即將過去的宣慶二年是一個雙立春年，這樣的年份過年時大多會比往年暖和一些。
淮北剛進臘月時下了一場大雪，隨後便是連續晴日，到了臘月二十九這日，午後氣溫已非常舒服，有了幾分春日的感覺。
蔡州南桃奚莊村頭，有一塊夏秋時節用來曬糧的穀場。
冬日穀場閒置，此處成了村民們曬暖的好去處。
未時初，陳初脖子上馱著綿兒緩緩走向了這處村民娛樂兼情報交流中心。
幾名坐在磨盤上的老漢遠遠瞧見他，已開始了低聲議論。
「陶二哥，聽人說咱莊這宅子早在阜昌八年便歸了蔡州督監曹太監，昨日，怎是這小陳夫婦搬了進來啊？他們是甚來歷？」
被喚作陶二哥的老者搖搖頭，答道：「我哪知曉，許是曹都監家裡親眷吧。」
另一年紀稍輕些的老漢扭頭看了一眼越走越近的陳初，壓低聲音道：「咱管他是誰，反正咱又不是曹家佃戶，無須怕他。」
桃奚原屬鄭乙的莊子，陳初在阜昌八年占據蔡州後，將此莊當做蛋糕的一部分，分給了曹小健。
但淮北歷經幾輪田改，傳統意義上的大地主已幾乎不存在。
曹小健此時也只是在莊內擁有一座三進宅子、兩處魚塘、百畝桑園，雇了幾戶因當年淮北水患流落至此的逃難人家日常打理。
其餘原鄭乙佃戶，早已變作了自耕農。
脫離了土地依附關係，農戶對『貴人』的畏懼自然就減輕了少許。
說話間，陳初父女已走到近前，陶二忙起身笑著招呼道：「喲，陳公子，帶千金出來頑耍啊。」
「嗯，陶二伯好啊。我帶孩子出來曬曬太陽，有益身體。」
陳初昨日便帶著女兒來過這打穀場了，經過一下午的攀談，雙方能勉強算作老相識。
綿兒常年待在宮裡，皮膚顯得過於白了，明顯缺乏戶外活動。
陳初剛把綿兒從脖子上放下來，小丫頭便望向了穀場那群小夥伴昨日下午，綿兒隨小夥伴們在穀場打滾、玩泥巴，好不快活。
是以今日剛吃過午飯，便纏著爹爹帶她來此了。
不過，跑過去前，扎著兩隻小揪揪的綿兒還是抬頭望向了爹爹，陳初呵呵一笑，先道：「和翁翁們打招呼。」
綿兒聞言，笨拙的朝幾位老漢行了一個萬福禮，奶聲奶氣道：「問諸位翁翁好.」
「哎呦，哈哈哈.」
綿兒乖巧可愛的模樣，登時引得一群老漢紛紛大笑，七嘴八舌送上了誇讚。
陳初站在一旁，笑的比打了勝仗還開心，這才對女兒道：「去吧，小心別再弄髒衣服，惹你娘親罵你.」
孩子自有孩子的樂趣，綿兒加入了小夥伴，又像昨日一般馬上成為了焦點人物原因無他，小丫頭一身裁剪得體的好衣裳、娘親親手幫她梳好的髮辮、白白嫩嫩的小臉，和村里這幫小泥猴坐在一起，猶如一群小鴨子中間落入了一隻小天鵝。
如今即便是日子好了，莊戶人家也沒有給孩子整日做新衣的習慣，畢竟他們長的太快了，往往今年的新衣明年便小了，他們身上穿的大多是哥哥姐姐舊衣改小的衣裳。
陳初這邊，和一眾老漢在磨盤上坐了，隨手拿出一條小布袋，裡面裝滿了炒花生，以此為零食，就這麼聊了起來。
「陶二伯，今年收成怎樣？」
「托王爺的福，今冬這大白菜和蘿蔔賣了個好價，一家子又能過個肥年嘍。嘿，那話是怎說的？哦，對了，芝麻開花節節高，哈哈哈」
未時末。
嘉柔在宅子裡待的無聊，且綿兒一走便去了近一個時辰，不免有些擔心，便帶著蔻芸尋去了打穀場。
此時雖已過了飯點，但明日就是除夕了，家家戶戶的煙囪內仍冒著炊煙。
蒸炊餅的、打年糕的、炸丸子的、煮肉的，各式香味混合。
嘉柔久長於深宮之中，哪見過這等煙火氣，每路過一家，都想勾頭看一看人家在準備甚吃食。
她這模樣，也吸引了一些坐在房前屋後做針線順便拉家常的老嫗們的注意。
