自四月二十八日後，陳初和玉儂再未輕易離開過鷺留圩。

  這座人口原本只有一百多口的小莊子，迄今為止走出了一名開國侯、三名開國子，開國男高達六人。

  受封過的誥命，更是雙手數不過來。

  若放在二十多年前，有人說鷺留圩風水好，必然被嗤之以鼻，可到了現下，此事已成桐山公認。

  雖然早年跟隨殺出桐山、轉戰南北的這幫新朝勛貴，如今要麼在地方任職，要麼留在東京，但陳初在莊內也不缺熟人.

  不管是誰家老漢，陳初都能叫上名來，便是有些三十來歲的壯年，陳初與人敘話時總會說笑道：「當年你光著屁股滿莊跑的時候，朕親手抱過你」

  但再年輕些的，陳初便不認識了。

  當年他兵發蔡州，莊內好多年輕後輩，還沒出生哩。

  彈指一揮間，二十三載時光如白駒過隙半生光陰轉瞬即逝，讓人感嘆不已。

  玉儂這邊，倒也熱鬧。

  自從皇上來了桐山的消息傳出後，縣內但凡能和皇上扯上點交情的人家，無人不想親自拜見一下。

  但面見聖上稍有難度，於是不少人家便通過曲線救國的方式，讓自家婦人前來鷺留圩拜見了玉儂。

  宜妃娘娘雖位列四妃，但二十多年來，家中大小事皆有兩位姐姐出面，她便是迎來送往的差事也沒做過幾回。

  這次回鄉，山中無老虎，自然便輪到她做大王了。

  起初幾天，玉儂很是受用這種狐假虎威的感覺，可三兩日下來，玉儂便有些厭倦了來此處拜訪的婦人，恭敬卻客氣，無一不是一副莊重模樣，就連跟隨她們一起前來的孩童，也皆是小心翼翼。

  她們這般，玉儂也不得不跟著端莊起來。

  這和她歸鄉前幻想的見到故友、熱烈交談的場景大相逕庭。

  讓人心累。

  五月初三這日，卻有兩人的意外到訪，讓玉儂很是驚喜。

  「妙娘姐姐和蘭影？呀！快快快，快請進來！」

  聽說兩名自稱妙娘和蘭影的婦人等在莊外，玉儂激動不已。

  旁邊的秦嫲嫲見狀，不由低聲提醒道：「娘娘，您如今是何身份.待會見了人，可不能再稱呼妙娘為姐姐了」

  玉儂久在宮內，怔了一下才反應過來，可這回她卻沒有聽從秦嫲嫲的意見，反而嘟了嘴，稍稍不高興道：「妙娘姐姐年長我幾歲，當年在採薇閣她也對我照拂有加，我第一回伺候陛下的本事，還是她教我的呢」

