第207章 甥胥陳初

  東京城西南。

  以U字型穿城而過的蔡河西岸，沿河搭建了數百間高腳木屋。

  臨水而居，本應是一件浪漫、有逼格的事。

  但這片類似棚戶區的去處卻和美好二字沒有任何關聯，簡易木屋外立面生滿了黑色黴菌，但有風過，便『吱吱嘎嘎』響成一片。

  木屋下的河灘上，堆滿了各種垃圾。

  初春時節，已生出一股難聞酸臭，卻不影響一群群破衣爛衫孩童赤腳在垃圾堆里翻找碎布頭、破陶碗。

  一旦有人發現霉餅、剩飯，便會引來一群人爭搶，甚至發生打鬥。

  如果說東京城是一個衣著靚麗的貴婦，那麼蔡河西岸這片貧民窟便是被人刻意忽略的菊花，且患了痔瘡。

  惡臭、糜爛，和富貴迷人眼的東京城格格不入。

  陳初一行人的到來，在此處引起一陣小小波瀾。

  遠處的人好奇張望這幫『貴人』，近處的急忙關門落窗，躲在屋內隔著門縫窺探。

  走在前頭的太虛道人回頭看了一眼，低聲問向身側的無根道長，「師兄，這陳都統到底是何來頭？」

  「甭管是甚來頭，你也惹不起！」

  無根低聲呵斥一句，又埋怨道：「去年我與你書信時已言明，陳大人面相不凡，師父想重修清泉觀的遺願，機緣恐是要落在陳大人身上。你倒好，一見面就拿那套哄人的把式坑人，吃癟了吧？」

  太虛摸了摸鼻子，訕訕笑道：「他也沒有著惱嘛，看來是個好說話的。」

  「你懂個屁！那是你沒見過陳大人的手段！甚時候讓你見識見識鷺留圩醫療小組扒皮拆骨的手段，你就不呱噪了！」

  「扒皮拆骨！」

  太虛不由凜然，再回頭看向慢慢跟在身後的陳初時，眼神中多了一絲驚懼。

  其實，這還真冤枉人了所謂『扒皮拆骨』不過是陳都統為了摸索現代醫學做出的一點嘗試，人家『人屠張立』上手術台時都沒意見，完全出於自願。

  無根、姚三鞭等人手術技藝不精，把張立治死了也不能怪到陳都統頭上吧？

  後方兩丈外，陳初、陳瑾瑜等人跟在後頭。

  陳初四處打量，軍靴踩在爛泥地面上，恍若未覺。

  儘管陳瑾瑜已儘量裝作不在意，但仍不自覺的把千水裙往上提了少許，走路時也忍不住踮起腳尖，以免弄髒裙擺和繡鞋。

  只是，看起來作用不大。

  即便這樣，陳瑾瑜依然小聲向陳初做著禮儀科普，「叔叔下回再去別家府邸拜訪，不需帶著牛車、拉著禮品的。去時只管帶張禮單便好.待夜裡或翌日，遣人送去禮單上的物品便好，只要不隔天，就不算失禮」

  陳瑾瑜這樣說，自然是因為前幾日陳初滿城拜訪各位大人時『鬧了笑話』。

  攜帶重禮登門，主、客臉面上都不算好看。

  主家容易被人說貪財，客人則落個媚上名聲。

  這件事本就是陳景安幫陳初完善『莽撞、不懂朝堂』人設的計策，陳初卻沒對陳瑾瑜解釋那麼多，只笑笑道：「原來如此，下次我注意。」

  除了送禮的講究，陳瑾瑜又講了一番請人吃飯的規矩，「三日為請，兩日為叫，一日為提.」

  很複雜，大概意思是：若請尊者吃飯，需提前三天去別人府上送請帖，尊者回貼，表示接受邀請。

  宴請當天一早，再遣人第二次送請帖提醒.如此還不算完，宴席開始前一個時辰，還要第三次送請帖.

