統歷一三六九年，大楚開國四年。

  正月初一的大朝會之上，內侍總管黃豆豆宣讀了新的一年內的第一道聖旨，「.皇子稷，天資聰穎，德學兼優，孝悌仁厚，深得朕心.茲封為皇子稷為太子，以繼朕志。

  文武百官，當輔佐太子，以保國家昌盛，萬民安樂」

  如此大的事，自然不會是在倉促之間決定的。

  明眼人早在開國元年陛下請陳景彥為皇子稷師時，便知太子之位，已塵埃落定。

  首先，皇子稷乃皇后嫡出，本就領先了其他皇子一大截，且皇后和皇上是少年夫妻，早年貧寒可謂相濡以沫，夫妻多年來琴瑟和鳴。

  後位穩如泰山的情況下，嫡出長子若無大錯受封太子自是水到渠成之事。

  其他妃嬪中，宜妃陳氏子女最多，加上去年新誕女嬰，已育有兩女一子；惠妃沈氏前年誕下一子。

  這兩位有兒子的妃子，從未有過任何絲毫窺視大統的意思。

  而蔡貴妃、淑妃劉氏兩人膝下無兒.

  倒是德妃陳氏同房丫鬟出身的婕妤篆雲誕下了一子，但開國元年陳景彥為皇子稷師後，數年來陳家已偃旗息鼓，此次立皇子稷為太子，正是出自陳家兄弟同蔡相的聯名上書。

  陳家連德妃所出的皇子念都不支持了，更不可能為篆雲的孩子冒險謀畫。

  至此，太子之位再無旁的可能。

  當日，蔡源、陳景彥以及遼東將軍楊震，分別領太子少傅、太子少師、太子少保。

  雖儘是虛銜，但如此陣容為太子保駕護航，也徹底絕了別的官員燒冷灶的心思。

  新春朝會後，至初五前，都是休沐假期。

  初二初三兩日，宮內人來人往，蔡嫿和阿瑜的娘家人、包括各家勛貴借著新春拜賀的藉口，紛紛將自家才貌出眾、年齡和陳稷差不多的女兒帶到了貓兒跟前。

  貓兒自是能瞧出對方意圖.出生於阜昌十一年的陳稷周歲十歲，虛歲已十一了。

  周齊等前朝，皇嗣十五六歲成婚的比比皆是。

  雖陳初堅持在大楚律中加了一條十八歲方才成婚的法條，但在民間，此律執行的非常差。

  貓兒雖不會帶頭破壞這條法律，但思想傳統的她，卻也不抗拒兒子接觸一下各家女兒，若有合適的，早早訂下婚事、待十八後完婚便是。

  於是，這兩日間，稷兒沒少被喊去貓兒的寶慈宮認識各家姐姐妹妹。

  初四這日，辰時剛過，陳稷便跑來了前廷文德殿。

  此處是陳初平日處理公務的地方，除了蔡嫿，後宮家人甚少至此，陳初不由奇怪道：「稷兒怎來了此處？」

  「潁國公布置的寒假作業，兒臣作完了，特來請父皇檢查。」

  陳稷行了禮，如同大人一般，一板一眼回道，陳初卻呵呵一笑，「你母親不在，不必和爹這般講話。」

  陳稷聞言，先抬起稚嫩臉龐，和父皇對視一眼，隨後咧嘴笑了笑，也變了稱呼，「爹爹，你在作甚？」

  「在看輿圖.」

  陳初指了指巨大書案上的五洲圖，朝兒子招手道：「過來，爹來考考你，兒時爹教給你的東西你還記得麼？」

  陳稷上前看了一眼案上輿圖，自信道：「爹爹儘管考校。」

  「呵呵，這是何處？」

  陳初隨意指向了輿圖右下方、和大楚隔著一片寬闊海洋的大陸，陳稷不假思索道：「這是南美洲。」

  「嗯，盛產何物？」

  「盛產金銀！」

  「還有呢？」

  「還有爹爹心心念的橡膠樹」

  「這些東西有甚用處？」

  「金銀可解我朝貴金屬儲備日漸緊缺之困，那橡膠樹用途更廣，可替代自行馬車輪上價格騰貴的杜仲膠，也可替代產量低的橡膠草提煉之物，用作蒸汽機密封.」

  「呵呵，不錯。」

  「爹爹，去年張寶伯伯在泉州組織出發尋常通往此洲的船隊，至今還沒消息麼？」

  這件事不是秘密，去年由張寶組織，市舶司聯合幾家海商共同出資組建的船隊已出發一年了，至今尚未回返。

  像這般成本極高、風險極大的遠洋冒險，若無朝廷牽頭，海商也不敢輕易涉足。

  當時，大楚各家報紙很是大張旗鼓宣傳了一番。

  因說起此事，陳初不由稍稍走神。

  陳稷卻將目光再次落在了輿圖上他自由成長的過程中，爹爹能陪伴他的時間不多。

  但和別家普遍的慈父嚴母不同，貓兒對孩子們的教育、管束，相對嚴厲。

