三月十八，下午申時末。
嘉柔新孕，覺著比往日疲累了些，便待在臥房小憩片刻。
樓下，嘉嫆和虎頭在玩一種姐夫發明的遊戲，叫做跳棋.比起嚴肅費腦的圍棋和象棋，跳棋簡單輕鬆的玩法很受後宅女眷們的喜歡。
下人本就不多見性園，只偶爾響起幾道嘉嫆和虎頭的低聲爭論，襯得愈加靜謐安詳。
不多時，卻見一名丫鬟匆匆走了進來。
嘉嫆的注意力暫時從棋盤抽離，轉頭便低聲道：「怎了？阿姐正在樓上歇息。」
這是讓那丫鬟沒事不要打擾，卻聽她道：「回兩位娘子前頭翁管事傳話，方才有位老太太欲要求見夫人，眼下等在門房，翁管事遣人相詢，夫人要不要見.這是拜帖。」
老太太求見阿姐？
嘉嫆很是奇怪.阿姐回京後為避嫌，除了陪姐夫外出，自己幾乎沒出過府門，低調的很。
齊國舊臣同樣為了避嫌，從未主動聯絡過，哪裡來的老太太要見阿姐？
不過，這種事她也不好替阿姐做決定，便接了拜帖上了二樓。
樓上臥房，嘉柔睡得淺，似被樓下動靜吵醒了，此時正坐在鏡前整理午休時被稍稍壓扁的髮髻。
「阿姐，前頭說，有位老夫人要見你。」
嘉嫆遞來拜帖，趁姐姐打開時勾頭一看，只見『未亡人許張氏敬上.』
細看之下，才搞明白，這位未亡人竟是多年前一頭撞死在大慶殿的禮部尚書許德讓之妻。
嘉嫆不由驚訝的捂住了小嘴，略顯慌張道：「阿姐，不能見呀！」
嘉柔剛打開拜帖時也有些吃驚，不過馬上平復下來，此時聽嘉嫆所言，卻反問道：「為何不能見？」
「阿姐.當年許大人之事鬧得沸沸揚揚，你若見了他的遺孀，姐夫怕是會多想！」
作為惟一一個為劉豫守節之人，許德讓的事確實傳播挺廣，嘉嫆知曉並不奇怪。
可嘉柔卻望著窗外道：「這位張氏.直接走了府門通稟的流程，幾乎大張旗鼓，王妃豈會不知她來過？我若不敢見，倒顯得心虛了。去，讓人將她帶進來吧。」
這些年，一眾姐妹能在相對平靜富足的環境內學習生活，嘉柔這位長姐居功至偉。
是以，嘉嫆對阿姐的話奉若圭臬，便依言下去吩咐了一聲。
姐妹倆等待張氏的過程中，嘉柔打開床下暗格，卻見裡面放置了大大小小七八個匣子。
嘉柔抱出其中一隻打開，卻見裡頭.儘是一沓又一沓扎捆整齊的『當百』大額白虎幣，粗略一看，裡面少說有幾十萬貫。
阿姐有小金庫，嘉嫆並不感到意外.畢竟，這些年來阿姐對她們姐妹的開銷可從不吝嗇。
雖王府一視同仁，嘉嫆姐妹十餘人和虎頭每月領取著同樣的月銀。
但月銀卻不足以支撐她購買玉容香妝的雪花膏、花容包包之類的東西，正是有著阿姐連續多年的悄悄接濟，當年她才和虎頭在學堂鬧出過一場風波。
可即便知曉阿姐有錢，卻依然沒想到這麼有錢，阿姐這才拿了一個匣子，床下暗格內還有好幾個匣子呢！
「阿姐，你也沒做生意，何時有了這麼多錢！」
嘉嫆抽出一沓，在手心一拍，聽著那貨票發出的嘩嘩脆響，滿眼放光。
嘉柔卻抬手從嘉嫆手中拿回了貨票，只道：「曹伴伴早年為我在蔡州置了一處田莊，每年有幾千貫收入。還有那豐樂樓，原屬二哥產業，如今雖蔡嫿經營著，但你姐夫為我討來了三成利份，每年也有個幾萬貫.大哥在城內的幾家店鋪，以及城外的一處皇莊，如今都在我名下。除此外，當年父皇內庫剩的那幾十萬貫，以及各宮妃嬪留下首飾頭面，也大多轉交與我了日後，都有你們一份。」
