第304章 老驥伏櫪
臨安官報，陳初能看到，劉麟、錢億年自然也能看到。
通過後續傳來的消息，那臨安官報刊載了偽齊路安侯的陳姨娘出身之後，當天便有官府上門，先查抄了報館，隨後緊急回收已發行到市面上『四月初三』當即報紙.
做戲做了全套啊。
像是周國內部不小心流出了此機密消息，『緊急回收』是為了防止消息擴散、亡羊補牢。
如此一來，更凸顯了報紙所刊內容的真實性。
可越是欲蓋彌彰，越容易成為百姓們茶餘飯後的談資。
『路安侯早已暗中歸正大周，只待時機成熟，便要取了偽齊皇帝性命，助我大周光復淮水以北千里江山.』
周國內，此類小道消息甚囂塵上。
隨著時間推移，這樁『秘聞』又在人員流動頻繁的蔡州逐漸傳開
對此，陳初還沒什麼好辦法，若他讓人抓了那些私下傳播此消息的人，好像心虛一般。
若他不阻止消息傳播，也可能被人看做『默認』了此事為真。
三人成虎，眾口鑠金。
不得不說，『挑撥離間』這招雖簡單，卻依舊實用。
一時間，淮北民間議論紛紛，而大齊朝堂卻對此保持了沉默，甚至派來河南路的御史也先後停止了查案。
詭異的平靜下，似乎在等待著什麼。
四月十五，東京城又來一撥傳旨太監，但旨意內容便是陳初也沒想到。
「.五月初二，恰逢皇后壽誕，與天下貴婦命女同樂之昔聞淮北節度使、路安侯陳妻趙氏淑慧賢德，特召入京慶賀，賜陳氏、蔡氏同行.」
皇后召貓兒、蔡嫿、玉儂進京慶生？
如此敏感的時候.
當晚，侯府前宅書房，五朵金花齊聚，外加陳景安。
說起今日懿旨，書房內一陣沉默。
所謂皇后壽辰的說法，不過是為了雙方體面，說白了就是要讓陳初將家眷送到京中為質啊。
送去東京，貓兒她們未必有危險，前提是陳初聽話
但以其餘四朵金花對陳初的了解，他大概不會同意，若遵旨照做，家人便成了魯王拴在陳初脖子上的狗繩。
更關鍵的是，陳初也接受不了家人生死被旁人捏在手中。
「元章，此事你準備怎辦？」
最終，由大哥蔡源率先問了出來。
早有了決斷的陳初搖搖頭，「她們哪也不去.」
對於陳初的回答，蔡源也不意外，只問道：「抗旨不是一件小事，你要如何回復朝廷？」
「我閨女年紀尚小，離不得娘親照顧，玉儂自然走不開。貓兒和嫿兒，都有了身孕，耐不得舟車勞頓.」
陳初話音一落，平日輕易不會喜怒形於色的蔡源也不禁露出了驚喜笑容，「嫿兒有了身孕？多久了？」
「咳咳.我是說，我準備以此為理由回復朝廷，身孕.暫時還沒有。」
陳初解釋一句，蔡源臉上笑容一點點消散，隨後道：「這可是欺君大罪」
「現今管不了那麼多了，我需時間作些安排，讓嫿兒她們去東京萬萬不能。」
陳初亮明態度後，一直沒作聲的陳景彥卻道：「元章，此事你可要想清楚了。雖令人她們去東京不是上上之選，可若伱直接拒絕，待魯王登基，恐將對你不利」
此時後黨把持朝政，這懿旨又出自皇后，不管陳初用什麼理由拒絕，總之會得罪後黨魯王一系，被貼上『不願向魯王靠攏』的標籤。
陳景彥這話，也是站在陳初立場上考量的，畢竟外界傳言紛紛攘攘。
朝廷不放心陳初，也是人之常情。
這次召陳家女眷進京，既是朝廷的試探，也是陳初重新彌合與朝堂關係的唯一契機。
可他話里隱隱有勸陳初暫且順從、送家眷為質的意思，登時惹惱了蔡源，卻聽他低斥道：「那依三弟之意，將女眷都送去東京，讓元章為了富貴苟且下去才是上上之策？」
「大哥，我不是這個意思.」
