謝之宴不想死在江晚棠面前，看她為自己傷心難過。
身旁的張龍跪在了他的躺椅旁，眼眸通紅，話語顫抖：「大人...你一定會沒事的。」
謝之宴凝望著天上的皎月，沒有說話。
彼時，明州地界的某一處郊外山莊上。
夜深露重，萬籟俱靜。
姬無淵獨自站在院中，負手而立，一身黑色織金的長袍，背影被月光朦朧的瘦削利落，寬肩窄腰，渾身透著冷峻和尊貴氣勢。
他目光幽深晦暗的地望向遠處。
身後，暗衛首領單膝跪地，雙手抱拳，恭敬道：「陛下...」
月色如水，傾灑而下，男人俊朗的面容，半明半暗。
「何事？」
暗衛首領恭聲道：「回陛下，密信已送至貴妃娘娘手上...」
姬無淵聞言，一言不發，顯然是在等他的後話。
暗衛首領見狀，連忙道：「貴妃娘娘一切安好，陛下放心。」
姬無淵喉結微動，轉過身來，面無表情的看著他，沉聲道：「還有呢？」
周遭的空氣明顯冷了不止一兩個度。
天威難犯，暗衛首領整個人跪伏在地上，後背已經被冷汗浸濕。
他暗自揣度著姬無淵的想法，終究硬著頭皮，張口結舌地說：「回陛下，娘娘......娘娘沒有回信。」
只一句話，周遭的空氣瞬間下降至冰點。
姬無淵眸光冰冷的看著跪在地上的暗衛首領，臉上的表情在漆黑的夜色里，看不分明。
暗衛首領戰戰兢兢的，一動不敢動。
姬無淵雙手緊握成拳，許久，才開口道：「常州那邊可有什麼消息傳來？」
暗衛首領垂眸，道：「繼上次謝大人傳信說水患危機已解決後，這幾日便再無消息傳來。」
「許是在忙後續收尾事宜耽擱了。」
姬無淵冷笑了一聲，鳳眼微眯，眸色漸暗：「這不是謝之宴的行事作風。」
「看來，得將計劃往前提一提了......」
暗衛首領聞言怔了怔，還未開口，院外又有暗衛來報。
暗衛首領出去片刻後，將信件雙手奉到姬無淵面前，躬身道：「果然如陛下所料，戚家叛黨都已在山下集結，並且在山裡埋伏了大量的炸藥，意圖弒君謀反......」
姬無淵「嗤」笑出聲，嘴角彎起一抹毫不掩飾的嘲諷：「一群連戰場都沒上過的酒囊飯袋，居然妄想弒君謀反？」
「不知死活。」
姬無淵接過暗衛首領手中的信件，勾了勾唇，唇角的笑意森冷：「好啊，他們既然來了，那這處山郊野嶺，就是孤為他們準備的埋骨之處。」
暗衛首領恭聲道：「陛下英明！」
「三日後...」姬無淵再度開口，輕描淡寫的語氣，可是之後說出來的話，叫人心驚肉跳：「......孤要他們全部葬身於此。」
「陛下......」暗衛首領倉皇地抬起頭，臉上還有未褪的驚詫：「這......」
他想說這會不會太衝動了，但在觸及到姬無淵冰冷的視線後，便不敢再多言了。
「怎麼？」姬無淵冷笑了一聲，語調陡然轉冷，肅殺涼薄：「孤說的話，你有異議？」
暗衛首領忙跪伏在地上，驚出一身冷汗，臉上卻已經不敢有半分遲疑，乾脆利落道：「屬下不敢！」
「屬下領旨！」
姬無淵擺了擺手，示意他退下。
暗衛首領頓了頓，道：「屬下還有一事稟告。」
說著他將身子俯得更低，小心翼翼地道：「偏院那位賢妃娘娘說......說她兄長白毅新衣冠冢的遷移事宜已結束，整日吵鬧著讓您派人送她回宮。」
姬無淵抬了抬眼皮，神色冷沉中透著冷淡涼薄：「隨她鬧去，不必理會，亦無需再向孤稟告。」
「留著她一條性命即可。」
暗衛首領肅然道：「是。」
說罷，退了下去。
姬無淵依舊獨自一人，靜靜佇立於院中，庭院中的樹木在月色下投下斑駁的影子。
微風吹拂，樹葉沙沙作響，他輕輕抬手，一片枯黃的樹葉，緩緩落在他的掌心。
姬無淵凝視著這片樹葉，幽深的眼瞳里閃著別人看不懂的光芒。
隨後，他彎唇笑了笑，嘴裡輕聲呢喃：「棠兒，等我。」
「很快，我就會去接你了......」
........
另一邊，深夜還在外奔波的江晚棠，恰合時宜的打了幾個噴嚏。
一旁的趙虎見狀皺了皺眉，他家大人再三叮囑要照顧好這位江二小姐，可人家現在打噴嚏了，是不是就意味著他沒照顧好？
這般想著，他撓了撓頭，他也不知道怎麼照顧女子啊。
這種照顧姑娘家的細活，應該交給張龍辦才是，他一個粗人哪會照顧人。
這差事不好辦啊......
一旁躲在大樹後的江晚棠，絲毫不知自己就是打了幾個噴嚏而已，就引得趙虎苦思冥想了許久。
她現在滿腦子都是在想該如何找出這暗中下毒之人。
謝之宴說『檢查的水源沒問題，不代表問題不是出在水源上』，這句話點醒了她。
江晚棠始終認為這次的瘟疫，不是疫症，而是中毒。
而下毒最容易，且最神不知鬼不覺的方式便是下在水裡。
這個猜想在詢問過未有症狀的張龍和村子裡的人後，便愈發堅定。
官兵中有被感染，也有沒被感染的，人數眾多，調查起來過於複雜，江晚棠乾脆忽略不計。
剩下的，一邊是全部被感染的村民和謝之宴，另一邊是未被感染的張龍和大夫們。
村子裡人基本喝的，用的都是村子裡的水源，張龍和大夫們因為沒有被感染，吃住用和那些人都是分開的，吃食那些都是由他們大理寺的人，從村外送過來的。
而張龍和大夫們不同的便是他和染上疫症的謝之宴，同吃同住，不僅如此，還貼身照顧謝之宴。
綜合起來，江晚棠得出了一個想法：是中毒，所以不會傳染。
只是幕後之人故意將它營造出是瘟疫的假象，進而將謝之宴引入局中。
他們的目的很簡單，製造動亂牽制住謝之宴的人，再藉機神不知鬼不覺的除掉謝之宴。
畢竟，誰能想得到如此大規模的染病，會是中毒......