臨安皇城，勤政殿。
十一月的臨安算不得暖和，廣闊空寂的勤政殿更顯幽冷。
年邁的秦會之坐在錦凳之上，縮著肩膀，如老僧入定。
耳畔是大理寺卿万俟卨和兵部尚書王庶的爭論，兩人的分歧，自是因為到底要不要趁齊國動亂，出兵占據淮北。
這已經不是第一次討論此事了。
早在半個月前，秦會之便私下打探過王庶的口風。
起初，王庶非常反對配合金夏滅齊，他的理由是，「金國狼子野心，與其聯手，不啻於與虎謀皮。二者，齊為周金之間屏障，若齊滅，我大周便要直面金國」
彼時，万俟卨的反駁理由同樣充分，「如今金齊之勢已逆，那偽齊楚王的封號『楚』字便能窺見野心，其人好戰，又屢屢在淮北假借學術之名籠絡人心，若不趁機滅之，來日亡我大周者必是此子。」
万俟卨說的很明白不管怎說，大周臣民對不通教化的金人，終歸有幾分牴觸，就算金國得了淮北半壁，周國大可繼續以父國事之，總能偏安一隅。
可齊國同是漢人政權，若任由他勝了這一戰，挾『驅除韃虜』之威勢，到時還不得天下歸心？
齊國之害，尤勝金夏！
王庶是忠臣，卻是忠於柴周，万俟卨的話讓他有了幾分動搖。
接著，便是十一月初陸延重率弟子偷渡去往淮北，組織了那所謂『周國抗金義勇』。
這件事雖被朝堂極力壓制，不許任何報紙報導，但士林間早已傳的沸沸揚揚，讓周國朝堂很受刺激。
今日，幾名重臣首次在御前公開討論此事，王庶敏銳察覺周帝似乎傾向出兵
至此，王庶的態度已開始轉變，但在其位謀其政，王庶還是站在實操難點上提出了幾條疑問，「若取淮北，我軍出淮南最為便利。可如今，糧草未備，兵馬未曾集結，待沿淮三路做好準備，怕是要到年後了。屆時，興許東京之戰已見分曉」
確實，即便淮北兵力空虛，也不是任人拿捏的疲弱之師，但凡發動幾萬人，便需至少一個月做後勤準備。
可万俟卨聽了，卻自信一笑，甚至和龍椅上的周帝對視了一下。
表情頗有幾分得意。
只聽他道：「此事便不需王尚書憂心了。今年荊湖北路、荊湖南路兩地秋賦至今仍留在當地」
王庶頓時愕然。
荊湖南北兩路和江浙路，一直是大周的重點糧食產區。
當地所植水稻，每月八月左右收割，按往年慣例，每年九月收上來的糧食便要啟程東運。
今年為何留在了當地？
結合方才万俟卨的表情，王庶瞬間想到.莫非大軍要從荊湖路北上？
兩路駐有屯軍三萬餘，若就此北上，還能路過周國駐有重軍的襄陽，幾軍合一，便能湊出六七萬人！
不但不用重新徵集糧草，還可繞過淮水天塹，直入齊國鄧州而鄧州往東便是唐州，過了唐州即可兵臨蔡州城下。
恍然大悟之後，王庶眼神複雜的看向了万俟卨和秦會之此事絕非巧合，八月收糧，若無秦相之命，當地絕不敢扣糧不發。
看來，這北伐大計，至少早在七月間就已經定下了。
秦相等人卻瞞天過海，從未與人透露。
這事，要說沒有周帝在背後支持，王庶是不信的。
身為兵部尚書，如此軍國大事竟連知情權都沒有，王庶不由無聲一嘆。
一直沒有講話的秦會之似是看出王庶失落，這才開口道：「王大人莫惱，本相併非要瞞你，而是要瞞過天下人軍國大事，不可失密。若我大周軍大規模調動、徵集糧草，必然引起淮北警惕。少一人知曉，便多一份妥帖。」
王庶下意識想問一句，『難道朝中還能有齊國細作不成？』
可下一刻，他卻反應了過來.陳伯康在淮南路坐鎮多年，如今當地不但兵精，而且糧足！
眼下這麼大的事，皇上、秦相卻不招他前來商議，莫非陳伯康和淮北
正暗暗心驚間，寶座上的周帝緩緩走了下來，「王大人，朕便將這副重擔託付與你了.」
王庶心中一警，猶豫了兩息後，最終還是一個深揖，「臣領命！萬死不辭！」
「好！即日你便前往荊門坐鎮，吳宣撫已得朕的密令，會一力配合。諸軍集結後，北上一定要快、要迅捷，才可打淮北一個措手不及！」
