第228章 後方緊吃
李魁一口氣深入潁州界百里，終於甩脫了追兵。
夜，戌時。
行經一座破敗村落，卻見村中隱隱有火光。
李魁當即牽馬入村，遠遠便問到了一股肉香.
這種香味他太熟悉了，一聞便知是『想肉』。
為何叫做『想肉』，自然是因其回味無窮，使人想念。
靠近火光前，李魁躲在遠處觀察了片刻，只見五六名骨瘦嶙峋的漢子，正圍在一口大鍋前，眼巴巴望著鍋內翻滾的肉塊。
這種刮陣風就能吹跑的漢子，有多少他能打多少。
確定周圍再無旁人，李魁大大咧咧的走了過去，不顧幾人驚訝，徑直從滾燙湯水中撈起一塊便啃了起來。
幾名漢子錯愕之後，紛紛憤怒的提起了燒火棍，「兀那漢子，不想死就」
其中一人的喝罵剛剛出口，李魁便揮手一刀，直接在那人胸肚間劃了一道一尺多長的口子。
還愣愣站在原地的開口漢子，直到肚中內臟從破口嘩啦啦流了一地，才發出一聲慘呼。
其他人登時嚇的不敢再動。
李魁卻依舊單手抓著肉塊，邊大口吃嚼邊道：「不想死的都老老實實待著，給我這馬兒打些草料、清水，一會老子吃飽了，剩下的分與你們.」
「是是是，好漢饒命，小的這就去辦」
亥時。
在後方新溪縣城坐鎮的兵部尚書范恭知，收到張純孝『報捷』文書，連夜來到肖家嶺軍寨。
「承禮，此次捷報屬實否？千萬不要像上次那泰寧軍一般，讓朝廷顏面掃地.」
范恭知口呼張純孝表字，顯示兩人關係親近，甫一見面，卻先謹慎的問了一句。
淮北既是大齊稅賦重地，又是邊境重地。
局勢糜爛，朝堂不安。
十日前，范尚書離京前往壽州，本欲親自勸說酈瓊解潁州之圍。
途中卻聽聞亂軍西進去了蔡州，這才臨時改了主意，轉道來蔡。
「大人，此次大勝絕無半點水分，下官在寨牆上親眼所見亂軍大敗虧輸。據方才初步統計出的戰果，陳都統轄下四軍一戰共斬殺亂軍三千餘，俘七千餘，余賊往東潰散.」
范恭知初聽戰果，不禁一喜，聽到最後一句，臉色卻再次凝重起來，「賊人聚眾三四萬，逃掉的不少啊。陳都統可率兵追擊了？」
「大人，都統午時接敵後，尾隨亂兵往東去了。」
「好！」
范恭知話音剛落，忽聽寨外一陣震天歡呼。
「萬勝！萬勝！都統萬勝！」
廳內兩人一陣詫異，不明所以，急忙走了出來，只見軍寨大門洞開，寨內寨外火把綿延數里。
一支浴血征袍的隊伍正在緩緩進寨，為首那人，胯下紅鬃馬，身穿堆銀龍鱗戧金甲。
兩側軍士正不住大聲吶喊。
張純孝伸手拉住一名從身前經過的校尉，奇怪道：「怎了？發生了何事？」
被拉住的正是參與了追擊的武同，聞言不由哈哈大笑一聲，「我家大人率部生擒亂軍軍師馬金星、賊首吳開印！」
「.」
范恭知和張純孝對視一眼，都從彼此臉上看見了強烈喜意。
近年來，大齊烽火處處，朝廷要麼疲於應付，要麼屢屢被亂軍所敗。
大齊太需要一場勝利來重建朝廷威望了，要不然諸公也不會在酈瓊報捷後，不加甄別便迫不及待的大肆獎賞、宣揚一番。
而眼前這場大勝，不但有河南路經略安撫使親眼見證，更是活捉了匪首！
勝了，且勝的暢快淋漓！
勝的不容置疑！
有陳都統在，淮北之危可解矣！
范恭知和張純孝相視一笑，各自發出一陣暢快笑聲。
