二月二十七，周國浙東路越州鏡湖。
春雨綿密，百里平湖一片茫茫水幕，水鳥漁家皆不見，卻有一艘烏篷船孤伶伶停在湖澤深處。
「.北賊窺視神器，覬覦江南，已如司馬昭之心.傾巢之下安有完卵，值此板蕩，望諸公以國事為重，精誠團結，方能博得三分生機.若得眾賢相助，誅殺北賊，朕與諸公共天下！」
周國宰相秦會之語氣低沉的宣讀了皇上旨意，隨後將親筆御書遞給了船內幾人。
除了他，船內還有三人，一個個慈眉善目，像是尋常人家含飴弄孫的慈祥老者。
事實上，這幾位卻分別是荊湖路、江南路、兩浙路最大的地主，良田萬頃已不足以形容各家家資。
便是當年淮北鄭乙，坐擁半縣之田，在他們面前也只是小巫見大巫。
烏篷船內幾息寂靜後，兩浙路頂級大族虔氏族長虔律之淡淡道：「自國朝南遷，我等出錢出地報效君王，從無二話，可這等匡扶社稷的事，該是秦相和諸位大人的差事，虔某不過一升斗小民，恐有心無力。」
其餘兩位雖未開口，卻皆是一副深以為然的表情。
果然，『與諸公共天下』的許諾，也不能輕易打動這幾隻老狐狸。
並且，那虔律之話裡有話，還藉機指責了一番周國朝廷.當年柴崇南遷，大量倉惶的官員、軍將幾乎將半生積蓄都丟在中原。
來到臨安附近安置下來後，總要重新置辦良田、屋舍吧？
這麼一來，自然和當地最大的地主虔氏家族有了衝突，雙方經一場角力，最終以虔氏低價售出臨安百餘商鋪、數千頃良田收場。
這點損失，對於在兩浙路經營了數百年的虔氏來說，只是吃了點小虧。
敢和朝廷明爭暗鬥卻又不至於傷筋動骨，已能看出虔氏一族的強大、便是朝廷也不敢對他下死手。
秦會之對虔律之的表態早有預料，卻聽他道：「虔公，早年之事，朝廷有錯。但虔公須知，國朝終歸體恤士紳，做事有分寸，可若是那楚王拿下江南，諸公恐怕連做個富家翁亦不可得.」
這話確實說到了幾人的心坎上.
近年來，陳初所作所為並不難打聽，早年他黑吃黑搶了鄭乙的家底，在南方大族看來還只是軍頭之間的互相傾軋，但陳初入主東京後，屠殺鄉紳，將得來的良田分給農人的舉動，天然引起他們的反感厭惡。
不過，便是心裡不喜陳初，幾人也都沒有表現出來，來自江南西路的章俊不緊不慢道：「不過是以利邀名、以田地邀民心罷了，古往今來，哪個梟雄沒做過這樣的事？日後待他當政，總會恢復千年以來的秩序.」
周國近兩年被齊國打壓，朝廷威嚴大貶，章俊才敢隱晦的說就算陳初以後取代了大周，依然會和歷朝歷代那樣，依靠他們管理地方。
秦會之聞言，不由淡然一笑，又道：「若他只為邀名，為何又在遼東、西北推進田改？章公可知曉，自從齊歷阜昌九年以來，淮北年輕一輩若入仕，必以村正一職為起點，如今淮北六府，直接聽命於官府的村正已近千餘，到那時，諸公當何以自處？」
這才是真正動到士紳根基的點.皇權不下鄉的說法，不止表示基層收稅、法治全由士紳們說了算，同時，士紳們還掌握著對國家政策的解釋權。
比如官府要求地方今冬修渠，但需要多少人服勞役、服多久、在何處修渠，便全由士紳說了算。
屆時，利用這些免費勞力幫自家開荒、修渠，是當下默認的潛規則。
百姓因繁重勞役而產生的怨氣，士紳們又可將其引導向朝廷。
這樣的事，不止存在徭役層面，私加稅賦、遇災荒年隱瞞朝廷減免的例子，比比皆是。
淮北的方式，不但要從他們手中搶走基層治理權，還有更重要的『釋經權』。
這些事，虔律之、章俊等人自然早有耳聞，此刻聽秦會之當面講出來，終於沉默起來。
