「地主，獻上禮物？」王朴被氣的不禁笑了起來：「這地啥時候成你們的了，你還說你們不是盜匪？」
「我們部落已經有三四代都住在這裡，這地自然是我們的！」女孩理直氣壯的答道。
「三四代就能是你們的？」王朴冷笑道：「我家在當地都住了十幾代了都沒有，告訴你，這地是大唐天子的，只有他才能派官員設卡收錢，別人這麼幹都是盜匪。」
「哼，所以我說你們山下人不會明白！」女孩冷笑道：「明明是自己的東西，硬說屬於一個從來沒有見過的什麼』天子』，還要跪下來磕頭，賤不賤呀！」
「你——！」王朴大怒，拔刀就要殺人，卻被阿克敦按住了手：「這女人就是想激你殺她，你若動手，便著了她的道兒了！」
王朴冷哼了一聲，還刀入鞘，這時遠處傳來一聲低沉的吼叫聲，在山石之間迴蕩。王朴和阿克敦都站起身來，警惕的看著外面的黑暗。
「是雪豹！」女孩道：「這畜生聞到血腥味了，它能在五六里外聞到味道，把屍體丟出去吧！不然它們會一直繞著這裡，直到吃到我們的肉！」
似乎是為了印證女孩的話，又一聲咆哮聲響起，比起上一次距離近了許多，這說明至少有兩頭雪豹。王朴強壓下心中的恐懼，問道：「阿克敦，你從山林里長大，我們能應付這種畜生嗎？」
「如果是白天，或者是在平原，問題不大！」阿克敦搖了搖頭：「但是在這裡，就是另一回事了！在它們的爪牙劃破我們喉嚨前，我們根本發現不了它們；弓弩、刀劍根本排不上用場！」
「你們可以把屍體丟出去！」女孩的聲音：「這樣就安全了！」
「他們可曾經是你的同伴！」王朴憤怒的盯著女孩。
「已經不是了，死人不可能是活人的夥伴！」女孩笑了笑：「再說如果死的是我，他們也會這麼做的！」
阿克敦走到屍體旁，將其扒了個精光，然後無聲的將屍體丟了出去，隨著兩聲悶響，屍體消失在無盡的黑暗中。
「現在我們安全了！」女孩道：雪豹在啃乾淨他們骨頭之前，絕不會離開屍體的，無論人還是動物，要獲得足夠的食物都很艱難！」
天漸漸亮了，陽光滑過山脊線，照亮谷底的道路，阿克敦將女孩的雙手綁好，低聲道：「別做蠢事，就能活下來！」
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「總算可以見到陽光了！」王文佐長出了一口氣，眼前的峽谷在一天的大半時間都處於黑暗之中，道路兩旁的巨石山巒遮蔽陽光，人馬都在陰影下行走，吐出的呼吸凝結在鬍鬚上，成為白霜。山頂的積雪被陽光融化，涓涓低落，匯流而下形成一個個小水池，又被谷底的陰冷凍結，被馬蹄踏碎。幾根雜草從亂石縫隙擠出，不時可以看到一點苔蘚，但沒有青草，更沒有樹木，寒冷在這裡統治了一切。
道路陡峭而又狹窄，盤旋上升，翻越山脊，最狹窄的地方人必須下馬牽馬而行，伊吉連博德跟在王文佐身旁，角弓在手，警惕的看著四周。
所有的士兵們都覺得緊張不安，尤其是那些靺鞨人，他們當中的不少人都表示感覺到某種善於潛行的猛獸在尾隨著自己，這應該是真的，不過自然界應該不存在敢於主動攻擊三百多全副武裝的武士的猛獸——除非實在是已經餓的受不了了。不過王文佐依然十分戒備，甚至在皮裘裡面穿了一身鎖帷子。
谷道的終點是一塊巨大的灰色岩石，通過了那兒，道路就將變寬，逐漸向下，最後進入寬闊的松潘草原。王文佐告訴士兵們將在那兒休息進食。「剩下的路就好走了！」他大聲道：「到了松州之後，每人賞賜蜀錦一匹！」
士兵們十分高興，若非每人嘴裡都銜著木枚，他們一定會大聲歡呼。高原的強烈陽光灑在每一個身上，很快就驅散了山峽里刺骨的寒冷，然後讓人感覺到發熱，流汗，士兵們開始脫下外衣和帽子，甚至有人赤裸著上半身，吃著肉乾喝著水，仿佛正處於夏天。