可半個時辰後，兩人就笑不出來了。
亥時中。
肖家嶺軍寨不算大的議事堂內，當張純孝聽陳初說，追擊八十里後，已命全軍回營的消息，馬上著急道：「都統，雖此一戰捉了賊首，但潰散之賊仍有二、三萬眾，為何不乘勝追擊呢？賊人潰散潁、壽後，不免野草復生啊！」
張純孝的話里，表達了要求陳初帶兵去臨府剿賊的強烈意願。
肖家嶺一戰，斬殺的大多是衝到寨前來不及逃走的積年老匪，逃走的多是本來就待在後方的裹挾災民。
朝廷若不這麼遲鈍，早些安撫災民，吳開印的順天軍也不至於迅速壯大到這般規模。
「大人，要淮北各府恢復平靜，重點是如何賑濟！而不是殺人.」
陳初這話有些隱晦指責朝廷在水患後不作為的意思。
養氣功夫極好的范恭知依舊面目和善，和陳初更熟悉些的張純孝連忙打圓場道：「元章，朝廷自有朝廷的難處，有些事，你不知曉」
「大人，下官也有下官的的難處啊！」陳初道。
「呵呵，元章，你有何難處只管說，本官聽聽能不能幫你紓解一二。」范恭知笑的一臉溫煦。
「范大人，張大人。此次蔡州調動六千軍士，後方卻由我府陳同知組織了幾千災民、青壯支撐著將士們的每日供應。除此外，還有無數商戶、百姓參與其中。我們一旦離了蔡州境，糧草後勤供應的距離會大大拉長，需分兵護送糧草運輸。且，潁、壽兩州疫病橫行下官不能拿將士們的性命冒險。」
陳初說的倒不是冠冕藉口
此戰如此順利，離不開李騾子、李科、羅洪他們身在賊營，每日傳信。
陳初等於開了戰場全圖，而吳開印卻是兩眼一抹黑，滿屏戰爭迷霧。
信息超級不對等之下，陳初自然是主動的一方。
除此外，六千將士出征，也少不了後方的大力支持。陳景彥、蔡源，乃至貓兒組織了青壯、本地災民輸運糧草。
甚至小柱子的四通客運，都參與了其中。
可離了蔡州，這些民眾基礎就沒了。
再者，陳初一方作為官軍，入境某地後必須擔負起守土之責，但每收服一座縣城、關隘，都要分兵把守。
潰兵卻沒有這般顧慮，化為小股後，更容易在熟悉地理的家鄉來去自如。
屆時，陳初的機動兵力越來越少，肯定會變得被動。
化主動為被動的事，不能幹。
以上客觀原因外，還有一個讓陳初不爽的主觀原因.
那便是，屬下對剿滅亂軍一事的意見並不統一。
其中，原八山九寨逃戶首領沈再興，非常反對撲滅『義軍』。
對，他的確稱呼順天軍為義軍。
源於出身，沈再興對同樣反抗大齊的順天軍，天然懷有一絲同情。
他的邏輯很簡單，大齊是壞的，那麼反抗大齊的，就是好的。
陳初讓唐敬安親口念出順天軍在壽、潁兩州犯下的累累血案，沈再興才不再言語。
可此次出征卻依然稱病不來，卻也未阻止鐵膽代他領軍出戰。
不然，鎮淮軍麾下最強的騎兵只怕都要稱病不戰了。
這事搞的陳小哥很鬱悶順天軍算他娘什麼義軍，呸！
義軍？
『餓死不搶糧，凍死不拆屋』的岳家軍才是義軍。
『和百姓魚水情深』的工農子弟兵才是義軍。
義軍不義軍的不是看他們反抗誰，而是要看他們為了誰。
順天軍只是一群沒有信仰，沒有理論指導，只知破壞，只為滿足一己私慾的蝗蟲
以上種種，才是陳初不想出境作戰的原因。
