「征討高句麗的幾個唐人將軍都死了？」大賀懷恩聞言一愣：「你們從哪裡聽說到這個消息的？」
「你還不知道嗎？」那青壯漢子笑道：「李績、薛仁貴、王文佐、契苾何力他們受唐人天子之命，去攻打西北的吐蕃國，結果被吐蕃人打敗了，這幾人都被吐蕃人砍了頭，唐人的二十萬大軍全軍覆沒呀！」
「你們從哪裡聽到這些消息的？」大賀懷恩不禁哭笑不得：「其他幾個尚且不說，李績的確是死了，不過他是在從平壤返回長安的途中病死的，和吐蕃又有什麼關係？他死的時候都已經七十了，而且你們知道二十萬人有多少嗎？唐國的隴右、安西軍鎮全部加起來也沒有二十萬人，怎麼可能一下子有二十萬大軍去征討吐蕃人！」
青壯漢子們聽到大賀懷恩這番話，不禁面面相覷，顯然他們之前聽到的與大賀懷恩說的相差甚遠，幾分鐘後，那為首的漢子才問道：「敢問一句，郎君是什麼身份？」
還沒等大賀懷恩說話，一旁的僮僕便搶著接口道：「我家郎君乃是契丹大賀氏的首領，還不趕快見禮！」
那些青壯漢子聽了，趕忙跪伏在地，當時的契丹部雖然遠不及後世建立遼國，雄踞北方時的強盛，但也是部眾十餘萬，可以拉出上萬騎兵強盛勢力，還得到了大唐的冊封官職，與這些在蠻荒草甸里討生活的野人小部落無異是天壤之別，加上他們方才說的那些話，若是深究的話，一刀殺了也不冤枉。
「都起來吧！」大賀懷恩沒有發作，他看了看這些蠻荒漢子夾雜著恐懼和茫然的黝黑面容，沉聲道：「大唐之強大，非你們能夠想像，莫說是沒有損兵二十萬，即便真的損兵二十萬，也不過是天子一封詔書，徵發一道之兵便可補足！至於你們方才說的李績、薛仁貴、王文佐、契苾何力這幾人，除了李績已經年邁病亡之外，其餘都還活著。你們聽信謠言，妄求富貴，只會白白丟了性命！」
那些蠻荒漢子連連叩首，求饒不止。大賀懷恩揮了揮手，便帶著部下離去了，走出去沒多遠，親近的僮僕便問道：「郎君，這些傢伙分明是去投奔高句麗餘黨，圖謀不軌的，方才為何不把他們都殺了！」
「一路上你也都看到了，去投奔逆賊的人那麼多，是殺得完的嗎？」大賀懷恩嘆了口氣：「你也看到這些傢伙了，手中的武器粗陋的很，連這等粗蠻漢子都去投逆，這是人心思亂呀！大唐敗給吐蕃這一仗著實太不是時候了！」
「人心思亂？」那僮僕摸了摸下巴，他年紀還小還不懂大賀懷恩話中的涵義。在今天的中國人眼裡，統一的多民族國家是理所當然的事實，但卻忘記了統一的多民族國家不是與生俱來的，而是數千年來生活在這片土地上的各民族人民相互交流、相互融合而成的。
對於一個生活在公元七世紀中葉的東北亞人來說，上一次統治這片土地的中原王朝已經是四百多年前的事情了，漢四郡的歷史早已被人遺忘。對於這些生活森林、沼澤、曠野的人們來說，長安、洛陽、鄴城、晉陽就和今天的中國人對東京、法蘭克福、倫敦、紐約的感覺差不多，而紇升骨城（傳說中高句麗始祖朱蒙建都之處）、丸都城、平壤才是他們心目中的天國下都，拓土千里，征服扶餘、百濟、新羅、倭人、靺鞨人的平安好大王是他們心目中的武皇帝，遷都平壤，愛惜民力，修養文藝的長壽王是他們的文皇帝，不屈伏於隋這樣的大國，並三次擊敗隋的百萬大軍入侵的高句麗王高遠是他們的貞皇帝，即便是末代高句麗王和篡奪權力的大莫離支泉蓋蘇文，他們也抵抗了東亞從未有過的強大帝國二十餘年，連唐太宗李世民都不得不從安市城下退兵。