當王朴和阿克敦帶著俘虜回來時，王文佐正坐在那塊灰色岩石之下，研究著手中那副簡陋的地圖。王朴將昨晚發生的事情簡略的講述了一遍，最後恨恨的說：「那女子簡直就是頭畜生，只是白白披著個人的皮囊！」
「我沒從你的話里看出她是個畜生！」王文佐放下地圖：「只有一個傻瓜才會鄙視這些羌胡，他們其實和我們一樣勇敢、一樣強健、一樣聰明，只是所處的環境不同罷了！他們生來就處於山野之間，沒有官長、沒有國王，以為自己就是自己的國王罷了！」
「可是她把幾分鐘前還是自己同伴的屍體丟給雪豹啃食！」王朴憤憤不平的答道。
「我記得你說過那時你們正處於一個山坳里，應該沒地方埋葬屍體吧？」王文佐問道。
「是的，地上都是石頭，沒人能挖掘墓穴！」
「那就是了，你們即無法挖掘墓穴，也沒有足夠的柴火給屍體火葬，更不可能背著屍體行軍，那兩具屍體淪為野獸的口糧不過是時間的問題，對不？」
「可，可是我們難道不應該盡力保護袍澤的屍體嗎？」王朴問道。
「沒錯，但我們是武士、是士兵，有我們的職責要堅守，那女孩不是！」王文佐答道：「對於她來說，活下來比任何事情都重要，即便是士兵，在圍城之中困窘到了極點，也可能會以人肉充飢！」
王朴張了張嘴，發現自己無言以對，他曾經從兄長們的口中聽說過關於吃人者的各種傳說，在百濟的復國戰爭中，有太多悲慘的事情發生了，活下來的人竭力將其埋藏在內心深處，只有在深夜才會從噩夢中浮現。
「把那女孩帶過來！」王文佐低聲道。
片刻後，女孩被帶過來了，她戒備的看著王文佐，就好像一頭驚恐的小獸。王文佐笑了笑：「我知道你們的規矩，只要你老實回答我的問題，我就會放你自由！」
「哼！」女孩冷笑了一聲：「誰知道你說的是真是假，山下之人最是言而無信！」
「你應該能看出，我不是尋常的山下之人！」王文佐道：「也許我會撒謊，但用不著對你這種小人物撒謊！」
女孩看了看王文佐，最後還是點了點頭：「我是白蘭部的吐延芒結波，受首領的命令監視道路，看看有沒有商旅經過！」
「商旅經過？」王文佐笑了起來：「看來你們就是商人們口中的山賊和盜匪了！」
「我們才不是山賊盜匪！」女孩反駁道：「那些商人才是賊，他們經過我們的土地，卻不肯給主人禮物！」
「呵呵呵！」王文佐並沒有被激怒，他向一旁的伊吉連博德問道：「你在蝦夷人口中聽過類似的話嗎？」
「這倒是沒有！蝦夷人是說我們偷走了山林、河流和野獸，那些本來是屬於所有人的，卻被我們據為己有。」
「嗯！這個說法就好多了！」王文佐笑道：「若是讓我裁判的話，其實道理應該在蝦夷人一邊才是！」
「這個，您大可如此裁決！」伊吉連博德的回答引起了王文佐的笑聲，幾分鐘後，王文佐對女孩道：「既然你回答了我的問題，那就遵守先前的諾言，放你走。不過現在不行，必須晚一點再說，另外，我有一封信給你們首領，你替我帶給他！」
一聲號角在山間迴蕩，吐延芒結波聽到了熟悉的獵狗吠叫聲，這讓她下意識的回過頭，只有一片茫茫的山野，沒有人跟蹤自己，那個山下之人竟然就這樣簡單的把自己放走了？
「吐延芒結波，是你嗎？」
「是我！」女孩應道，一頭灰色的獵犬朝她跑了過來，尾巴在身後高高豎起，就好像一面旗幟。幾個羌人跟著獵犬跑了過來，為首的一個驚喜的對女孩問道：「總算找到你了，你怎麼在這裡？康巴和阿坎他們兩個呢？」
「都死了！被山下之人殺了！」女孩答道：「我被山下之人抓住了，差點也死了！」
「你被山下之人抓住了？那你怎麼逃出來的？」羌人又驚又疑的打量著女孩，從她的外表看實在不像是逃出來的樣子，不但全身上下都有衣服，而且腰間還有護身的武器，甚至背上還有一個包裹。