旁的不說，單說嘉柔那容貌衣裝、一舉一動，都和這座普通小莊子格格不入，不怪老婦們低聲議論她的來歷。
嘉柔自是感受到了被矚目，微感不適，快步走過老婦聚集去才鬆了口氣。
可見識了別家熱鬧，嘉柔下意識問道：「蔻芸，咱們宅子裡過年，不需準備吃食麼？」
「呃」
一行人昨日才到蔡州，忙忙碌碌一天安置，今早，嘉柔又准了管事的篆雲回家探親，炸糕蒸餅這等瑣事反倒沒人管了。
蔻芸稍一思索，提議道：「殿下，待會奴婢去王府拿些現成的吧，咱們自己準備，有些來不及了。」
蔻芸和篆雲一樣，出自灑金巷王府，即使現在跟了嘉柔，依舊下意識將自己看作王府的人，所以這邊來不及準備，去王府拿一些在她想來理所當然。
可嘉柔聽了，卻不高興道：「不用了。」
人家好歹是一國長公主，過年還吃不起東西了麼？人家又不是要飯的，怎好意思去王府討要。
少傾，嘉柔走到了村頭打穀場，一眼便看到混在孩子群中的女兒了。
剛剛一個時辰沒見，小丫頭蜀錦外衫上多了幾道泥巴手印，也不管地上髒，就那麼和一群小泥猴坐在地上，用泥巴捏了小雞小鴨小老虎。
小手上一旦被泥巴糊滿影響靈活，反手就在身上隨意一抹.
就連嘴巴兩側也蹭上了泥印，猛一看，像是兩道小鬍子似得。
這還是自己那個奶香奶香、白白嫩嫩的女兒麼！
讓爹帶娃，就給我帶成個這？
嘉柔生氣的在穀場上尋找著陳初的身影，倒也不難找，幾息後便看到了背對著自己正和一群老漢聊的起勁的那道背影。
氣呼呼上前，蔻芸翹楚嘉柔帶了氣，忙低聲提醒道：「殿下，這是在外頭.」
嘉柔不由放慢了腳步.
恰好，幾名老漢聊到近年來的生活變化，陶二伯慨嘆道：「以前那過的叫甚日子？猶記得阜昌三年冬，咱蔡州剛經歷了兩年兵災，年底朝廷忽又加了一門『貢稅』，說是進貢給金國皇帝的稅賦。那年大寒，咱們自己都沒有吃食裹肚，哪還有餘糧交稅啊！」
「可不是麼！」馬上有人接茬道：「那年大年三十，咱莊上老禿叔一家，不就是被征糧官逼的全家上吊了麼！」
雖時隔多年，但說起此事，一群人依舊咬牙切齒。
另有一人帶著恨意道：「若不是楚王主政淮北，咱們早晚也被朝廷折騰死！呵呵，還好，禍害不長命，一家男丁死了個乾淨！」
這話雖未指名道姓，但『一家男丁死了個乾淨』說的是誰家，桃奚莊老漢都明白。
在淮北，阿瑜掌控的輿論系統，一直在有意無意削弱劉齊威嚴，樹立楚王名望。
是以，在當地指桑罵槐兩句劉齊朝廷既不算大事，也是政治正確。
站在他們的視角，自然無法共情『稅賦乃國家根本』這句話，他們也不了解如今的淮北稅賦系統和當初有什麼不同.
劉齊時期，既無商稅可收，又不敢對盤踞各地的豪紳徵稅，國家養兵、養官、朝廷運轉的壓力都落在了升斗小民頭上。
現下，淮北稅賦中，商稅已占了大頭，又有鷺留圩農墾這等類似國營農場的大型屯墾集團統一調度、推廣新糧，戰時亦可毫不猶豫的支援淮北軍事體系運轉，再加上新種帶來的生產力大躍升，自耕農身上的稅賦壓力比起以往不知小了多少倍。
再者，如今蔡州算上駐軍、軍屬、場坊工人等等，已成為一個人口百萬的大邑。
如此人口規模，毗鄰蔡州的各個村莊，僅靠種菜、往城內販運蔬菜瓜果，也能過上相當不錯的日子。
所以，在桃奚莊老漢眼中，過去的劉齊朝廷就是由一群只知盤剝百姓的惡人組成，說起他們嘴巴自然不留情。
這邊正罵的起勁，忽聽身後一聲悲憤嬌斥，「大膽！」
眾人嚇了一跳，齊齊回頭，見是昨日剛同『小陳』一起搬來莊子裡的陳娘子，不由面面相覷，看向了陳初.