  秦嫲嫲哭笑不得，「娘娘，舊日不比今時。」

  「嫲嫲才是著相了我出身勾欄，世人都知曉，我便是不喊妙娘姐姐，也變不成德妃那般的大家閨秀呀！再說了，陛下都不嫌我，皇后娘娘也從未因此輕賤我，我有何好怕？」

  玉儂小嘴叭叭叭，說的頭頭是道。

  少傾，妙娘、蘭影兩人一同出現在了門外。

  三人甫一見面，二人一眼便認出了玉儂.她們最後一次見面，已是二十二年前的阜昌八年、桐山蕙質蘭心開業的那天了。

  但玉儂的模樣卻變化不大，還是喜歡梳繁複精緻的髮式、還是喜歡穿漂亮的訶子裙，依然白皙的鵝蛋臉上五官靈動，眼角那一絲細微皺紋離遠了完全看不出來。

  可玉儂看見兩位姐姐時，卻怔了一下.她腦海中的妙娘和蘭影，還是二十來歲、雖有風塵味道但容貌俏麗的女子。

  眼前兩人，一人臉頰微微內陷、髮髻雖經過精心打理卻也難掩髮絲乾枯。

  另一人，面上皺紋已十分明顯，甚至鬢角已有幾許青絲。

  若非兩人五官還有舊時影子，玉儂只怕會認不出來了。

  下意識的，玉儂起身前迎，一開口竟哽了一下，「妙娘姐姐、蘭影，你們兩人怎成了這般模樣？」

  本來兩人還心有忐忑，此時不由盡消，忍不住也紅了眼睛。

  那妙娘深知玉儂性子，含淚笑道：「娘娘，民女已四十有三，本該就是這般模樣呀。倒是娘娘，和二十年前幾乎還是一個樣兒.民間都說陛下疼愛娘娘至極，今日一見，果然不假！」

  確實，當下時代，女子到了四十歲的年齡，妙娘和蘭影才是正常狀態。

  就這，她倆還不用下地干農活呢。

  若是尋常農婦，這個年紀早已是滿臉皺紋、面色黢黑、胸脯垂到肚皮上了.

  玉儂這樣的，才是難找特例。

  只不過玉儂不像貓兒和蔡嫿，經常走進民間，對世間常態少了理解。

  妙娘後半截的話，也是由衷之言玉儂跟隨陛下二十多年，卻養的如同二十多歲的女子，僅此便知，她不但衣食無憂，更重要的是沒有煩心事、沒有委屈可受。

  玉儂拉著兩人的手，在同一張長榻上坐了，宜妃娘娘雖家庭美滿，但沒有娘家人一直是一大遺憾。

  今日得見二十多年沒見的姐妹，自是開心激動。

  一會兒讓秦嫲嫲端來從東京帶來的點心，一會兒又讓人去帶旎兒、詹兒來向兩位姨姨見禮。

  讓孩子來見禮，既是親近的表現，卻又藏了幾分玉儂自己都認識到的炫耀之意女子到了這個時候，半生已過、韶華已逝，年輕時最值錢的資本『容貌』，也在一天天貶值。

  此時婦人之間能攀比的，無非就是乖巧、有上進心的兒女了。

  兒女不但是她們的晚年依仗，同時也是夫君疼愛的象徵

  「旎兒是我的小女，宮裡行九；詹兒是我的幼子，行六還有兩個大的，嬈兒是陛下第一個孩子，已許給了韓國公的孫子；鈞兒上進，擔心耽誤課業，便留在了東京讀書.嘿嘿。」

  便是沒有出心炫耀，可潛意識裡，玉儂卻每次見到旁的婦人，都要將這些話重複一遍。

  整個大楚後宮，寶儀宮的皇子皇女最多。

  兩兒兩女，也是玉儂最大的底氣。

  「娘娘好福份當年皇長女出生，我們一眾姐妹還在採薇閣，特意結伴去了道觀為娘娘和公主祈福呢」

  還稍稍紅著眼的蘭影適時道。

  妙娘也在一旁接話，「是呀我們在老家一直留意著娘娘的消息，不但蜀國公主出生時我們知曉，便是後來皇三子、皇九女、皇六子出生，我們都知道呢。」

  「嘿嘿。」

  說到了自己的得意處，玉儂開心的笑了笑，「莫娘娘娘娘的喊啦，妙娘姐姐還像當年那般喊我玉儂便是」

  妙娘笑著沒有接話，卻也不會真的喊玉儂閨名，蘭影卻又接著道：「陛下對娘娘的疼愛，我們都聽說了。娘娘怕是不知，如今宮裡娘娘們被人供奉的可不少皇后娘娘仁名滿天下，棲鳳嶺山腳下的姻緣寺供奉著陛下和皇后娘娘，香火最盛。

