出沒氣入的，就算啥都不做，明天說不定就壽終正寢，何必殺他？乾脆一不做二不休刺殺新羅王金法敏，讓小蠻師妹當新羅王算了！」
「這是主上的謀劃，你懂什麼！」曹文宗呵斥道：「金法敏乃是新羅王，哪有這麼好殺的？再說了，小蠻她在新羅又沒有什麼根基，只憑一個聖骨余脈也想登基稱王？你想的也未免太簡單了！」
伍小乙不敢與曹文宗爭執，嘟囔道：「我只是覺得這麼做沒必要，說真的，就算咱們什麼都別干，那金庾信也未必能活過這個冬天。俗話說七十三，八十四，閻王不叫自己去！這金庾信這把年紀，何必費這個力氣！」
聽伍小乙這麼說，曹文宗也有些猶疑：「你這麼說也有道理，這樣吧！我們先想辦法打聽金庾信的情況，然後再見機行事吧！」
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金庾信府。
「把我的椅子往外面搬一點，到有陽光的地方去！」
金庾信用疲倦的嗓音說。侍衛將他的輪椅推到了窗外，陽光灑在老人的身上，金庾信陶醉的看著窗外的橘子樹，口中喃喃自語道：「熟了，橘子就要熟了！」
他說的沒錯，樹上的橙子不斷地掉落在下方的石地板上，迸裂開來。侍衛每吸一口氣，濃郁的甜味就充滿鼻腔。金庾信無疑也聞到了，他就坐在橙子樹底下，他的輪椅裝有硬木製成的輪子，還墊著柔軟的熊皮坐墊。
很長一段時間，院子裡唯一的聲音是從隔壁傳來的孩童喧鬧聲，偶爾有輕輕一聲「啪嗒」，那是又一顆橙子掉落了下來。金庾信很喜歡這裡，自從上一次唐與新羅聯軍攻入平壤，徹底消滅高句麗之後，那股子支撐著老人的勁頭似乎就煙消雲散了，金庾信不再騎馬、少有出門，只要天氣允許，他每天的大部分時間都呆在這個長滿橘子樹的院子裡，聽著隔壁孩童的喧鬧，仿佛在這裡渡過他最後的時光，補償他一生的辛勞。
院外傳來急促的腳步聲，猶如鼓點，那肯定是大王的腳步，在這裡只有他敢這麼行走，當然並不只有他一人，後面還有用小碎步追趕的金滕賓，他是金法敏的心腹智囊。
「陛下！」當金法敏出現在院門，侍衛上前行禮。
「庾信公現在方便嗎？」金法敏低聲道，對於這位輔助自己和父親讓新羅中興的老人，他的心中始終充滿了尊重。
「是陛下嗎？進來吧！」方才還似乎處於半睡半醒之間的金庾信向金法敏招了招手：「有什麼事情嗎？」
「倭國那邊來消息了！」金法敏快步走到金庾信的身旁：「唐人派出的征討軍已經攻進四國了，我們支持的鬼神童子已經被他的部下所殺，叛亂被平定了！還有，白山靺鞨人並沒有照他們曾經許諾的那麼做，我懷疑乞四比羽那傢伙在耍花樣！」
「近些，陛下，你再走近一點！」金庾信招了招手，橙子樹下的陰影中，老人坐在輪椅里，乾瘦如柴的腿支在身前，眼睛凹陷，兩腮乾癟，……時間已經從他身上奪走了太多東西，唯有頭腦依舊機敏睿智。隔壁的院子裡，孩子們仍在嬉戲。侍衛聽見他們互相追逐，以尖銳的嗓音呼來喝去。
「陛下，您記得嗎？」金庾信笑道：「不久之前，您也曾經是隔壁院子裡的孩子，還有仁壽，你們兩個都是，就像他們一樣玩鬧追逐！」
「不久之前？」金法敏微微一愣，下意識的將目光轉向隔壁的院子，片刻後他笑道：「庾信公，那至少也是三十年前的事情了！」
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