世人都有各自立場，嘉柔即便不站在國事角度，只那句『禍害不長命、滿門男丁死了個乾淨』也讓她難以接受。
陳初起身走了過去，想先將嘉柔帶到別處安撫兩句。
嘉柔卻倔強的站在原地，紅著一雙丹鳳眼，盯著陶二幾名老漢，道：「你們怎可這般背後議論先帝！這是誅九族的大罪，曉得麼？」
這話倒沒嚇到幾人，桃奚莊有數名子弟從軍、便是莊子的里正，也是一名淮北退伍軍人，這幫人聚在一起，罵劉齊朝廷、罵金狗時罵的更狠。
但看在說話好聽的小陳面子上，老漢們不打算與婦人爭執，紛紛閉口不言。
可嘉柔卻像是要說服對方一般，認真解釋道：「你們可知，先帝在世時，每年春冬不過常服兩套，每日餐食不過四菜兩湯，宮中用度一減再減，吃穿用度尚不如東京富戶。先帝勤政，宵衣旰食，未到子時不寢，不及卯時既起。你們這般詆毀於先帝，良心可安？」
陶二的兒子就在淮北軍中，身為軍屬，底氣也就足些，聽到陳娘子說了這麼一大串，也激起了他的脾氣。
只見陶二一拱手道：「陳娘子，你所說，我們自然不曾知曉。但我們卻眼睜睜見過同族親屬活生生餓死、見過同村被稅官逼死、見過淮北水患時外府百姓倉惶逃難，也聽聞過壽州被亂軍屠的赤地千里，江河阻塞！那時，先帝在哪兒？我蔡州若非楚王坐鎮，只怕老朽也早已成了冢中枯骨。
陳娘子，你說的，或許是真，但和我們這些人又有甚關係？若大齊處處安樂，百姓無凍餒之憂，便是先帝每日山珍海味、終日嬉戲，也堪稱明君啊！反之，大齊若餓殍遍地、民不聊生，便是先帝每年少穿一套衣、每餐少吃幾塊肉，又有何用？」
早年在莊裡做過私塾先生的陶二伯駁的嘉柔啞口無言，其實陶二的中心思想便是身為帝王，『儉樸、勤政』這些私德最多算錦上添花，身在其位，只需讓國家富強、百姓安樂便是明君。
你私德再好，將國家治理的一團糟，往輕了說是自我感動，往重了說是無能！
陶二已經說的很含蓄了。
嘉柔想反駁，一時無從開口，卻有另一位桃奚村民舉一反三道：「二哥說的在理！就像咱們楚王，雖淮南小報說他好色無度，但那又怎樣？只要能帶著大夥過上好日子，他便是再納上三五十位姨娘，也屬應當.」
誒~誒~誒！這位大叔，你們說歸說，往初哥兒身上扯啥！
還三五十位姨娘，姨娘們受得了，初哥兒的腰也受不了啊！
申時一刻。
冬季日短，太陽已偏西。
桃奚莊宅子，陳初同嘉柔坐在一進影壁前的花池上，嘉柔顯然不太習慣如此隨性的坐在外頭。
那雙眼睛紅通通的，像是剛哭過一場，精神有點萎靡。
綿兒已洗淨了手臉，應是被娘親哭鼻子嚇到了，小嘴抿的緊緊的，眼窩窩裡有淚花，歪在嘉柔懷裡。
今天這事，對嘉柔是場衝擊。
被一位鄉間老農不留情面的剝開了父皇勤政儉樸下，『無能累國』的實質。
偏偏又拿了枕邊人做了對比，嘉柔的心情自是複雜難言。
因身世的局限性，嘉柔肯定會有些和陳初不同的理念，陳初打算和嘉柔好好聊聊，但不會選在嘉柔正難過的當下。
「莫哭了，將綿兒嚇的不輕。」
陳初說話間，伸手想從嘉柔懷中接過綿兒。
但兩人自從昨日才熟悉起來，綿兒此時自然不想離開娘親的懷抱，不由往後撤了撤。
陳初為緩和氣氛，故意笑罵道：「昨日綿兒還說要做爹爹的小棉襖，看來還是和娘親啊！」