  以上流程走完，才算完成了一次正式邀請。

  如果只提前兩日送請帖，那就不叫『請』而是『叫』了後者顯然沒有前者有面子，被『叫』之人大多是來陪客、湊熱鬧的。

  若當天送請帖.基本上這人就是來端茶倒酒活躍氣氛的角色。

  一旦搞錯以上禮節，輕則被邀之人心懷芥蒂，重則對方以為主家故意羞辱、因此結仇也不稀罕。

  陳瑾瑜說的仔細，陳初聽也就聽了，心中卻不以為然.繁文縟節，不過是士大夫之間標榜身份、顯示和平民差異的手段罷了。

  只嘆了一句，「禮節夠用就行，如此複雜，會增加多少交際成本和時間成本。」

  聽出陳初有隱晦批判的意思，陳瑾瑜想說兩句什麼，卻在悄悄瞄了一眼陳初後，沒有開口。

  往前再行數十步。

  終於有一位頭髮稀疏的皓首老者主動迎了上來，「兩位道長，來我匠戶營可是有事麼？」

  或許是久居於帝京，老者雖衣衫襤褸，但氣度不卑不亢，顯然也是見過世面的。

  「敢問老丈，您是.」太虛打量對方後問道。

  「老漢姓丘，忝為匠戶營甲長」

  「哦，丘甲長，我們來尋一戶人家。」

  「敢問道長所尋何人？」

  「尋」

  說到此處，太虛才想起陳初還沒告訴他要尋的人姓誰名誰，不禁回頭看了過去。

  後方的陳初上前幾步，走到了丘老漢身前，拱手道：「老丈，我們尋一戶姓秦的人家，戶主諱永泰」

  丘甲長下意識往後方一座破爛木棚看了看，卻沒有第一時間引路尋人，反而瞄了一眼陳初身後穿著軍裝的長子等人，隨後才小心問了一句。

  「不知眼前貴人是哪座衙門的老爺，若要帶人去問話，還需工部將作監行文啊。非是小老兒不配合，實在是咱匠戶營有規矩，十戶一保，若不見工部文書擅自離營，左右都得吃掛落。」

  「哦？」

  頗為意外的陳初四下看了看，笑道：「老丈放心，我們不帶人，只是訪親，還請老丈引路。」

  「訪親？」

  丘老漢眼瞅這名氣度不凡、衣著華貴的年輕人，怎也不像在匠戶營中有親戚的模樣。可是，跟在他身後的軍漢又提著禮品。

  「貴人隨老漢來吧。」丘老漢將信將疑的帶著眾人往深處再行幾十步，最終停在一間低矮木屋前。

  「永泰，永泰」

  連喚數聲，方有一男子推門走出。

  陳初見人不由一愣。

  貓兒有講過，舅舅秦永泰今年三十有七，五官端正，身材高大。

  可眼前這人，身形佝僂，頭髮已花白，臉上的皺紋深刻、清晰，皺紋間俱是一道道黑線，像是經年煙燻火燎，又像是沒洗乾淨似的。

  給人一種骯髒、蒼老之感。

  「你是秦永泰？」陳初下意識問道。

  「回老爺，小人正是.」還不知怎回事的秦永泰習慣性的躬腰低頭，沒敢和丘甲長眼神交流詢問來人是誰。

  「.」陳初一時語塞。

  倒是丘甲長是個活道的，忙道：「永泰，請貴客進屋啊。」

  「哦哦。」秦永泰忙不迭移開了堵在房門的身形。

  陳初再次打量後，矮身走進屋內。

  不想屋內還有一婦人，因光線昏暗，看不清面目年歲。

  那婦人在晦暗中屈身一禮，隨後站在原地稍顯無措。

  木屋臨水而建，屋內一股霉味，且屋頂低矮，陳初彎著腰才能走動。

  一起跟進來的陳瑾瑜，儘量不露出嫌棄表情，卻不由自主屏了呼吸，移步到不大的窗前才換了一口氣。

  秦永泰慌裡慌張的拿了屋內僅有的兩張矮凳，用袖子使勁擦了擦，才小心翼翼放在陳初和陳瑾瑜身旁，小心翼翼道：「老爺，夫人，請坐」

  不怪旁人一直認錯。

  陳初和陳瑾瑜年歲相差不大，再者兩人皆衣著考究，男子威武俊朗，女子清秀可人。

  任誰見了，總會下意識生出『郎才女貌』這種詞彙。

  「咳咳，喊我初哥兒或小陳就好」

  陳初尷尬糾正道。

  陳瑾瑜卻驚異的看了陳初一眼.她知道陳初很尊敬父親和叔父，但就算在他兩位面前，陳初也沒有讓對方稱呼自己『初哥兒』呀！

  這樣的稱呼，只有至近親朋長輩才能用。

  陳瑾瑜只聽說陳初尋親，但尋的是什麼樣的親卻不清楚。

  此時看來，陳初很重視這門親戚便是了.想到此處，陳瑾瑜徹底隱藏了陋室帶給她的不適，悄悄瞟了一眼陳初，隨後彎腰搬起矮凳送到了屋內婦人身旁放下，乖巧道：「嬸嬸，你來坐.」

