四月初，天策府率援金討逆聯軍離蔡北上，經過東京城時匯合楊大郎部，共計八萬餘人繼續往南京進發。
行軍途中，各軍素質差異很快便顯現出來。
淮北軍即使將每日行軍距離由八十里縮減為六十里，安豐、臨安兩朝將士依舊叫苦不迭，時常出現掉隊情況。
只得讓張叔夜、羅汝楫率領後隊沿途收攏掉隊將士。
以至於五月中旬時陳初所在的中軍已抵達南京城，而後隊才剛到二百里外的霸州。
而受招前來助戰的西夏軍三萬人早在四月中旬已駐在了京東望京驛。
入城當晚，陳初便招來一直留在南京的李科相見。
「舉業，可想家了？」
二人從南線閣街頭，徑直走向皇城宣陽門。
「回王爺，說不想家那是假的，但比起家中那溫柔鄉，屬下還是更喜歡這北地凜冽朔風」
說話間，兩人走到了宣陽門前。
按說，此刻暮色已重，外人不得輕易再入皇城，可今日守在此處的十七團團副周宗發像是已得到了提前通知，特意沒有落鎖。
即使在東京城外戰況最為膠著的時候，駐守南京城的淮北兩團也沒有被徵調南下，可見陳初對此處的看重。
「敬禮！」
周宗發一聲低喝，守城軍士齊齊行禮。
陳初回了禮，喊一聲『稍息』，隨後便帶著李科穿過長且幽暗的門洞，進入了皇城。
今日，皇后同太子回宮，宮內稍顯忙亂了些，宣陽門內的前殿廣場上不時有宮女太監提著燈籠進進出出。
偶有宮人看見一身蟒袍的陳初，卻也不驚愕，行禮後各忙各的。
李科引著陳初穿過殿前廣場右側的千步廊，停在一棟黑燈瞎火的宮殿前，低聲道：「東家，這便是來寧宮，東家若想將天策府辦公場所安置在緊鄰中樞的位置，此處最佳。」
陳初細細打量一番，點了點頭。
來寧宮位處皇城外城，與三省六部辦公的地方東西呼應，距離百官上朝的大安殿僅隔了一道應天門，大概和後世滿清的軍機處在同一個位置。
將天策府安置在此，不但可以讓天策府屬官省了繁瑣的入宮流程，還可隨時監控百官、朝局，加快公文傳遞效率。
陳初對來寧宮很滿意，隨後才提起了另一樁事，「西夏軍那邊怎樣？」
「此次西夏軍的主帥是皇帝李仁孝之弟李仁友，年紀剛及弱冠.」
「軍容怎樣？」
「軍容.上月底，屬下曾隨韓嘗前往望京驛犒軍，見營中軍士半數皆為老弱，便是青壯也不像是老兵。更重要的是，整個軍營內死氣沉沉，實在不像是為禍齊周百餘年的西北雄兵」
李科撿扼要的稟報後，又加上了自己的分析，「想來，東京一戰後，我軍追擊千里直入西夏腹地、兵臨興慶府，徹底將他們的心氣打沒了。」
這話倒是有依據，以西夏這般不足三百萬口的小國，一戰損失十幾萬青壯，不但耗空了國防力量，便是生產能力也遭受到了毀滅性打擊。
也正是在齊軍的巨大壓力下，李仁孝才被逼無奈，再從國內本已所剩無幾的男丁中又抽了三萬人來南京助戰。
西北，有鄭國公、樞密副使范恭知這樣的老狐狸坐鎮，西夏不出幾年便得被耗死
就如這次，范恭知年初來信時，解釋了為何必須逼迫西夏軍四月中旬前趕到南京西夏漢化百餘年，早從逐水草而居的遊牧變作了耕牧並舉，他們的主要糧食作物便是麥子和糜子。
而麥子五月熟、糜子八月熟因東京一戰大量損失的勞力，必會因此次抽調三萬男丁而變得愈加捉襟見肘。
你看，你西夏收割莊稼時的勞動力不夠，我齊國西北軍剛好有人，幫你收割一下合情合理吧？
至於收穫以後糧食歸誰，那就再說了。
兩人說話間，已經走到了去往內城的應天門，李科見狀，低聲道：「屬下先行告退」
再往裡頭走，便是後宮了，李科外臣的身份不合適。
陳初點點頭，則繼續往裡走，守在宮門的太監對此熟視無睹。
沿著大安殿一側，陳初穿過宣明門，得到消息的總管太監徐德海已提著燈籠快步迎了出來。
這徐德海也是黃豆豆的乾兒，宣慶二年淮北軍進了南京城，前者被調來聽用。
見楚王有入後宮的意思，徐德海非常有眼色的支使了一名隨行小黃門，讓其在前頭開路，驅趕不相干的人等，以免楚王夜入後宮被過多的人看見。
陳初卻毫不在意，只道：「皇后娘娘在何處？」
「稟王爺，娘娘在昭明宮。」
