第232章 早知今日何必當初
申時末。
陳府後宅。
虎頭、小滿、小美躲在樹蔭里踢毽子時，忽然聽見太奶奶暫住的院子傳出一陣壓抑嗚咽。
幾個小傢伙不由緊張，趕忙跑了過去。
太奶奶院子的院門內卻栓著門，三小隻進不去，只得跑到前頭去尋姐姐。
正在四進院內和各家夫人盤桓的貓兒得知，急忙讓白露去前面喊了寶喜，一同來了後宅。
寶喜利落的翻牆進入院內。
院內堂屋大門開著，寶喜一眼看見屋內地上的血跡，還有老太太呆呆抱著一人的景象。
寶喜嚇了一跳，打開門栓後，放貓兒進來，卻把後頭的白露和孩子們堵在了外面。
滿心焦急的貓兒進院後同樣嚇了一跳。
那趙開元臉色已烏青，身子僵直，一看便是死去有一會兒了.
「太太奶奶.」貓兒上前，結結巴巴喚了一聲。
她的人生，即便經歷過當年劉大那般的兇險，卻沒有主動想要去害過誰的性命。
今日她剛和太奶奶說過堂叔和外人勾結販給自家官人假藥，隨後這趙開元便橫死在此，貓兒用腳指頭也能想到是太奶奶出手了。
說實話，貓兒真沒想過要人命啊
直到貓兒走到身旁，太奶奶才有了反應，木木抬頭看了貓兒一眼，平靜道：「人是我害的，貓兒若怕麻煩，便去報官吧。」
「太奶奶，說的甚話呀！」
在這蔡州城，貓兒若想保一個人，根本不是事。
再說了，於公，趙開元往軍營販假藥有錯在先。
於私，貓兒又是趙氏名義上的族長，族長私下處置犯錯族人，也是當下默認的潛規則。
貓兒只是驚訝意外太奶奶竟這般決絕，但讓她交出太奶奶定罪，貓兒萬萬不會同意。
聽貓兒這般說，老太太慢慢放下趙開元的屍身，緩緩道：「既然貓兒不打算把太奶奶送官，那接下來便聽我的。」
「太奶奶」
「你去拿紙筆來，我說，你寫.」
「呃」
貓兒不知太奶奶要作甚，急忙取了紙筆，老太太從地上慢慢爬了起來，拒絕了貓兒的攙扶，坐回椅子上後，才開口道：「草民趙開元自供狀溫家商行少東主溫育仁花言巧語，哄騙與我.以樟枝、苦豆根冒充桂枝、甘草.如今鑄成大錯，無顏面對父老列祖，吞蓖麻子自裁」
自供狀寫完，祖孫倆坐在房中各自沉默，半天沒說話。
「貓兒，是不是覺得太奶太狠心了？」最終，還是老太太以沙啞嗓音先開了口。
「太奶奶」貓兒只喚了一聲，什麼也沒說。
老太太強行別過頭，不去看地上的趙開元，「非是太奶心狠，這次假藥若不狠狠懲處，下回定然有更大的禍事，到時真惹惱了孫婿，使你們夫婦生嫌，你失了依仗，咱趙家也失了依仗.太奶奶不知還有幾年可活，走前總得把那些胡亂攀長的枝蔓幫你除了」
「嗯。」貓兒低低應了一聲，說不出是什麼心情。
總之，很複雜。
「一會兒啊，把這份自供狀摁上開元的指印，送官吧.」
「送官？」
貓兒吃了一驚，小聲解釋道：「太奶奶，便是沒有這份自供狀，也沒人敢拿您的。」
老太太細細看了貓兒一眼，大約猜到了貓兒的心思，不由問道：「貓兒可是擔心自供狀送官後，假藥一事外傳，會損了你的顏面？」
「.」貓兒低頭不做聲，太奶奶的確猜對了。
「傻孩子，你越是這般，這蔡州百姓才越敬你！你那夫君才會越疼你太奶問你，若開元不死，咱們把他押去送官，會怎樣？」
「會」
方才貓兒慌亂，未及細思，此時一想才明白太奶的意圖.若把活的趙開元送官，府衙在明知他是貓兒族人的情況下怎敢懲處過甚，了不起打幾板子、罰些銀兩。
這麼一來，所謂懲治就變成了一場鬧劇。
除非陳初給府衙打招呼，嚴懲趙開元。
可這樣的話，陳初就尷尬了這畢竟是自家夫人的堂叔，你不幫他說情也就算了，卻還把人往死里逼。
當今異常重視親族血緣的，陳初這樣做會顯得很不近人情。
反正以上兩種做法，要麼損公信，要麼損私情
可這種事又是極其危險的苗頭，若不剎住，往後其他人還不有樣學樣？
想清楚這些，貓兒再不吭聲。
太奶奶嘆了一聲，幽幽講了最後一句，「咱們管住了自家人，才好去管別人」
這份自供狀，即使摁上了趙開元的指印，也算的上漏洞百出。
但這不重要，死的是趙家人，若趙令人都認同他是自裁，誰會不開眼再來尋麻煩。
重要的是，自供狀上趙開元寫明了與溫家勾連.