陳景彥欲要解釋，卻被蔡源打斷，「今日魯王敢向元章要女眷為質，明日便敢向元章要你我的腦袋！希望三弟到時也能如此看的開呵呵，三弟人還在蔡州，卻已開始替魯王做說客，看來這王府長史就是比一府同知迷人心竅啊！」
這話說的誅心，就差沒指著陳景彥的鼻子罵後者兩面三刀了。
低眉順眼的西門恭瞧瞧大哥，又瞅瞅三哥，裝聾作啞不吭聲，他也知道陳景彥的顧慮有道理，但老五家的女眷里有蔡嫿啊！
你隱隱勸五弟先配合，那不是要將大哥的女兒送去為質麼？
大哥不跟你急才怪！
陳景彥被氣的吹鬍子瞪眼，不待他開口辯駁，陳景安卻先站了起來，朝蔡源一拜，道：「蔡主事休惱，我家兄長並非要勸元章送家眷為質。他只是擔憂元章明確拒絕，會引得本就驚疑不定的齊國狗急跳牆，發兵攻我淮北家眷送不得，但咱也要想法子穩住齊國朝廷，爭取來時間，好做準備，以防不測。」
陳景安講的有理有據，但今日火力全開的蔡源卻冷笑一聲，道：「柳川先生，你兄弟二人果真大才，一人為齊官，一人起誓不做齊臣！往後，不管齊周誰得一統，都少不了你陳家富貴，呵呵，所謂世家，不過多頭下注罷了！」
「.」陳景安眉頭一皺。
這平時整天昏昏欲睡的老蔡頭怎突然這般犀利了？
接著，蔡源的話，終於讓大家知道他憤怒的根源了。
「柳川先生，你也莫要裝作甚也不知！據我所知，臨安官報爆出的『陳孺人之父陳伯康』，正是你潁川陳家分支吧！」
「.」
「我只問你兄弟二人，是也不是？」
「是，但陳公一支早在唐末便遷去了江南.」
「柳川先生是想說，那陳伯康和你們沒有私下聯絡？那臨安官報，你們事先不知情？」
「正是如此！」
「先生當我是三歲小兒？」
「蔡主事，我素來敬你！為何無端攀誣我兄弟？我陳景安雖無大才，卻也不是那首鼠兩端的小人！若此事我事先知情，人神共厭之！」
你可以懷疑我的學識，卻不能懷疑我的人品！
陳景安又氣又急，差點被蔡源逼的起誓。
半天沒吭聲的陳初，終於開口勸道：「都不要動氣蔡伯父，我相信柳川先生事前也不知此事。柳川先生，蔡主事關心則亂，還望原諒則個」
有陳初在中間說和，兩人這才互相拱了拱手，像賭氣小孩似的各自撇了頭。
陳初笑了笑，忽然認真起來，「先生，諸位兄長。自阜昌八年冬我五人結義以來，同進共退，齊擔榮辱。如今，值多事之秋，正是我等勠力同心之時，不可再傷了和氣！」
幾人都不是小孩，情知眼下局勢兇險，但有行差踏錯，便有萬劫不復之虞，紛紛點頭表示認同。
「老五，你就直說怎做吧！便是未來新皇又如何，大不了咱們退去八百里桐柏山，以待天時！」
那份『五人結義契書』既是幾人共享利益的基礎，又是加之眾人脖頸上的枷鎖。
深知若陳初敗，便是大家敗的徐榜乾脆心一橫，表明了態度。
陳初點點先，忽然說了一句讓在坐幾人心驚的話，「未來新皇？我看未必，咱這大齊皇帝又非只他一個兒子！」
眾人悚然一驚，紛紛看了過來，陳初卻掃視大夥，緩緩道：「如今我有一事，需兄長秘密去往東京城一趟.」
「.」
書房內一靜，幾人心思各異。
雖陳初未明說去東京幹啥，但當今局勢下『秘密』去東京，一聽便是個兇險差事。
東京城，可沒有跋扈五弟護他們周全。
在坐的陳景彥身擔同知一職，尤為重要，若長時間不在府衙，定引人起疑，自是離不了。
陳景安想了想，起身正要領了此差，陳初卻搶先擺擺手，道：「柳川先生需坐鎮蔡州，我還有要事相托」
聽此，陳景安只得坐回座位。
而西門恭則眼巴巴望著陳初，似乎想要毛遂自薦。