  可經商人家的婦人，卻喜歡供蔡貴妃，據說是蔡貴妃有旺夫之相。」

  「呃哈哈哈。」

  玉儂沒忍住樂了出來。

  她跟著陳初以前，在採薇閣待了好幾年那時蔡嫿的名聲可不好呀！

  想不到，二十多年後的今日，連蔡姐姐卻因『旺夫』受了香火。

  此事倒也好理解.起初陳初只是名不入流的馬快，他真正起勢的開始，便源於採薇閣那場大火。

  彼時再轟動的事，也會逐漸湮滅在時間的長河中，唯有香艷花邊新聞傳播的最廣、最持久。

  到了今日，那場大火出現在桐山百姓酒後閒談中的頻率已越來越少，但大火後，蔡三娘和陳馬快於大雪中擁吻的一幕，卻依舊是個熱門話題。

  百姓不清楚那晚具體真相，但自此後蔡家全力幫助陳初的趨勢，都能看得出來。

  當地百姓每每吃酒至面紅耳赤，便有閒漢時常感嘆道：「哎！我等也是一身本事，奈何遇不到貴妃那般賢婦助我啊！」

  家中妻子每回聽到這話，便會上前譏諷道：「呸！就你慫包，便是遇到貴妃那樣的人，也是被沉湖！老娘還沒說啥，你倒不滿意起來了！要我說，我年輕時姿色也不差，若早些遇到陛下，興許也混個貴妃噹噹哩」

  說回鷺留圩。

  玉儂笑，自是因為蔡嫿名聲的兩級反轉。

  但她敢笑，蘭影卻不敢跟著笑.你笑啥？笑蔡貴妃麼？

  如今桐山的年輕人不知道蔡貴妃當年有多可怕，但蘭影出身採薇閣，她可沒這膽子.

  「還有娘娘您自從陛下於淮北封王后，勾欄里的姐妹都供了您。」

  「供我？」

  「是呀雖然大家都知曉，論容貌、品性都比不得娘娘萬一，但娘娘這一路走來.終歸是姐妹們的一絲盼頭呀。」

  從自報家門後被玉儂接見，又見她真情流露，蘭影和妙娘便看出，宜妃娘娘並不忌諱當年那段歷史。

  所以才從這個角度小小拍了個馬屁。

  玉儂確實挺開心，待旎兒和詹兒過來後，讓一對兒女喊了『姨姨』。

  妙娘和蘭影激動的不行，連忙拿出了事先準備好的見面禮贈給孩子，甚至遠在東京的嬈兒和鈞哥兒也各有一份。

  不久前，因詩情、畫意所出的兩個女兒送賀禮，玉儂剛被比她心眼都多的嬈兒提醒了一回。

  此時自然很留意這些細節，不由試探問道：「兩位姐姐，想必已離開採薇閣了吧？」

  「宣慶六年，我和蘭影、巧香已自贖了.」

  聽妙娘這般說，玉儂替姐妹開心一笑，她的習慣思維里，離了採薇閣，便是嫁了人了，便道：「那兩位姐姐怎不把孩子一併帶來，也好讓我這個做阿姨的見一見呀。哦，對了，巧香怎沒來？」

  早年，巧香因為嫉妒玉儂，還用過些手段。

  當時玉儂被氣的哭過一場，但時隔多年後，如今早已脫離泥淖、站上了雲端的玉儂再回頭看看，心中已無任何波瀾，心態格外平靜。

  妙娘和蘭影卻互相對視一眼，最終由後者笑道：「哪裡有孩子宣慶六年贖身後，我便坐了一頂小轎，進了城北制陶的薛家大郎家中做了第四房姨娘。進門前，陶大與我盟誓，絕不虧待我.本以為得遇良人，誰知也是個喜新厭舊的，僅僅一年便對我不聞不問，任由他家大娘子欺我這般境況，我如何敢要孩子」

  終歸姐妹一場，玉儂一聽便生氣了.