老太太忍痛除了族孫，怎會放過那拉了趙開元入坑的溫育仁！
酉時初。
老太太帶健仆六人，自後宅角門出府。
酉時中。
溫家當家人溫長福聽門子來報，說是一名老婦求見。
「老婦？」溫長福莫名其妙，那門子又細說了老人年紀、衣著。
得知對方穿戴不俗，又帶著健仆，溫長福下意識認為來人某家官宦富戶的嫲嫲。
便讓門子把人引了進來。
「你是.」
甫一見面，溫長福和老太太互相打量一陣。
「溫公子在何處？老身前來為我孫兒討個說法」
早已佝僂的腰身，此刻站的筆直。
溫長福有些吃不准老婦的來歷，但後者開口不善，他語氣不由也冷了下來，「你家賢孫是哪個？」
「東京來的趙開元.」
「.」
溫長福只用了一息思索，馬上想起了趙開元是誰。
兒子在做的事，他自然知曉。
官本位的當下，商賈之家誰背後沒個官員撐腰當年溫家攀上過鄭乙，在蔡州也算風光過，曾養了一幫潑皮控制著蔡州碼頭。
後來，鄭乙殞命，陳初上任，後者雖沒尋過他家麻煩，但溫家女眷數次找上過陳姨娘、陳夫人，可陳家兩女卻從未受過他家送出去的財禮。
溫家失了靠山，碼頭的營生也被一夥來自外地的漕幫占了。
近來，聽說兒子和陳夫人的族人搭上了線，溫長福自是高興。
如今的陳家，在蔡州幾如土皇帝，只要能和他家攀上關係，多少錢掙不來？
今年剛來蔡州的趙家人底細，溫長福心中自然有數。
趙開元的族奶，那不就是陳夫人的太奶麼！
「啊呀！原來是趙老夫人親至，失敬失敬，快快上座！」
溫長福忙不迭上前，執晚輩禮，欲要攙扶老太太坐下。
老太太卻站在原地一動不動，只道：「把貴公子請出來吧，我有一樁事想要問他。」
「好好，老夫人稍等。」
不管她想做甚，都是溫家惹不起的存在，溫長福趕忙安排人去找兒子回來。
不想，這一找就找了一個時辰。
溫育仁不在家，也不在自家商鋪，而是早早去了蘊秀閣吃酒。
害下人好一通找尋。
老太太就坐在溫家廳堂中，眼觀鼻、鼻觀心，連溫家奉上來的茶都沒喝一口。
戌時，日頭偏西。
溫育仁急匆匆回家，向老太太行禮後，一肚子疑惑。
他是說過讓趙開元在趙令人面前提提自己，但也至於驚動這老婦登門啊！
「你，便是溫育仁？」老太太終於開口了。
「回老夫人，正是。在下與開元兄情同手足，也隨他喊您一聲奶奶吧。」
溫育仁順杆爬，溫長福讚許的看了兒子一眼.這小子，機靈！
老太太不置可否，先掏出一支小錦盒，打開放在了桌子上，「這是你家的寶物吧，如今原物奉還，你來看看可有損壞，若有損傷，我家照價賠償。」
「這」
溫育仁還想說甚，老太太卻道：「我來問你，往營中販售假藥一事，可是你鼓動開元做的？」
「.」
「.」
溫家父子對視一眼，他們沒想到老人竟把這事放在了台面來說。
看來，趙開元不知因為什麼，已經全盤交待了，老太太身為家長，這是興師問罪來了，既如此，溫育仁也不藏者掖著了，「奶奶，此言差矣，我和開元兄同心協力，此事並不存在誰鼓動誰，利潤也是五五分，他掙的可不比我少，開元兄難道沒告訴您？」
溫育仁雖口吻溫順，但說這話頗有點死豬不怕開水燙的意思。
便是販了一些假藥又如何，你家人也參與了，吃點假藥又死不了人，難不成你還要大義滅親麼？
剛才還心裡暗暗誇獎兒子的溫長福卻嚇了一跳.如今陳家在蔡州想要殺個人像殺只雞仔一般輕鬆，你敢暗戳戳頂撞趙令人的長輩，不要命啦！
眼瞧老太太面色陰鬱，溫長福連忙上前裝模作樣的給了兒子兩巴掌，隨即回身賠笑道：「老夫人，犬子不懂事，回去小人好好教訓他一回。」
老太太看著一人紅臉一人白臉的父子倆，忽然淡淡道：「我家開元已受了懲處。你這兒子是有些不懂事，回去教訓不如現下教訓，以免給你家惹來災禍」
「.」
溫長福沒料到老太太來了這麼一句，呆愣片刻後，只得轉身繼續抽起了兒子。
此時，溫育仁也聽明白了。
