御醫會診之後，楚顧氏最終沒能撐過這一年的寒冬，撒手人寰。一時之間，秋楓院內哀嚎一片。
「王妃也不必太過傷心，二夫人拖著病軀煎熬了這麼久，已然油盡燈枯，如今登了極樂，也算是脫離苦海，是好事！」嬤嬤小心翼翼的伺候在寧王妃身旁，一會兒拍背，一會兒遞帕子的，生怕她有個好歹。
寧王妃止住了哭聲，眼眶都紅了一圈。「顧氏是個好的，不該這麼早就去了。可憐祁哥兒還那么小，就沒了母親…」
嬤嬤是個人精，哪裡聽不出這話裡頭的意思，便將屋子裡的丫頭都遣了出去。「有王妃您的看護，七少爺是個有福的。」
寧王妃嘆了口氣，臉上的悲戚之色稍斂，取而代之的無限的惆悵。「護得了一時，護不了一世。如今，祁哥兒雖然養在我的身邊，可過了十歲，便要搬去外院。到時候鞭長莫及，老二始終還會納繼室進門。雖說是顧氏的姐妹，可誰知道是個什麼心性兒…」
「這不還沒定下來嘛…顧夫人過幾日便會進京，到時候您再幫著好好兒相看相看。若是滿意了，自然千般好萬般好。若是不滿意，到時候再想法子另聘他人。」
寧王妃被嬤嬤這麼一勸，頓時寬了心。「你說的不錯…這個人選，咱們是得好好兒的斟酌才是…」
五日之後，大姑奶奶病逝的消息傳到顧府，季氏不等寧王府的下人稟報完就一口氣沒喘上來，暈厥過去。
「我可憐的兒啊…」季氏緩過勁兒來，哀嚎不已。
顧老爺亦是悶不吭聲，紅了眼眶。畢竟是他們的第一個孩子，自然看的要貴重一些。加上穗姐兒本來就是個溫順懂事的孩子，又攀上了寧王府這門親事，對家族有諸多的貢獻，故而她的死，著實叫人悲痛不已。
「人死不能復生，你要保重身子才是。」不愧是顧家的當家人，江南道巡撫，在經歷了喪女之痛後還能夠馬上堅強的振作起來。「帶去京城的人選，可有了著落？」
提到這事，季氏就忍不住咬牙切齒。憑什麼她的寶貝女兒年紀輕輕就沒了性命，她努力所得的一切卻要便宜那些低賤的庶女！
可畢竟是世家女，還是有些理智在的。在這個時候，她不能跟顧老爺翻臉。「三個姑娘相貌才學相差無幾，妾身一時之間也沒個主意。老爺覺得，哪一個比較合適？」
說起那庶出的三個女兒，顧老爺自然偏愛四姑娘一些。顧老爺行伍出身，性子爽利，豪氣雲天。四姑娘雖說是婢生女，卻是幾個女兒當中最像他的一個。個性大大咧咧，毫不矯揉造作，頗有他當年的幾分模樣。至於其他兩個，都只停留在基本的印象。「二丫頭性子冷了些，琴棋書畫倒是樣樣精通，也有幾分聰慧；三丫頭溫順可人，卻沒什麼主見，缺了幾分大氣；唯有四丫頭大方得體，腦子也還不錯…」
季氏聽他這麼一說，心底就有些不樂意。長女出嫁之後，顧老爺平時最寵的就是這個四姑娘，就連嫡出的么女都不及她的受寵程度。有哪個當家主母能夠容忍庶女搶了嫡女的風頭？
「四丫頭的確不錯，只是近來身子骨不大好。若是長途跋涉，染了風寒，到時候拖著病體去寧王府做客，怕是不妥。」
豪門之中，對某些事情還是很忌諱的。
顧老爺蹙了蹙眉頭，有些不悅。「四丫頭身子不適，可是上次落水留下的病根兒？沒多找幾個大夫看嗎？」
季氏隱忍的抿著唇，好半晌才壓制住心頭的怒火。「給她瞧病，可是城裡鼎鼎有名的李大夫，只說是受了驚嚇，需要靜養。想必是天氣嚴寒，丫鬟們伺候的不周，才一直纏綿病榻吧。」
這便是將罪過都推給了下人。
季氏挑了挑眉，權衡了一下利弊，點頭應了。
三日後，顧老爺一家子快馬加鞭，趕往京城。
京城顧府
「不孝兒子給母親請安了！」顧老爺風塵僕僕的回到祖宅，便跪在了老夫人的面前。
母子倆幾年不見，忍不住抱頭痛哭。丫鬟婆子好一番勸說，總算是讓老夫人收住了淚。然後，季氏才帶著兒女上前給老夫人磕頭。
老夫人對這個過於精明的媳婦並不怎麼喜歡，可對幾個孫子孫女還是很疼愛的，還特意讓兒媳婦將緊挨著她住所的香苑收拾出來給幾個孫女住。
「唉…穗姐兒是我顧府的嫡長孫女，溫柔賢惠，知書達理，怎麼就…」提到那紅顏薄命的長孫女，老夫人又是一陣慟哭。
季氏被戳到傷心處，也忍不住淚如雨下。
過了好一會兒，老夫人才緩過神來，給兒媳婦使了個眼色，將幾個孫女帶了出去。然後，才繃著臉跟季氏商討起來。「心中可有了人選？」
季氏縱然再傷心，也不敢在老夫人面前放肆，伏低做小的應道：「三個姑娘都已及笄，只是各有優缺點。故而，一直未有定論。」
老夫人知道她心裡不痛快，不想讓庶女出頭。可事關家族利益，她這樣子，分明就是心胸狹窄，不為大局考慮。
想著府里還有幾個適齡的孫女待字閨中，便想著刺她一刺，也好提點她一番。「若是沒有中用的，你二弟妹三弟妹名下還有幾個丫頭，容貌才情也都是不錯的…」
季氏咯噔一下，眼睛不由得瞪大。
老夫人這是要從其他幾房選人？這怎麼成！就算她不滿那幾個上不得台面的庶女，可也不能便宜了二房三房啊！
「三個丫頭，倒也不差。只是，各有優勢，一時無法決斷罷了。」
老夫人見她鬆了口，這才繼續說道：「如此，等穗姐兒三七的時候，你便帶著三個丫頭去寧王府一趟吧。有些事，還是早些定下來的好，免得橫生枝節。」