秦會之趁熱打鐵，長長一嘆道：「本相為淮北所惡，待日後若事不可為，大不了一死。可諸公呢？是學河北士紳，將幾百年積攢的家業拱手相送，換一副『良善之家』的牌匾？還是學那開封府祥符縣的諸多士紳，為反抗北賊暴政，於宣德門外靜坐抗議，最後落得個產業被奪、身首異處的下場？」
船外春雨，如煙似霧，迷迷離離。
大段沉默後，荊湖路豪紳崔毓文望著雨幕，緩聲道：「可如今那楚王大勢已成，想做些什麼也遲了。」
反正話已說開，虔律之分別看了章俊、崔毓文一眼，才道：「不瞞秦相，自打淮北起勢以來，我等並非未做過努力，早在他封王之前，我們幾家便試著向其府內送過美貌女子。可他家後宅，卻被趙氏、蔡氏經營的鐵桶一般，送去的人要麼被趙氏送回，要麼不明不白的溺死於野外.」
崔毓文見虔律之將這些事都告訴了秦會之，便也打開天窗說了亮話，「便是他在臨安西建那學堂，我們幾家也悄悄送了人進去，可現下，遠水解不了近渴啊」
送女人、送學生，都是為了將來鋪墊。
他們也沒想著能馬上起作用，女人送進去，光是接近楚王、再色誘、再到能影響楚王決策，就算順利也不知需要多少年。
送學生，自然是為了以後在新朝之中，培養忠於他們的官僚，這個過程更加漫長。
數百年來，這些鼎食鳴鐘的地方大族，無一不是靠著這種看起來很簡單的手段，對朝廷施加影響。
但就像崔毓文說的那樣，緩慢滲透已經來不及了。
一切的癥結，皆因淮北系崛起的太快了，他們剛意識到楚王極可能面南背北的時候，人家就已經有了自己完善的官員體系。
四人聊到此時，已經算得上開誠布公，秦會之適時道：「淮北內部，潁川陳家外有兩兄弟為重臣，內有女子為妃，虔公有沒有設法和他家聯絡，畢竟同為大族，想必，他家也對那楚王的某些政策並不認同吧？」
「老朽倒是拜訪過陳伯康陳公，但他言語不詳.」
「哎，都是飽讀詩書的名士，卻甘為出身小吏的權臣鷹犬.」
秦會之傷感一嘆，虔律之不由斜斜看了他一眼，只道：「秦相想說什麼，便直說吧。」
「好吧。」
秦會之當著幾人的面將周帝親筆御書小心收了起來，接著以稍顯渾濁的鷹目掃過幾人，開口便道：「為今之計，只有奉旨誅北賊，方可保我朝社稷、保諸公祖業！」
「哈哈哈，笑話！那楚王坐擁數十萬強軍，敢問秦相如何殺得？」
朝廷勢微，就連當朝宰相都少了威嚴，崔毓文譏諷之意毫不掩飾。
可秦會之卻絲毫不惱，只平靜道：「於軍陣之中，自然殺不得他。但此子為了邀買人心、安撫舊臣，近來屢屢攜齊國長公主招搖過市。既然他自限於險地，那就怪不得旁人了！」
「行刺！？」
秦會之話音剛落，章俊便低呼一聲。
可他說罷，馬上搖了搖頭，「先不論此事風險，單說他外出時，身旁絕對少不了好手護衛，此事難成！」
可秦會之卻馬上道：「呵呵，若有王府內應呢？」
崔毓文剛說過王府被趙、蔡兩人經營的鐵桶一般，秦會之便爆出了這麼個消息，崔毓文不由問道：「誰？何人可為內應？」
秦會之神秘莫測的笑了笑，「便是那即將被奪了祖業的齊國長公主！」
「！！！」
三人齊齊一驚，可隨後細細一想，又覺著齊國長公主與楚王離心離德倒也符合邏輯。
可幾人都是經過風浪的老狐狸，虔律之馬上發現了破綻，「那齊國長公主乃楚王枕邊人，她若想取他性命，機會有的是，秦相何必再找我們？」
「本相所言，並非是指齊國長公主要害偽王，而是說她能為我們創造行刺的機會。」
「此話怎講？」
虔律之問道，秦會之卻忽然問了個離題十萬八千里的問題，「諸公，可還記得，當年齊國禮部尚書許德讓？」