眼看陳初態度堅決，范恭知和張純孝卻也沒放棄勸說，畢竟此時的淮北之地，除了一個不聽上命的酈瓊，只有陳都統的麾下可用了。
兩位大人態度溫和的很，從體諒國事，說到了個人私交。
從淮北安定，對蔡州百利無一害，說到了壽、潁兩地慘狀，望陳都統速速出手救百姓於水火。
最後，陳初終於吐了口，「兩位大人，潁、壽兩州非我轄下，若兩位大人執意我蔡州留守司出兵，需允下官一樁事。」
「何事，元章速速說來！」眼瞧陳初鬆口，張純孝不由振奮。
范恭知依舊保持著和煦微笑，他覺得這個年紀不大卻油鹽不進的將領，不會那麼好說話。
果然，陳初一開口就把兩人驚了一下。
「我留守司出兵可以，但去外府作戰，少不了和因錢糧等事和諸府縣官員交道，糧草下官可以自備，但朝廷得許我調動各府軍將之權、任免將領之權、必要時的殺人之權.」
「.」
「這」
你不是要『允你一樁事』麼！
這明明是三樁了！
調兵、任免、殺人，你這不是明擺著要當節度使麼！
大齊山東路、河北路、西北路都設有節度使，但這種權力極大的軍頭，哪怕多一個也嫌多啊。
陳初離去後，范恭知和張純孝沉默半天。
最終卻由張純孝道：「范大人，此事朝廷不會輕易答應。咱們倒是可以從旁的地方幫陳都統找補找補。」
「哦？承禮說來聽聽。」范恭知頭疼的揉了揉眉心。
「陳都統年少，頗重虛名。」
「承禮的意思是？」
「大人難道忘了，當初陳都統上任都統時，為自家娘子請封誥命的事？」
「承禮是說，請朝廷再行敕封？」
「對，他既愛虛名，咱就給他虛名，可擢升他為從四品明威將軍，封其妻五品令人」
雖然一府都統製做從四品將軍，明顯超格，但這種只關俸祿的虛職，遠比實權節度使好讓朝廷接受。
范恭知自然能想清這個道理，卻還是憂心道：「那酈瓊戰績存疑尚且加封了金紫光祿大夫，封其母二品郡夫人，其妻三品淑人。陳都統的戰績卻是實打實的，就這仨瓜倆棗他能滿意？」
這話說也就說了，范恭知卻也清楚，酈瓊能得如此高的封賞，是因為人家本來已身處高位。
但陳初起點太低，若照著酈瓊的標準封賞，未免太過驚世駭俗。
張純孝卻道：「范大人，朝廷給不了陳都統超品敕封，但可以多給他一些嘛」
「嗯？」范恭知馬上明白了張純孝的意思，「承禮是說，把陳都統的長輩也敕封了？」
「非也，陳都統在中原無親無故，卻對夫人極是厚愛，可讓朝廷敕封陳夫人母家長輩.便是陳都統家中之人，都可給其名號，以示朝廷厚愛。」
「哦」
范恭知捋須頷首。
這是質量不夠，數量來湊嘛。
是夜。
蔡州城，燈火輝煌，熱鬧喧囂。
比起臨府百里無人煙的景象，此處仿若世間一切苦難都沒有發生一般。
酒照喝，舞照跳。
百花巷口，蘊秀閣。
因位置好，裝飾好，姑娘妙，蘊秀閣迅速成為了蔡州城勾欄行當的翹楚。
由此還招惹過同行的擠兌，可不想，這蘊秀閣和同行鬥了幾回，黑的白的都沒吃虧。
相反，率先惹事的那幾家，事後總會招來漕幫林大力、府衙孔目官西門恭、捕頭苟勝等人黑白兩道的報復。
時日久了，有人打聽出蘊秀閣的老闆賽貂蟬是桐山人，眾人這才惶然大悟。
紛紛傳言稱賽貂蟬和西門孔目有一腿，也有人傳言林大力是賽貂蟬的義兄，還有更離譜的，說她是府衙蔡源蔡知事的外室.
