第379章 偷襲
十一月初二凌晨，天降大雪。
至辰時天亮，天地間已俱是白茫茫一片。
這河北的雪和淮北的雪有些不一樣，淮北地南，冬季雖不乏降雪之時，但那雪粒綿和柔順些，帶著股黏黏糊糊的陰冷水汽。
可這河北的雪，下起來鋪天蓋地，再配以呼號北風，更顯肆虐狂野，頗有點『燕山雪花大如席，片片吹落軒轅台』的意味。
辰時二刻，陳英朗幾人從借住的三家村啟程前往滄州牢城營，隨行的朱春一出門見此千里飄雪的壯麗景象，不由詩興大發，卻限於才學，吭哧半天也沒憋出個屁來。
經過半上午趕路，陳英朗於午時初冒雪趕到滄州府牢城營。
「沿河巡檢陳英朗拜見潘營管，煩請通報。」
自報家門，營外兵丁入內通稟後，引幾人入內。
一路走進去，時而見三五差役躲在背雪處烤火，時而見數名囚犯裝束的漢子勾肩搭背，竟能在牢城營內自由活動.
穿過一處空地，又見一名囚犯被綁縛著雙手吊在半空風雪鼓動下，單薄衣衫不住飄動，那人已明顯僵硬。
陸元恪見此，不由低呼一聲，「這潘營管竟然私自處決囚犯麼？」
「噤聲！」
陳英朗低聲提醒一句.在淮北見慣了各級官府井井有條的模樣，這亂糟糟、且帶有『私刑』嫌疑的牢城營說實話沒給陳英朗帶來好感。
但大事當頭，『團結一切可以團結的力量』，只要那潘雄可為防禦滄州出份氣力，人品秉性之類的反倒是最無關緊要的事。
齊國對犯人管理非常嚴峻，囚犯被嚴格限制在監牢咫尺之間，和外部世界完全分離開來。
這種情況下，牢城營是幾乎是一個獨立於當地管制之外的小王國，營管便是此處的山大王。
可一言決人生死。
可以說，齊國各地牢營營管、差撥幾乎沒有良善之輩。
一路深入一路看，首次脫離父親、恩師庇護的朱春，慢慢緊張起來。
直穿過了七八道門，陳英朗才被領進一座廳堂內。
那廳堂內燃著一堆篝火，高朋滿座，在座眾人中，有在嚴寒冬日依然敞著衣裳、露出胸前下山猛虎刺青的漢子。
有官差打扮、腰挎朴刀的公人。
有肥頭大耳的和尚。
甚至還有穿著破衣爛衫，面帶黥刺之人.只有犯人才會黥刺啊！
眼前組合，委實罕見.綠林漢子和官差同坐一席，和尚和犯人共處一屋。
雖眾人打扮不同，但齊齊扭頭看向陳英朗這幫文弱士子時，那眼神桀驁放肆。
陳英朗脊背上不覺間，滲出一層冷汗。
廳內上首，一名三十多歲的孔武漢子，身穿已髒得看不出本色的官服，一腳踩在椅上，一腳耷在地上，故意晾了陳英朗幾息後，才以破鑼般嗓音笑道：「陳陳巡檢是吧？不知來我處有何貴幹？」
牢城營不歸廂軍管轄，按說陳英朗這掛名巡檢還真管不到潘雄頭上。
來前，陳英朗已通過多方收集此人的信息.潘雄原是滄州大盜，流竄齊金兩國，阜昌五年，上上任滄州知府牛知府行招安之策，將其納入麾下。
短短兩年，便從簽軍隊將升至滄州牢城營節級，隨後升任營管。
據傳聞，牛知府在任時，潘雄沒少幫他做黑活不料，阜昌七年牛知府轉遷別地後，還不及將潘雄調去，便病死任上。
這一下，潘雄成了無根之木，雖後任知府忌憚潘雄手下不乏膽大心黑之人，不敢動他這『營管』職務，但潘雄也就此沒了升遷之路。
自此，潘雄廣結天下豪傑，只要對方有身俊功夫，他不管三教九流、來人是否犯過事，都會熱情招待，並為對方提供棲身之所。
就像眼前這廳內，因身負人命官司而託庇於他的，絕非一二人。
由此，潘雄也落了個急公好義的名聲，為滄州一地豪傑。
陳英朗卻從這些信息中分析出.潘雄是個有野心之人！
基於這個判斷，陳英朗強自鎮定下來，無視諸人桀驁目光，抬手對潘雄一禮後，道：「當面可是潘英雄？」
「某正是，不知陳巡檢今次所來為何？」耳聽『英雄』二字，潘雄笑了笑。
「在下受河北督撫元帥、樞相楚王所託，前來拜訪」
陳英朗報了跟腳，廳內霎時一靜。
即便這廳內眾人各有不凡來歷，但桀驁也要看對象是誰！
他們敢與差役一言不合，大打出手，甚至拔刀相向；也敢對當地廂軍面前不屑一顧.