  「蘭影，要不要我去你家，幫你訓斥陶大夫婦一頓！」

  說起來，正室對側室的欺負，完全可以體現在衣食住行、態度等方面，類似長期的精神霸凌。

  但這些事，並不違法啊。

  便是玉儂幫她撐腰罵對方一頓，當面陶大夫婦或許甚也不敢說，但事後遭殃的還不是蘭影自己麼？

  只見蘭影連連擺手道：「不勞娘娘費心了，還好，年初新頒的大楚婚律剛出了新律令，側室也可去官衙提告和離了，我打算離了陶家！」

  這便是讀過書的好處.大楚婚律已在報紙上討論一年多了，今年年初才頒布。

  想來蘭影關注此事已久。

  玉儂卻不怎麼關注政事，但她的人生，和逆來順受高度吻合，早年聽蔡嫿的、後來聽陳初的，從來沒想過有一天自己作為一個個體、而不是附屬物時該怎麼活。

  於是，當她聽說蘭影要和離，擔憂之下脫口道：「那你沒了家人，自己怎活呀？」

  「他們算甚家人.」

  直到現下，蘭影才意識到，玉儂這些年被陛下保護的太好了，不但純真依舊、甚至完全失去了獨立生活的意識和能力。

  當年都在採薇閣，這命怎麼差距這麼大啊。

  但這些話，蘭影自不會說出口，只是指著妙娘笑了笑道：「還好，當年妙娘姐姐看的明白，贖身後也沒有嫁人，而是在縣城開了間教女子琴藝的學堂，如今倒也有七八十個學生，手來束脩完全養活的了自己。當初幸好妙娘姐姐勸我，讓我出了一筆錢入了利份，如今也有了退路.」

  「啊？教人琴藝？」

  在玉儂的理解中，靠教琴可吃不飽飯。

  當年她做清倌人那會兒，學琴的女子，要麼像她一樣，被養在勾欄里，學這些技藝只為以後取悅客人。

  要麼就是阿瑜家裡那種，書香門第，才會花精力、錢財去培養女兒。

  可這兩種情況，都不需要專門去外邊學琴呀。

  見玉儂不解，妙娘笑著解釋道：「娘娘不知.如今淮北百姓久貧乍富，手裡有了余錢，人人都想將女兒養成大家閨秀。但他們手裡的錢，專門請一個琴師養在家中又養不起，我這課堂便有了生源.如今，我們正籌劃擴大規模呢。」

