『噠~噠~噠~』
伴著一陣極有節奏的馬蹄聲，一道身披白袍的矯捷身影乘著一匹青鬃馬迅速接近。
游弋在外圍的親衛見對方來勢洶洶，馬上白袍騎士行進線路上聚合阻攔。
直到親兵營營長許小乙看清來人面容，才道：「解除戒備，是沈團長」
「沈團長」
十餘息後，鐵膽經過小乙身旁，只稍一拉韁，青鬃馬便從小乙側方一掠而過，便是對小乙的招呼也充耳不聞，直直朝楚王那邊疾馳過去。
這一幕，搞的小乙一頭霧水.若說鐵膽欲對楚王不利，他一百個不相信，可鐵膽這勁頭明顯有股子興師問罪的意思。
「頭兒，沈團長看起來好像很生氣.」
袍澤提醒一聲，小乙終歸放心不下，趕忙帶人跟了上去。
今日，陳初難得閒暇，陪著阿瑜、念兒出城遊玩。
聽得馬蹄聲，陳初和阿瑜先後抬頭看了過去。
卻見鐵膽在一家三口十幾步外，忽然勒馬駐足，青鬃馬嘶鳴一聲，前蹄騰空。
鐵膽身形後傾，依舊穩穩坐在馬背之上，待馬兒四蹄著地，才一個敏捷翻身，跳將下來。
一套動作行雲流水，舒展蕭灑。
看的念兒直拍巴掌，奶聲奶氣嚷道：「姑姑厲害，姑姑厲害」
可鐵膽下馬後，氣沖沖的走上前來，卻又像是沒想到阿瑜母子也在，不由停在幾步外，瞪著陳初。
陳初一頭霧水，起身主動走了過去，疑惑道：「怎了？誰惹我沈將軍生氣了？」
明顯有說笑的成分在，卻也沒能逗鐵膽一笑，卻見她側頭看向地面，不與陳初對視，但微紅的臉龐和抿緊的嘴唇，無疑都證明了沈將軍很不高興。
像個不服氣、與人慪氣的小孩。
身後的阿瑜、遠處的小乙都緊張兮兮的湊了過來，他們並非不相信鐵膽，只是.沈將軍威名在外，一年多前又有將楚王從床上踹下來的前科，誰都怕沈將軍忽然大發雌威、誤傷了楚王啊！
此刻，他大概猜到了鐵膽為何一臉不高興的找到自己，便試探道：「可是為了領軍一事？」
正在氣頭上的鐵膽，張口便道：「你為何搶我的人？近衛二團都是爹爹從山上帶下來的老兄弟，你為何不讓我領兵出征！」
事呢，是這麼個事，但鐵膽從不是一個善於做口舌之辯的人，所以這話從她嘴裡說出來，就完全變了味.
什麼叫『搶我的人？』什麼叫『近衛二團都是爹爹從山上帶下來的老兄弟』？
鐵膽明明想說的不是這個意思，可在旁人聽來，八成會以為鐵膽將近衛二團當成了自己禁臠、當成了自己的私兵！
這在上位者眼中，是最不能容忍之事楚王用了多少年，才在淮北軍中消滅了舊廂軍體系內那種山頭林立的狀況？
將軍隊視作私產的那些人，有一個好下場麼？
原武衛軍指揮使寇世忠，以謀逆罪身死族滅。
原寧江軍指揮使馬茂興，弔詭死於亂軍之中，家族子弟被徹底清除.
更遑論，陳初早已將近衛二團當做了最信任的親衛。
剛剛追到近前的小乙，聞言嚇了一跳，忙喊道：「姐姐，慎言！」
他既是被楚王視作兄弟的至今之人，又是和鐵膽一脈相承的逃戶子弟，唯恐兩人因言語誤會鬧出事端，情急之下連職務都忘了喊。
鐵膽自幼長在山野間，對權謀君臣之事一竅不通，純真如白紙。
但畢竟在淮北軍中待了多年，經小乙這聲提醒，才意識到自己說錯了話.
