第464章 鐵火淬鍊，天下強軍
朔風凜冽，殘陽如血。✎🎉 ➅９𝓢𝓗ⓤx.匚𝑜𝓂 🎃💜
東京東城外的廣闊平原上，潰兵四散。
即使到了此刻，金國拐子馬在逃遁之時，依舊漸漸匯聚到了一起。
陳初站在崗上以千里鏡觀察了形勢後，命小乙前去傳令，「寶喜第九團、折彥文部、近衛二團三部合力追擊拐子馬，務必不使其再度集結，余者小股潰散敵軍暫且不理。」
此戰，金夏雖折損大量精銳，但以二十萬馬步軍的體量來說，遠未達到主力盡滅的程度。
若給他們喘息機會，完成又一次集結、重建指揮體系，確實有再戰之力。
眼下齊軍要做的就是痛打落水狗，專盯著相對大股的金夏軍追擊，讓對方無法完成組織重建。
除此外，陳初又分兵一部，去往東北十里外.大郎所率步卒後隊，原本領了迂迴至金夏軍北大營後方的任務，卻在半道撞上了同樣想要迂迴摸營的金夏步卒，眼下激戰正酣。
軍令發出後，折彥文部、耿寶喜部迅速出擊，殺向正在收攏潰兵的拐子馬。
而近衛二團得令後，卻只分出一部人馬參與了追擊，餘下數百人卻沉默圍在一處。
戰場上屍橫遍野，剛剛經歷一場惡戰的漢子們渾身浴血，堅毅神色此時竟有些無所適從的慌亂。
這場面，看起來十分不協調。
不待陳初遣人前去詢問發生了何事，前去傳令的小乙已急慌慌折返，不待戰馬停穩，小乙一個漂亮翻身便跳下馬來，三步並作兩步，走至陳初身前，低沉卻又急切道：「陳大哥，沈大叔想見你一面.」
結合遠處情景，陳初心中一沉，忙道：「沈大叔傷了？」
「嗯」
「傷勢怎樣？」
「陳大哥再去見沈大叔一面吧。」
小乙說的委婉，陳初卻也明白過來，忙一個呼哨，招來小紅，翻身上馬，朝那處近衛二團聚集地趕了過去。
少傾，陳初馳近跳下馬來。
外圍將士見楚王親至，紛紛沉默著讓開了道路。
人群內圈，龐勝義和鐵膽一左一右跪坐沈再興兩側，老沈面如金紙，下巴、鬍鬚、胸前衣衫上滿是濃黑血污。
呼吸聲猶如漏氣風箱。
伴隨著呼吸的動作，血沫夾雜著塊狀暗紅血肉不住從嘴角淌出，似乎每一次呼吸都伴隨著巨大痛苦。
看起來，像是傷到了臟腑.
一旁的鐵膽，娃娃臉上遍布敵人迸濺來的血點，經淚水一衝，形成兩道清晰溝壑。
鐵膽，既不愛哭，也不愛笑。
這是陳初頭次看見她哭鼻子，也是頭一次在她臉上看見這般害怕的神色許是擔心自己把爹爹哭走，明明眼淚已止不住了，可鐵膽偏偏用力咬著下嘴唇，好不讓自己哭出聲來。
另一邊的龐勝義見陳初到來，趕忙道：「大哥，楚王來了！」
儘管龐勝義萬般不願承認，卻也知大哥不行了，之所以強撐到現在，正是為了見初哥兒一面。
果然，沈再興聞聲，原本已有些灰暗的眸子瞬間爆發出最後一絲神采，張嘴想說些什麼，可一開口，只有一股一股的黑血和嘶嘶漏氣聲。
陳初連忙在沈再興身旁蹲下，道：「沈大叔，你莫講話了，好好休養，今日不管是戰死還是負傷的兄弟，我一定安置好大夥家眷。」
淮北軍又不是第一天成軍，將士遺孀和傷兵安置早已有了一套高標準，沈再興自然不是擔心這個。
只見他緩緩搖了搖頭，側臉看向了驚恐無助的女兒。
老沈到底沒忍住，兩行濁淚自眼角緩緩滑入已白髮斑駁的鬢間.乖囡啊，往後爹爹無法護你了。
父女倆短暫對視，千言萬語盡在這沉默一瞬。
鐵膽終於嚇得哭出了聲。
接著，老沈艱難的伸出了手，將鐵膽一直揪著他衣角的手攥在了手裡，吃力的遞給了陳初。
陳初一怔，忙道：「沈大叔放心，我自會照應鐵膽。」
可這話，老沈卻不滿意，依舊盯著陳初，眼神中，已是不加掩飾的哀求.要強了一輩子的老漢，也只會在兒女事上捨棄臉面、尊嚴了。
陳初馬上明白了老沈的心思，側頭看了一眼六神無主的鐵膽，隨即由蹲變跪，大聲道：「沈大叔，小侄愛慕令愛已久，日夜思之，欲迎娶鐵膽回家，請大叔成全」
老沈望著初哥兒，擠出一絲笑容，心裡自是生出少許欣慰初哥兒不錯的，有他這麼一張口，便將老沈送女兒的行為變成了臨終求娶，
男子主動求娶，總要比女方爹爹倒貼白送，要好聽許多，免得旁人說我乖囡沒人要、硬塞給了初哥兒
待陳初從他手中接過鐵膽的手，老沈長出一口氣，像是完成了生命中最當緊的一樁事。
幾息後，沈再興戀戀不捨看向女兒的眼睛漸漸失去了光彩、變作灰暗.