  倒是每回爹爹回家，一眾兄弟姐妹們便像是出了籠的猢猻.作業沒作完，母親要打手心時，哭上兩聲，爹爹定然心疼，總會忍不住上前替他們說好話。

  幼年時，為了安全，母親嚴禁大家下河玩水，但爹爹只要回家，總會明目張胆的帶大家下水玩耍。

  就連陳稷對這個世界的初步認知，都是坐在爹爹的膝頭，聽他講四洋五洲風土人情，一點一點拼湊出來的。

  是以，在兄弟姐妹心中，一致認為父親是家中第二好的家長

  為何不是第一？

  自然是因為無限度寵溺孩子的玉儂，她在眾多皇子皇女心目中的地位，無可撼動。

  便是老爹，也差那麼一點點。

  父子倆各自想著心事之時，忽見白露匆匆走到殿外，往裡看了一眼，見太子果然在此，便請黃豆豆通稟後走了進來。

  「陛下，韓國公夫人同尤夫人帶著兩位千金來了寶慈宮，娘娘請殿下去寶慈宮敘話.」

  陳稷頓時一臉苦相，抬頭看向了陳初。

  「哈哈哈」

  陳初沒忍住一樂.尤夫人便是蔡嫿的二嫂尤氏，嫡出一子兩女，倆女兒一個比陳稷大一歲，一個比陳稷小一歲。

  怪不得這小子一大早跑來了文德殿，想來是早已聽到了風聲，才特地來他這兒躲起來了。

  「你去回稟皇后，便說太子隨朕出宮了」

  陳初本就不太支持兒子太早成家多做幾年孩子不好麼？

  此刻又見他不樂意的表情，便主動替兒子攔了下來。

  白露也知，陛下這說辭是說給蔡家人聽的畢竟那韓國公夫人是陛下丈母，若稷兒無故不見，總歸失禮。

  便應了一聲『是』，退出文德殿去往寶慈宮復命去了。

  這邊，陳初馬上又對黃豆豆道：「豆豆，去為朕和太子取兩身便服來。」

  陳稷聰穎，馬上猜出了父親的意圖，不由驚喜道：「爹爹，真帶孩兒出宮啊？」

  「那還有假？走！」

  「嘿嘿嘿，好！」

  父子倆說走便走。

  出宮途中，陳初調侃兒子道：「怎了？不喜歡舅母家的女兒？」

  自打陳稷出生，蔡嫿便對他視為己出，這些年來對稷兒投入遠超自己親生女兒的心血，甚至去年年末那場眾多老臣聯名上書請封太子的事，也是她鼓搗出來的。

  她肯為陳稷這般謀劃，貓兒愛屋及烏，將蔡家視作娘家人一般，是以，稷兒一直隨著蔡嫿那邊喚蔡坤、蔡贇為舅舅。

  甚至稷兒自小被蔡嫿刻意引導喊她為『娘』的習慣，貓兒也並未糾正。

  這既是親情表達，也是雙方都樂見的政治同盟。

  見爹爹也八卦起來了，陳稷臉蛋稍稍一紅，隨後卻一臉認真的回道：「不喜歡，也不討厭，二舅家的姐妹太兇了。」

  也是，蔡源雖說已位極人臣，但驟貴家族，總歸缺了點底蘊.尤氏當年便以強勢、勢利著稱，她養出的女兒，凶一點才符合常理。

  陳初卻呵呵一笑，又問道：「昨日潁國公的孫女也進宮了吧？她怎樣？」

  「膽子太小.昨日寧國抱了只貓給她玩，都能將她嚇哭」

  寧國是玉儂為陳家誕下的第一個孩子，嬈兒的公主封號。

  興許是因為她是陳初的第一個骨血的緣故，陳初對寧國格外疼愛，下意識道：「你母親沒有因此責罰寧國吧？」

  「沒有.這事又不怪寧國，母后明理，自然不會無故責罰。」

  「那便好」陳初放下心來，忽又笑道：「又是嫌人家凶，又是嫌人家膽小，還挺挑剔和爹爹說說，以後你長大了，想找個甚樣的女子？」

  父子倆談話氣氛融洽，陳稷漸漸消解了羞澀，認真思索幾息後，卻道：「兒子以後成婚，要找便找娘那般性子的女子.」

  「哦？」

  陳初十分意外，陳稷口中的『娘』說的是蔡嫿，不由笑著道：「我還以為你會說要找你母親那般性子的.」

  陳稷卻道：「母后哪都好，但她就是太顧忌旁人的感受了，有了委屈也只會藏在心裡不如娘那般活的自在，不該受的委屈，一分也不受。」

  陳初打量兒子兩眼，十歲的孩子能說出這些讓他很是意外，便感嘆道：「你倒是看的明白。」

  聽了這句不知算不算誇獎的話，陳稷嘿嘿一笑，隨後往寶慈宮的方向看了一眼，小聲道：「爹爹，這話你可不能對母后講啊。母后聽了，說不定會覺著自己在兒臣心裡沒貴妃重，惹母后傷心便麻煩了。」