  玉儂似懂非懂，若陳初在此，大概會告訴她，這便是中產誕生以後，催生出的教培行業。

  教培行業的興旺，背後意味著當地多年的高速經濟發展，似乎人人都覺著自己能觸摸到突破階級的可能性，才會對子女教育不計成本的投資。

  故友多年不見，玉儂又性子敦厚，聞聽兩人要自己養活自己，便主動道：「有甚我能幫到兩位姐姐的麼？」

  連日來前來拜訪的婦人，若聽到宜妃娘娘這麼問，只怕要高興的跳腳了。

  玉儂在兩皇后、貴妃位姐姐面前，是個低眉順眼的小乖乖，但在宮外，人家可是正兒八經的陛下寵妃、宜妃娘娘！

  她但凡吹吹枕頭風，或者在四海商行、幾家農墾集團選擇合作夥伴時，在皇后、貴妃面前說上一兩句，便是潑天的富貴。

  妙娘卻有些不好意思的看了玉儂一眼，小心道：「娘娘能不能能不能給我們的琴行題個牌匾？」

  這一招不新鮮。

  當年小柱子的四通客運，便是請陳初題了店名。

  那時淮北尚未徹底平靖，但陳初掌握著強軍，蔡州左近三府十幾縣黑白兩道，誰也不願無端招惹他，便是不看僧面看佛面，也不會為難小柱子。

  這才有了他四通客運的快速發展，南北來往一路平順。

  妙娘這是想學小柱子那招，並且她的琴行面對的客戶為女子，玉儂由清倌人一路婦憑夫貴、最終封妃的傳奇經歷，若有她題寫招牌，自然如虎添翼。

  此事不難，玉儂當場應下。

  侍女研墨期間，玉儂忽然再一次問道：「對了，方才我問起巧香，她如今也在琴行麼？怎不一起來見我呀」

  妙娘面露難色，和蘭影再次對視後，終於實話實說道：「巧香她她七年前便歿了。」

  「啊？」

  剛剛提起筆的玉儂愕然回頭，見妙娘和蘭影皆面露悲戚，不由道：「她只比我大兩歲，怎就沒了？」

  妙娘嘆了一嘆，徐徐講了起來當年巧香贖身後，嫁給了一名淮南棉商做妾。

  起初，巧香年歲還不大，風韻猶存，很得那棉商喜愛，由此惹了正室嫉恨。

  中間幾年，巧香兩度有孕，卻先後小產，最終也沒有留下兒女。

  開國四年，那棉商的正室為丈夫又納了一名年輕貌美的小娘，年齡越來越大的巧香瞬間失寵。

  巧香受不了這份落差，鬧了兩回，由此更惹棉商厭惡，一直隱忍未發的正室眼瞧機會來了，很是懲治了巧香幾回。

  開國六年，在後院被鎖了一年後，巧香鬱鬱而終。

  當年隨她一同去了棉商家中的貼身丫鬟瑩雪，也被趕出了家門，一路討飯回到桐山，得了妙娘收留，妙娘才知曉了此事。

  即便早年有些拌嘴小怨，玉儂聞聽此事後，卻也呆愣了許久，心下說不清是個什麼滋味。

  當日，送走兩位早年姐妹後，玉儂悶悶不樂。

  夜歸的陳初問起緣由，往日藏不住心事的玉儂卻也不說。

  翌日。

  五月初四，為了紀念阜昌十一年淮北學子聲援陳州一事，早已成為了大楚的法定假日。

  又恰逢小柱子等人合建的西遊釋厄樂園開園，各地百姓商旅雲聚當地。

  本來只是抱著試一試的心態，欲請宜妃娘娘前來剪彩，不想竟把皇上也招來了，小柱子等人自是一萬個滿意。

  一天忙碌下來，至黃昏時分，陳初擔心累著玉儂，便謝絕了桐山工商界的晚宴，攜玉儂回到了鷺留圩。

  晚飯後，旎兒、詹兒因白日在樂園內瘋跑了一天，剛戌時便回房睡下。

  可玉儂卻不見疲態，反而拉著陳初去了莊內西北側高地的小樹林。

  戌時中，樂園開園慶典的重頭戲.焰火開始。

  樂園在十字坡西一里處，此時站在莊內高地，視線稍微受些阻隔。

  玉儂看不真切，卻也不妨她口中一直發出『哇~哇~』的驚嘆。

  陳初見狀，乾脆往地上一蹲，指著自己的脖子道：「騎上來，我馱你看。」

  「咯咯~」玉儂開心一樂，上前一步後卻又猶豫了，「不成，陛下是九五之尊，奴奴哪有騎在陛下脖子上的道理？」

  「你又不是沒騎過。」

  「.」

  玉儂臉色一尬，隨即向秦嫲嫲等十餘步的宮人擺擺手道：「你們走遠些」

  待確定自己的話不會被旁人聽了去，玉儂才小聲道：「夜裡怎能和現在一樣。」

  說罷，左右一看，見側前方有棵歪脖子柳樹，當即指著那樹道：「上去看！」

  堂堂四妃，捋了袖子、將前襟往腰間一塞，說爬便爬。

  陳初仰頭望著玉儂靈活的身影，啞然失笑。

  玉儂卻迅速在離地一丈多高的樹杈上尋了個能坐下的位置，手搭涼棚往樂園的方向一望，便朝樹下大呼小叫道：「陛下，快！快上來，這裡看的可清楚啦，哈哈哈」

  「四十歲的人了！」

  陳初嘟囔一句，隨後卻也將前襟掖進了腰帶，手腳並用爬了上去。

  明顯沒有玉儂熟練

  「坐這裡，坐這裡」

  已率先在粗壯樹杈上坐穩的玉儂，熱情的騰出了一塊地方，陳初剛在樹杈上坐穩，便覺余光中光線一閃，抬頭看去，正是一枚焰火剛剛在夜空中炸開。

  紅藍光點拖曳著長長的尾巴，鋪滿西側天空。

  「哇~」

  玉儂驚嘆一聲，雙臂已熟練抱上了陳初的胳膊。

  焰火一枚接著一枚，兩人像村內頑童一般，就那麼坐在樹杈上，玉儂還悠哉悠哉的盪著腿.

