「小林子，這些日子為了我的病，你忙裡忙外，真是辛苦了。」

  午後。

  冰綃紗窗透進悶熱的風，伴幾聲蟬鳴。

  緋晚的屋子卻和夏日燥熱無關。

  她倚靠在玉蘭吐蕊梨木長椅上，笑吟吟和御前的小太監說話。

  小林子躬身作揖：「小主折煞奴才了！奴才只是給小主送了幾趟東西，談什麼辛苦，您不嫌奴才粗笨，奴才就十分歡喜了！」

  他站在堂中，旁邊不遠處就是一個雕著山水人物的風轉冰輪，底盒裡盛放著白瑩瑩的冰塊，搖動扶手使得木質輪子轉動起來，輪子上帶的幾片扇葉，就能把冰爽涼風吹到屋中。

  吹著涼風，小林子暗忖這可不是才人位份能得到的待遇。

  按規矩，容華以上的嬪妃才能在盛夏每日供一塊尺方大小的冰。可觀瀾院這裡，三間正屋全都有冰輪，一天下來消耗的冰塊可得有五六塊之多！

  賢妃娘娘那邊也不過如此了！

  「不知小主叫奴才來，有什麼吩咐？」

  他畢恭畢敬地詢問。

  緋晚笑道：「只是想問問陛下最近吃得可好，睡得可香？上午陛下來時，因虞大人的事陛下不痛快，我一時竟忘了問了。」

  小林子連忙笑贊：「小主關切陛下的心，滿後宮裡沒幾人比得上。」

  他簡要說了一下皇帝近日起居。

  這於御前的人來說，是大忌。

  皇帝坐臥起居是不能隨意透露給任何人的。

  可他竟說了。

  緋晚於是心中篤定，今晚的盤算多半能成。

  只是知人知面不知心，她前世對小林子沒有了解，對方再示好，她也必須謹慎些。

  認真聽完皇帝起居，緋晚點了點頭：「果然陛下繁忙得很，卻還要為我的瑣事勞神，我心裡頭十分過意不去。」

  小林子機靈接口：「小主有什麼需要奴才的地方？奴才願效犬馬。」

  緋晚遲疑著：「還真有點事，不知你能否辦到……」

  小林子眼睛一亮，「小主儘管吩咐！」

  是日傍晚。

  御花園。

  晴朗的天氣里，黃昏也是迷人的。

  晚霞絢爛漫天，幾點星子閃爍。

  幾株合歡樹下，一叢一叢的芍藥花開得極好。合歡輕緩如雲，芍藥灼灼刺目，配著天上流霞宛如一幅鋪天蓋地的彩畫，令人流連忘返。

  「你這奴才，倒也有幾分眼光。」

  蕭鈺負手站在合歡樹下，對眼前美景頗為滿意。

  為國事累了一天，又有後宮紛擾，晚膳後難得的閒暇時光里，在空氣芬芳的御花園裡走一走，看看景，確實能舒緩疲憊。

  這小林子賞晚霞的提議不錯。

  「陛下謬讚，奴才只是變著法兒盼望陛下能鬆快鬆快，別累壞了龍體。」

  小林子哈腰低頭。

  一邊暗中念著，等一會兒昭小主來了，您且能鬆快呢。

  曹濱不在跟前，伺候晚膳時有些肚子不適，早早告假休息去了。小林子頂了師父的班，膳後便勸著皇帝到了御花園。

  至於師父為何突然肚子不適，小林子是打死也不會說的。

  天色越來越暗。

  蕭鈺只帶了小林子，還有兩個侍衛，在花園裡頭緩緩行著。

  一兩刻鐘過去，緋晚還不見蹤影，小林子有點著急。

  但嘴上還得勸著皇帝：「陛下散散就回去可好？走久了累得慌，您今兒還點了袁容華侍寢呢！」

  嬪妃的綠頭牌，每天在晚膳時讓皇帝選取。

  今天皇帝隨便看了眼托盤，見到袁容華的名號，想起她昨晚送宵夜被擋回去，便點了她。

  到底也是有些位階的宮嬪，給個面子罷了。

  只是蕭鈺對此人興致缺缺，聽了小林子的話，不置可否，繼續散步觀景。

  「呀，小心！你慢一點，別弄灑了水。」

  「嗯……我知道了，姐姐……」

  「你這笨手笨腳的樣子，怨不得小主總看著你發笑。」

  「怎麼姐姐也說我笨，嗚……」

  「好了好了，不說你了，快點幫我來撿花瓣，先把盆子放那邊。」

  忽然，幾聲輕快的少女調笑，從繁茂花木另一端傳來。在逐漸暗沉的夜色里，顯得格外嬌嫩鮮亮。

  「誒？」

  小林子立刻想要出聲呵斥。

  蕭鈺卻一抬手，制止了他。

  暮色朦朧。

  花影扶疏。

  郁郁青青的草木屏障之外，少女細碎的說笑一直未停。

  原來，是兩個小宮女趁著入夜花園人少，來撿拾新鮮的落花。

  「撿回去用兌了明礬和茯苓水的清湯，先把花瓣泡上一宿，明日再搗碎了淘澄成花汁子，反覆蒸萃幾回，最後做出來的花露用來染指甲，顏色最是明媚，比尋常製法看起來漂亮得多，而且，不容易脫色。」