「不是逃出來的，是他們把我放了！」吐延芒結波答道。
「放了？」為首的羌人露出了恐懼的神色，他立刻對其餘人道：「快，快去看看有沒有人跟蹤？」
「是！」眾人應了一聲，紛紛四散去查看有沒有跟蹤，羌人首領肅然道：「吐延芒結波，你把事情從頭到尾都給我詳細說一遍！」
幾分鐘後，四散去尋找跟蹤者的羌人們都回來了，無一人有收穫，那首領聽完了女孩的講述，懷疑的問道：「這麼說來，那個山下之人就這麼簡單的把你放走了，還送了你禮物，只是讓你帶一封信回來？」
「是的！」女孩從懷中摸出一個厚信封，又將包裹打開來：「這是禮物，他說是給我帶信的報酬！」
「這可是蜀絹呀！」一個羌人驚嘆道：「一匹就能抵幾匹馬呀！」
羌人們發出一片低沉的驚嘆聲，他們當然知道蜀絹意味什麼，在松州的市場中，唐人商賈帶來的貨物有很多，有糧食、茶葉、藥物等等，但最昂貴、也是最受歡迎的就是蜀絹，即便是最強大的酋長一次能從唐人官長手中得到三四百匹蜀絹的賞賜就大喜過望了，而這種賞賜是要用上千勇士的鮮血去換的。
「吐延芒結波，那個釋放你的唐人恐怕是個大人物！」羌人頭目神色嚴肅的說。
「那這封信我要不要帶回去？」
「當然要？信里寫的是什麼，由長老們和酋長自己決定，但是你一定要帶到，不然可能還害死許多人！這種事情可千萬馬虎不得！」
似乎受到了同伴情緒的感染，羌人女孩嚴肅的點了點頭。
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松州。
「明公，其實你完全不用那麼麻煩！」伊吉連博德笑道：「你只要表明自己的身份，那些羌胡部落的酋長肯定就會來松州！」
「是的，估計還會帶一堆特產來賄賂我！」王文佐抬起下巴，讓修面師傅用熱毛巾弄軟自己的鬍鬚，為接下來修面做準備：「但我不是來發財的！」
「您的意思是？」伊吉連博德有些不解的問道。
「伊吉連博德，你應該很清楚，我很富有！」王文佐笑道：「也許我還算不上大唐最富有的人，但應該距離這個稱號也不遠了，當然必須把天子和皇后剔除掉。所以我不打算收禮物，而打算送禮物！」
「送禮物？」伊吉連博德不解的問道。
「對，送禮物！那個羌人女孩的話給了我一點啟發！她說商人經過他們的土地，卻不肯送給他們一點禮物，這樣不好，你不覺得她說的有點道理嗎？」
「請恕我直言，禮物是自願送出去的，那個女孩說的應該是稅賦，只有稅賦才是必須繳納的！」伊吉連博德神色嚴肅的答道：「問題的關鍵不在於那點禮物，而是誰才有權力徵收稅賦？只有大唐天子，或者天子委任的臣僕，這種事情可馬虎不得！」
王文佐滿意的點了點頭，伊吉連博德和藤原不比兩人投入他麾下的時間算是比較晚得了，但地位卻上升的很快，已經僅次於崔弘度、沈法僧、黑齒常之區區幾人而已，位居守君大石、物部連熊等人之上，一個很重要的原因就是這兩人懂得權力運行的真正規則，用一句比較現代化的評價就是兩人是「懂政治」的。是的，這些居於山野之中的羌胡部落打劫商隊，向其強行索要「禮物」其實沒什麼大不了的，其實不要說川西北這種鳥不拉屎的鬼地方，就連當時長安和洛陽之間的道路兩旁山中也不乏類似的盜賊。
這幾天更新比較晚，主要是新家還沒折騰好，各種事情沒有上軌道。
討論區看到一個書友讓我推薦幾本歷史書。如果他說的不是歷史網文的話，個人推薦《左傳》、《資治通鑑胡三省注》、《史記》、《漢書》、《三國志》，西方史推薦《伯羅奔尼撒戰爭史》，科瓦略夫的《古代羅馬史》。我覺得無論是搞鍵政，提高文字水平，都是很好的選擇。