方才來時一肚子火氣，現下既沒說清自己的意思，反倒說錯了話。
鐵膽張了張嘴，想說什麼，心下卻突然生出一股巨大委屈，眼窩不由一熱。
為了不在陳初面前掉眼淚，鐵膽甚也沒說，轉身跳上馬背，打馬往城內去了。
來的猝不及防，去的莫名其妙。
陳初站在原地，望著鐵膽邊逃邊抹眼淚的背影，半天沒說話。
「叔叔.」阿瑜此時才上前輕輕拉了拉陳初的胳膊，後者回頭一笑，只道：「無礙。」
那邊，恢復了警戒陣型的小乙也一直緊皺著眉頭。
到了如今，桐山班底的近衛一團和沈再興班底的近衛二團已難分彼此，就如與小乙並肩騎行的老兵，便是早年間從近衛二團調來親軍營的。
斟酌良久，這位老兵才道：「許頭兒，早年沈大哥顛沛江湖，顧不上教導鐵膽，她方才絕不是搶奪軍權的意思.她應該是想親自帶來老兄弟們為沈大哥報仇，卻因突然知曉王爺不讓她帶兵出征，情急之下說錯了話。許頭兒，你和王爺親近，勞煩替她解釋一番吧。」
「嗯，我知曉。」
小乙點點頭，又不太確定道：「王爺也不是那般小肚雞腸之人王爺應該清楚沈姐姐的品性，不會往心裡去。」
「哎~」老兵一嘆，似乎並未因小乙勸慰的話而輕鬆，只嘀咕道：「王爺怎回事？當年在東京城下可是應了俺們沈大哥，要娶鐵膽進門！這都拖了快兩年了，還不見動靜！要我說，早早生米煮成熟飯，讓俺們鐵膽懷了崽子，看她還嚷嚷帶兵麼？那般，也能了結大夥們一樁心事.」
聽他有埋怨王爺辦事不力的意思，小乙也不樂意了，直道：「王爺又不是沒努力過！上回差點被沈團長踹的斷子絕孫！」
沈再興在巴山九寨逃戶心目中威望極高，如今逃戶對他的這份感情自然而然繼承到了鐵膽身上，是以，他們不但憂心鐵膽的終身大事，同時也為上次楚王被踹而感到羞愧。
有種自家女兒嫁出去後被夫家發現一身毛病，欲要休妻時娘家父兄的惶恐。
只聽這老兵嚷道：「反正王爺在城下答應過沈大哥了！王爺是天下一頂一的英雄人物，肯定做不出那種說話不算數的腌臢事！按理說，鐵膽已是王府的人了，王爺調教不好那是王爺的事，和俺們可沒關係！王爺若想反悔，去找俺們沈大哥說去」
貨已售出，概不負責！
夜，戌時。
甘泉坊居所內，四進一間臥房內的桌上放了只小包袱，鐵膽睜著那雙略微紅腫的眼睛木怔怔坐在桌前，望著燭火不知在想些什麼。
『篤~篤~』
房門響起敲門聲，鐵膽卻依然如故，沒有任何起身招呼的意思。
隨即，房門吱嘎一聲被人推開。
鐵膽下意識回頭，卻見走進來的是一臉溫和笑容的阿瑜，鐵膽趕緊再將頭轉了過去，以免阿瑜看見自己哭紅的眼睛。
她和阿瑜算不上熟悉，兩人最多的交集，便是去年時蔡姐姐拉玉儂、阿瑜組織起的教學小組.教導鐵膽男女之事。
是以，此刻兩人同處一室，鐵膽還覺著有些尷尬。
可阿瑜卻一掃往日矜持模樣，自顧在桌旁坐了，指著那包袱笑道：「怎了？沈姐姐要回蔡州麼？」
「我不回去留在這裡還有甚用？反正他也不用我帶兵打仗了，我只會打仗。」
口吻間雖不如今日下午時那般生氣了，但明顯還有怨氣。
阿瑜笑了笑，卻從袖中摸出一張紙，展開放在了鐵膽面前。
側頭看向別處的鐵膽用餘光一掃量，只見那紙上赫然寫有『委任狀』三個大字，下面儘是蠅頭小楷。
鐵膽馬上湊近看了起來『委第六團團長吳奎為前敵指揮、近衛二團沈鐵膽為副，與辛部匯合後，六團、近衛二團兩部聽命辛棄疾調度』
只看到這裡，鐵膽已喜上眉梢.至於聽命於辛棄疾這件事，她才不在乎！
她只想帶著爹爹的老兄弟們，親自為爹爹報仇，了結這樁最大心愿！