周帝認真囑咐道，甚至不小心露出一絲迫切神色。
其實，擔心齊國爭奪正統也好、擔心齊國萬一勝了金夏天下歸心也好，只是明面上的原因。
周帝最擔心的，還是秦相關於太上皇落入了淮北之手這件事。
攻打淮北，最重要的便是找到太上皇，秘密帶回大周！
王庶離去後，万俟卨躬身告辭，「陛下，臣這便出發前往泉州了！請陛下和秦相坐等我軍捷報！」
泉州乃大周海運最為發達的地方，市舶司外海船雲集。
王庶自荊湖路北上，万俟卨卻要從泉州帶當地興化軍乘海船北上，於泗州登陸。
好吸引淮北西部兩府淮北軍，使其不能西援蔡州。
不管是荊湖路還是遙遠的福建路，都不和淮北接壤，可最大限度保密，以達到出其不意的效果。
若從臨安附近出發，難保不被淮北細作察覺。
万俟卨離去前，君臣之間不免一番君聖臣賢.此次行動，已秘密籌備三四個月，莫說民間毫不知曉，便滿朝大臣，也只他們幾個知曉。
雖然此次出征沒有動用精銳禁軍，而是交給了三地廂軍，但周帝、万俟卨卻篤定勝券在握。
畢竟，淮北的軍力在那兒擺著，大凌河占據了一部分，東京城下又占了一大部分，淮北還能有多少兵力？
而周國這邊，一海一陸兩路大軍八萬餘將士東西夾擊，這怎麼輸？
午後未時，殿內只剩了周帝和秦會之這對君臣。
再無外耳，兩人終於說起了最私密的話題，「秦相，那陳伯康如何處置？」
「陛下.」秦會之自錦凳上遲緩起身，拱手道：「不可打草驚蛇，也不可再讓他留在淮南。陛下便趁著年底將至，招他入京述職.趁機圈禁。」
周帝點了點頭，隨後卻稍顯憂慮道：「待我軍北伐的消息傳開，不知民間輿情會怎樣」
確實，東京被圍後，偽齊楚王一紙『邀萬千華夏男兒，共赴萬里關山』、『使我輩子孫再無這般苦難』撩撥的不少周國人熱血沸騰，大有一副共抗時艱的氛圍。
此時若陡然知曉，人家齊國抵抗韃虜時，本國卻在背後給齊國來了一刀，周人怕是有點不好接受。
秦會之卻一副淡然表情，「陛下，只要勝了，些許雜音不足為慮。即便到時輿情洶湧些，陛下不也被是臣子蒙蔽麼」
所謂被臣子蒙蔽，說的就是王庶.萬一日後批評聲大了些，完全可以將王庶推出來背鍋嘛。
仗還未打，墊背之人都找好了。
周帝什麼都想到了，唯獨沒想到萬一打不過咋辦.
當日傍晚，秦會之回府，吳維正已等在書房，一見面便焦急問道：「秦相，怎樣了？」
秦會之在椅上坐了，慢條斯理的抿了口茶，這才露出了難得微笑，「幸不辱命.」
自十一月初二折彥文、張叔夜偷襲洛陽北營後，完顏謀衍便報復性的展開了對城外勤王義師的進攻。
陳初命各部步卒後退收縮，依靠城寨防守。
在東京城外圍拉開一道寬約百里開闊地帶，任由雙方馬軍在其中纏鬥。
對方人多，便退入城寨；己方兵力占優時，便圍而殲之。
糾纏十餘日，雙方互有損傷。
完顏謀衍卻看出了，城外勤王軍就是想耗死他們。
畢竟，洛陽雖有糧倉，但被焚毀了一處後，也撐不住近三十萬金夏軍消耗了。
又因不停被拉扯，金夏軍水泄不通的包圍圈終於出現了少許鬆動。
十一月十六日，老白斥候營內的幾名下屬，終於悄悄穿過層層防線，首次抵達東京城下，被吊籃拉進城內。
隨即帶來了『楚王已至』的消息。
范恭知知曉後，如同獲得前線捷報一般，當日便在全城張貼公文，告知數十萬軍民。
人心浮動的帝京，不由為之一振！
這邊，完顏謀衍被齊軍這種麻雀戰、騷擾戰搞的不勝其煩，也心知再耗下去待洛陽糧草耗盡，便真的麻煩了。
任得敬適時提議，「攻其必救，逼其決戰！」
所謂攻其必救，說的不就是東京城麼。
但如今，身後游弋著大股齊軍，再強行攻城的話，相當冒險。
可是，繼續耗下去更加難以看見勝機。