  「嗯，不過人的性子都是由環境決定的，你母后幼時家貧，若非處處小心隱忍，說不定都活不下到長大；貴妃自幼有韓國公撐腰，自然便養成了天不怕地不怕、快意恩仇的性子」

  「爹，兒知曉的.」

  新年剛過，恰逢東京城內有博覽會，各處展覽點皆是人頭攢動。

  為安全起見，隨行的大寶劍數次提醒陳初，不可太過深入人群。

  陳初只好帶著兒子在遠處圍觀。

  城中十餘展覽點中，有更加先進的織機、蒸汽機展示；也有通體由玻璃搭成的房子既有機器，亦有工業品展示。

  但圍觀人數最多的，御街同朱雀大街交叉口，此處展示的是一比一複製的大楚水軍鐵炮戰船，似乎是擔心觀眾看不清楚，三丈高的船身下方，還擺放了數門大口徑鐵炮

  那粗大的炮身、黑洞洞的炮口，令人望之生畏。

  里三層外三層的觀眾里，自是不乏臉色凝重的各國使團成員。

  坐在街角處一座茶樓二層的陳初，便在下方人群中看到幾張熟面孔。

  今日難得父子單獨相處，陳初忍不住又考校道：「稷兒，你說，辦這博覽會的意義何在？」

  「行銷我朝商品」陳稷一頓，看了陳初一眼，又不太確定道：「還有便是.便是讓大理、高麗等與我朝有國土糾紛的國家，認清現實，看到國力差距，當順應歷史潮流、莫再做螳臂當車之舉」

  此言不假，如今蔣懷熊所部，已在廣南西路、梓州路屯兵兩年，對大理幾成包圍之勢。

  遼東那邊，同樣和高麗摩擦不斷高麗打又打不過，便整日遣使來陳初面前哭訴，翻來覆去只道：下國無錯，天軍為何屢屢犯境攻伐。

  陳初聽了兒子那滿是外交辭令的說法，會心一笑的同時，正好看見陳稷正盯著下方某處順著他的視線看過去。

  卻見一名貨郎扛著一條上端扎有稻草的草靶子，草靶上插滿了紅盈盈、亮晶晶的糖葫蘆，遠遠看去，猶如一棵長著糖葫蘆的小樹。

  幾位和陳稷年歲差不多的男童，圍在那貨郎四周，一番討價無果後，交錢每人買了一支。

  看到兒子眼巴巴盯著那糖葫蘆，陳初差點讓人下去買上一支給兒子嘗嘗，最終卻是忍住了田改以來，陳初先後歷經大相國寺遇刺、臨安皇宮福寧宮鬧鬼等等事件。

  無非是利益受到極大損失的士紳集團的拼死反撲，有這等案例在前，陳初也不得不小心，輕易不會讓兒子入口來歷不明的食物。

  像樓下這等孩童喜食得流行零嘴，陳稷便無福消受了。

  想到這些，再結合今日父子間的談話別家孩童這個年紀，正是上樹下河、無憂無慮的年紀。

  但陳稷身為家中長子，小腦袋裡裝的卻是五洲地理、國家局勢，還要留意照顧母親的感受。

  自己口中說著往後要尋位快意恩仇的女子為妻，但骨子裡卻清晰刻下了貓兒的烙印.溫良、重視別人感受的品性。

  陳初無聲一嘆，忽而溫和道：「稷兒.爹爹是不是太著急了？」

  「啊？」正在望著下方貨郎的陳稷聞言，先疑惑的啊了一聲，隨後，卻馬上從父親的神情中看明白了什麼，只見他馬上收回目光，再不看那糖葫蘆一眼，認真且堅定道：「爹爹莫要這般講母后常教導孩兒，孩兒與爹爹既是君臣，亦是父子

  為臣者，自當為君分擔國事，為國盡一份綿薄之力；為子者，更不該只讓爹爹一人操勞。當年爹爹在桐山為母后撐起一片天時，也比孩兒大不了幾歲，孩兒自幼得爹爹和母后、貴妃、宜妃、德妃等娘娘養育教導，自當像爹爹那般，早早成為男子漢，為我家人遮風擋雨.」

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  全書完。(本章完)