想來是這老婦迂腐，不敢掙這假藥之財，趙開元只怕在家裡也挨打了，這老太太氣不過，才跑來自家撒氣。
不管怎樣，溫育仁總算和趙家接上頭了，這死板老嫗還能活幾年？
總有你死的哪天！
這麼一想，溫育仁覺著自己挨父親幾巴掌也不算什麼事了。
至此，他也並沒有太害怕.他不信老太太會把這事捅出去，那你趙家也得跟著丟人！
十餘巴掌下去後，溫長福再次回頭，看向老太太呵呵賠笑。
老太太卻眼皮都不抬，說了一句，「子不教，父之過啊.」
「.」溫長福。
溫家大門外。
方才下人外出尋找溫育仁時，尚不知老人是誰，見她來者不善，只道：「有人尋咱家麻煩。」
於是溫育仁返家前特意囑咐了幾句。
戌時二刻。
最先趕來的是一群潑皮，他們原是蔡州碼頭溫家背後控制的腳夫行會核心人員，行會解散後沒了營生，繼續跟著溫家討口吃的。
聽說有人去老闆家鬧事，當即糾集了幾十人氣勢洶洶趕來溫家。
卻看到府衙刑名孔目西門恭、捕頭苟勝都聚在門外。
一眾潑皮登時不敢上前，躊躇半天，終於推出一名交際甚廣的潑皮上前打探。
那人畏畏縮縮挪到苟勝身旁，諂媚至極道：「苟爺，今日溫家是怎了？誰在裡面？」
不丁不八站在溫家門外的苟勝瞟了那人一眼，呵呵一笑，滿臉戲謔，「怎了？你要來給溫家助拳麼？趙令人的太奶奶在府內，你進去吧，我不攔你.」
「哎喲！哪敢，哪敢！我們幾人都是路過，哈哈，路過的.苟爺您忙著」
這名潑皮一步三揖退回那邊，只簡單一句，「惹到陳都統了.」
「.」
潑皮們瞬間安靜，下一刻，幾十人頓作鳥獸散
俄頃，府衙李專知也急匆匆的跑了過來。
他家娘子，是溫家女兒
同樣，李專知也沒有冒冒失失衝進去，而是找到西門恭問了一句。
片刻後，李專知原路回返。
溫家廳堂內。
一句『子不教，父之過』，逼的溫長福開始自打耳光。
形勢比人強，老太太背後的都統府，才是他們如此溫馴的原因。
這番動靜，自然驚動溫育仁的母親，溫長福的妻子。
溫母闖入廳堂後，大哭不止，道：「兒孫有錯，老夫人也懲處了，何故再欺我夫君.」
老太太嘆口氣，「莫說我趙家欺你家，你家爺們的這幾巴掌，就當是替我那蠢孫開元出口氣了，這是私仇。至於你兒犯罪與否，懲處輕重，便要交給官府理論了。」
說罷，老太太對李招娣道：「招娣，去把門外的西門孔目和苟捕頭喊進來吧。」
「.」
溫長福趕忙停下了自扇的動作，愕然看向兒子。
溫育仁腫著臉頰，頓時大怒.我們父子都自己打自己了，你這老虔婆還不滿意？
果真要經官麼？
你趙家的屁股難道就是乾淨的！那趙開元可沒比我家少掙一個子！
怒火之下，溫育仁猛然起身，大聲道：「老夫人可想清楚了！我溫育仁雖一介草民，卻也不是任人拿捏的軟柿子，上公堂可以，那便請開元兄同去吧，我要與他在堂上對質！」
老太太卻異常平靜，淡淡道：「去不了了，兩個時辰前，假藥一事事發，趙開元無顏面對族人，已服毒自盡。死前坦誠了一切，由旁人代筆寫了自供狀，已送去了府衙.」
「.」
七月盛夏，溫育仁登時驚出一身冷汗。
趙開元服毒自盡，他是不信的.中午時，前者得知令人受封，他還滿懷雀躍的謀劃著名以後怎樣掙大錢。
這樣的人，怎會尋死！
可若不是尋死那就更可怕了，這老虔婆對自家人都這麼狠，他溫家作為此事的始作俑者，豈不是要徹底完蛋！
思量間，苟勝已帶著一群捕快衝進了廳堂。
「溫育仁、溫長福，有一樁案子需你父子去府衙一趟.」
跟在後頭的西門恭一開口，眾捕快隨即上前，麻利的披枷帶鎖。
直至帶上了鐐銬，溫育仁才反應過來，慌亂掃視廳堂一遍，急朝母親哭道：「娘，救我！快去請姐夫救我.」
「兒啊.」溫母哭喊著上前，卻被捕快攔在了一旁。
你那姐夫不過一個小小專知，他哪裡救的了你。
「早知今日何必當初.」
老太太輕嘆一回，臉上看不出任何喜悅。
(本章完)