第158章 暗流涌動

  子時二刻。

  午夜秋風已顯露幾分淒切涼意。

  「哥~哥哥」

  陳瑾瑜一瘸一拐走在官道上，小聲且焦急的喚了一遍又一遍。

  方才，她不過在路旁藏了盞茶工夫，後來喧囂散去，再抬頭，官道上竟一個人都沒了.

  哥哥哩？

  被蔡州軍捉了？還是跑了？

  陳瑾瑜一著急，不小心又把腳給崴了.寂靜官道幽深，四野同樣安靜，耳邊只偶爾響起三兩聲秋蟲鳴叫、風過疏林的『簌簌』之聲。

  「哥」

  前後張望一番，濃重夜色里不見任何人影，以往時常閃爍著自信、聰慧的眸子內，此刻只剩了強自壓下的驚慌和一汪倒映星輝的淚包包。

  卻又被一雙飽滿圓潤的臥蠶兜住，將墜未墜。

  「哥哥~」

  含珠唇輕啟，再喚一遍，依舊得不到任何回應，聲音里終於帶上了哭腔，「陳英俊，你快出來呀，莫捉弄我了，再不出來待回去我向爹爹告狀，嗚嗚嗚」

  南側二里。

  一支足有一百多人的騎士隊伍，不疾不徐往北而來。

  隊伍中的成員以原逃戶青壯和周良的『烏合小隊』為主，除此外，還有蔡、徐、西門家等精銳。

  「都頭，收著些馬力，不然一會接敵時寶駒沒了氣力，反而麻煩。」

  和陳初並肩騎行在前的徐明遠，眼見陳初胯下小紅興奮的不住打響鼻，提醒道。

  陳初俯身，溫柔的拍了拍小紅的龍頸。

  「還有，接敵時都頭莫要衝的太前.」陳初功夫稀鬆，這並不是什麼秘密，徐明遠擔心他一會沖在前頭萬一出事，卻又不好意思直說，只好委婉道：「會騎馬並不意味著會馬戰.」

  昨日出城時，徐榜可是一再交待了徐明遠：不敢讓陳都頭發生意外。

  父親如此慎重，徐明遠知道原因，現下桐山的抵抗力量中，數陳初一支勢大，且他手底下的成員構成複雜，有逃戶、有江湖漢子、有農人出身的聯防隊。

  這些人裡面不乏桀驁之輩，幾乎只聽命於陳初一人，若他出了事，桐山上下只怕再也沒人能指揮的動這些人了。

  陳初自然知曉徐明遠是好意，卻不作回應。

  身體經過一年多的打熬，他現在比普通人強壯、敏捷了些，但距離『高手』的差距，比葛優和彥祖的顏值差距還大。

  不過哩，若需陷陣之時，一直躲在後邊也不是個法子。

  特別是創業階段，『給我沖』和『跟我沖』給弟兄們留下的印象天差地別。

  『做大事』固然需要信仰支撐，但個人威望卻又是一個不可或缺且效果長久的必要條件。

  再者，他也相信身旁的大郎、長子等兄弟。

  往前再行一里，默默跟在一旁的大寶劍忽然沒頭沒腦的來了一句，「來了。」

  陳初幾人莫名其妙看面無表情的向大寶劍。

  旁邊的徐明遠卻支耳細聽片刻，贊道：「這位兄弟，好耳力啊！」

  徐明遠看向大寶劍，一副英雄惜英雄的熱切模樣。

  大寶劍卻擺著一張酷酷的臭臉，回話都懶得回。

  幾息後，陳初、大郎等人都聽到了，淼淼微涼夜風中，一陣紛亂馬蹄聲從北邊遠遠傳了過來。

  「距離約五百多步」大寶劍依舊一臉冷漠。

  夜色像是一堵牆，隔斷了雙方的視線。

  只有聲音才能讓雙方確定對方存在。

  現下，陳初等人知曉全力狂奔的對方，而對方還沒有發現徐徐前行、潛在夜色里的他們.

  「約四百多步」大寶劍又道。

  馬兒從慢跑到全速，大約需要將近百來步距離。

  相向而行，陳初這邊最好等到雙方距離三百步時提速衝刺.