「一年裡你和她見不上幾回，若不是這回我帶她來蔡州，綿兒都不記得你這個爹爹了，哪裡和你親的起來。」
這是嘉柔回家後開口說的第一句話，自是有幾分幽怨。
這件事，陳初是有愧的，不由道：「若近來無甚大事，你們母女便在蔡州多待些時日，我多陪陪綿兒。」
嘉柔沉默片刻，卻道：「明日除夕呢，夜裡你能來麼？」
除夕夜，闔家團圓陳初若來這邊，家裡不得炸了窩。
嘉柔耷著眼皮，望著地面，忽又道：「那，你今晚總能留下吧？」
「嗯，行。」
陳初脫口而出，隨後狐疑的看了嘉柔一眼.方才嘉柔提出除夕陪她，陳初做不到，緊接她便改成了今日，陳初愧疚之下隨口應下。
似乎有點故意要一百，其實心理價位只在五十的意思。
嘉柔被陳初看的不自在，繼續垂著眸子道：「是綿兒想你呀，你昨晚走了以後，她慪了我半夜，非要爹爹抱著睡。」
「娘，綿兒昨夜沒慪人」
綿兒從嘉柔懷裡抬起頭，為自己分辨道。
「你慪了！你自己忘了！」
「哦」
陳初哈哈笑了出來，嘉柔眼瞧自己的藉口碑被女兒拆穿，不由期期艾艾道：「嘉柔終歸是個女兒家，無論父皇賢明與否，他在世時，嘉柔總算有個家。如今丑兔兒孤零零一人待在皇城，見旁人一家齊整，自然想與你團圓.」
嘉柔忽然換了床笫間的自稱。
自小長於宮中，雖不曾爭寵奪愛，但後宮妃嬪們的手段話術嘉柔也見識過不少，一番話講出，既顯了真情，又露出些許依賴。
最是能激發男人的保護欲和憐惜。
陳初張開手臂攬了嘉柔，旁邊還有蔻芸、小乙在，嘉柔稍一猶豫，便乖乖將腦袋靠在了陳初肩頭。
「抱我，爹爹也抱我.」
綿兒當即湊了熱鬧。
此刻若有相機在，定格下來必定是一副充滿愛意的一家三口全家照。
只是
「喲喲喲，我們來的不是時候呀！」
標誌性的嬌媚聲音響起時，貓兒率領王府女團已踏入了大門。
開口的正是蔡嫿。
陳初和嘉柔本就坐在進門影壁前，這一下，避無可避。
嘉柔蹭一下坐直了身子，下意識想要起身，屁股只離開花池矮牆寸許，卻又坐了回來。
嗯，雖共事一夫，但她是攝政長公主！
王妃再尊貴，也是臣子，再說了，你那誥命還是嘉柔親自敕封的呢！
貓兒帶著姐妹們齊齊停在了陳初身前數尺外，先朝陳初抿嘴一笑，「得知嘉柔來了，我們姐妹幾個來看看她。」
說罷，那雙桃花眼看向了嘉柔。
既沒稱殿下，也沒向嘉柔見禮.貓兒也有她充足的理由，管你是皇女還是公主，隨了我家夫君，便要認我這個姐姐！
冬日暖陽，遍灑滿院。
兩人的視線對接後，竟持續了四五息沒有移開，就那麼你看著我、我看著你。
各自盈盈淺笑，似乎都在等對方先見禮。
跟在後頭的玉儂，興奮的鼻尖尖冒出了細碎汗珠.哎呀！這就是後宅爭鬥麼！好刺激，好刺激啊啊啊啊
阿瑜微垂著眼皮，置身事外。
蔡嫿牽著稷兒，饒有興致的在貓兒和嘉柔之間來回打量，似乎是要看看誰先撐不住。
儘管王府的規矩是陳初不插手後宅事務，此時也坐不住了，連忙抱著綿兒走到蔡嫿身旁蹲下，逗弄道：「綿兒，叫哥哥.」
小孩子哪懂的大人之間的暗流洶湧，綿兒乖巧，聞聲便乖乖的一個萬福，奶聲道：「綿兒見過哥哥。」
從小被貓兒和蔡嫿當成溫潤公子教養的稷兒，也不用人教，像模像樣的拱手回道：「妹妹安好。」