嘉嫆連連咋舌，忍不住道：「姐夫對阿姐真好！」
「你姐夫又不是土匪.」嘉柔笑了笑，解開一捆貨票，數了起來。
嘉嫆卻不認同道：「阿姐，話不是這般說的！天下男子，多將女子視作物品，越有本事的男子越是這般.當初東京大亂，姐夫進京後掌控了局勢，這些東西他不給阿姐，阿姐也落不到一分一毫。」
有些不敬的話，嘉嫆還沒說呢.她們在宮裡做名義上的皇家公主時，不管是父皇還是兄長，一個個自己揮霍無度，卻對她們這些沒什麼價值的妹妹關心甚少。
說起來，當初她們的日子，還比不過常在兄長身邊伺候的太監。
如今卻是因為姐夫，她們才有機會分享齊國皇室遺留下來的部分財產。
照這麼說，皇兄們不死，她們永遠是兄長的依附，被圈在宮裡養上幾年，隨後被當做籠絡人心的工具，嫁給單寧圭、酈瓊那些又老又丑又粗魯的軍頭！
這麼一想，嘉嫆還有些慶幸，只不過，這話大逆不道的話，心裡偷偷想想行，卻萬萬不敢說出口。
嘉柔也停下了數錢的動作，她倒沒往這方面想，卻想到王府所有女眷，似乎都有極大的財政自由度，王妃和蔡嫿便不用說了，阿瑜嫁妝是所有人最豐厚的，就連玉儂因擔著那花容包包的設計工作，幾年積累下來，應該也攢了不少。
不過，在王府習以為常的事，在別家卻是天方夜譚。
大多數深宅內，財權自是歸家主，最多正室能分享少許這個權力，至於側室.別說私有財產了，就連人身都不是自己的。
眼瞅嘉嫆也到了該嫁人的年紀，嘉柔不由想將這些年來得來的後宅經驗教授與她，便道：「你姐夫是好，但你以後嫁了人，切記需有自己的體己錢，打賞下人、籠絡人心、與旁的婦人交道，都少不了使錢。」
首次聽阿姐說起嫁娶之事，嘉嫆不由臉色泛紅，卻也沒接阿姐的話茬，只道：「阿姐，早年我偶爾聽姐夫講過一句話，叫做『經濟自由，方能人格獨立』，此時想來，定是姐夫有意為之。」
嘉嫆在女校接受教育相對新穎、開放一些，和嘉柔接受的傳統教育有很大不同，是以後者沒能第一時間想清楚嘉嫆說的是什麼意思。
卻聽嘉嫆接著道：「就像玉儂姐姐.整日大錯不犯，小錯不斷，動不動就被罰月銀。若她全靠府里這點銀子生活，早被罰改了、變成處處小心謹慎的深宅怨婦了。哪還會像如今這般活潑，她正是因為不怕被罰，才能成為府里的開心果。我覺著，姐夫就是怕大家都變那般，才這麼做」
這個角度挺新穎，反正嘉柔是頭一次聽到這種見解。
思索一番，嘉柔望著數了一半的錢，忽然笑道：「都賴你，我數了多少都忘記了。」
「阿姐你數錢作甚？」
「許尚書畢竟忠於父皇，遺孀登門，我總需有所表示。」
嘉柔數好八千貫貨票，塞入袖中，隨後走神片刻，半晌後才悠悠一嘆道：「許德讓若不那般剛烈，活到今日，見他平定遼東、馴服西夏，應該也會心服口服吧。」
話音剛落，便聽樓下丫鬟喚道：「夫人，張老夫人到了。」
嘉柔隨即帶著嘉嫆下了樓。
卻見一名年逾七旬的白髮老嫗，看到嘉柔後馬上顫顫巍巍跪地叩首道：「民婦許張氏叩見長公主殿下.」