虔律之只覺這名字耳熟，尚在思索時，年輕些的章俊已開口道：「許德讓？多年前他不是撞死在齊國大慶殿柱之上了麼？」
這麼一說，虔律之才回憶起，齊歷阜昌十一年，楚王率軍平息兩王奪嫡之亂，這許德讓當朝大罵楚王謀逆，隨後一頭撞死在了大殿內。
虔律之不知秦會之為何好端端提起此人，後者卻道：「許德讓死後，其遺孀、兒女扶靈歸鄉，紹興十四年，本相便遣人悄悄將他們接到了臨安城南安置.當初一招閒棋，如今終於要派上用場嘍」
虔律之三人不由愕然，同時馬上理解了秦會之的邏輯早年，劉豫尚在濟南為知府時，這許德讓便是他的幕僚，後來因劉豫稱帝，許德讓被一路擢升至一部尚書。
作為當年唯一一個殉帝的重臣，齊國長公主對他的家人，必有幾分特殊情感。
若能通過長公主接近陳初，確實有成功的可能。
並且，只要謀劃得當，此事看起來，就像是許家後人為父報仇的戲碼，不虞懷疑到旁人身上。
如今，遼東內附、安豐太上皇遜位，明眼人都看得出來，待陳初登基，下一個目標便是周國。
此時慌的不止周帝和秦會之，崔毓文等人同樣心急如焚，畢竟誰也不願被打土豪、分田地。
原本認為陳初勢大不可力敵，可聽了秦會之的謀劃，幾人發覺成功的概率竟還不小，不由都動了心。
這邊，一直悄悄觀察幾人表情的秦會之趁熱打鐵，「淮北，興旺勃焉，文武諸事、利益調和皆在偽王一人！他若身亡，齊國必然大亂，屆時我朝只需稍一撩撥、支持陳氏之子為新君，諸公想想，那會是何等場面？」
確實，陳初年輕，如日中天，其下根本沒有一個威望接近於他、可在必要時承擔統領全局責任的人。
而陳初最信任、資格最老的楊震又遠在遼東，可王妃表弟秦勝武恰好歸京準備參加姐夫的登基儀式。
此時若有人號召奉陳氏子為新君，那秦勝武著急之下，說不定能做出什麼事來。
陳家也不是軟柿子，為自保，先下手為強也不稀奇。
不得不說，秦會之這以小博大的行刺計策，可謂占盡了天時地利人和。
以許家為引，以嘉柔為橋，以秦勝武為刀。
若計成，一本萬利已不足以形容此番回報。
秦會之接著又道：「潁川陳畢竟是書香門第，有德有望卻無兵，說不定會主動尋求我朝支持齊國內亂，我等自可隔岸觀火，等到雙方兩敗俱傷之時再下場.屆時，那富庶淮北、半壁江山還不是予取予求？臨行前，皇上有口諭講，諸公若能匡扶社稷，河南路、山東路、河北路可為諸公私產！」
「！！！」
以一路之地為私產，這餅畫的可夠大的！
但幾人終究不是容易上頭的小年輕，默默對視一眼後，那虔律之卻道：「秦相有此妙計，為何不直接遣人執行，偏要拉上我們幾家？」
秦會之不由一嘆，誠懇道：「如今國朝風雨飄搖，諸臣心思難明、暗中投靠偽王者不知凡幾。這般大事，如何敢與那幫蟲豸商議！而諸公.」
說到此處，秦會之略帶歉意的笑了笑，非常直接道：「諸公和陛下、本相一樣，沒有退路。待那偽王攫取江南，必不容諸位！」
虔律之認同的點了點頭，卻繼續道：「秦相要我等作甚？」
「朝中文武已不可用！請諸公安排三十名死士，三日後隨許德讓家人北去東京」
三月仲春，東京城到了一年中最美的時節。
近來，周良、吳奎等人帶著屬下兄弟，在御街新補種了一批果樹，宮闕刷了新漆，就連走污的水道都被重新拾掇了一番。
偌大東京城頗有點煥然一新的感覺。
城內居民知曉，這是在為下月楚王登基做準備。
汴梁七朝都城，百姓自詡見多識廣，卻也從未聽聞過改朝換代這般祥和。
沒有兵臨城下，沒有劍拔弩張，反倒輕鬆的如同迎接某個節日一般.