經一夜苦思後，完顏謀衍終於決定冒險一搏。
十七日，完顏謀衍命全軍收縮，將原本平均分配於東京四面戰兵做了重新布署。
僅在東西南三面各留下了一萬多人負責監視，集結了十五萬金夏軍於北城擺開架勢強攻。
金夏軍號稱五十萬，其實只有三十萬人，其中還有七萬西夏扈從和三萬擄來的洛陽民壯。
二十萬戰兵已用到了極限。
十八日一早，完顏謀衍幾乎未作試探，便命西夏擒生軍配合著步跋子在北城闊十二里的城牆外開始攻城。
同日，鐵膽率部快速掃清金夏外圍警戒部隊後，楚王中軍跟進。
但齊軍卻未去營救東京北城，反而直撲城南那一萬多人的監視部隊。
城南金夏軍龜縮營寨不出，想要依託營寨堅守。
老白率斥候營弟兄人人身披雙層甲，每人懷揣一個由粗麻包裹的四方體。
午時初，老白一聲呼哨，數百人齊齊躍馬而出。
剛進入營寨一百多步內，寨內便傾瀉出了如雨箭矢。
老白等人的雙甲起極大作用，斥候營行進至營寨百步時，老白大喝一聲『點火』。
余者紛紛咬掉竹筒火鐮帽蓋，蓋子一去，疾馳帶來的風速，馬上讓火鐮陰火變為了明火，隨後眾人將火鐮對準了粗麻包一角露出的導火索。
待完成這套動作，已近至營寨三十來步。
眾騎士在大地上劃出一道弧線，借著與寨牆平行之機，紛紛拋出了粗麻包，緊接便快速駛向了本方軍陣。
那速度，竟比來時還要快。
似乎背後即將發生什麼可怕之事.
南城城牆上，一些招募於東京左近的廂軍，看到一頭霧水，完全不知道這撥淮北軍在作甚，下意識問向了身旁的淮北隊將，「王隊將，城外這些淮北弟兄在幹啥？難不成想用那布包包砸死金人麼？」
可這名王姓淮北隊將卻有經驗，趕忙捂住了耳朵，朝袍澤們大喊道：「張大嘴，捂著耳朵！張大嘴」
一名東京來的張姓伍長，一臉迷茫道：「王頭兒，你喊我幹啥？」
「誰他娘喊你了，我是讓們張大嘴巴，不是喊你張大嘴，快，捂住耳.」
王隊將的話到底沒能說完，便突然淹沒在了城下如同天罰一般的巨大轟鳴中。
不是一聲，而是一聲接著一聲。
城下瞬間籠罩在十餘丈高的煙塵之中，營寨木屑、血肉甲冑不時從煙塵中激射而出，飛到了更遠的地方。
伍長張大嘴，張大了嘴，只覺耳朵嗡鳴，大地震顫，直到臉上忽然一陣溫熱，張大嘴下意識在臉上抹了一把.卻儘是血水。
城下金夏軍的血水。
遠處，陳初安撫了受到驚嚇的小紅，轉頭對黃恢宏的長子罵道：「黃大郎，我淮北的火藥不要錢是吧！你他娘怎給炸藥包裝了這麼多藥！」
「還不是王爺老嫌不攢勁麼如今攢勁了，王爺又罵」黃大郎委屈道。
天雷炮笨重，不利野戰時四處轉移。
但炸藥包照樣可攻堅破障！
煙塵尚未散去，陳初原本打算等煙塵稍散，看看寨牆破壞成了什麼模樣，才讓馬軍衝鋒。
「鐵膽.」
陳初讓鐵膽做好準備，可他剛喊出這大憨妞的名字，後者便猛地一提馬韁.白袍銀甲，便是近衛二團的衝鋒命令。
隨即，一道鐵甲洪流自千里闊野席捲而過。
西軍馬軍、彭二第五旅馬軍耿寶喜九團緊隨而去
「我他娘還沒下令呢！鐵膽是不是想吃軍棍！」陳初惱鐵膽不等他發令便衝鋒。
駐馬身旁的楊大郎初聽這『軍棍』下意識露出一抹古怪笑容，轉頭見初哥兒一臉嚴肅，才把打趣的話咽了回去。
這邊，一騎突至陳初身旁，翻身下馬，稟道：「王爺，東北五里，西夏鐵鷂子正在接近，約有千騎。」
眾將不由神色一凜，特別是西軍將領。
鐵鷂子、鐵浮圖給他們造成的心理陰影太大了。
陳初卻道：「長子、勝武，咱們去會會這鐵鷂子.」
城南戰場之上，萬騎卷平崗，蔚為壯觀。
唯一不協調的，便是.一名身穿勤務兵制服的老卒，手裡提了根長槍，卻因胯下無馬，早早被甩到了後頭。
這老漢一邊發力狂奔追趕，一邊大聲嚷嚷著，「乖囡，等等我.等等我，乖囡，小心些啊！」(本章完)