  陳初再次安撫了一下套著嘴嚼、愈發興奮暴躁的小紅。

  「還有三百多步.」

  「兄弟們，上！」

  陳初踢夾馬腹、一松韁繩，早已按捺不住的小紅若離弦之箭一般疾沖而去。

  身後眾人隨即跟上，無一人作聲。

  奔出幾十步，馬蹄聲匯聚一片，『咚咚咚』猶如敲擊在以大地做成的鼓面之上。

  星光下，已可見影影綽綽的官軍騎士。

  對方顯然被前方突然從夜色里竄出、殺氣騰騰的騎士嚇了一跳，條件反射般勒馬.由此可見蔡州廂軍的軍事素養有多糟糕。

  他們這麼一停，頓時失了速度，而陳初這邊已經全力衝刺起來。

  馬軍對決，沒了速度和待宰羔羊又有甚區別。

  但陳初也吃了一驚，因為雙方逐漸接近的陣線中間，竟茫然站著一名身形嬌弱的白衫士子

  這是那裡來的小可愛？

  那士子似乎也被突然出現在前後方的騎士嚇到了，傻呆呆站在官道正中。

  此刻便是天王老子站在前方，陳初也不能讓大家降速。

  僅剩的百十步距離轉瞬即逝，陳初決定不顧這士子生死了

  眼看士子要麼被雙方亂刀加身，要麼被馬蹄踩踏，陳初心底那股對現代人對無辜生命的敬畏，還是讓他鬼使神差做出了一個側身、俯腰、張臂的動作。

  電光火石間，小紅和白衫士子擦肩而過，陳初借勢一把將人抱起放在了馬背上。

  第一次做這種危險動作，陳初用了很大的力氣。

  卻覺這士子也忒虛了吧，胸前軟綿綿沒有一絲肌肉。

  是為了求證，陳初隨手掐了一把.的確沒有任何肌肉。

  「嗯~」

  身前，被當做破麻袋一般臉朝下放在馬背上的士子，一聲嚶嚀.

  子時三刻。

  桐山縣城東三里。

  神銳軍軍營，都統制大帳內，鄭乙面色陰沉地看向下方一名渾身浴血的什長。

  「都統！屬下句句屬實，這桐山縣真的有鬼.」那什長似乎還沉浸在極端恐懼中，說話時抖如篩糠，「我帶手下兄弟進了那村子只一刻鐘，便連折了六七人，我們卻連對方甚模樣都沒看清，我們逃到村外時只看見」

  帶傷什長想起一個時辰前的一幕，不由抖的更厲害了，「只看見有道人影殺了我一名弟兄後，轉身鑽進了墳頭都統，哪有人住在墳里的啊！定然是惡鬼！惡鬼啊」

  眼看大帳內其他軍將紛紛露出了驚疑不定的神色，鄭乙一拍桌子怒喝道：「妖言惑眾！來啊，把他給我拖出去斬了，誰若敢再在軍中以鬼神之說擾亂軍心，以此為例！」

  「都統，都統屬下句句為實啊.」

  帶傷什長的嘶喊漸漸遠去。

  片刻後，其餘軍將散去，大帳中只剩了鄭乙、鄭丁兩兄弟。

  眼看鄭乙皺眉沉思，鄭丁上前低聲道：「二哥，這桐山縣的確處處透著弔詭，咱們派出去那二十六支籌糧小隊，至今只回來兩隊人，且都說遇到了在地下鑽進鑽出的鬼影.」

  「其他籌糧小隊還沒有音訊麼？」鄭乙斂了心神，抬眼問道。

  鄭丁搖了搖頭這桐山縣果真是鬼域麼，二百多人出去，只回來十餘人，其他人生不見人、死不見屍。

  「派人去接應了麼？」鄭乙又道。

  「派了一百馬軍，分作三撥往不同方向接應了.」鄭丁回道。

  今次鄭乙共帶了千四百人，二百人駐在十字坡監視，桐山城下大營駐有千二百人。

  若一下折了這二百多籌糧小隊，怎不讓人肉疼啊。

  此時，鄭乙心中終於有了些明悟。

  這桐山縣好像並沒有如他想像的那般一片慌亂.竟隱隱有一絲提前做好局、請他入瓮的陰謀氣息。

  包括那篇激發了他的怒火的《告桐山全體百信》，好像不只是寫給桐山百姓看的，也是寫給他看的.

  不過，即便是個局，他鄭乙此時也退不出去了。

  帶著這麼多弟兄冒著大風險前來桐山，若就這麼灰溜溜退了，甚也沒落著的屬下們說不得會反噬他.

  到時，上官也不會饒他。

  便是逃去周朝，手裡沒了兵誰還鳥你。

  所以，必須打勝，只有勝了才能讓手下得些浮財穩定軍心、讓上官忌憚不敢懲處過甚。

  想到此處，沒了退路的鄭乙森然道：「好一個桐山縣，既然要和老子耍真刀真槍，便不要怪老子心狠。傳令下去，明日攻城，城破後兩日不封刀，弟兄們想要銀子、女人，只管搶去！」

