許是這一夜過於漫長……
宮裡，宮外難以入睡之人，不知凡幾。
尤其儲秀宮內六百秀女，她們或害怕，或期待，或擔憂……
輾轉反側，難以入眠。
江晚棠躺在檀木床上，睜著雙眼，神思清醒。
倒不是她在害怕，擔憂什麼，而是對面床上林若雲的打鼾聲，過於響亮了些。
這位林小姐心還挺大。
江晚棠想到了在御花園中聽到的宮女竊竊私語。
上一世，姬無淵雖然暴君的名聲在外，但似乎沒有聽說過他虐殺後宮女子的傳聞。
他好像不愛女人。
或者，他不喜歡男女之事。
至於為什麼他要在年輕的時候，斷絕這人性慾望？
江晚棠也不清楚。
難不成真的是像坊間傳言那樣：心中早有白月光，愛而不得？
像姬無淵這樣冷性冷情的帝王，真的會愛上一個女子嗎？
江晚棠蹙了蹙眉，帝王不同於天下男子，他從不在意兒女情長。
只是，後宮美女如雲，什麼姿色的都有，就沒有一個他瞧上的，寵幸的？
思來想去，江晚棠覺得單純靠美色拿下他的可能性不大。
上一世的江晚芙不就是最好的例子。
看來，還是不能操之過急，需得徐徐圖之。
……
翌日，天剛微微亮。
秀女們早早起身梳妝，在宮女的引領下前往太和殿，等待帝王姬無淵在大殿欽選。
皇宮巍峨，金碧輝煌，處處彰顯著威嚴與尊貴，高聳的紅牆，如同一道堅固的屏障，將這裡的一切與外界的喧囂隔絕。
在清晨的陽光照耀下，琉璃瓦覆蓋的屋頂，閃耀著道道金光。
秀女們穿過一條又一條長長的御道，終於在御道的盡頭看到了巍峨壯麗，重檐疊翠，金龍盤柱的太和殿。
太和殿內，姬無淵著一身墨色織金龍袍，端坐在九龍寶座之上，寶座背後是一副巨大的九龍壁。
他低著頭，在桌案上處理著奏摺，察覺到有人進來，卻也並未抬頭。
太監總管王福海緩緩上前，低聲道：「陛下，秀女們都已在外面候著，您看……」
姬無淵抬眸，面無表情道：「太后呢，去請了嗎？」
「這……」王福海有些遲疑。
姬無淵放下筆墨，抬手捏捏眉心，不悅道：「有話直說。」
「太后娘娘說她今日身子不適，就不過來了……」王福海戰戰兢兢的道。
「倒是戚貴妃一早就來了，正在殿外候著呢。」
姬無淵冷笑了一聲，原本深邃的眸子如今寒意森森：「呵，她這是還在怪孤處理戚家不留情面呢。」
王福海汗流浹背，不敢多言。
他深知皇上與戚太后這對沒有血緣的母子之間的齟齬，已經不是一朝一夕了。
「那……那還需要再去請嗎？」
「不必了，開始吧。」姬無淵冷冷的吩咐道。
戚貴妃戚蓉進殿行禮之時，姬無淵眼皮都未抬一下。
戚蓉早就習慣了他的冷漠，便自覺的走過去在他左下手的位置坐下。
姬無淵登基不到兩年，不曾選秀，不近美色，平日裡幾乎不會踏足後宮半步，以至於後宮無主，六宮如同虛設。
膝下更是子嗣空虛，他倒是不在意，但卻急壞了國師和一眾大臣。
於是，這次秀女大選，便是廣選秀女進宮，為皇家綿延子嗣。
姬無淵公務繁忙，自然不可能在這六百位秀女中挨個挑選。
王福海按照這批秀女的家世樣貌做了分組，家世好，樣貌佳的十人一組優先進殿，其餘的二十人一組，依次進入。
姬無淵不喜聒噪，她們便不必說話，也不必行禮問安。
她們只需在殿上站上片刻，等待皇帝發話即可。
有個別特別出彩的，甚至能得到皇帝賜花的尊榮，但這個可能性一般不大。
江晚棠被排在了第一組。
按照上一世的經歷，她深知這次殿選，家世好的貴女幾乎都會被選中。
「趙國公嫡女趙淑嘉，江丞相嫡女江晚棠，林將軍嫡女林若雲，刑部尚書嫡女王桂蘭……進殿覲見！」大殿門口太監捏著尖細的嗓子喊道。
她們踩在漢白玉石的台階上，步履款款的往金碧輝煌的大殿內走去。
觸目所及的奢華與金光，無一不彰顯著至高無上的皇權。
大殿上方，姬無淵端坐端坐在九龍寶座之上，低頭喝茶，神色淡淡。
秀女們不敢抬頭，直視天子龍顏。
王福海走到他身邊道：「陛下，這些都是京中數一數二的世家貴女。」
男人只是淡淡的「嗯」了一聲。
看都未看一眼，便說了個「留」字。
垂眸的瞬間，姬無淵感受到了一道不屑的目光，目光的方向正是眼前的這十位秀女。
只是當他抬眸看過去的時候，又什麼都沒有。
秀女們一個個狀似害羞的低垂著頭，恭恭敬敬，甚是乖巧。
是他看錯了嗎？
不可能，他的感覺不會錯。
那道隱秘卻不容忽視的不屑光芒，切切實實存在。
呵，有意思……
姬無淵勾了勾唇，唇角彎起一抹玩味的弧度。
那眼神像極了一頭豺狼，發現了自己滿意的獵物。
「抬頭」姬無淵沉聲道。
秀女們輕抬下頜，目光在觸及那俊美不凡，高不可攀的帝王尊容時，瞬間羞紅了臉，眼眸似水。
而姬無淵只是眼神淡漠的掃了一眼。
他的眼睛像是凝著黑冰，俊美深邃，透著深暗和涼薄。
須臾過後，姬無淵抬手指向了站在最角落處的一女子，道：「你，走上前來。」
秀女們看著他所指的方向，心道：果然。
被他所指的江晚棠怔愣了一瞬，緩緩走到大殿中央，福了福身，脊背挺直，不卑不亢：「臣女拜見陛下，陛下萬福金安。」
「抬起頭來。」姬無淵冷聲道。
江晚棠應聲抬眸，眉眼淡漠。
眼前的女子身著一件棠梨色的對襟廣袖長裙，領袖上鑲嵌著珠玉，更加襯托出她貴氣明艷的臉龐。
那是一張讓所有人都無法忽視的臉，傾城絕色，毫不誇張。
她眼尾的硃砂痣，宛如一顆勾魂攝魄的魔星，只需一眼，便能攝人心魄。
姬無淵深邃的眼眸在與江晚棠對視的瞬間微微眯起，眼中划過危險的光彩。
這眼神，似曾相識……
是她？