「哈哈哈，這多好。年幼的先見個禮嘛，又不會少了一塊肉。」
陳初打哈哈道，早已有點撐不住了的嘉柔年紀比貓兒小，聞言借坡下驢，起身盈盈一拜，「見過王妃。」
可貓兒回禮後卻笑著回道：「妹妹不需客氣。」
哦豁，這個稱呼坐實家中地位了？
陳初為免再生口舌，忙岔開話題道：「你們怎麼忽然找到這兒了？有當緊事麼？」
貓兒原本的打算，只是來會一會嘉柔，可見了這處宅子又臨時變了主意，只見她淺淺笑道：「馬上過年了，讓嘉柔和綿兒待在這邊算怎回事。我與蔡姐姐商量了一下，想借嘉柔回府居住.」
說到此處，貓兒笑著看向了嘉柔，「嘉柔可願意隨我們回家？」
旁邊的蔡嫿撇撇嘴貓兒何時和她商量了？
不過，轉瞬間蔡嫿便能想清其中關節，一來嘉柔母女住在此處，陳初不免分心牽掛，這個新年也過不到好上。
二來，嘉柔回府，肯定要安排到唯一空閒的浣纓園，這麼一來，她的住處和蔡嫿、玉儂、阿瑜住的規格便一樣了。
貓兒住在正宅涵春堂，這一下豈不是更加明確了貓兒的正室大婦地位。
女人心計，男人的反應有時會慢上一拍，陳初自然喜歡這個提議，一家人能待在一起過年，遠好過各住一邊，便以徵詢目光看向了嘉柔。
嘉柔不清楚王府後宅這般彎彎繞繞，稍稍猶豫後，終於道：「那便麻煩王妃了。」
酉時初，天近黃昏。
滿村飯香，炊煙道道，伴隨零星鞭炮聲，提醒著大家新年將至。
剛剛搬進桃奚莊兩日的小陳夫婦又要離開了。
收拾了行李，陳初特意向聞訊趕來的陶二等老漢告了別。
綿兒上車時，還小小哭了一鼻子她自打出生便長在宮裡，哪有過和同齡小夥伴玩耍的經歷。
眼瞧剛熟悉起來，就又要搬走，難免不舍。
最善和孩子交道的玉儂，卻以驚人的速度和綿兒建立了友誼，不停安慰道：「綿姐兒莫怕，家裡孩子多著呢，有方才你認識了的稷哥兒、冉姐兒、嬈姐兒」
說到自己親生的女兒，玉儂瞄了一眼遠處的貓兒，壓低聲音道：「這裡頭呀，嬈姐兒生的最好看了，和姐姐我生的一樣好看！」
和玉儂同乘一車的阿瑜聞言實在沒忍住，撇了撇嘴哪有這般夸自己的，當娘的人了，不害臊！
同時開口道：「還姐姐呢？綿兒該喊你姨娘！」
「哦哦.」玉儂也不覺尷尬，又笑嘻嘻的指了指阿瑜隆起的肚子，對綿兒道：「綿姐兒，你阿瑜姨娘肚子裡還有一個呢，明年此時，便能陪你玩啦！」
綿兒低頭看了看自己的小身板，又看了看阿瑜姨娘不算太大的肚子，最後看向了玉儂，小人兒一臉認真道：「娘說綿兒是樹上結出來的。」
玉儂咯咯笑了起來，解釋道：「才不是呢，你呀，是你爹爹和娘親相愛的結晶！」
坐在一旁的嘉柔快要聽不下去了，可另一邊的阿瑜卻率先伸出一腳輕踢了玉儂的屁股，埋怨道：「你和小孩子說這些作甚！」
玉儂卻一臉委屈道：「踢我作甚，這都是公子親口說過的話呀！你怎不去踢他.」
「.」
嘉柔看著兩人的互動，只覺荒唐又新奇。
這一家子相處的模式，好生奇怪，這玉儂口無遮攔、爛漫如孩童，那陳瑾瑜，不是潁川陳家的女兒麼？怎也這般不穩重.
倒像是未出閣的女子見了閨友似得無拘無束。
她們嫁作人婦後，依然保有這般性子，想來王府該是一個很有趣的地方吧？
車粼粼，嘉柔和綿兒都對即將到來的王府多了一絲期待。
臘月二十九，新年將至，王府團圓。(本章完)