「姐姐別眨眼呀！忍著點.」
王府後宅，玉儂以拇指、食指撐著貓兒的眼皮，不住朝貓兒的眼球上吹氣，氣流帶走水份，乾澀發酸的感情瞬間讓貓兒眼睛通紅，飽滿臥蠶上沿迅即續起了一汪淚水。
一旁，蔡嫿急吼吼將陳初摁在了梳妝鏡前，麻利打開貓兒的妝奩，胡亂拿出一隻粉盒，用細刷沾了香粉便要往陳初臉上擦。
還在被玉儂撐著眼皮的貓兒餘光看見了蔡嫿的動作，忙道：「你拿錯了呀！那是三號香粉，顏色微酡，用五號粉，那個是純白的！」
蔡嫿從諫如流，馬上一陣翻找，挑出了貓兒說的五號香粉便要重新往陳初臉上塗，後者卻不由自主往後撤了撤身子，抗拒道：「不至於吧？」
「嘖！」蔡嫿一手拿粉盒，一手捏了陳初的下巴，將他的臉扭過來面朝自己，只道：「怎不至於！府外正在數百鄉親為你鳴不平呢！若被人知曉你屁事沒有，那不是浪費大家的感情麼！聽話，就當是為國為民了！」
話音剛落，蔡嫿已上了手.只幾下，陳初因常年征戰而呈現小麥色的面龐，便迅速蒼白起來。
屋內另一角，白露提來一隻小火爐，寒露將早已備好、裝有草藥的藥鍋放了上去。
這一切剛做完，篆雲便小跑而來，進門便低喊道：「王妃，蔡娘娘，小乙已經帶著南朝的人進了後宅」
蔡嫿當即道：「好了，此處不需要這麼多人，玉儂去你自己的園子待著吧。」
忙活了半天的玉儂，一聽這個不願意了，馬上委屈道：「讓奴奴也留下吧，奴奴可會演戲了」
五進入六進垂花門，小乙將羅汝楫、吳貢帶至門旁，看到前來接人的李招娣已等在此處，仍不忘交待兩人一句，「羅大人、吳督帥，我家王爺輕易不在後宅會客，便是蔡、陳兩位老大人也只來過寥寥數次，兩位大人都是知書達禮之人，請兩位大人謹慎些，莫唐突了王府眷屬。」
作為一名親兵營長，小乙這麼對一名兵部尚書和督帥說話，顯的極不禮貌。
不過，剛剛逃出驛館的羅汝楫卻沒有任何不悅神色，連忙躬身道：「在下曉得，保證不會亂走亂看，請小將軍放心。」
說話間，還不忘輕輕拉了一下旁邊黑著臉的吳貢，後者不情不願朝小乙抱了抱拳。
小乙這才從鼻腔中哼了一聲，轉身離去。
「吳督帥，莫要這般.如今我朝和晉王遇刺一事牽連甚深，人家府內對咱們有所埋怨，也是人之常情嘛。」
跟隨李招娣前往陳初住所的路上，羅汝楫小聲勸道。
吳貢卻低聲回道：「這些指摘，都是齊國的一面之詞！」
羅汝楫無奈搖頭道：「那以吳督帥之見，這天下還有何人有能力籠絡許家後人、豢養死士？」
這話問的吳貢無言以對，終是一嘆，再不言語。
行不多時，兩人被引至後宅正屋前。
「王爺，兩位大人到了。」
李招娣通稟一聲，屋內卻是一道稍顯柔弱、好似哭啞的綿綿女聲，「帶兩位大人進來吧。」
羅、吳二人甫一進屋，便聞到一股濃郁藥湯味道，間雜淡淡血腥氣。
知曉了屋內有女眷，兩人不便四處打量，只能將目光聚焦在躺在床上的陳初身上。
五六日前，羅汝楫還見過陳初一面，不想，只隔了短短數日，原本面色紅潤的楚王，如今卻臉色蒼白、全無一絲血色。
「晉王.」
羅汝楫喚了一聲，欲要上前，一旁卻驀地閃來一道窈窕人影，羅汝楫定睛一看，正是當初在江寧時威逼利誘他靠攏淮北的蔡夫人。
「見過夫人.」羅汝楫連忙見禮，可那蔡嫿卻沒給他一點好臉色，冷著臉道：「太醫有囑，王爺大傷之後，虧血氣虛，不便見客，以防外人帶來風邪，加重傷勢。」
場面登時尬住了，人都進屋了，又說不便見客，這不是明著趕他們走麼。
這時，卻聽方才隔門聽到那道軟綿女聲道：「蔡姐姐，既然官人要見兩位大人，不可失禮。」
聽到有人替自己說話，羅汝楫才敢循聲快速望了一眼，卻見開口那女子，身材嬌小、精緻面龐上那雙桃花眼通紅，隱有淚光，似乎是剛剛哭過一場。