嘉柔連忙讓嘉嫆將人攙起，一老一少四目相接.嘉柔早年只見過這位張氏一兩回，對她的印象早已模糊。
而張氏則眼含熱淚，哽道：「如今看到殿下安泰，老身死也瞑目了。」
嘉柔賜座請茶，主動詢問道：「老夫人此次進京，可是遇到了甚難事？」
以嘉柔想來，張氏實在沒有千里迢迢跑來東京燒她這個前朝公主冷灶的必要，想來，對方可能是遇到了困難。
或許是被當地官府欺壓，畢竟許德讓狠狠得罪過楚王，如今新君登基在即，當地官員霸凌許家後人來彰顯自己效忠新君意志這種事，也不算稀奇。
若是這般，嘉柔念在許德讓和父皇君臣一場，會找陳初說一說.畢竟，如今許家已沒了任何威脅，陳初幫他家解圍，還能博得『大度容人』的雅名。
也或許，張氏此來是因為經濟困頓難以為繼，才不得已找到她來求救。
若是後者，嘉柔已在袖內準備好了貨票，不會讓張氏白跑一趟。
卻不料，張氏並未提出以上請求，反而徐徐講道：「守制結束後，家鄉已難容我一家，老身兩個兒子便帶著一家人在大齊遊歷，途中得悉楚王即將登基，我一家才急急趕來東京，只為面聖恭賀萬壽」
嘉柔不由愣了愣.許家人和她存在著些香火情，可那許德讓畢竟是因楚王而死，他家許不記恨楚王已是不錯，怎還大老遠過來當面恭賀？
嘉柔疑惑間，那張氏已經再度開口，「殿下，老身這些年隨犬子去過了河北、去過淮北，見識了各地生民蒸蒸日上，才知曉，當年，確是夫君錯了.可大錯已鑄，夫君他以死潑污了王爺，我許家後人自有替他為王爺洗刷冤屈之嫌.」
張氏說的異常誠懇，可嘉柔直覺中總覺得不太對，便問道：「老夫人準備怎樣幫楚王洗刷冤屈？」
張氏緩緩一嘆，擦了擦眼角淚水，只道：「父過子償，家中兩位犬子向楚王當面叩頭賠罪，昭告天下，事後再由二子署名作文，將這些年來在大齊各地的見聞登於報刊。」
這件事，還是有點意義的。
舊臣撞死大殿，多年後，其子幡然悔悟.登基前添加這麼一個戲碼，更顯得天下歸心。
再者，許家兩子的文章，必然是要替楚王制定的政策歌頌辯護。
其父牴觸楚王、其子卻對楚王心悅誠服.早年之事就此揭過，許家落了個光明磊落，楚王得了容人雅量的同時，所行善政更有說服力。
一直站在阿姐旁邊的嘉嫆，不住對姐姐使眼色.她覺著此事大善！百利無一害。
可嘉柔依然有很多疑惑那許德讓畢竟是一家之主，都說子不言父過，許家兩子即便是看過了各地百姓的生活以後，已經從心裡認同了楚王，也沒必要跑來東京叩頭認錯啊！
如此一來，把他們的父親置於何地？
那許德讓之死，不就成一個笑話了麼？
嘉柔一時拿不準，自然不會替陳初許諾什麼，只道：「老夫人不必如此，早年之事，楚王已不放在心上，再說了，當年那也是許大人和楚王之間的政見不合，不必再牽連令郎。」
見嘉柔始終不吐口，張氏不由又落了淚，屋內沉默幾息，就在嘉柔想要掏錢打發了對方的時候，那張氏忽道：「殿下，念在老身的夫君對先皇一片赤誠，求殿下幫我許家這一回吧。」
這話有點突兀，不待嘉柔相問，那張氏接著又道：「我家兩子，雖不是甚經世之才，卻也自幼飽讀詩書，一心報效國家！可如今.因當年一事，他們二人報國無門，日日蹉跎慨嘆，老身看在眼裡、疼在心裡，若老身能以性命換得他二人前程，死也甘願老身實在沒法子了，才腆臉求到殿下這邊，求殿下垂憐.」