「大哥！」
「叔！」
周邊幾聲哀切驚呼。
一直如提線木偶的鐵膽，此時才發現爹爹沒了氣息，不由哇一聲哭了出來，隨即瘋狂抽打起自己的臉蛋。
或許是覺著自己不該耳根軟，最終同意了帶爹爹出征，也或許是覺著方才自己沖的太快，害爹爹也跟著自己脫離了大部隊總之，鐵膽認為是自己害了爹爹。
陳初見狀，一把抱住了鐵膽，免得她繼續自傷。
但鐵膽的力氣陳初險些控不住她，便連忙低聲在鐵膽耳旁道：「乖，乖了，鐵膽乖了，我幫你捉了賊人，幫沈大叔報仇好不好」
許是這話轉移了鐵膽注意力，掙扎的力道果然小了許多，可嚎啕大哭中，鐵膽卻斷斷續續道：「我我只想要爹爹爹爹死了，這世上，我再也沒有親人了.」
是夜，戌時。
以東京為中心，潰兵已擴散至方圓百里的範圍。
金夏軍一部北逃，卻在北渡黃河之際踏碎了本就不厚的冰面，落水溺斃者甚眾，剩餘潰兵背水猶做困獸之戰。
但面對建制相對完整、且兵力明顯占優的齊軍，覆滅只是早晚。
另一部則往西向洛陽方向逃竄，折彥文、張叔夜部同耿寶喜部正在星夜追擊。
城東平原制高點牟駝崗上，陳初同陳景安、蔣懷熊、彭二並肩立於一處，遙望城北大營火光沖天。
方才，陳景安已知曉淮北生變、且元章欲要連夜南返，特意提醒道：「元章休慌，今日一戰大破金夏，待消息傳回淮北，想來那趁人之危的周國鼠輩八成會不戰自退。」
陳景安說的確實有道理齊周自阜昌二年和議，兩國間已大體維持十幾年的和平，此次周國趁齊國危機，欲撲上來分一杯羹，也不過是狐假虎威之舉。
待他們知曉金夏大敗，只怕會嚇得即刻退兵。
陳初認真想了想陳景安的建議，還是搖頭道：「不行，不回去看家裡一眼，我不放心」
『家』是個特殊字眼。
讓人感覺溫暖的同時，又止不住的掛牽。
在場幾人，誰的家眷沒在淮北？
彭二和不在場的大郎、乃至崗下警戒的長子等淮北軍官，自上月月底知曉周國進犯淮北後，誰人不擔心家人安危？
但大夥都知曉，東京決戰已迫在眉睫，此時就算再心憂，也不能分心，總要解決一頭騰出手來再解決另一頭。
至此刻，這場歷經數月的東京保衛戰雖仍有眾多首尾要處理，不過總算大體塵埃落定，自然歸心似箭。
也只有陳景安這種人，能以近乎冷血的理智，來勸說陳初暫且留下。
果然，聽陳初這般說，陳景安則繼續道：「戰俘安置、戰後功過賞罰、如何追剿殘敵、如何問責西夏都需元章拿主意，千頭萬緒，除了元章無人可辦.」
「戰俘.」陳初只用了兩息環顧曠野中尚未來及收斂的齊軍將士屍體，便道：「彭二哥，若俘金夏高層軍官，留待新春祭奠。中下將校全斬，普通士卒行三抽一之法斬首。余者發往各地礦山碳廠」
短短几句話，便定下了十餘萬人的命運。
「是！」彭二利落領命。
陳景安也不是腐儒，知曉此戰齊軍同樣付出了不小代價，若不讓眾將士狠狠殺一批人，恐心中戾氣難消，自也閉口不勸。
「至於功過賞罰.」
所謂『功過』，此戰過後，全軍應該都有封賞，除了那.秦鳳路劉叔平，『罰』說的就是他。
陳初繼續道：「劉叔平歸營後，你們暫且不要打草驚蛇，待我自淮北回返後，親自處置。」
「若他就此逃遁不歸怎辦？」蔣懷熊問道。
彭二馬上接腔道：「逃？他能逃去哪兒？逃回秦鳳路？還是投靠西夏、投靠周國？」
軍人最恨的便是袍澤關鍵時刻棄友軍不顧，彭二此時說起這劉叔平來，依舊咬牙切齒。
不過，蔣懷熊細細一想，彭二哥說的確實不錯！
今日一戰，金夏主力幾乎盡墨，而周國又是各國軍人心中默認的戰力吊車尾。