但楚王名號.那可是動輒滅一地鄉紳，屠千萬亂賊殺出來的名聲。
當年河北路軍威最盛的永靜軍，如今還有麼？
號稱聚兵十萬的劉鶚.是被誰活捉了？
廳內之人或多或少都犯過事，對於每到一地先『掃黑』的楚王有些不願承認的畏懼。
再有阜城先例短短一年多，數縣蓬勃景象，他們也有所耳聞，自是對這等掌重兵，且能造福一地的有本事高官帶了些敬意。
兩相迭加，便是敬畏了。
坐在上首的潘雄放下了踩在椅子上腳，胡亂在衣擺上擦了擦油乎乎的雙手完全是下意識的動作。
隨後才問道：「陳巡檢方才說受楚王之託？楚王知曉我這草芥一般的人物？」
「哈哈哈，楚王自然知曉急公好義的滄州潘英雄！」
陳英朗見潘雄反應，心中大定，先肯定了對方一句，接著又道：「潘英雄怕是不知，楚王早年在桐山時，同樣喜愛結交天下豪傑，因此被各地英雄贈了一個『急公好義銀槍鐵戟』的諢號」
陳初自然不知曉這潘雄，陳英朗不過是為了扯虎皮做大旗。
但他這話相當有作用.眾人一聽楚王當年也在道上混過，紛紛咧嘴笑了起來，心理上親近了幾分的同時，也有點點與有榮焉。
你看看，誰說江湖草莽沒前途！
江湖裡能出一個楚王這般的人物，足以證明黑道也有春天啊！
楚王，簡直是黑道的光啊.
「陳巡檢，不知楚王有何事差遣？」
潘雄雖面露喜意，但問的依然小心.楚王那麼大的人物，能主動找到他幫忙的事，必定不是小事，還是要問清楚了才好應承。
「潘英雄，諸位英雄.」
不覺間已掌握話題的陳英朗做了個團揖，隨後道：「諸位應該有所耳聞，如今金軍陳兵阜城，隨時有進犯之虞！金人兇殘，諸位河北好漢應該比我清楚.為防金人肆虐百姓，楚王意拒敵於國門。特遣我前來，召潘英雄以及各位好漢共襄盛舉，於滄州禦敵！諸位以為如何？」
「.」廳內再次一靜。
有個別人想要起身響應，看大夥一副表情凝重的樣子，不由悄悄坐了下來。
也是，金人之勇，天下聞名！
這是要他們賣命唄
潘雄環視一眼，猜到各人心思.他倒是想藉此攀上楚王這棵大樹，但底下各路英豪也要有此共識才行，不然僅靠他手下些許差撥、某些死囚，能有多大聲勢。
想了想，潘雄忽道：「陳巡檢，我滄州地遠離阜城，當真有金人進犯可能麼？」
「此事猶未可知，但咱們總要做些防範吧。」
陳英朗自是察覺到了廳內氣氛，不由挺直了胸膛，環顧四方，朗聲道：「諸位都是好漢，難道就甘願在山林、囚營中躲藏一輩子？諸位該知飛龍乘雲、猛虎從風的道理！如今風雲際會，正是諸位一展抱負、天下揚名之時。眼前，兩條路擺著，一條是榮耀家門、封妻蔭子的通天大道；另一條，則是永世見不得光，惶惶終日的凶危歧途.怎選，大家看著辦吧！」
說罷，陳英朗隨手拉來一條缺了一腿的凳子，四平八穩的坐了下來。
「.」陸元恪的額頭卻不禁冒出一層冷汗。
『飛龍乘雲、猛虎從風』，是說這幫遊走在律法邊緣的亡命之徒，想要洗白，想要權勢富貴，需一個契機、也需一個貴人。
而楚王，無疑就是那個能助他們青雲直上的『風雲』。
說白了，就是勸他們這次賣命，抱上楚王大腿。
但陸元恪緊張的卻是陳英朗最後一句『則是永世見不得光，惶惶終日』，似乎有威脅的意思.若你們此次不從，日後楚王會收拾你們，除非伱們躲在暗處一輩子別被發現！
陸元恪擔心，這幫草莽漢子受不住激，一時上頭果真殺了他們。
不過，他這擔心明顯多餘了廳內眾人面面相覷，最後都不約而同看向了潘雄。
早就有心攀上高枝的潘雄稍一沉吟，卻拱手道：「陳巡檢，為楚王效命，為國出力，我等在所不辭！」
午後，陳英朗等人離去。
牢城營後廳內，議論聲從竊竊私語逐漸變成了大聲喧譁。
這幫人，內部意見也不統一有人興奮異常，覺著由此入了楚王法眼，平步青雲指日可待。
卻也有人懷疑楚王是要將他們當炮灰，顧慮重重。
最終，還是由潘雄發話道：「方才之事，兄弟們也都聽見了。王五王六兄弟，在你寨子裡挑些好手，搬來營內，以防有變。」
「好吧。」那王五稍一猶豫，便答應下來。
潘雄接著又看向了下首幾人，那幾人披頭散髮，面上皆有黥刺，自始至終沒有參加討論，各抓了只雞腿大快朵頤。