  「不敢，不敢，還請夫人坐。」婦人連忙道。

  「嬸嬸是長輩，您不坐，我們哪裡敢坐.」陳瑾瑜笑著把婦人按到了矮凳上。

  婦人拗不過，不由看向了秦永泰當家的，咱家何時有了這般貴人親戚？到底怎回事啊？

  收到婆娘眼神的秦永泰同樣一頭霧水，卻又不知該怎麼問。

  陳初短暫愕然後，卻也看明白了陳瑾瑜只怕是把秦永泰當成了他的重要親屬。

  屋內正尷尬間，去而復返的丘老漢喊東家鄰居搬來一張桌子，西家鄰居借來幾隻杌子，又找了幾家湊出一套茶壺、茶碗。

  這才算讓陳初喝上一口水。

  陳瑾瑜望著面前帶著豁口的黑陶碗，鼓了數次勇氣，最終也沒能端起碗來。

  屋內逼仄，裝不下太多人，長子、無根等人和看熱鬧的鄰居都待在了屋外。

  屋內只剩秦永泰夫妻、陳初叔侄以及陪客的丘老漢。

  以前在桐山時，貓兒講過，舅舅一家是制鎖的匠戶，雖人身不自由，但俸祿可觀，當年貓兒一家在東京時，舅舅還時常接濟他們呢

  可眼前這景象

  於是在說正事之前，陳初問了一句，生活怎這般困頓。

  秦永泰至今仍不知眼前這貴氣公子到底是誰，喃喃不敢言，卻是那丘老漢嘆了一回，為陳初解了惑。

  丘老漢言：他們這些匠戶基本原屬周朝工部將作監，丁未前，將作監僅在東京城便有匠戶千七百戶，連帶家眷七千餘口。

  涵蓋木匠、石匠、鐵匠、瓦匠、縫匠、皮匠、鎖匠等十餘工種。

  丁未後，比起豪奢無度的周朝，四處漏風、財政困頓的齊朝再養不起這麼大規模的匠戶，工部只留了原有匠戶規模的三分之一。

  餘下的發賣給各家大人府上一部分，而蔡河邊這座匠戶營中的匠人，便是被挑剩下的老弱。

  雖然賣不出去了，但已把匠戶視為牛馬資源的工部卻也不會輕易放手，只待再有冤大頭接盤。

  工部又不許他們私自做工，匠戶們只能等工部每月發來的五斤陳米苟延度日，吊著一口氣

  正交談間，屋外忽然響起爭執。

  陳初抬頭看去，卻見一名身材高瘦的年輕男子正與長子對峙，「你們是何人！這是我家，為何不讓我進！」

  隨即有鄰居的勸道：「大郎，莫衝動，說是來找你爹娘尋親的」

  瘦高男子身旁，一名約莫十一二歲的男童卻不住往屋內張望，口中嚷道：「尋親？我家哪有這般親戚！爹，娘！你們莫要胡亂信人，怕不是來誑咱家的」

  初春時節，氣溫不高，這名提醒爹娘不要受騙的男童卻光著膀子只穿了一條犢鼻褲。

  髒兮兮的小身板上，肋骨一條條凸起，精瘦精瘦，站在一旁的白毛鼠都被襯托的壯實了幾分。

  「長子，讓人進來。」陳初招呼一聲，長子這才讓開了去路。

  一大一小兩名男子迫不及待跑進屋內，見爹娘都好端端的坐在杌子上，這才鬆了口氣。

  隨後分列左右站在秦永泰身後，警惕的看著陳初和陳瑾瑜。

  陳瑾瑜有心活躍氣氛，從荷包內摸出幾樣女孩子愛吃的零嘴，遞了過去，「小弟弟，給你飴糖吃」

  那男童聞言，不由盯著白嫩掌心中的糖塊移不開眼睛，口中卻不屑道：「且，飴糖我吃多了，小爺不稀罕！你們兩公婆無事獻殷勤，非奸即盜！來我家到底要作甚！」

  「.」

  陳瑾瑜氣的紅了臉。

  又礙於陳初的親戚身份，不好還嘴，只能氣鼓鼓的把頭扭向了別處，不看這招人討厭的混小子。

  秦永泰雖然不知眼前這年輕人到底為何而來，卻知曉自家惹不起對方，聽見二子說話唐突，連忙抬手在後者光溜溜的後背打了一巴掌，罵道：「胡扯個甚！咱家拆完不值十文錢，貴人能貪圖咱甚？想來其中有些誤會.」