值此大勝，不管是西夏還是周國都不敢收留劉叔平，他便是逃回秦鳳路，想以一地抗衡一國也必定是取死之道。
思來想去，主動歸營、負荊請罪似乎才是唯一的活命之機。
陳初接著又對如何追擊殘敵做出了布置，最後又專門對陳景安道：「柳川先生，明日回城後，讓禮部杜兆清、鴻臚寺張行衍準備好使團，出使西夏、周國.」
彭二和蔣懷熊同時轉頭看向了陳初使團的作用便是和談，如今咱們打勝了，還和談作甚？
陳景安卻馬上領會了陳初的意圖，只問道：「元章心裡可大概有個數？我也好提前向杜、張兩位大人交個底.」
陳初不假思索道：「西夏那邊，至少要賠咱們三萬河曲健馬，銀子嘛西夏貧瘠，便以五百萬兩白銀為底線吧。至於周國.周國富庶，賠銀至少不能低於一萬萬兩.」
彭二和蔣懷熊兩人的嘴巴齊齊張大成了O型.西夏三萬河曲馬，周國萬萬兩賠銀？
萬萬兩是多少？他們倆心中完全沒概念，但總之很多很多就是了。
就連陳景安也一臉詫異，以他的了解，就算周國富庶，朝廷也拿不出萬萬兩的巨款啊！
仿佛是為了打開陳景安的思路，陳初主動解釋道：「一時拿不出，可以用兩國的鹽鐵監、市舶司稅收做抵押嘛，只需安排咱們的人做他們的三司副使、鹽鐵局務便是了」
咦，這確實是個法子。
陳景安甚至第一時間窺出了陳初的深意此戰過後，獎賞各路勤王將士，西北、東京重建都需要大把大把的銀子，索要戰爭賠款再合理不過！
但陳初獅子大張口，卻也有『疲敵』之意，讓西夏、周國再無餘銀加強武備。
這是陽謀，兩國若是不同意，那咱就再打上一場試試.
反正經此東京一戰，西夏未來幾年內都難有再戰之力。
倒是那周國.雖然此時淮北軍還未正式與他們交手，但卻無一人懷疑，齊國騰出手來以後，可隨意拿捏周國。
如果說以前淮北軍的強橫戰力靠的是領先於時代的生產力，那麼自今日勝了金夏聯軍後，經過血與火的淬鍊，淮北軍正式有了天下第一軍的底色和氣質。
並且，東京一戰，也是陳初重新融合齊軍的一戰。
此戰過後，各路義師身上那股家族私兵的味道減輕了不少。
若陳初想的話，靠著幾個月來無私供給各軍糧草、封賞不分親疏，再加上戰後加官進爵，完全可以將某些西軍大佬扒成光杆司令。
陳景安想到這些，不由幽幽一嘆，卻道：「哎，正因如此，元章才不該回眼下元章扶社稷將傾、挾大勝之威，可謂百官萬民所望，此時進京，可一言鼎定江山！」
如此露骨的話說罷，陳景安又補充一句，「這也是蔡公的意思。」
確實，此時城外三十萬勤王大軍聽命於陳初，城內廂軍、禁軍同樣由淮北將領掌控。
值此大勝，陳初若徑直取嘉柔而代之，的確為良機。
這才是他一直勸說陳初留在東京的真實原因。
陳初望著戰場上遠遠近近的星點火光，卻道：「此事不急，待淮北平定後再說吧。」
陳景安有點著急，不由看向了彭二和蔣懷熊，可彭二哥生性沉穩，不是急躁之人，蔣懷熊又出身舊廂軍，也不是適合挑頭之人，以免搶了大郎等人的風頭。
見二人不語，陳景安不由懷念楊大郎、周良、吳奎等人.若這幫人在，自己只需稍加撩撥，幾人說不定扯來黃布將初哥兒一裹，便將人抬到了皇城大慶殿。
眾人一時沉默下來，彭二見軍政大事已談妥，這才從懷中掏出一支碧玉掐金絲蝴蝶簪子來，雙手奉到了陳初面前。
陳初不由一愣，拿起簪子仔細瞧了瞧，才想起是這簪子來歷.早在阜昌十年，老白便追求過白露，卻進展不順。
後來陳初向貓兒提起此事，貓兒只道：白露是我的人不假，但男歡女愛卻也不能強求.