不錯，唐軍的確已經攻陷了平壤城，高句麗的王室和貴族們也被遷走，但唐軍不可能把所有人都遷走，這些響亮的名字依舊存在於他們的腦子裡。一旦形勢有變，這些原本卑微的人的腦子裡就會閃過一個念頭——為什麼我們不能重新舉起高句麗的旗幟，把這些唐人趕走，重新建立這個曾經統治這片土地近五百年的國家呢？
這就是王文佐們必須面對的問題，在真實的歷史上，唐攻破平壤，消滅高句麗並不是結束，而恰恰是新的征服戰爭的開始。幾乎是高句麗滅亡的同時，新的復國運動就在新羅人的支持下爆發了，雖然在安東都護府的鎮壓下，復國運動被鎮壓下去了，但新羅人也乘機侵吞了百濟故地和高句麗在朝鮮半島上的大片土地，兵鋒直逼平壤城下，唐不得不將安東都護府的治所從平壤遷徙到遼陽，而後渤海國的建立、新城之亂、營州之亂使得唐在東北亞的經營愈發困難，最後安史之亂的爆發使得一切都毀於一旦。
從真實的歷史不難看出，邊疆地區的離心傾向永遠是存在的，希圖一勞永逸無疑是一種美好幻想，經略邊陲，維護國家的統一，是一個漫長而又艱苦的過程，需要不斷的流血流汗，一不小心就前功盡棄。
唐在東北亞先勝後敗的經略很大一個原因是西部邊陲吐蕃的興起，大非川之戰無疑是唐在東面攻守易勢的一個節點：經由此戰後，吐蕃盡收羊同、党項及諸羌之地，東與涼、松、茂、等州相接，南至婆羅門，西又攻陷龜茲、疏勒等四鎮，北抵突厥，地方萬餘里，已經直接威脅四川、關中兩地，一旦策反突厥，就對唐形成了三面夾擊之勢，在這種情況下，唐在東北亞地區投入的力量只會越來越少，在這種長時間的消耗戰中，將領也只能夠且戰且退，最終放棄。
這些東北亞的人們當然並不懂得這麼多，但是他們可以切身感受到唐軍在當地力量的此消彼長，這更助漲了他們的勇氣和野心，面對這種如潮水一般奔涌的力量，大賀懷恩也不禁感覺到一陣無力。
第四天傍晚，大賀懷恩一行人終於抵達了紇升骨城，這裡是高句麗始祖建立的故都，不過已經被放棄了數百年了。大賀懷恩能夠看到那用白色條石堆砌的石墩，那是這座古城留下的為數不多的痕跡，這裡距離目的地已經不遠了，他下令讓部下們宿營休息。
在一頭扎進馬蜂窩之前，大賀懷恩很想找到幾個當地的蠻子，從他們的口中了解一下叛軍的首領有哪些人，已經有了多少人馬，他們有多少存糧，以及新羅人牽涉其中有多深。但部下們告訴他找不到人，附近的幾個屯子村寨里都是空的，人都不知道去哪裡去了，大賀懷恩只得讓部下們回來休息，人們點起篝火，在裡面投入一些有驅蚊效果的植物，留下斥候，然後就酣睡起來。
大半夜功夫，大賀懷恩都處於半睡半醒之間，他總是感覺有什麼莫名的東西，在繞著自己轉著，發出怪異的聲響，但睜開眼睛又什麼都沒有，直到天色將破曉，他才被當值的哨兵叫醒。
「怎麼了？」
「有人來了！」
「什麼人？」
「什麼人都有，大概有五十人，說是大首領乞四比羽的人！」
「乞四比羽？」大賀懷恩皺起了眉頭，卻想不起有這麼一個人物，他站起身來拔刀道：「吹號，把所有人都叫起來，把火撥旺一點！」
士兵們聽到號角聲，都從地上爬了起來，加了柴草的篝火一下子升騰起來，照亮了所有人，大賀懷恩披上盔甲，向叫罵聲來處走去。
「你們是什麼人？」
「我們是大賀氏的，松漠都督府的兵馬！」
「呸，什麼松漠都督府，不過是唐人的狗！」
「說話注意點，不然俺就要用矛尖給你喉管通通氣了！」
「那就打呀，我們可不怕，砍下你們的腦袋，就有賞錢領。你們身上的盔甲也歸我們！」
