第236章 拍杆
號角聲穿越海面，深沉嘶啞，仿佛惡鬼的呼吸。物部連熊舉起右手，高聲下令：「降船帆，所有槳手在位！」
隨著號令聲，物部氏的戰船甲板上一片混亂，速度也慢了下來。這說明前隊已經發現了敵人艦隊的蹤跡，眾將約定一旦發現敵船，就只許用船槳，降下船帆，避免交戰時被唐人的各種縱火物點燃船帆，
物部連熊向周留城方向望去，在這個位置，他還看不清那座大城的身影。不過他能夠看到「高天原「號的身影，她是唯一還懸掛著船帆的倭人船隻。中大兄皇子和齊明天皇正是乘坐著這條船從飛鳥航行到筑紫的，準備大軍渡海遠征朝鮮半島，這一次，他將這條船交給了安培比羅夫，由於安培比羅夫指揮援兵前往任存山城了，所以乘坐該船的便是倭人船隊的最高指揮官上毛野君稚子。
對於高天原號，物部連熊非常熟悉，它有兩根桅杆，兩百支槳，船首像用金箔包裹，除去槳手之外，甲板上還有兩百名披甲戰士。以當時倭人工匠的技術，根本無法建造如此巨大的戰船，為了建造這條船，中大兄皇子當初還付給請來的百濟工匠一大筆錢，這也成為許多反對者攻擊中大兄皇子的口實。
號角聲再次響起，物部連熊側耳傾聽，他的臉色隨著號角聲的持續變得陰沉。依照號角聲包含的信息，己方船隊的前鋒已經和唐人開打了，這號角聲是在催促各隊加快速度，儘快趕上前隊，與唐人交鋒。物部連熊稍一猶豫，高聲道：「傳令下去，各船保持槳速，整理隊形，不要急進！」
白村江入海口。
六條唐人的長船正在與至少兩倍與己的倭船廝殺，實際上倭人的船還要更多，但白村江入海處的水流又急又強，將倭人的船隻沖的東倒西歪，難以保持隊形，為了避免長槳與相鄰的友船糾纏在一起，倭船不得不將船身間距拉開足夠的間隔。而唐人的長船要比倭船更靈活、也更堅固、更大。他們保持著嚴密的隊形，相互保護自己的側舷，遠則用弓弩、蠍子發射火箭、飛石，近則用船首沖角撞擊，不斷有倭船被他們擊沉或者點燃，河面上到處漂浮著屍體和船隻的殘骸，其中絕大部分都是倭人的。
「殺得好，不要放過一個！」崔弘度咆哮，槳葉在水面翻飛，發出有節奏的擊水聲，耳邊不時傳來嗖嗖的聲音，那是弓手們正在向右前方不遠處的一條倭船射擊——確切的說只有半條船，唐軍長船的沖角將其一折兩斷，半截已經沉沒，剩下半截毫無遮攔的甲板上站滿了絕望的人，是最好的活靶子。不斷有人中箭倒入河中，鮮血四溢，將破船周圍的河面染成了毫無生機的棕紅色，仿佛鐵鏽。
嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚！
戰號長鳴，似乎是在催促倭人繼續猛攻，更多的倭船衝破亂流，向崔弘度這邊沖了過來。這一次拉長了戰線，顯然倭人的指揮官是為了從兩翼迂迴，然後將崔弘度的船隊包圍起來消滅。
「鳴金，鳴金，調轉船槳，撤退，撤退！」高聲喊道。他身後的親兵趕忙用力敲打起一旁的銅鑼來，清脆的鑼聲響徹河面。唐軍的槳手們迅速開始向反方向划槳，唐人的長船以船首為船尾，以船尾為船首，逆水而上，向上游駛去。
唐軍船隊的不戰而退激勵了倭人的士氣，他們也催促槳手，加快航速，企圖追上相距不遠的敵船。急促的鼓點似乎敲打在每個人的心上，長槳起起落落，船首撞破波浪，向前疾行，崔弘度回頭看了看越追越近的倭船，笑道：「快呀，再快些便追上你爺爺了！」
從海上看來狹窄的河道，如今卻遼闊了起來，周留城的身影也逐漸爬出了地平線。看到城頭上依舊飄揚著己方的旗幟，倭人的士氣大振。他們高聲叫喊，催促著槳手，準備追上唐軍，將其殺個片甲不留。
唐人的本隊終於出現了，一共有一百二十條戰船，分為三列，最大、也是最堅固的六十條排成第一列，後面兩列各由三十條組成。崔弘度的長船消失在行列的縫隙，唐軍的第一列緩慢前行，整齊的仿佛一道盾牆。
一群搖曳的火鳥從唐軍的戰艦起飛，衝到最高點，然後在地心引力的牽引下墜，河水淹沒了大半火鳥，但還是些落在倭人的船上，火鳥炸開，火花四濺。甲板上準備登船的武士們亂作一團，他們笨手笨腳的用水去潑，但反倒激起了更大的火焰，火舌舔食著纜繩、木屑、衣服等一切可以燃燒的東西，很快，這幾條船便失去了動力，在河面上打橫起來。
但這僅僅是開始，第二波攻擊接踵而至，這一次是雨點般的箭矢、石彈、短標，一名倭人武士中箭翻過船舷，落入水中，他掙扎著重新浮出水面，就被翻飛的長槳擊碎了顱骨，重新沉入水中。河水清洗了長槳上的血跡，推動著船隻繼續前行。
「擊鼓，吹號，快些靠上去，弓弩我們不是對手，打接舷戰！」
鼓號聲更加急促了，倭人的槳手們已經竭盡全力了，相比起甲板上的武士和士兵們，有甲板遮蔽的他們就要好得多，但瀰漫的煙火和慘叫聲是最好的興奮劑。倭人的船隊衝破箭雨和火彈，向唐軍的第一陣列衝去。
「傳令下去，若無軍令不許發拍！」孫仁師大聲道。
「遵命！」
隨著急促的腳步聲，傳令官宏亮的聲音在甲板上響起，王文佐偏過頭去，戰船兩側豎起的拍杆仿佛巨人的手臂，這種中國古代特有的水戰利器其實是一根末端綁著重物的長木桿，不用時豎起，當敵船靠近時就突然放開，重物從高處落下，便將敵船擊碎。顯然，船隻越大，層數越高，所能裝備的拍杆數量和威力也就越強。像他腳下這條大船上裝備的拍杆就有二十餘條，尾端的巨石懸掛於頭頂，讓人望而生畏。
(本章完)