「前頭引路.」
「是。」
昭明宮，自金帝病重昏睡，便一直住在此間。
太子完顏安在淮北受了一肚子委屈，自今日回宮便一直留在昭明宮內。
酉時末，掌燈時分。
宮人點燃一盞又一盞牛油大燭，寢殿內燈火通明，卻見這小太子趴在父皇的病榻前，雙眼含淚。
同在此間的柴圓儀見狀，上前勸慰道：「時辰不早了，殿下回東宮歇息吧。」
完顏安卻抹了把淚，倔犟道：「兒臣不困，想和父皇說說話。」
柴圓儀嘆了一聲，輕撫完顏安腦袋，柔聲道：「如今你父皇不能理事，社稷大任全擔在你肩上，不可任性。」
許是柴圓儀溫柔的動作起了作用，自小缺乏母愛的完顏安，在淮北時對前者的些許不滿隨即消散，只見他一個側身抱了柴圓儀的腰，抽噎道：「母后，若父皇能理事，那淮北小兒豈敢欺我！待兒臣長大，重整大金，揮師南下一定殺了那陳稷！還有那陳嬈，兒臣也不能放過她！」
許是回到了自己的地盤，完顏安覺著自己又行了。
柴圓儀聞言，下意識看了侍立一旁的白露一眼。
白露目光下垂，毫無波瀾.蒲鮮嬤嬤被杖斃後，白露便是柴圓儀給完顏安新找的嬤嬤兼東宮女官。
不聽母后回應，完顏安不由抬起頭望著柴圓儀道：「母后，您一定要幫兒臣！」
「嗯」
柴圓儀含糊應了一聲。
這時，卻有一名小黃門輕手輕腳入了寢殿，在白露耳邊說了些什麼，隨後白露點點頭，示意自己已知曉。
接著，白露和柴圓儀對視一眼，後者知曉白露有事要稟，這才掙脫完顏安走了過來。
「徐公公讓人傳話，王爺正朝娘娘這裡來」
柴圓儀一聽這個，意外之餘竟露出些許期待神色.心情壓抑困苦多年，她為數不多的快活日子，便是當初與楚王做露水夫妻的那幾日。
那是從身體到靈魂、由內而外的宣洩。
不過，柴圓儀能在金國生存下去，自然是極知進退之人，接觸了一回蔡嫿，便知王府女眷不好招惹。
是以，在淮北時分外坦誠和老實。
這回，楚王北來，也有家眷同行，是柴圓儀了解不多的陳瑾瑜，但後者卻隨著眾多天策府文臣、家眷在後軍，據說剛過霸州，還得三四日才能抵達南京。
心裡有了期盼，柴圓儀不由急切了些，轉頭對完顏安道：「殿下，該回宮歇息了。」
「母后.兒臣今晚想留在昭明宮，陪陪父皇.」
「殿下！方才我與你說的都忘了麼！」
柴圓儀露出了嚴厲神色，完顏安還真的對這位名義上的母后敬愛有加，見狀不得不依依不捨的離開了完顏亶的病榻。
隨白露離去前，還不忘朝柴圓儀一禮，恭敬道：「那兒臣便回宮了，勞母后照應父皇。」
完顏安前腳剛離開，柴圓儀便對著鏡子趕緊整理了一下儀容。
不多時，陳初便在徐德海的引領下，踏入昭明宮寢殿，先掃量了一眼完顏亶，這才看向了柴圓儀。
「見過楚王.」柴圓儀如風擺柳一般，款款一禮。
後方，徐德海悄悄退了出去，並隨手帶上了殿門。
隨後親自站在殿門外，對左右宮人道：「你們且退下吧，此處由咱家親自照應」
「是~」
齊齊應喏後，隨著一陣輕微腳步，外頭安靜了下來。
「連日趕路，舟車勞頓，王爺可需沐浴？」
柴圓儀輕移蓮步走到陳初身前，緩緩蹲了下去，邊幫陳初解腰間玉帶，邊仰臉說道。
姿勢神態，完全是一副被征服者、任君采劼的模樣。
再加上她這身華貴的鳳冠霞帔，反差極大確實難頂。
但陳初卻呵呵一笑，伸手抓住了柴圓儀解腰帶的雙手，只道：「娘娘，外臣有樁事要與你商議。」
見陳初目光清明，柴圓儀瞬間斂了那宛如淫娃般的神態，緩緩起身後，已是一副凜然不可侵犯的模樣，「楚王有何事？」
「此次北伐亮逆，終歸是金國家事，名不正則言不順，外臣想請陛下親征！」
「.」
柴圓儀下意識轉頭看向了病榻上的完顏亶，稍一思索便道：「以陛下如今模樣，恐難以成行呀。」
御駕親征為的是鼓舞士氣，可完顏亶眼下的模樣，別說鼓舞士氣了，便是抬的前線，也只會擾亂軍心。
實在沒必要。
可陳初卻道：「先皇不行，但新皇年少英武，他去往前線，必將士氣大振！」
「.」
柴圓儀愕然看向陳初，先皇、新皇？
完顏亶還沒死呢.
