「太后娘娘金安。」
慈雲宮。
御前大太監曹濱跪趴著，給太后行了大禮。
陪著笑說：「自打陛下知道了您回宮的具體時辰，幾天前就叮囑奴才們記清了時候，好提醒陛下到宮門口迎接娘娘。誰知午後首輔大人幾位臣工入宮求見，商討朝政要事，一時絆住了。陛下特意打發奴才來您跟前，務必照顧太后娘娘妥帖安頓。太后您先歇著，陛下忙完就馬上過來。」
太后已經換了常服，斜靠在紫檀攢邊羅漢床上，由著宮女捶腿。
接過嬤嬤十香遞來的紅棗茶，慢慢地喝了幾口，才叫曹濱起身。
微微笑道：「難為陛下惦記著哀家，但國事為重，他能先顧國事再顧哀家，這便是真正的孝道了。你且回去，哀家這裡一切妥當，不需要你。」
「是。」曹濱躬身笑道，「奴才粗笨，不敢在太后跟前礙眼，您老人家說不要奴才，奴才就實誠當真了。」
太后哼笑：「你這油滑東西！回去好好伺候皇帝，政務再忙，也要提醒他顧著身子。若皇帝沒有吃好休息好，哀家唯你是問。」
「是，奴才謹遵太后教誨。」
他要走，恰好此時宮女來稟：「太后娘娘，瑞王爺帶著王妃來了。」
太后臉上淺淡虛無的笑，頓時變得真實起來。
轉臉對身邊十香嬤嬤說：「你瞧瞧這不省心的，沒個穩重時候，騎著馬一路將哀家從清漪園送入宮門，怕是回家後茶都沒好好喝一口，就顛顛地又來了。」
十香笑道：「這原是瑞王爺一片孝心。您知道的，瑞王爺打小就離不開您，有事沒事，也要到您跟前跑兩趟。」
曹濱躬身退到一旁，聽了這些話只低頭不語。
一時，瑞王爺腳下生風快步進殿，曹濱連忙跪下行禮。
瑞王看也沒看他，直奔太后座下。
單膝跪地。
「給母后請安！」
「快起來，你媳婦呢？又丟下她一個人走這麼快。」
太后直起身子，托著瑞王胳膊將他扶起。
瑞王抬頭，年輕英俊的臉上笑容明朗，「這不是兒子忙著見母后麼！」
「才分開一個時辰不到，你忙什麼。」太后笑得合不攏嘴。
宮女掀開珠簾，容妝精緻步伐優雅的麗人走入，給太后行禮問好。
「還不快扶你媳婦座下，別累著她。」
太后目光掃過瑞王妃微微隆起的肚子，滿臉慈愛。
「母后又責怪兒子！您現在疼兒媳、疼未出世的孫兒，倒把兒子放到後頭了。」瑞王不滿地嘟囔。
太后笑罵他幾句，讓人端茶點瓜果。
瑞王夫妻相攜落座。
瑞王爺妙語連珠，王妃美麗端莊，和太后有說有笑，一家子其樂融融。
沒人再搭理曹濱。
曹濱默默行了禮，退出去。
一出慈雲宮的大門，曹濱臉上謙恭的笑就收了。
「父親，瑞王爺也太不把陛下放在眼裡……」
「噤聲！這是你能議論的？」
義子崔良的抱怨剛出口，就被曹濱厲聲喝斷。
崔良扶著義父快走了幾步，和跟班的另幾個內侍拉開距離。
悄聲道：「不是兒子要議論王爺，只是看瑞王爺那嘴臉，兒子就不由想起小林子。那狗東西攀了高枝，臨走時看兒子的眼神，跟瑞王爺有時暗中看陛下的眼神真他娘的像！不知道打著什麼壞主意，藏著什麼歪心思。」
曹濱一巴掌掄起來，拍在崔良腦袋上。
重起輕落，沒打多疼，但語氣是極其嚴厲的：
「把你這些混帳想法都收起來，再有下次，你就給老子滾到辛者庫受累去！還有，不許再在人前叫父親，頂多叫聲師父，聽見沒有？」