  許久沉默後，靠在陳初肩頭的玉儂忽而悠悠一嘆。

  嘆氣這種事，玉儂很少做。

  陳初不由疑惑轉頭，奇怪道：「臭寶，又怎了？從昨日便有些不開心，問你怎了也不說？」

  聽到這親暱稱呼，玉儂如同偷油得手的小老鼠一般『嘰嘰』一笑，不由自主將陳初的胳膊抱的更緊了些，「陛下，你會不會嫌奴奴老了呀？」

  「.」陳初抬手在玉儂額頭一探，自言自語一般，「當年我怎娶了你這麼個傻婆娘，還好，兒女們一個比一個伶俐，沒被娘親的傻氣傳染。」

  「陛下~」玉儂嘟了嘴，晃起了陳初的胳膊。

  「莫晃莫晃，這是樹上！」

  「嘿嘿嘿陛下，還記得麼？這片小樹林，是奴奴和姐姐第一次說話的地方那時候我也膽小，被姐姐嚇得不輕呢後來才知曉，那日姐姐也是在裝大人，她自己都緊張到不行呢，嘿嘿。」

  「記不大清楚了.」

  「但奴奴都記得，奴奴自打成了陛下的人，每時每刻都記得很清楚.前些年，陛下四處征戰，不在身邊，奴奴便翻來覆去回憶陛下和奴奴在一起時的點點滴滴，有時能自己樂出聲呢。為此沒少被蔡姐姐罵我傻但奴奴回憶時很開心呢，陛下不在身邊的日子，也就不那麼難熬了。」

  陳初聞言，不由道：「往後便不忙了，可以多陪陪你。」

  「陛下二十年前、十年前都這麼講過哩~」玉儂嘟了嘟嘴，卻望著陸續升起的焰火傷感道：「奴奴都老了」

  「誰說你老了？朕捉他下大獄.」

  「哈哈哈，陛下又用這話哄人。」說到此處，玉儂頓了頓，又道：「陛下曉得麼，奴奴在採薇閣時，總覺著自己和旁人不同，覺著我這般好看、性子又好，以後一定會有個好歸宿.」

  「哈哈哈」

  哪有這樣夸自己的，陳初不由被逗得開懷大笑。

  「陛下莫笑呀？奴奴生的不好看麼？性子不好麼？」

  「好看，性子也好。」

  陳初忍俊不禁，沒想到玉儂還挺自戀哩。

  玉儂眼瞧陳初答的不認真，傲嬌的哼了一聲，接著卻又一嘆：「可昨日見了早年姐妹，方知奴奴和旁人其實沒甚兩樣若不是當年遇到陛下，奴奴興許早已化作冢中枯骨了。」

  陳初忽覺肩頭一熱，轉頭看去，卻見方才還笑嘻嘻的玉儂竟流了淚。

  「好端端的怎又哭鼻子了？」

  「奴奴也不曉得，就是覺著心裡也不是難受，反正就想哭。」

  「那便哭吧.」

  「嗯，於奴奴而言，這二十多年就像一場夢，奴奴好怕夢會醒過來。」

  「咦，我玉儂今晚莫非被阿瑜奪了舍，怎也變成一個多愁善感的文藝青年了？」

  「哈哈哈」玉儂被逗得破涕為笑，繼續抱著陳初的胳膊呢喃道：「陛下，若有來生，你一定記得要去尋奴奴呀，奴奴還和你過日子、還給你生娃娃.」

  「這輩子都沒過完呢，就想下輩子了」陳初笑著又道：「再說了，下輩子咱們都得灌孟婆湯，我去哪裡尋你？」

  「我不管！陛下連皇帝都能當，一定有法子尋到奴奴到時你找見了奴奴，若奴奴不記得你，你便喊一聲臭寶，奴奴一定會想起來的。」

  「成」

  「嘿嘿~」

  對陳初的信任已經到了盲目程度的玉儂，聽到前者答應下來，這才放下了心。

  歪著身子、靠著陳初，看向遠處夜空中接二連三爆開的絢麗焰火。

  又是大段沉默後，玉儂忽然痴痴道：「陛下，奴奴能喚你一聲陳郎麼？」

  「喊唄~你便是喊官人也沒事，反正貓兒又不在，哈哈哈.」

  「嘿嘿嘿~陳郎！」

  「嗯。」

  「陳朗！」

  「嗯~」

  「陳朗~陳朗~」

  「嗯，嗯。」

  「陳朗~陳朗~陳朗~」

  「嗯，嗯，嗯」

  就這麼個無聊小遊戲，竟惹得兩人對視一眼，同時哈哈笑了起來。

  玉儂笑彎的純真大眼睛內，倒映漫天斑斕

  「陳朗，下輩子奴奴一定要比兩位姐姐先遇到你.嘿嘿。」(本章完)