「許兄，若果真金人來犯，還需勞煩賢兄弟出手啊。」潘雄客氣道。
卻見為首那人吮淨雞腿上的殘肉，桀桀一笑道：「俺兄弟五人自打進了牢城營便得潘營管照應，只需潘營管知會，刀山火海俺們兄弟也敢去走一遭。」
「好漢子！哈哈哈。」
潘雄爽朗一笑，再次對一名身穿公服的差人道：「崔節級，再去獄中挑些身手好的死囚，好吃好喝將養幾日。」
「是。」
那崔節級先應了一聲，遲疑片刻後卻道：「大哥，咱們果真要為人賣命麼？那金人可不是好惹的。」
潘雄主意已定，不管今次金人是否進犯滄州，他都要攥緊這個機會，好好在楚王面前表現一回。
但他也知，廳內這群烏合之眾雖有為報恩情，不惜一死的亡命之徒，卻也有崔節級這般無甚大志，只想大口喝酒大塊吃肉、老婆孩子熱炕頭的謹慎之輩。
想要他們在短時間內全部做好賣命準備，已不現實。
為維持得來不易的士氣，潘雄笑道：「你怕個卵子！界河數百里，咱滄州貧瘠，金人腦子進屎了跑來打咱們？此次邊事，九成九不會殃及咱滄州，咱只需按那陳巡檢的意思做好該做之事，待日後安定，說不得楚王也給你弄身官袍穿穿」
「嘿嘿，如此甚好，如此甚好！」崔節級心中大定，笑的見眉不見眼。
潘雄也跟著笑.他雖嘴上說著金人大抵不會來，心裡卻盼著金人能來逛一圈，他好謀些戰功，能被楚王簡在王心。
而陳英朗這邊，傍晚方才回到駐地三家村。
三家村鄉紳陶員外和阜城沙渦鎮姚宗江是表親，老姚是最早接受田改、且最早被授予嘉柔親書『忠良之家』的十八善人之一，近一年多不但收穫了極高名望，還藉由和淮北商行的合作掙來了大筆利益。
有表親珠玉在前，陶員外對陳英朗的工作分外支持。
即便不理解，也發動周邊四五個村子的百姓按陳英朗要求，挖掘了地道，組織了民壯巡夜。
當晚回村後，陳英朗笑著婉拒了陶員外千金品酒賞雪的邀請，飯後早早回到了臥房。
陸元恪打趣道：「陶家小娘明明對英朗有意，英朗端是狠心！」
陳英朗躺在床上，枕著小臂，笑了笑沒接茬。
同樣剛剛從別村忙完差事的郭林卻心道：陳學長是淮北一等一的出名人物，怎會看上這陶員外家的閨女
此話倒也不差，陳英朗這等世家子弟，對自己的人生有著極其清晰的規劃。
他若娶妻，必定要找位能穩固家族、對自己仕途有益的女子如今的淮北系中，除了潁川陳，便是蔡家最為尊貴。
但陳蔡聯姻不可能倒不是因為兩家表面上看起來不太和諧的關係，而是擔心校長忌憚。
試想，文官系統中最為強勢的兩股力量合流，校長不擔心才怪，對潁川陳、桐山蔡乃至校長三方來說，都是共輸。
陳英朗頗得父親真傳，看清眼下局勢的同時，已在悄悄和小學妹趙憐兒培養感情。
這趙憐兒便是多年前和王妃曾祖母從東京回到蔡州的趙家人，面目生的倒也端莊，只是膽子有些小。
雖不是書香門第之女，但她是王妃的堂妹！
眼下陳蔡兩家崛起，王妃娘家暗弱，以楚王對王妃的顧惜、也為了平衡後宅及各方，想來楚王樂意看到王妃娘家能借潁川陳站穩腳跟。
如此一來，阿瑜在後宅和王妃的關係能更親密，陳家更穩固。
陳英朗作為陳趙姻親的節點，無疑更容易攀上高位，施展抱負
亥時夜深。
仍無睡意的陳英朗拋開無法與外人說的私密心事，又復盤了一下今日之事，忽然嘆了一口氣。
同屋的陸元恪不由奇怪道：「英朗怎了？」
陳英朗望著床帳，過了一會兒才苦笑道：「我總覺著心裡不踏實。我們在滄州能做的都做了，可廂軍疲弱，淮北軍僅一連，那牢城營潘雄怕也難堪大任，若金軍若真的從滄州犯境，我們幾如螳臂當車啊」
陸元恪沉吟片刻，安慰道：「這也是沒法子的事。楚王手中就那麼點將士，若沿河均勻鋪開，更易被各個擊破。滄州偏狹，應該無事」
「但願如此吧。」
陳英朗打心裡不希望金軍犯境滄州，這一點剛好和潘雄相反
十一月初三，大學初霽。
下雪不冷化雪冷，氣溫驟降
界河兩岸，儘是一片蒼茫。
十一月初四，一支約千餘人的馬軍為防被對岸發現，特意在界河北十里行進。
不知是潘雄的祈禱起了作用，還是陳英朗的祈禱沒起作用.
初五夜，這支金國馬軍在向東北方急進二百里後，猛然掉頭向東南而來。
直撲滄州
(本章完)