六月下旬，由數十艘官船組成的龐大船隊自蔡州沿淮水順流而下，經淮陰轉南，走南北大運河直入長江。
一路上順風順水，僅用了七八日，便到達了長江南岸的潤州。
一路乘船，雖省了趕路辛苦，但完全沒有受到任何特殊照顧的虎頭等人卻也狼狽萬分
正值暑期，天氣炎熱，幾十位女子共乘一條船，每日洗漱都要排上半天隊，至於洗浴沐身的條件更不具備。
以前，學堂不是沒有組織過社會實踐活動，但那時出行的人數不多，學堂不但會安排好所有後勤工作，且有生活老師隨行出則馬車，入則客棧。
哪有過現下這般辛苦，七八天連個澡都不能洗。
如此情形下，女校學生之間的差異便顯現了出來.以虎頭學堂好友、烈士遺孤羅香秀為代表家世普通的學生，並不覺這少許不便難以忍受，南下臨安的興奮勁頭未受絲毫影響。
可虎頭、周芷若她們，情緒卻漸漸低落起來。
二十七日傍晚，船隊停靠潤州北瓜洲渡。
一路上夜宿官船、幾乎從未登岸的蔡貴妃，卻罕見的在潤州下了船。
潤州能有這麼大的面子，皆因浙東路權提舉常平使桑延亭特意在此迎候.當年江寧織工示威，桑延亭正是在任知府。
他、甚至如今楚皇跟前的紅人羅汝楫，都是在那時倒向了大楚，蔡貴妃在江寧官場歸正一事中起到了推波助瀾的作用。
現下眼看大楚一統天下之勢已成，而蔡嫿以前和他們打過交道，且陛下寵妃、蔡相之女的身份，足夠做他們在新朝的靠山了。
特別是桑延亭，因率城歸附有功，由江寧知府升任浙東路提舉常平使也就是浙東路的第四把交椅。
浙東路自古富庶，桑延亭對於此次升遷還是相當滿意的，美中不足的是.他這提舉常平使前頭加了一個『權』字。
意味著，此職只是暫時安排，也可稱作臨時工。
桑延亭自然想將這個『權』字拿掉。
為此，今日這排場搞的相當大.
酉時末，日頭偏西，潤州城北迎接蔡貴妃鳳駕的人群排出幾里遠。
沿岸停靠的某艘官船上，虎頭、吳君如幾人憑舷眺望，只見身著紅綠官袍的大小官員，早已恭敬侯於路旁，各家貴婦有命服的穿命服、沒命服的也穿上了最為莊重的衣裳。
余者還有鄉紳代表，士子代表各行各業。
好似潤州左近州府內，有些頭面的人物都聚在了此處。
而蔡嫿的四駕鳳車剛在渡口裝好車架，侍女正在往車內搬運納涼用的冰鑒、竹蓆、香爐、軟榻。
遠處的桑延亭等人翹首以盼如今已入盛夏，即使傍晚依舊炎熱，但他們卻無一人露出不耐神色。
「貴妃娘娘的排場真大」
在擁擠潮濕的船艙睡了幾日，吳君如不由酸酸的嘀咕了一句。
卻不料，她話音剛落，便有蔡嫿身邊侍女匆匆趕到了幾人所乘船隻，只道：「貴妃請幾位一同上車，今晚入城歇息。」
周芷若一聽，馬上露出了笑容.今晚隨貴妃入城，便能好好沐浴一番了！在船上不便，身子都快餿了！
吳君如也要邁步，卻見虎頭站在原地一動未動，不由道：「相宜，你愣著作甚，快走呀！」
虎頭卻耷了眼皮，低低道：「再堅持幾日，便到臨安了咱們一介草民，哪有臉面去叨擾貴妃娘娘呀！」
「.」
周芷若一看便知道，相宜這是因為被蔡嫿冷落了七八天，耍小性子呢。
按說，她本該和小姐妹站同一陣線但沐身的誘惑終歸大過了義氣，忙挽了虎頭的胳膊小聲勸道:「哎呀，你和貴妃娘娘是一家人，和自家人有甚好計較的，走啦」
在周芷若和吳君如拉扯下，虎頭半推半就下了船。
蔡嫿鳳車雖由六駕縮減為四駕，但車轎卻委實不小，像一棟小房子似得。
三人入內，頓覺清爽.冰鑒內冒著絲絲涼氣，上方鎮了一盤葡萄。
蔡嫿斜偎在軟榻上新封婕妤、前者貼身丫鬟出身的茹兒，將葡萄一一摘下，仔細用帕子將葡萄表皮上水漬擦乾，再放回蔡嫿觸手可及的地方。