如今有了這委任狀，便說明，陳初又允她帶兵出征啦！
直到此時，阿瑜才嘆了一口氣，無奈道：「王爺並非不信你帶兵打仗的本事，但他早已將你當成家人，此次出征敵後，終是兇險，他終歸有些私心，不想你去冒險。」
阿瑜和蔡嫿斗，顯得稚嫩許多，但她想要開導鐵膽這般童真之人，那是手到擒來。
特別是鐵膽聽她說起『並非不信你的本事』『他終歸有私心，不想你去冒險』這樣的話，鐵膽頓時生出一股歉疚，覺著下午自己太莽撞了，不該上去就那般說，該先聽聽初哥兒怎說。
「我我會小心的，你回去.回去給他說，待我為爹爹報了仇，往後他若不想讓我打仗，我便不打了.叫他莫擔心.」
鐵膽低著頭，吞吞吐吐說了這些，有些道歉的意思，只不過正主不在眼前。
阿瑜卻道：「這話，你自己與他說吧。」
「.」
鐵膽不由一滯，這些話若是當著陳初的面，她恐怕說不出口。
阿瑜笑了笑，又嘆道：「今日回來後，王爺自己在房中坐了半天，後來他與我說，鐵膽與旁人不一樣，她胸中既有俠氣，又赤誠如稚童，愛憎分明.王爺還說，他不該把你當成小鳥關在籠中，該事先詢問你的意見，不該為私心擅自替你做決定.」
原本是一番可算平淡的描述，可鐵膽聽了，眼淚卻憋不住了，就那麼低著頭，任由淚水順著臉頰滴落到衣衫上。
「不怪他的，都是我不好.」
聽了阿瑜複述了陳初隱含自責的話，鐵膽只覺心裡難受，只能以承認錯誤來緩解一二。
阿瑜也不勸，由著鐵膽自行發泄了一番，足有幾十息後，鐵膽才將將止住淚水，隨後不好意思的朝阿瑜擠出一絲微笑，解釋道：「也不知怎了，以前，我在山裡被蛇蠍蟄了都不哭的.」
「女子哭幾下又不丟人~」
阿瑜笑著將自己的帕子遞給了鐵膽，隨後卻似有感觸一般幽幽道：「心裡有了人，就是這樣的呀會因他說了句情話，偷偷喜悅上一整日；也會因他少看了你一眼，難過一整晚。早些年，我還在家做女兒時，覺得若能與他長相廝守，大抵一輩子都是甜的。可後來，卻沒少因他哭鼻子.」
只會耍刀弄棒的鐵膽，對阿瑜這種滿身書卷氣的女子完全沒有一點抵抗力，因為鐵膽覺得，像阿瑜這般靈秀女子，該是能處理好一切事情、沒有任何煩心事才對。
可現下聽阿瑜這般講，方知她也為情患得患失、心情忽高忽低過。
「陳夫人我能喊你阿瑜麼？」
「自然喊得。」
「那阿瑜你能給我講講你和他以前的事麼？」
鐵膽直勾勾望著阿瑜，娃娃臉上滿是期待。
阿瑜稍一猶豫，卻起身對等在門外侍女道：「去取兩壺好酒來。」
「.」
鐵膽聞言，頗為難為情的說道：「阿瑜，我不善飲，吃一點就醉。」
「哈哈，剛好，我也不善飲，你我棋逢對手！」
早年阿瑜和叔叔之間的事，終歸有那麼點不光彩，阿瑜若不吃點酒，恐怕說不出口。
棋逢對手這句話一點沒錯，兩人僅僅對飲了三五杯，各自臉蛋便已酡紅一片，交相輝映。
在鐵膽稍顯迷離卻又滿是期盼的眼神中，阿瑜終於微羞道：「當年呀，鄭乙亂桐山時，我與家兄他們偷偷溜出了城，卻又與兄長走散
說時遲，那時快.我以為自己即將葬身此地，卻見一人黑袍紅馬、身披月光從黑暗中沖了出來.」
或許是因為鐵膽足夠簡單，或許是本就心思重的阿瑜太久沒向人傾訴過了。
總之，當年那些事的前因後果、乃至她的心理活動，都原原本本的告訴了鐵膽。
「.自那回以後，我便時常夢到叔叔，可彼時我有婚約在身直到娘親要帶我歸鄉的前一日，我才下定決心！坐了牛車偷偷跑去了蔡州。