「聽見了。」
崔良不情不願。
摸著腦袋小聲問：「師父，您說昭小主會不會被太后收拾啊？她要是再這麼躥升下去，小林子跟著他飛升，保不齊要對付我。」
「當好你在御前的差，咱家在此，誰敢對付你？」曹濱抱著拂塵，嚴肅告誡，「你別動歪心思，昭小主不是你能碰的。下回她們鬧起來你再幫著鳳儀宮，不管是送插花還是送點心，咱家第一個饒不了你。」
崔良眨了眨眼，乖順應下：「兒子明白了。」
至於心裡服不服氣，只有他自己知道。
回到御前，皇帝和大臣的議事還沒結束。
見曹濱進門，皇帝問他：「太后氣色可好，怎麼你沒留在那邊伺候？」
「回陛下，太后娘娘雖然有些勞累，但精神不錯。太后說一切妥當，打發奴才回來了。」
「嗯。」皇帝不知想到什麼，靜了一會，才問，「你走時，太后在做什麼？」
「回陛下，太后在和瑞王爺和王妃說話。」
皇帝隱約有怒色泛起在眉心，又遏制住了。
只淡淡道：「瑞王爺又進宮了？」
「是。瑞王爺今日一早陪著太后從西山清漪園出來，將太后送到外宮門，他回了王府不到一個時辰，就來給太后請安了。說是不放心慈雲宮是否收拾妥當，趕著過來看看。」曹濱如實回答。
剛才瑞王爺在太后面前，就是這麼說的。
皇帝笑了笑。
緩緩說：「六弟自幼便孝順。」
話鋒一轉，「趙愛卿，剛才說到哪裡了？」
曹濱無聲退到一旁。
知道陛下這是又把瑞王恨了一回。
瑞王爺和陛下，都是太后養到名下的庶出皇子。陛下年長瑞王八歲，但當年登基前，也是費了一番周折才確定繼承大統。
只因瑞王是太后庶妹所生的兒子，和太后有真正的血緣關係，便有一撥朝臣支持當年年僅十三歲的瑞王。
如今陛下早已坐穩了皇位，瑞王還不知避嫌，整日在太后跟前晃悠，也不知安了什麼心思。
御書房的議事，從下午到晚上掌燈，還沒完。
曹濱摸不准，怕是皇帝惱太后親近瑞王，故意拖著不去慈雲宮問安？
不過，這種事，他不敢亂猜，也不敢亂想。
直到晚膳將近，首輔等人才識趣告辭離去。
膳房進膳的時候，敬事房的人也端了各宮嬪妃的牌子過來，按慣例等皇帝選擇。
因嬪妃眾多，牌盒做了上下幾層，全都打開後，未免讓人眼花繚亂。
有些牌子安放位置不好的嬪妃，是很難被皇帝注意到的。
「沒有秋常在的牌子？」
皇帝隨便掃了一眼，問道。
內侍崔良心裡咯噔一下。
他故意讓敬事房的人把秋常在牌子藏在裡頭難看見的地方，沒想到皇帝竟還想著，單獨問出來。
難道昭貴人的勢頭，就這麼盛？
連她抬舉起來的人，都能讓陛下掛心？
那秋常在舞姿明明平平無奇，真是獲寵獲得莫名其妙！
「秋小主在這裡。」
崔良只好扒拉開其它牌子，將秋常在找出來。
「嗯。」
皇帝淡淡示意。
秋常在今晚侍寢的事，就這麼被定下來了。
「陛下，您什麼時候去慈雲宮？」崔良小心問道。
他盼著太后能在皇帝面前，說一說緋晚的不妥當，讓皇帝寵愛緋晚的心淡下來。
因為那天緋晚阻止他杖責小林子，還把小林子要走了。
他總覺著小林子會在緋晚面前說他的壞話。
與其等緋晚幫小林子對付他，不如先下手為強，他先來壓制緋晚！