蔡嫿和妙儀仙長說著話，不時伸手拈一顆葡萄入嘴，那心安理得的模樣怪不得早年貓兒愛喚她地主婆。
蔡婕妤出身蔡家.在東京皇城時便住在蔡嫿的慶寧宮、便是回到了蔡州，依然堅持住在青朴園。
不管是在外，還是私下，蔡婕妤在貴妃面前一直以下人自居。
見虎頭等人進來，蔡婕妤和妙儀先後同三人互相見禮，只有蔡嫿隨意一指，淡淡道：「坐吧。」
只招呼了這一句，蔡嫿便轉頭對妙儀道：「將這幾日你說於本宮的事，整理成一套小冊子吧，待本宮到了臨安會用到」
「是。」妙儀恭敬回道。
這一幕，讓虎頭心裡愈加不是滋味.僅從兩人談話也能聽出，這幾天妙儀應該是一直跟在蔡嫿身旁，吃住都在那艘最為寬敞豪華的大船上。
虎頭不嫉妒能在大船上吃的好、睡的好，卻吃味蔡嫿和這個女人親近、卻不管她。
畢竟，蔡嫿和皇后娘娘相交莫逆，一人主外一人主內，關係融洽的很說是虎頭的半個姐姐，也不為過。
在所有人眼裡，出門在外，她和虎頭親近才對但出發數日，蔡貴妃身邊只有蔡婕妤和妙儀，渾似將虎頭遺忘了一般。
虎頭低頭不語，義氣的吳君如卻暗暗生了氣，她沒想那麼多，只覺蔡貴妃以前對虎頭好都是裝的，出了門故意欺負虎頭！
知人知面不知心啊！
「貴妃娘娘，出發前，我和芷若還想著能沾相宜的好處，隨她待在娘娘身邊、不受旅途之苦呢，沒成想，娘娘竟忘了相宜哈哈。」
人的名樹的影，即便心裡有氣，可吳君如暗戳戳的指責卻十分克制、小心。
最後那聲近似討好的笑聲，又暴露阿如底氣不足、外強中乾的實質。
正拈著一顆葡萄進嘴的蔡嫿聞言，笑嘻嘻將葡萄放回了盤子，卻道：「相宜一個大活人，本宮怎會忘了？」
「.」說『忘了』總還算個理由，可蔡嫿卻親口說出自己沒忘，吳君如一時不知該怎說了，吭哧了半天才小聲道：「那那近日天氣這般炎熱，娘娘也不喊相宜去你那邊.我們好多天都沒沐浴了。」
「嘻嘻~那艘鳳船、這架鳳車.你以為誰想坐就坐的麼？茹兒是陛下敕封的婕妤，妙儀仙長在河北時也有功於陛下說起來，她們都是國朝功臣，理應受到優待。阿如你做過些什麼.」
雖口吻和善，但話卻不客氣，吳君如登時被嗆紅了臉，『我，我』了兩聲，再說不出話來。
虎頭趕忙偷偷拉了拉吳君如的衣袖，讓她不要再說了。
「茹兒，將車簾打開。」
而蔡嫿這邊，又莫名其妙的吩咐了一聲，茹兒不明所以，卻還是上前將車簾打開半扇西南側的餘輝恰好三進車廂內，蔡嫿保養得當的臉蛋沐浴在金黃晚陽中，氳起一層光化。
只見她忽然纖指一伸，指向遠處翹首以盼迎接鳳駕的人群，勾起嘴角笑道：「風光不？」
「.」
無人作答。
蔡嫿擺擺手，茹兒放下車簾，蔡嫿這才看向了幾個小丫頭，笑問道：「你們可知，如何才能成為一名開國公侯的妻子？如何才能成為皇后、貴妃？」
「需有賢良淑惠的品行」
有心緩解氣氛的周芷若連忙想了一個萬金油式的答案。
「嘻嘻嘻~」蔡嫿被逗的笑了起來，反問道：「賢良淑惠，芷若你說本宮占了哪個？」
「.」
這.說實話，惡名在外的蔡貴妃，確實一個都不占啊。
周芷若一臉尷尬。
若蔡嫿不想好好聊天，以虎頭幾人的淺薄道行，根本接不上話。
直到這時，蔡嫿才環顧三人，神秘兮兮道：「做公侯妻、做帝王后一點不難，只需你們在公侯尚是食不果腹的逃戶、在帝王尚是世人鄙夷的皂衣差人時，嫁給他們便好了很簡單吧，哈哈哈」
眾人自然能聽出蔡嫿是在拿淮北武勛、當今陛下舉例子，吳君如只覺被蔡嫿捉弄了，脫口而出道：「那蔡婕妤入宮時，陛下可早已定鼎半壁江山了！」
即使茹兒就在身邊，蔡嫿卻也毫不避諱道：「所以，她和陛下之間是君臣，而非家人！」
妙儀好像聽出了某些弦外之音，仿似隨意的看了虎頭一眼。