隨著距離的靠近，大賀懷恩已經漸漸看清了和自己部下對罵的人們，他們個子基本都不高，有的穿著魚皮襖子，有的是反穿的皮套，絨毛和他們的頭髮鬍鬚連成一片，與其說像人，不如說更像是一群野獸，大多數人手中的武器只有烤硬的木矛、長柄鐮刀、棍棒、弓箭和投石帶，為首的一個是個大個頭的老頭兒，滿是刺青和傷疤的臉猙獰而又醜陋：「你們這裡誰是頭兒！」
「是我！」大賀懷恩傲慢的說：「你們是強盜還是馬賊？」
「呸！」老頭兒吐了口唾沫：「我是受大首領乞四比羽的命令巡視這裡的，你來這裡幹什麼？替唐人打探情報的嗎？」
「這和你無關！」大賀懷恩皺了皺眉頭，這老頭兒身上的味道不是一般的難聞，就連他都有點忍不住了：「待我去見你們的首領，我有話和他說！」
「俺站在這裡就是受首領的命令！」老頭兒傲慢的說：「你要見首領可以，放下武器，捆好了送過去便是！」
「放下武器？就憑你們？」大賀懷恩笑了起來。
「不肯被捆著也行！」那老頭兒笑道：「讓我牽著你的鬍子走也行！」說著他便伸手向大賀懷恩的鬍鬚抓來。幾乎是下一秒鐘，他便撲倒在地，卻是被大賀懷恩一拳打昏了。
「殺，殺呀！」蠻子們暴怒的叫喊起來。
「殺，殺！」弓弦聲聲，應和著刀劍的鏗鏘聲，一場激戰就此開始了，篝火被無數隻腳踩來踩去，很快就熄滅了，雙方就在黎明之前的昏暗之中廝殺起來，由於雙方的距離是如此的近，不要說長槍，有時候刀劍和骨朵都使不上，人們糾纏扭打在一起，揮舞著拳頭、膝蓋、手肘，甚至用牙齒咬，這時遠處聽到新的叫喊聲，顯然更多的敵人正在靠攏過來。
「上馬！」大賀懷恩砍翻最近的一個敵人，高聲喊道，他的部下們紛紛向後退去，翻身上馬，策馬向敵人撲去。蠻子們頓時亂了套，他們慌亂的向荊棘叢逃去，顧不得被荊棘撕破了臉和手腳，來不及逃到荊棘叢中的人們被大賀部的騎士們趕上砍翻，撞倒，倒了一地，抽搐著，就好像剛剛撈到的魚，給丟到岸上一樣。
大賀懷恩沒有說話，他冷靜的觀察著眼前的敵情，這時敵人的後面又來了援兵，他們拿著長矛，從隊形看比這些烏合之眾要整齊多了，顯然是受過一定訓練的，
「向西退卻，我們向西退！」大賀懷恩道。
營地木房裡。
十幾個服色各異的漢子圍坐在長桌旁，桌子旁有一隻大木桶，裡面裝滿了用粟米釀造的淡酒，當地人很喜歡把這種淡酒混著發酵的樺樹汁飲用。幾乎每個人滿臉酒氣，他們拿著面前的大木杯，喝個不停，每當他們喝完了，立刻就有人用大木勺給他們添滿了。
「為什麼還不起事？」一個眼睛通紅的漢子猛地頓了一下杯子，酒液濺了一聲：「唐人不是已經被吐蕃人打敗了嗎？薛仁貴、王文佐他們的腦袋也被吐蕃人砍掉了，這麼好的機會為什麼不起事？」
「對，為什麼不起事？」另一個凶蠻的漢子喊道，他的前額的頭髮剃光了，兩邊的頭髮系成許多條小辮子，隨著他腦袋晃動，看上去有些滑稽可笑：「乞四比羽，你該不會是怕了吧？」
「因為還不是時候！」乞四比羽也已經喝的滿臉通紅，不過他神智還很清醒，眼睛裡閃著狡猾的光。
「還不是時候，那要到什麼時候？」長桌旁有人喊道：「你該不會是怕了吧？」
「怕了？」乞四比羽冷笑了一聲：「我問你們，唐人被吐蕃人打敗，薛仁貴、王文佐、李績他們被吐蕃人砍了腦袋的消息你們從哪裡聽到的？」
「哪裡聽到的？」一個醉漢撓了撓後腦勺：「一個游商口中聽到的，怎麼了？這消息是假的？」(本章完)