  桐山城內。

  同福客棧。

  二樓一間客房內，連床鋪帶地鋪竟睡了七八人。

  「哎，說來也倒霉！來桐山縣覓個營生竟還能遇到兵亂」

  「我覺著沒啥好擔心的，對方終歸是官軍，應不會太過跋扈。」

  「那可不一定！」

  這間客房裡，住的都是被困在桐山的外地客商。

  因城內湧入了大量難民、婦孺，縣衙實施了準軍事化管制，內容主要為統一調配資源，比如糧食，也比如能容人棲身的客棧。

  不管你有沒有錢，都需服從安排，多人共住一間，騰出一些房間容留難民。

  於是，有些習慣了美婢伺候、住大屋的豪商不免有些私下抱怨。

  但臨安商人苗奎卻覺得，這桐山上下果然都是些能官幹吏啊！

  短時間內湧入這麼多人，城內竟然沒有發生搶糧、劫財的亂像，勉強維持了井井有條的秩序，已屬難能可貴。

  便誠心誇讚了幾句。

  不想卻引起了一人反駁，「苗掌柜，伱自然說這桐山縣的好，不然你花那麼多錢買的四海商行股票不就變廢紙了麼？」

  黑漆漆的客房內，響起三兩聲幸災樂禍的竊笑。

  這人又悠哉悠哉道：「還好我及早發現勢頭不對，先拋掉了，雖然小虧了一些，但總比被套牢強。」

  「馬掌柜目光如炬啊！」馬上有人奉承道。

  前幾日，客商中有不少人都買了四海商行的股票，其中尤以臨安苗奎和潁州常德昌買的最多。

  不成想，二十三日那天，陸續有消息傳出臨府都統制鄭乙竟要調兵攻打桐山縣。

  當即有些嗅覺靈敏的客商低價拋掉了手中股票。

  當日，四海商行股價小跌，堪堪維持住了發行價。

  到了二十五日，鄭乙率軍進駐朗山界碑店，那股威壓直接導致了商行股價大跳水，四海商行緊急宣布閉市。

  拋售股票的大多是外來客商，而那些鷺留圩村民並沒有跟風，他們自覺已和東家是一損俱損、一榮俱榮的關係。

  此時，他們更關心的是如何趕走『蔡州野心狼』，他們相信，只要東家趕跑了這些亂軍，商行的股票還會漲上去。

  苗奎和常德昌與他們想法一致，甚至借著閉市前股價大跌時，低價購入了不少。

  馬掌柜嘲諷了苗奎兩句，見對方也不反駁，自覺沒意思，便隨口問了一句，「苗掌柜，今日怎不見你兒子鑫哥兒啊？」

  「呵呵，城裡招募志願者，他報名幫忙去了。」苗奎道。

  「噫~嘖嘖嘖.」馬掌柜一開口便陰陽怪氣道：「你這周國人，竟比我們這些齊國人還對桐山上心。不知道的，還以為這桐山是苗掌柜父子的家鄉哩。」

  「呵呵。」苗奎只笑不語。

  一直默不作聲的常德昌，聽出馬掌柜幾人對苗奎有些敵意，不由主動岔開了話題，「誒，諸位，你們聽說了麼，東雞兒巷的賽貂蟬在門口貼了一張告示，說是免費伺候、分文不取.」

  「噫~還有這等好事？」

  「此話當真？」

  「那明日我得去瞧瞧.」

  這個話題果然引起一眾老色坯的注意力。

  雖然雞兒巷的姐兒品質不如採薇閣、迎仙樓，但，誰會拒絕白嫖啊！

  常德昌呵呵一笑，又道：「自然是真的，不過人家說了，只免費伺候為守衛咱桐山出過力的軍士.」

  「.」氣氛登時冷了下來。

  那常德昌卻接著悠悠道：「你看，便是那賣身子的姐兒，尚知曉守土光榮。咱們這些使不上力氣卻又在桐山掙著了錢的人，就不要再說風涼話了吧.」

  午夜時分。

  桐山縣城內依然燈火通明。

  僅靠一百簽軍、幾十皂衣肯定守不住周長七八里的城牆。

  是以，密密麻麻坐在牆垛後的青壯多為普通百姓。

  組織起來的百姓青壯，大部守在桐山縣，一部去了城外各村地道，一部去了鷺留圩，在楊有田手下聽命。

  單從人數上說，桐山一方占據著壓倒性的優勢。

  但終究能發揮出幾分戰力，誰心裡都沒底。

  子時末。

  貓兒與西門夫人、徐婉兒等人帶著一幫婦人在城牆下煮好幾大鍋熱粥，隨後喊來苗鑫等志願者，把粥食抬到了城牆上，好讓守城軍士、青壯能在秋夜吃上一口熱乎飯食。

  俄頃。

  劉四兩從遠處走了過來，靜靜站在婦人五六丈外。

  「玉儂，你讓虎頭也吃些熱食，然後讓翠鳶趕快帶她回去睡覺。」

  嗓子啞了幾日的貓兒吩咐了一句，隨後離開人群往劉四兩那邊走了過去。

  待貓兒近前，劉四兩先抱拳一禮，隨後低聲道。「大娘子，那周扒皮果然有些不安分了，方才原皂衣獄子周大根去了周扒皮在城中的家裡.」

  「哦？我倒是把他給忘了.」

  貓兒耷了眼皮，沉吟片刻，嬌美小臉上看不出有甚情緒波動，「四兩哥，繼續盯緊他們.」

  「嗯。」劉四兩應了一聲，猶豫了一下卻又道：「大娘子，還有一件事」

  「何事？」

  「羅洪兄弟的人今日盯梢時，意外發現蔡三娘子的人，在盯周大根.」

  「哦？」

  貓兒不由往城內深處看了一眼，「她的人沒發現咱們的人吧？」

  「沒有。」

  「嗯，那就繼續裝作不知道吧。」

  貓兒抿著纖薄櫻唇淺淺笑了笑，明眸中映著滿城燈火。

  一陣風兒撫過，帶起衣袂飄飛。

  秋夜微涼，暗流涌動。

  (本章完)