說罷，張氏老淚縱橫。
嘉柔這才恍然大悟原來這張氏帶著一家人進京，名義上是賠罪，實則是想給兒子謀條出路啊！
有當年那事，許家兩子在大齊再難入仕，畢竟那個上官也不敢用得罪過楚王之人的後人。
只有當面賠罪、楚王大度的一笑泯仇怨，許家後人才有出頭之日。
這下，邏輯便通順了。
同為母親的嘉柔此時肚子裡還懷著一個，自然對那句『可憐天下父母心』感觸頗深.她也能為了兒女，放下尊嚴臉面，甚至放下仇恨。
此刻這張氏，不就是如此麼。
嘉柔沉吟許久，終道：「老夫人，此事我會向王爺知會一聲，但見或不見，我卻不敢許你。」
「謝殿下，殿下肯出言相助，我許家一門二十七口便感激不盡。」
張氏泣道。
是夜，陳初亥時末方才回府。
貓兒的臥房內，嬈兒、冉兒、綿兒三小只在床上早已睡熟，貓兒反倒趴在書案旁認真臨摹著一本李大家贈她的字帖。
府內女眷，各有優缺，但論勤奮，貓兒絕對第一。
在鷺留圩時，她學著管理家宅；在蔡州時，學習商事；官人起勢後，學習禮儀.總之，十餘年來，貓兒的腳步幾乎一刻未停，一直在努力跟上陳初的腳步，做好那名賢內助。
就像現在，稍有閒暇，便又繼續練習書寫，好讓自己的字跡能拿的出手，不至於讓人嗤笑。
「又在練字啊，歇會不行麼？」
陳初走進臥房，湊在貓兒身旁瞧了瞧貓兒從畫不直直線，到現在筆跡娟秀、遠超過他，這讓初哥兒面子上有點掛不住。
那感覺.類似，說好了夫妻倆一起做差生，你怎偷偷提高成績了！
但讓陳初奮起直追，他卻不願意與其內卷，不如拖娘子的後腿！
一念至此，陳初果斷抽走了貓兒手中的毛筆，讓她也練不成.
「如今你這手字可比官人我寫的好看多了，還練個甚？」
陳初大言不慚，貓兒仰頭，小臉上頗為無奈，卻也就此停止了練字，起身走至床邊，幫三小隻掖了掖被角。
「咦，今晚怎都住你這裡了？」
陳初奇怪道，貓兒卻極其輕緩的拿開綿兒噙在嘴裡的手指頭，回頭低聲道：「今晚，嘉柔帶著綿兒來我這裡了，綿兒見嬈兒和冉兒在床上玩鬧，便哭著也要和兩個姐姐睡一起，我便讓嘉柔將綿兒留下來了。」
陳初不由一笑，小聲道：「嘉柔倒是信的過你。」
這是說，嘉柔在府里一直很小心，極少讓綿兒睡在旁人院內。
陳初和貓兒一左一右坐在床沿，望著床上熟睡的小丫頭們，忽聽貓兒又道：「方才，嘉柔在我這裡等了你許久，一直沒等上你。」
「嗯。」
「嗯？你知道她來找你？」
「我不知道她來找我，但我知曉，她遇見點事還不算傻，知曉第一時間來找告訴我。」
貓兒沒太聽明白，隨後望著陳初嘗試道：「官人是說.今日登門的張老夫人麼？」
陳初點點頭，貓兒疑惑道：「我聽嘉柔說的意思，那老夫人為了兒子前途，跑來求她，嘉柔拿不定主意，才來問你。嘉柔說，此事對官人名望有利。」
陳初笑了笑，卻道：「娘子，明日你陪我演場戲吧。」
「演戲？演什麼戲呀？」
「那張氏來的剛好剛好可藉此機會看看，咱這朝廷內外到底有沒有野心家.」
貓兒眨巴著水汪汪的桃花眼，依舊沒聽明白。(本章完)