三月十七，晨午巳時。
一輛馬車停在新門瓦子旁的棗園街。
「阿瑜，到了。」
聽到馬車外熟悉的聲音，阿瑜掀開車簾，搭了陳初遞來的手，輕盈躍下馬車。
可陳初卻沒有帶著她往巷子內去，反而站在巷口仰頭看著牆上的『弄魚巷』三個字直樂。
聯繫起叔叔私下對她的暱稱，阿瑜不由微微紅了臉，嗔道：「我還道王爺要帶我去甚好地方，原來卻是為了專門取笑阿瑜！阿瑜這才回府」
說罷，作勢欲重新登車，卻被陳初輕輕拉了回來，後者只道：「故地重遊嘛，回來當初談戀愛的地方看看，何時取笑你了？」
談戀愛三字，讓麵皮薄的阿瑜更羞，不由趕緊回頭看了一眼.大寶劍和長子如影隨形，就在身後五六步外。
陳初哈哈一笑，「羞啥？他倆聽不懂.」
「誰說俺聽不懂了？老何，你也曉得啥是談戀愛吧？」
長子不合時宜的接話道。
大寶劍一如既往的冷著個臉，對長子的話沒有任何表示。
「行行行，懂哥，你倆都是懂哥成了吧。」
陳初笑著回了一句，拉著阿瑜進了巷子。
故地重遊，確實感慨頗多，即便現下兒子都四五歲了，可阿瑜走到曾經短暫居住過的那棟繡樓下，依舊忍不住的緊張了一下。
仿佛還是當年背著母親偷偷和陳初幽會時一般。
陳初卻一手叉腰一手指著二樓的窗戶道：「還記得不，我就是從這裡爬繩子上去的，還差點被岳母堵在屋裡！」
咦咦咦，你真有本事！
長子還在院裡呢，阿瑜自然不會誇獎陳初當年身手矯健，只仰頭看著窗戶，抿嘴笑道：「當初，也不知哪來那麼大的膽子.」
「走，上去看看。」
陳初不由分說，牽著阿瑜上了二樓。
二樓陳設依舊，但床幔、被褥都是新的，臨窗案頭的花囊內，插了一束桃花，粉白花瓣嬌艷欲滴。
阿瑜上前，推窗眺望，只見遠近屋舍高低錯落，新瓦市子內攤販的叫賣聲隱約可聞。
「以前呀我特別厭惡吵鬧，喜歡自己靜靜待在房內」阿瑜望著不遠處的熱鬧人間，幽幽道：「可如今不知怎了，卻有些害怕太過安靜的地方，王爺，待我們搬到宮裡，是不是離這繁華人間就更遠了？」
其實吧，害怕的不是安靜，而是一年中大半時間分隔兩地的寂寞。
陳初卻未作答，從後方抱了阿瑜，在她耳邊輕聲道：「今晚，我們不回府里了。」
阿瑜難得享受片刻二人獨處，可聽陳初這麼講，馬上回頭道：「那怎成，念兒還在家裡呢。」
「有張嫲嫲在，有篆雲在，怕甚？」陳初說話間，從腰間摸出一串銅鑰湊到了阿瑜眼前。
阿瑜細細看了，發現不是府里的鑰匙，不由奇怪道：「這是哪裡的鑰匙？」
「自然是這裡的.」
「這裡？」
這座宅子原是四海商行駐東京辦事處租下的地方，產權並非商行所有，阿瑜因此對陳初拿了鑰匙有些奇怪。
「嗯，早些時候，我已花錢買了下來。」
「啊？王爺好端端買宅子作甚？王府已經夠大了，再說下月我們不是要搬到宮裡麼？」
「正是要搬到宮裡，才又買了處宅子啊，免得小金魚再說『離繁華人間遠了』。」
說著，陳初打開阿瑜的手，將鑰匙放在阿瑜手心，湊在耳邊道：「鑰匙只有這一套，往後哪天我不想做王爺、想做回初哥兒了，你不想做知書達禮的陳家女兒、想做回小金魚了，我們便偷偷逃到這裡，偷懶個一兩日，可好？」
喲，這是要將此處變成兩人的秘密小窩啊。
肉麻！
可偏偏文藝女青年就吃這一套，一番話竟將阿瑜說的眼泛淚光，可口中卻道：「王爺忽然這般，可是因為阿瑜沒得來那貴妃之位，才以此來哄阿瑜的麼？」
像是在問話，可阿瑜根本不等陳初回答，便自說自話道：「不管爹爹和蔡伯父如何相爭，但阿瑜真的不在意這些，便是爹爹都不曉得我想要什麼。」
「阿瑜想要什麼？」
陳初問罷，阿瑜沉默幾息，卻忽然在陳初懷裡旋了個身，由背對變成了面對面，一雙手臂主動環上了陳初的腰，只見阿瑜趴在陳初胸口，喃喃道：「叔叔，姐姐以後做皇后、蔡姐姐做貴妃，阿瑜一點都不嫉妒，但阿瑜嫉妒叔叔對姐姐和蔡姐姐愛意叔叔的心，被姐姐和蔡姐占了八分，餘下的，才會分給其他人.」
眼淚終究還是流了出來，阿瑜在陳初胸口蹭掉臉上的淚珠，繼續道：「阿瑜想要的，便是叔叔的心多給阿瑜幾分.」(本章完)