經過母妃一事，柴圓儀早已徹底和陳初結為政治同盟，只不過後者占據主導，她是一個負責配合的配角。
短暫錯愕後，柴圓儀望著完顏亶，低聲道：「楚王準備怎樣？」
陳初慢慢踱到了病榻前，居高臨下望著完顏亶，卻道：「娘娘久在深宮，如何處置一人、不用毒且不留外傷，應該比我有經驗吧？」
話已至此，柴圓儀反倒徹底放下了心理包袱，上前幾步和陳初並肩而立，同樣看著完顏亶，沉吟幾息後道：「不用毒且不留外傷.若是健康之人尚有些難度，但一個久病之人，卻也不難。」
「哦？願聞其詳.」陳初笑道。
柴圓儀回了一個端莊笑容，卻道：「久病之人，肺氣不足，只需以柔軟重物壓在此人胸口，不出兩刻鐘，必能窒息而亡。」
「此法不錯！」
兩人說話間，卻見已在病榻上趟了兩年的完顏亶陡然間呼吸急促了起來，胸口起伏頻率遠勝方才。
甚至平放在身側的手指都微不可察的動了一下。
許是多年來深藏於內心的恐懼，柴圓儀見狀不由大驚失色，連退幾步，下意識道：「他他聽到了？」
完顏亶已近似植物人的方式躺了兩年陳初確實聽說過，極個別植物人雖不能動彈，卻能保有一部分清醒意識。
好奇之下，陳初甚至上前捏了捏完顏亶的手，一度有些遺憾，若早知如此，便讓無根道長帶著他的醫療小組將完顏亶研究一番了，說不定完顏亶還能為淮北醫療的事業發展做出一些貢獻。
可柴圓儀卻嚇壞了如果說這兩年間完顏亶一直有意識，那自己和陳初在寢殿內、在他病榻前的媾和，完顏亶豈不是一清二楚！
而陳初卻在龍床邊上坐了，甚至伸手在完顏亶劇烈起伏的胸口輕撫了幾下，似在幫他順氣。
楚王人還怪好哩。
隨後卻聽他道：「陛下，事到如今，我便不說幫丁未之難時的中原百姓報仇之類的空話了。總之，你這大金、你的太子，還有皇后娘娘，我都會幫你照顧好，你且安心去吧」
說罷，陳初轉頭看向了柴圓儀，笑的一臉溫柔，「娘娘怕甚？陛下躺在此處也是受苦，你這是在幫他解脫。請娘娘送陛下上路吧」
翌日，寅時末。
正是黎明前最晦暗之時，置於仁政門外的大鐘忽然被敲響，緊接著，聖安寺、崇效寺等皇家寺院同時鐘聲大作。
南京留守張浩、行尚書省宰相韓嘗等重臣紛紛從睡夢中驚醒，第一時間便反應了過來皇帝大行！
至辰時天光大亮，宮門開啟，馬上有確切消息傳出.金歷聖元二年，五月十三，皇上崩於昭明殿寢宮之內。
金帝大行，南京諸臣皆有心理準備，畢竟後者已纏綿病榻兩年。
但巧就巧在，楚王昨日剛剛入城，金帝當夜駕崩。
後世有不可信的野史載，楚王夜入宮闈，弒金帝於昭明殿.(本章完)