總之，惹不起就是了。
蘊秀閣，浮曲閣。
面紅酒酣之際，溫家商行的少東主溫育仁從懷中掏出一沓大額貨票，遞給了趙開元。
趙開元看到對方拿出一沓紙，不由皺眉看了溫育仁一眼，後者連忙解釋道：「趙兄，這可是桐山貨票啊！如今在咱這唐、蔡兩州，比現銀還好用。趙兄若不信，待回去後可問趙安人」
溫育仁臉上笑的謙卑，心裡卻暗暗鄙夷：你也來蔡州幾個月了，竟連貨票都不認得？泥腿子
「哦？這就是貨票啊？」趙開元拿起假裝細看，趁機數了數，和事先約定的數額無誤，趙開元這才塞進了懷裡，故作隨意道：「聽說，這貨票也是我那堂侄女~的商行發行？」
『堂』字很輕，『侄女』兩字卻咬的很重，甚至說了這兩個字後，趙開元還特意頓了頓，待對面的溫育仁露出一臉欽佩後，才滿意的說完了後頭的話。
溫育仁趕忙接茬道：「正是！趙安人本事非凡啊，如今咱行商時帶上這貨票，可遠比以前帶銀子、帶笨重銅錢方便多了。」
隨後，溫育仁向伺候在身邊的兩位姐兒道：「你們先出去吧，我與趙大官人說些事。」
晴兒和雯兒施禮後退出了房間。
待房中沒了旁人，溫育仁又從懷中掏出一個布包，展開後，裡面是兩支棕色圓柱型根狀物，「趙兄，你看這兩樣東西有何不同？」
「沒什麼不同。」趙開元隨手拿起一支，比對後卻看不出分別。
溫育仁不由一笑，低聲道：「趙兄，你拿的這支叫苦豆根，桌上這支是甘草。前者一文不值，後者百文一兩，同樣是災民營地和軍中急需的大青龍湯一味主藥.」
「.」趙開元看了溫育仁一眼，猶豫了一下才道：「咱不是說好了麼，做完這回就收手不做了.」
「這次保準是最後一回，放心吧，旁人發覺不了。再說了，你是都統和安人的叔叔，誰能把你如何」
溫育仁這話也不算錯，上次送去災民營地的另一味大青龍湯主藥桂枝，裡面就摻了許多難以分辨的樟樹枝。
負責驗貨收貨的太虛道長，好像看出不對了，卻在聽說趙開元是趙安人的堂叔後，呵呵一笑甚也沒說。
「.」
趙開元卻還是有些不踏實。
聽溫育仁提起貓兒夫婦，趙開元腦海中第一時間想到的卻是七奶奶。
畢竟貓兒夫婦忙的很，他這位堂叔很少見到貓兒和陳初。
好一陣猶豫後，終於咬牙道：「那好吧，咱就再做最後一回，往後可不敢再弄了，不然我七奶奶知道，怕是要把我趕出趙家。」
「呵呵，好。趙兄，咱們再飲一杯，預祝咱們兄弟日進斗金！」
溫育仁笑容爽朗，心中卻不以為然.堂堂漢子，卻被一個活不了幾年的老嫗嚇成這般模樣！
子時。
酒足飯飽，溫育仁把等在外間的晴兒和雯兒喚入房內，哈哈一笑道：「趙兄，今夜你就好好享這齊人之福吧，愚弟家有雌虎，需回去了。對了，趙兄只管快活，我已會過帳了.」
「那那便謝過兄弟了。」初次體驗這種待遇的趙開元，紅了臉，竟有些羞赧。
待溫育仁離去後，晴兒嬌笑一聲跌入趙開元懷中，雯兒卻笑道：「老爺稍等，奴家去給老爺打盆水淨面。」
雯兒端著盥盆步出浮曲閣後，卻調頭去了賽貂蟬的房間。
片刻後，賽貂蟬下樓，去往後宅一棟小院.
「哦？假藥一事還真有趙家人參與呀？」
「回三娘子，晴兒和雯兒親耳聽得。」
「嗯，我知曉了。」蔡嫿歪在胡床上，一手支案托腮，一手持了團扇輕搖。
「那奴家回去了。」賽貂蟬張揚的性子在蔡嫿面前收斂許多，說完就要退出房間。
正擰眉沉思的蔡嫿卻忽道：「交代下去，讓晴兒和雯兒莫要對外提起此事，誰敢吐露出半句，打折手腳。」
「是」
賽貂蟬趕忙低聲應了一句。
她知道，這話也是說給她聽的。
心中卻疑惑不已.三娘子和趙安人多年不睦，這事若傳出去，不是一個扳倒趙安人的好機會麼？
三娘子卻不讓泄露
並且，她看起來怎一點也不開心哩？
(本章完)