果然，虎頭好像也聽明白些什麼，低頭不語。
身為旁觀者，妙儀最清楚這其中只可意會的玄妙大楚後宮，妃嬪已定，便是皇后不顧顏面，讓胞妹也入宮侍奉君王，又該給後者什麼身份？
封為美人、婕妤，有些低了。
可就算壓過蔡婕妤、陳婕妤兩人一頭，封為婉容、昭儀之類的，仍舊不顯尊貴.至少是比不上她如今的超然地位。
畢竟，四月楚皇登基時，起先是打算封小趙娘子為國公主的，在皇后的勸諫下，此事才作罷。
當初一品國公主不做，現在讓小趙做個四、五品的美人、婕妤？
再者，都說這位小趙娘子自幼受陛下寵溺，若一朝從手心明珠淪落為位於四妃之下的後宮一員，她能受得了這落差？
身份一旦改變，陛下永遠不可能再像以前那般對她肆無忌憚的溺愛了.在妙儀看來，這筆買賣不值得。
除非皇后早逝，陛下愛屋及烏之下，仿南唐舊事，立小趙為後。
抱著看熱鬧不嫌事大的心態，妙儀陰暗的想到。
經一夜盤桓休整，翌日午前，隊伍繼續沿運河南下。
七月初二，抵達臨安。
當日午後，陳初親自於碼頭迎接蔡嫿。
百官當前，蔡嫿分外恭敬，表情嚴肅，行禮一絲不苟。
可當兩人共乘一車返回臨安城的途中，這妖妃便原形畢露了，口口聲聲要幫貓兒檢查一下，陛下可曾潔身自好。
近來，隨著陳初登基，身邊人越發恭敬，偏偏蔡嫿這般人前端莊、私下放蕩的反差，頗讓陳初受用。
就連同在車內的茹兒，也暗自贊道：陛下在宮裡時，一月能留宿貴妃宮中十幾回，不是沒原因的！
瞧瞧，這就是夫妻情趣！
不過，鑾駕幾步外便是護衛親軍，再怎樣也至於在車駕里胡來。
申時回宮。
兩人去到陳初暫住的偏殿，直到日頭偏西才收兵罷戰。
酉時三刻，殿內光線已稍顯昏暗。
陳初站在龍床前方，邊穿衣邊道：「今晚設宴招待淮北來的學子，嫿兒不一起去麼？」
蔡嫿光著身子趴在床上，如瀑青絲從床沿順滑垂下，氣息雖已平復，但遲遲未能徹底散盡的餘韻，讓她連眼睛都懶的睜開，閉眼有氣無力道：「身子要散架了，不去了。」
「咦，這還是當年嘴上從不服輸的嫿姐麼？」
陳初彎腰穿靴，隨口調笑一句。
可說者無心，聽者卻有意蔡嫿緩緩睜開了眼，殿外夕陽透過菱花窗從身後為陳初打了一道背光。
那道身影依然挺拔，看向自己的目光雖比當年深邃了許多，卻柔情依舊。
蔡嫿嘆了口氣，脈脈道：「怎還能和當年比呀我遇見你時二十一歲，如今十一年已過，我都老了呀，哪像初郎.還如同小牛犢一般。」
年齡焦慮嘛，是個女人就有。
陳初自是聽出了蔡嫿口吻間的惆悵，不由重新坐在了床邊，撫摸著蔡嫿的臉蛋道：「嫿兒姐哪裡老了？陳小郎打小就喜歡嫿姐這種長腿大姐姐，當年桐山初見，陳小郎便對嫿兒姐動了色心，沒想到，還真讓我得手了！朕平生最得意的三樁事，一則白手占蔡州、二則平遼東、三則，便是抱得嫿姐歸.」
「噗嗤~」
算不得多出彩的情話，將蔡嫿逗的笑出聲來，捉住陳初的大手，十指相扣溫存片刻。
隨後起身，摘下掛在床頭的玉帶，跪在床上親自幫陳初在腰間系了，緊接又幫陳初整理了一下衣領，柔聲道：「陛下去吧，莫在此耽誤的久了，人家又要罵我糾纏陛下，耽誤正事了。」
「誰敢？抓來打板子！」
陳初說笑一句，低頭往蔡嫿額頭上吻去，後者卻一仰臉，張臂勾了陳初的脖子，吻向額頭的嘴唇最終落到了蔡嫿的唇瓣上。
幾息後，兩人分開，陳初轉身出門時，蔡嫿忽又喚道：「陛下。」
「怎了？」陳初駐足回頭。
「虎頭的事，貓兒的來信中說了吧？」
「嗯。」
「來前，我已和貓兒商議，此事怎樣處置，全憑陛下心意。只要不使宮中失衡生亂.」
「嗯，我會妥善處置。」(本章完)