陳初卻一陣猶豫，四哥忠誠不必多講，但他行事相對魯莽，那東京城的差事緊要兇險，交給他，陳初有些不放心。
正思索間，卻見蔡源慢慢站了起來，「元章，我願跑一趟.」
當晚，幾人在侯府共進了晚飯才各自歸家。
望鄉園裡，玉儂見了陳初，肉嘟嘟的嘴巴一扁，差點哭出來。
近日，外界那些傳聞已隱約傳進侯府，玉儂既害怕又委屈。
世間的大事，她不太懂，只是莫名其妙被捲入了兩國國事之中。
便是不懂政治，玉儂也曉得像她這樣的女子，若不小心跌進天下時局的磨盤，轉瞬便會被傾軋成齏粉。
所以她害怕。
委屈的是人家艱辛之時都熬過來了。
玉儂挨餓、被打手心、被賣來賣去時怎沒見所謂爹爹來保護她？
如今，有了自己的小寶寶，有疼她的公子保護這便宜爹爹又冒出來了！
當夜，玉儂極盡溫柔。
事後，窩在陳初的懷裡才委屈問了一句，「公子，你會不會嫌奴奴給你招了麻煩呀」
「這麻煩不是玉儂招的，是別人想找咱家麻煩啊。」
「那公子還會像以前那般護著奴奴麼？」
「淨說傻話，你是我的家人，是我女兒的娘親，我不護你護誰？」
「咯咯，奴奴知曉呢，只是想聽公子親口說一回。」
「傻乎乎的.」
「咯咯.」
「噫，又作甚？」
「咯咯，奴奴開心，想讓公子也開心.公子不用動！」
同在當晚，蔡源剛剛購置的宅子內，二子蔡坤陪著爹爹吃了幾杯酒。
起初，蔡源一直不說話，直至夜深，忽然說起了即將動身的東京之行，「元章的意思是，給三皇子鼓鼓勁，讓他不要放棄.」
「爹！如今東京城外駐著單寧圭、酈瓊一萬多人，那三皇子劉螭又不傻，他手中無一兵一卒，如何敢作覬覦大統的非分之想啊！」
蔡坤一臉擔憂，甚至有點埋怨妹夫給老爹安排了這麼一個差事。
「此次和我同去的還有武衛軍一營喬扮為行商的軍士，還有那名常伴元章身旁的負劍寡言漢子，也一同前往。」
蔡源指了指空掉的杯子，示意兒子添酒，自己一臉淡然，仿佛是在說一樁無關緊要之事。
蔡坤趕忙替父親滿上，這才著急道：「爹！幾百軍士能當什麼用？那可是齊國京城！守備將士數萬，若出了紕漏，爹爹逃都逃不出來。」
蔡源端酒飲盡，又道：「元章在京城早作了其他安排。有些事，我不便與你說，總之無需擔心就是了。」
嘴裡說著無需擔心，可蔡源接著卻交待起家中事項來，比如家中財產哪些是留給大郎蔡贇的，哪些是蔡坤的，哪些是給蔡嫿的.
直如交待後事一般，蔡坤不由紅了眼睛。
見此，蔡源罕見的朝兒子溫和笑了笑，道：「說這些，只是以防萬一，二郎莫多想。」
「爹爹！」蔡坤一時情緒激盪，動情道：「咱家能有如今地步，已是爹爹眼光、才能卓絕，便是百年之後見了列祖，也足以自誇一句『光耀門楣』了，為何還要賭上性命博富貴啊！」
聽兒子這般說，蔡源忽然望向夜色深沉的西窗，怔怔出神許久後卻道：「你還記得那單寧圭麼」
「自然記得！」
這名大齊靖難軍節度使、驃騎上將軍曾讓蔡家蒙羞，也是導致自家妹子性情大變的元兇。
「以前啊」
說了一句，蔡源沉默許久，像是陷入了久遠回憶，「這世道紛亂，以前啊，爹沒本事替嫿兒報仇，使她心裡不快活許多年。這次，若大事能成.我便差人綁了他，親手交給嫿兒處置，好為我女兒出了這口惡氣」
「.」
蔡坤一時呆愣，竟沒想到爹爹冒險去東京卻是為了這麼一個時隔多年、甚至有些微不足道的理由，不禁更加急切勸道：「爹！如今嫿兒活的歡樂，只怕早將此事忘了，為此不值當啊！」
「嫿兒忘不忘我不管！但為父記得！」
蔡源忽然激動起來，渾濁眼球中迸出幾道血絲.