說來也巧，那晚叔叔剛好去了青朴園。起初，我嚇的不敢吭聲，可隨後一想，剛好可藉此機會賴上叔叔。於是，我便憋著沒吭聲，叔叔便將我當成了玉儂反正我解決不了的事，他總有法子，哈哈哈」
時隔多年，阿瑜和陳初的孩子都兩歲多了，心境自然和當初大不一樣。
此刻說起那場壓上了終身的豪賭，在酒精作用下阿瑜不但不見羞怯，反而有些小得意。
「怪不得當初蔡姐姐罵你小綠茶！」
初次得知此事內幕的鐵膽，同樣在酒精作用下脫口而出，隨後才反應過來，『小綠茶』就在當面呢！
鐵膽趕忙笨拙的補救道：「阿瑜，你真有膽色.」
阿瑜自顧端了一杯酒飲盡，對於鐵膽的失言也不在意，只淡淡道：「罵便罵唄，比起這些年跟在叔叔身邊看過的潮起潮落、世間景致，被她罵兩句又算甚。」
鐵膽不知該說什麼了因和蔡姐姐親近，她大約知曉蔡姐姐和阿瑜之間有些明爭暗鬥，但今日接觸下來，鐵膽卻覺得阿瑜也沒那般壞呀。
就算她用了些小手段，但人家畢竟沒害人。
似乎是猜到了鐵膽的想法，醺醺然的阿瑜以手肘支桌，纖纖素指把玩著酒盅，若有所指道：「在這世上，男子不易，女子同樣不易，一輩子裡自己能做主的才有幾回？難道我眼睜睜錯過？後半輩子困在別家深宅終日悶悶不樂、長吁短嘆，悔恨當初沒敢為自己爭取一回，那才是蠢蔡姐姐聰慧果決，敢為自己做主，憑甚我不行？」
鐵膽似乎聽懂了，又沒完全聽懂。
五月二十六，夜亥時。
金國南京路海州盧龍縣，在微弱星光的映襯下，只見黑漆漆的海面上，停靠了數十艘馬船。
負責此次渡海的水軍副都統史五郎，走到一處高坡前，稟道：「王爺，風向、水流皆宜，我軍已準備妥當，可以登船。」
「嗯。」
陳初點點頭，早已在岸邊列隊完畢的將士有序登船。
大半個時辰後，大部將士已登船完畢，站在陳初身旁的吳奎等人才輪流朝陳初抱拳告辭，後者自有一番勉勵。
輪到鐵膽時，卻只道：「我走了，你莫擔心。」
陳初卻從小乙手中接過一支木匣遞了過去，「這是軍械所剛剛研製出來的短火銃，你隨身攜帶，遇到危險時可用。奎哥兒知曉用法，待上了船，他來教你。」
一旁的吳奎似是為了衝散大戰前的緊張氣氛，馬上笑嘻嘻道：「初哥兒你放心，有我在，保證還你一個全須全影的鐵膽。」
送行折彥文、馮雙元等人齊齊發出一陣善意笑聲。
鐵膽本來準備了一些話要對陳初講，可周圍都是些口無遮攔的糙漢，鐵膽提了幾回勇氣，最終也沒好意思張口。
「王爺留步，萬勝！」
吳奎帶著眾將最後一禮，隨即大步走向了海岸。
站在人群中的鐵膽只得跟隨大夥一起去了，可轉身前，終是沒忍住脈脈看了陳初一眼，似有千言萬語。
眾人直走出三四十步，忽聽後方有人喊道：「鐵膽，莫只想著衝鋒陷陣，千萬小心。」
大夥不用猜也知道，這是初哥兒的聲音，不由得同時回頭，卻見搖擺不定的火把旁，陳初身形穩如山嶽，但這道喊聲，還是不小心透出了一絲極力隱藏的關切。
畢竟，他是一軍之帥，臨別之際不該婆婆媽媽兒女情長。
吳奎等人齊齊看向了鐵膽，不習慣被關注的鐵膽低著頭，有些窘迫。
可隨後，腦海中卻響起前一天晚上阿瑜對她講的那些話『悔恨當初沒敢為自己爭取一回，那才是蠢！』
一念之間，鐵膽突然轉身，拔腿向回跑去。
幾十步的距離，轉瞬即至。
按說跑這麼幾十步，絕對不至於累到鐵膽，可此時她卻紅了臉。
搖曳火光中，鐵膽直勾勾盯著陳初，幾乎用盡生平最大的膽氣，低聲道：「初哥兒，你莫擔心我，我去給你打天下！待我回還，你娶我回家，好吧？」(本章完)