若不是她口稱『官人』，羅汝楫絕對猜不到這便是善名在外的楚王妃。
「這兩人是南朝的官，誰知他們和此次行刺有無關係，有甚好見的！」
卻不料，蔡嫿連王妃的面子都不給。
氣氛愈加難堪。
這也暗合了外界關於蔡相之女後宅跋扈的傳聞
還好，病懨懨靠在床上的陳初終於有氣無力道：「咳咳.羅、吳兩位大人皆是光明磊落之人，本王不信他們也參與了此事，嫿姐不必如此。來人呀，為兩位大人請茶」
「謝王爺」
因蔡嫿和貓兒一番情緒上的拉扯，陳初簡單一句請茶，竟讓羅汝楫和吳貢心中五味陳雜。
兩人坐定，不待羅汝楫開口，陳初卻先虛弱道：「外間的事，我已聽說了。兩年前與貴國簽訂《臨安和議》，本欲休戰止戈，不使手足相殘。卻不料，貴國竟行此陰損手段，如今民意沸騰，日後戰端再起，責在南不在北.」
說了一大段話，陳初氣息越發急促，貓兒坐在床邊邊小心幫他順氣邊低頭抹淚，蔡嫿卻以怨毒目光看向了兩人。
趁著這個機會，羅汝楫嘗試勸道：「王爺，此事絕非我朝陛下之意，我朝定會調查清楚，給王爺一個交待.」
羅汝楫雖已向淮北靠攏，但周國若亡，卻不符合他的最大利益。
對他最有利的情況，便是借北朝之威勢，搬掉他進步的最後一塊攔路石、他的知遇之人秦會之。
「呵呵.」陳初卻道：「你朝仇視本王之人，猶如跗骨膿瘡，你們怕是下不了手，這手術，還是我們來幫你們做吧。」
雖中氣不足，但態度卻異常堅決。
羅汝楫不由沉默下來。
卻不想，陳初話鋒一轉，又溫和道：「不管怎樣，羅大人做過我天策府屬官，總歸共事一場，本王不會讓你憑白受辱。方才我已著人在左近覓得了一個新居所，暫時安頓南朝使團.」
驛館，羅汝楫是肯定不敢回去了，以免真的被那幫上了頭的學子、百姓揪出來暴打一頓。
可對於陳初的好意，羅汝楫意外之餘，卻也沒做表態，反而看向了一直沉默不語的吳貢。
後者收到眼神信號，短暫躊躇後，還是起身抱拳道：「晉王，末將有事相求」
「哦？吳督帥有何事？」
「自十九日晉王遇刺，駐在城西的我部，便受到了周督帥所部的嚴密監視今晨，七曜刊上的內容傳至西大營後，周督帥所部將士，見了我部人馬猶如仇寇，屢屢尋釁，末將只得嚴厲約束本部將士，不得出營。但長此以往，兩軍必生衝突.末將想.想率部提前南歸！」
按原本計劃，諸軍會在楚王登基以後再行歸國。
可有了行刺之事，周良部的將士自然看周軍不順眼，再者，眼下南北再戰幾乎已成定局，此時請求南歸不是放虎歸山麼！
果然，吳貢話音一落，蔡嫿便斥道：「想的美！放你們回去和我軍廝殺麼？你們一個也別想走！」
吳貢似乎知道會面臨這種狀況，只見他沉默兩息，忽道：「晉王，自打去年隨軍北伐，末將平生未有過的暢快！共事一年，末將對晉王也佩服的緊可末將乃一介武夫，不懂政事，南北兩朝是非曲直，自有世人評說。但我軍募於荊湖、就食於荊湖，家眷父老也在荊湖.末將不得不歸！」
說自己是武夫，話里卻也隱晦表明了自己的難處.晉王你很好，但我們老小家眷都在荊湖路，我們只能歸國聽命於朝廷。
「若想南歸，除非屍體。」
又是蔡嫿威脅道。
吳貢卻沒有任何猶豫道：「今日，末將既然孤身入府請求南歸，便做了不能生還的準備。」
一句趕一句，氣氛再度冷了下來。
羅汝楫有心緩和，卻忽聽半天沒講話的楚王忽然幽幽道：「吳督帥，我記得北伐遼東時，你與周良配合得當。兩軍搶攻寧江州時，你倆打賭，你還輸給他一頓酒，這頓酒請了沒？」
「.」吳貢一愣，沒想到陳初忽然說起了這個，不由擠出一絲苦笑，答道：「淮北軍軍紀嚴明，周督帥一直說待他休假時再吃這頓酒，至今我還欠著他.」