「.」
此陳年舊事，一直是蔡家禁忌，尋常無人敢提，蔡坤原本以為，爹爹早已淡忘。
可直至今日才發現，爹爹心裡那口氣，只怕比妹妹還來的大。
只不過以前沒有報仇可能，爹爹才將此事深藏在了心中。
一時間，蔡坤喃喃說不出話來。
蔡源見此，幽幽一嘆，口吻再次溫和下來，「你大哥為人古板，以後前程難測。你困於家中生意不便入仕往後咱家富貴豈能僅憑嫿兒一人支撐？趁著爹爹如今還能做事，便為咱家、為你們三兄妹再博一回吧元章重情念舊，若爹爹這回成事，可保我蔡家三代富足無虞」
「爹」蔡坤聽的淚如雨下。
往日，蔡源驕縱妹妹，卻對他們兄弟二人要求嚴厲，平常連笑臉都欠奉。
可今日這番話卻讓蔡坤破了大防比起溫柔的母親，父親從來算不得慈父，蔡坤面對父親時甚至覺著壓抑。
但有了自己的兒女以後，蔡坤才明白，這份嚴厲，源自於期望。
一旦有了助飛兒女的機會，便是冒著丟了性命的風險，父親卻也義無反顧
如山父愛，厚重難言。
見兒子落淚，蔡源洒然一笑，道：「又非生離死別，莫作女兒態！咱家既然上了元章的船，便只能一條道走到黑。若事成，咱一個小縣吏人之家，說不得便要成為大齊、乃至天下有名有號的人家了.」
有人老驥伏櫪，有人遺憾慨嘆。
城內徐榜家，因沒能領了秘密進京差事的西門恭喝著悶酒。
已知陳初謀劃的徐榜卻安慰道：「老四，元章雖作了周密安排，但此事風險依舊不小啊。大哥此行難說福禍.」
「參與奪嫡，豈會沒風險？但此事想想便令人心潮澎湃！那三皇子如今被人棄若敝履，咱若事成，以後他只能依靠咱們！到時，咱幾家必會成為齊國頂級勛貴！如此緊要大事，卻無緣親自參與，想來便叫人遺憾啊！」
西門恭有感而發，扼腕嘆息。
「嘿，哥哥我便沒那般大的野心，能跟著元章過過官癮，再給志遠、志勝他們謀個好前程，我這輩子便值了」徐榜自得地拈了一顆花生米進嘴，隨後想起今日那事，又道：「對了，今日大哥和柳川先生爭吵，難不成周國那陳伯康果真和陳家兄弟私下有聯絡？」
西門恭搖了搖頭，不確定道：「我是不太相信柳川先生會如此。但他們世家也並非沒有多頭下注的可能，畢竟三哥當初在吳家一事上曖昧難明過。」
經過幾年曆練，已初步具備政治敏感觸覺的西門恭，接著又道：「不過，咱們三家和他陳家不同，你、我、大哥上了元章的船，便下不來了。我想，大哥是想藉此敲打陳家兄弟，也隱晦提醒元章一下.」
恍然大悟的徐榜感嘆道：「原來如此，咱大哥果真處處替女婿著想啊對了，那陳伯康和陳景彥兄弟是什麼關係來著？」
「我記得三哥提了一嘴，按輩分算，好像是翁孫」
得知了陳初的部分計劃後，西門恭還沉浸在即將參與天下大勢之中的興奮。
可徐榜的腦迴路卻與眾不同，只聽他突兀的笑了一聲，戲謔道：「老三和陳伯康是翁孫，那陳伯康又說陳孺人是自己女兒這麼一算，陳景彥、陳景安兄弟豈不是要向陳姨娘喊姑母、喊老五姑父哈哈哈.」
「.」
聽徐榜這麼一講，西門恭也忍不住哈哈笑了起來，道：「老五家的輩分，真夠亂的.」
(本章完)