  說最後一句話時，秦永泰小心翼翼看了陳初一眼。

  這話是在罵兒子，也是在說給陳初聽貴人，恁有事就直說吧，俺家窮的叮噹響，實在沒啥好惦記的啊。

  陳初環視這一家人，沉默片刻，忽對那名年輕男子道：「若我沒猜錯，你就是大郎秦盛文哥哥吧？」

  「.」秦家大郎一陣錯愕後脫口而出道：「你是誰？」

  陳初笑笑又看向了言辭犀利的男童，「你是盛武？」

  「噫，你倒把我家打聽的仔細.」秦盛武提了提犢鼻褲，依然把陳初當做了壞人。

  聽到此處，秦永泰終於緊張起來人家來前把自己打聽這般清楚，看來肯定有所圖啊！

  可這一家子，除了命，甚都沒了.貴人到底要甚？

  「老爺，你你到底是誰啊。」

  方才因為陳初言語和善，好不容易改口了的秦永泰再次喊起了『老爺』。

  陳初為了確認，卻反問道：「秦大叔，你是不是有個妹子前些年去了南邊？」

  「.」

  秦永泰看了陳初一眼，又迅速看向地面.妹妹當年留了封書信後，跑去了周朝。

  南逃之事雖月月日日發生，但終歸不能擺在檯面上說。

  於是秦永泰一時語塞，不知該如何作答。

  可那秦盛文卻激動道：「你認識姑姑？她如今在周」

  「大郎！住嘴！」一直沒吭聲秦母急忙開口喝斷兒子。

  見此，陳初嘆了口氣，道：「我來此絕無惡意。」

  作陪的丘老漢也看出些端倪，勸了秦永泰一句，「永泰，你怕個甚？若這貴人想害你家，還用如此拐彎抹角？直讓外邊那些兵丁拆了你這狗窩就是了.」

  這話在理。

  如今匠戶營這幫人有如螻蟻，若貴人想害他們，根本無需找理由。

  秦永泰糾結片刻，終於低聲道：「貴人認識我家妹子？如今她和我那兩位侄女可安頓住了？可能吃飽穿暖？」

  本來一句平常問候，秦永泰說到最後卻紅了眼睛。

  陳初心中已確定了九成眼前這人就是貓兒的舅舅，卻還是多問了一句，「你那兩名侄女分別叫甚？多大？」

  「大的叫貓兒，過了今年七月便十八了！小的叫虎頭，如今也快九歲了.」眼見話已說開，同樣在抹淚的秦母搶先道。

  「那就是了.」

  陳初忽然起身，整理了一下衣衫，雙手作揖，深深一禮。

  這番變故嚇得秦氏夫婦連忙起身躲開，秦永泰慌亂道：「貴人不敢.貴人到底是誰啊！何故這般，折煞我一家人了.」

  「舅舅，舅母。」

  陳初再行一禮，接著招手讓長子等人把帶來的禮品搬進屋內，這才解釋道：「甥胥陳初，此時任蔡州留守司都統制，貓兒是我家正室大娘子。近年貓兒一直尋舅舅舅母不得，心中十分掛念。如今終於尋見舅舅.這些年，舅舅一家受苦了」

  「.」

  「.」

  秦永泰和婆娘對視之後再對視，好像一時消化不了這個信息。

  倒是那秦盛武眨巴著眼睛，好奇的看著陳初，「你，娶了我表姐？」

  「嗯，叫姐夫。」陳初呵呵一笑。

  「姐夫！」

  秦盛武不怯場，朗聲喊道。

  噫，我這小舅子真懂事，值得培養一翻啊陳初一臉欣慰。

  可這小子隨即又伸指指向了仍舊坐在矮凳上有些失神的陳瑾瑜，道：「姐夫，那她又是誰？」

  「大人的事，小孩少打聽！」

  小屁孩！瞎打聽個吉爾，一點也不懂事.

  這時，門外的長子等人抱著大盒小箱彎腰走進了屋內。

  長子慣會共情，親人相認的戲碼，自是讓他又偷偷抹了兩滴淚，見秦永泰夫婦還傻呆呆站在原地，便想要把更多好消息告訴貓兒的舅舅，不由瓮聲道：「秦家叔嬸，往後就有好日子了。俺們大娘子如今厲害著呢，不但管著幾百人的大商行，去年還被封了八品安人，便是見了縣尊也不需行禮」

  「.」

  還在消化勁爆消息的秦母，聽長子這麼一說登時頂不住了，兩眼一翻，昏了過去

  (本章完)