陳初點點頭，出人意料道：「好吧，將士們出征一年有餘，想家也是人之常情，回去就回去吧。」
「王爺！」蔡嫿一臉著急。
陳初卻擺擺手阻止了她繼續說下去，卻因這個動作牽扯了傷勢，不由疼的眉頭一皺。
吳貢不由下意識道：「晉王留意傷處.」
「無礙。」陳初笑了笑，望著頭頂床幔，緩緩道：「人說，瓦罐不離井邊破，將軍難免陣上亡。我輩武人，自立志保衛鄉梓那刻起，已將生死置之度外。但死在沙場也算死得其所，可若是死在刺客手裡，那便顯得窩囊了哈哈哈.嘶。」
「官人少說幾句話吧。」貓兒淒婉勸道。
從進門始終昂首挺胸的吳貢不由自主低下了頭他也是武人出身，早年從軍時何嘗不是抱著保衛鄉梓的初心。
只是多年來，面對異族屢戰屢敗，身處宦海又處處被人掣肘，逐漸學會了和光同塵以後，胸中壯志早已被磨滅的七七八八。
所以，他剛剛才會說，北伐遼東是平生最快意的一樁事。
北伐遼東時，諸國軍隊中，由遼、女真、渤海等族組成的金軍，陳初不願重用。
由老弱組成的西夏、淮南軍卻又不堪用。
瘸子裡面挑將軍，荊湖軍反倒成了淮北軍唯一的幫手，並肩作戰十餘場。
一雪國恥，拓地千里這份榮耀體驗便是跟著晉王得來的。
不過，這體驗卡即將到期。
吳貢默然不語，陳初調整了氣息，接著又道：「當初吳督帥率部匯合時，我便當著眾將許諾過，諸軍和我淮北軍同一待遇。原本，我想著待四月大事完畢，再行封賞，可吳督帥如今要先行南歸，那明日便將戰後賞賜先發於荊湖軍吧。按我淮北例，士卒每人十兩銀，陣亡撫恤、官佐賞銀另算.」
旁邊的羅汝楫愕然看向了陳初，此次荊湖軍出征兩萬人，最少也要二十萬銀啊！
不過，想到大周每年賠付的款項，以及在遼東的繳獲，這點銀子又不算什麼了
同時，羅汝楫也非常清楚，這賜銀也是陳初拉攏、分化周軍的手段。
北伐途中，享受過了淮北軍供給的伙食，如今戰後又得了所有人都有的賞賜，往後回到荊湖路，再吃糠咽菜，誰還能受得了啊。
可就算明知這是手段，羅汝楫也不能提出任何異議笑話，齊國楚王賞的，你一個周國大臣出言阻攔，傳出去，當晚就得被荊湖軍給亂刀分屍嘍。
能做到一路督撫，吳貢當然也不是政治小白，同樣清楚其中利害。
他一來有和羅汝楫一樣的顧忌，二來，也確實不忍推了手下弟兄們拼殺出來的外快.
但他若同意接受晉王賞賜，日後回歸荊湖路，一旦兩國再戰.他的處境就尷尬了，很可能被人當成與楚王勾連、私相授予的證據。
短暫思索幾息，吳貢一咬牙道：「末將替兄弟們謝晉王賞！」
「這是將士們應得的。說起來，還欠了荊湖軍.以天策府記功冊所載，吳督帥以下，將校立軍功者三十五人，若按我淮北例，這些忠勇兒郎該升遷、授爵、封妻蔭子.」
說到此處，陳初無奈笑笑，只道：「這些東西沒法給你荊湖軍了，以免給吳督帥招來禍事。」
接受賞銀吳貢都要好好想一想，更別提楚王頒予的榮譽了。
吳貢也覺著好可惜，口中卻道：「謝晉王體諒。」
原本以為十分難辦的南歸一事，就此在楚王春風化雨的態度中達成。
臨辭行時，吳貢甚至生出一絲羞愧.為他是周臣、為周國用行刺這等手段謀害陳初而羞愧。
「吳督帥！」
羅、吳兩人退至門口，正欲轉身離去，卻忽聽病榻之上的陳初又喚了一聲。
吳貢回頭，「晉王有何吩咐？」
陳初笑了笑，溫和道：「莫忘了，你還欠周良一頓酒，若日後有緣，再有相聚之時，這頓酒，我來會帳！」
已年過四旬的吳貢，望著陳初蒼白臉色，忽地眼眶一熱.想到日後有可能與這般英雄人物、這般好的上官刀兵相向，心下說不出是個什麼滋味。
卻見他一撩前襟，單膝跪地，開口終是沒忍住，稍稍一哽，「王爺乃萬民之望，一定要保重身體！」(本章完)