不過，為了撮合兩人，貓兒挑了一支精細頭面，讓陳初轉贈了老白，想要後者以此討白露歡心。
後來，白露沒有收這簪子，老白還給陳初時，陳初讓他自己先留著，當時還說，『現下不收，以後說不定就收了』
此刻見彭二哥將此簪送了回來，陳初心下一沉，不由道：「他怎了？」
彭二哥望了陳初一眼，卻將到了嘴邊的『楚王』咽了回去，轉而以兄長般的口吻道：「初哥兒，今日傍晚沖入鐵浮圖陣中的，正是玉堂兄弟」
「.」
陳初身上一緊，心中登時湧起一股說不清楚的感覺。
夜子時。
城東淮北軍臨時營地，眼睛微紅小乙端著一碗肉羹進帳，卻見陳大哥一人安靜的坐在小馬紮上，身形繃的筆直，目光卻沒有焦點。
老白的事，大夥都已知曉了小乙不知陳大哥此時心裡怎想，但他猜，陳大哥此時板板正正坐在此處，正是不想讓人窺見任何外露情緒。
他是一軍主帥呢，隨時隨地都要是一副堅定平靜的模樣。
便是身邊弟兄去了，也要像一塊沒有情感的石頭一樣，不能難過，不然看起來會軟弱。
「陳大哥，吃點東西吧。」
小乙上前，遞上了熱粥。
陳初本能接過，端了一會又放在身旁的案几上，卻道：「幾時了？」
「子時二刻。」
「兄弟們準備的怎樣了？」
「戰死兄弟的屍首已裝殮好了，待後軍返回淮北時一起帶回去。其餘人等，已進了餐、餵好了馬，隨時可啟程南歸.」
「嗯。」陳初起身，往帳外走去，可走到門口終究不死心一般問了一句，「老白哪兒果真一點東西都找不到了麼？便是衣冠哪怕一點血肉也成.」
一說這個，小乙眼中湧出一行淚水，卻還是搖頭道：「甚也沒找見」
見他這般模樣，陳初折回，拍了拍小乙肩膀，像是安慰小乙，也像是自我開導，「打仗，哪兒能不死人呢.」
可久在陳初身邊的小乙卻清晰聽出，陳大哥故作鎮定的口吻間還是出現了一絲不易被人察覺的顫抖。
少傾，陳初走出大帳。
轉頭望向燈火綿延的巍峨東京城。
一片漆黑的大地上，煌煌帝京愈發耀眼。
外圍戰鬥距此已越來越遠，廝殺聲已不可聞。
這座城，咱終歸是守了下來！
陳初長吐一口濁氣，轉身走向了隔壁鐵膽的營帳。
帳內，鐵膽猶如失了靈魂的木偶，呆呆坐在榻畔，娃娃臉上是深一道淺一道的淚痕和星點血跡。
「鐵膽.」
陳初喚了一聲，鐵膽毫無反應，陳初來到角落拿了條乾淨布巾濕了水，轉身走回鐵膽身旁蹲下，以最輕柔的方式幫鐵膽擦洗了髒兮兮的臉蛋。
或許是冰涼的毛巾的觸感，讓鐵膽稍稍清醒了一些，無神大眼呆呆看向了陳初。
陳初擠出一絲笑容，道：「乖，走吧，我帶你回淮北，回家。」
「我爹爹呢.」鐵膽稍顯木訥的問了一句。
「也回家，我們一起帶沈大叔回家。」
「可可爹爹沒了，我哪兒還有家呀」鐵膽喃喃道。
「怎會沒家呢？你忘了麼，灑金巷那宅子裡，一直有你的院子呢。有我，有貓兒和伱蔡姐姐，你便有家.」
鐵膽性格簡單如白紙，陳初便用了最直接最樸素的話來哄勸。
可鐵膽聽了這話，好不容易止住的眼淚又漣漣而下。
陳初也不再勸，只握了鐵膽的手，徐徐走出營帳.鐵膽自小和父親相依為命，爹爹戰死，傷心自不必言，但同時，那種失了依靠、茫然無措的惶恐，更讓她產生一種餘生無味的絕望之感。
幸好，此時有一隻溫暖手掌引著她走了出來。
鐵膽是個死心眼，既然被人牽著往前走了，那便走吧，管它前方是萬丈深淵還是刀山火海.
子時三刻，東京保衛戰戰事未歇，近衛一團、近衛二團漏夜拔營南歸。
(本章完)