  少女清冽的聲音不疾不徐，一句一句傳來。

  蕭鈺聽這聲音，似乎有點耳熟。

  卻又記不起是誰。

  不由走近幾步，隔著花叢間隙，往那邊看。

  只見一盞小巧宮燈擱在地上，微弱光芒里，一襲青碧衣裙的女子，青絲隨意挽著，素手十指纖纖，一朵一朵捏起地上落花，小心放在攤開的帕子上。

  彎腰俯身的姿態，柔美動人。

  蕭鈺一時看住。

  旁邊小林子更是著急。

  怎麼昭小主沒來，倒讓別的美人兒搶了先。

  這宮裡女人們爭寵截胡十八般武藝，誰信這場邂逅只是意外？

  正急著，忽聽那邊「哎呀」一聲。

  緊跟著是銅盆落地的哐當。

  「你這臭丫頭！」

  「姐姐！我不是故意……天，你衣服全都濕了！」

  原來是另一個笨手笨腳的小宮女不經心，端著水盆靠近青衣女子，去接她撿起的落花，結果腳下絆著，一盆水全都潑在了青衣女子身上。

  兩人手忙腳亂一番，青衣女子一身狼狽，卻是沒辦法了。

  「阿嚏！阿嚏！」

  女子輕輕打了幾個噴嚏。

  不得不在小宮女的建議下，把外頭濕透的裙子脫掉。

  「穿著濕漉漉的衣服在宮道上走，萬一被宮正司看見，要受罰的，還不如脫了換掉。

  姐姐，你等著，我這就回去給你拿乾淨衣服……」

  小宮女慌慌張張看看四周，「左右這裡沒人，你先躲在那邊樹叢，別讓人看見，我去去就來！」

  她提著盆子快速跑走。

  而那隻穿著肚兜和襯裙的青衣女子，瑟瑟捂著肩膀，亦步亦趨來到了蕭鈺藏身的樹叢。

  玉臂如雪，曲線玲瓏。

  弧度優美的頸子，還沾著幾瓣潤濕的合歡花。

  艷光奪人。

  她一面警惕看著周圍，一面鑽入了樹叢之內，站定了，還謹慎朝外看，生怕被人瞧見似的。

  可背後冷不丁一聲低笑。

  卻將她嚇得一個激靈，愕然回首。

  「誰？！」

  身子一個歪斜，卻沒摔倒，結結實實撞入溫熱胸膛。

  「怎麼，連朕也不認識了麼？」

  蕭鈺低笑：「朕可記起你來了。煙雲宮的侍女，你叫芷書。」

  美人捧入南薰殿，簾鉤纖掛玉蔥條。

  這一夜。

  時光悠長。

  *

  「昭妹妹，你聽說了麼，可真是奇了！」

  二更時分，觀瀾院的門被人叩開。

  吳貴人火急火燎走進來，手中團扇急促搖動著。

  「怎麼了，吳姐姐這樣急？」

  緋晚已經換了寢衣，象牙色繡玉蘭花的輕紗裙，襯得她溫婉靜雅。

  吳貴人眼中閃過驚艷。

  先贊了一句「難怪你能得盛寵」，接著才說明來意：

  「袁容華今夜被翻了牌子，預備侍寢呢，結果被人截了胡，氣得她把最喜歡的一套茶具都給摔了，稀碎稀碎的。昭妹妹，你可知道那截胡的人是誰？」

  她也等不得緋晚詢問，自己湊近了低聲說：「是那晚上和你一起拜佛的冷宮宮女，給你還傘的那個，叫什麼來著？如今正在辰乾殿伴駕呢！等明天一早，就該有冊封的旨意出來了。」

  緋晚只做不知。

  跟著驚訝了片刻，卻是歡喜：「她叫芷書，在冷宮日子很難過，這下好了，真為她開心！」

  吳貴人直直看著緋晚，半晌後，由衷感慨：

  「妹妹真是好人。」

  她前來報信，並非只為了分享新鮮事，也是提前給緋晚通氣提醒，告知那個曾經和緋晚有交情的宮女，也飛上枝頭了。

  是排擠打壓還是拉攏，好讓緋晚提前做個準備。

  誰知緋晚第一個反應，卻是為人家開心。

  這昭才人，真是善良得有些缺心眼兒！

  吳貴人感慨之餘，卻也更加感激緋晚。

  要不是緋晚如此良善，她怕是還被賢妃那伙人狠狠磋磨呢，哪有眼下的安寧。

  「昭妹妹，要是袁容華有你一分善良，也不至於氣成那樣。」吳貴人很解氣，「你說她好不好笑？這宮裡，女人多，陛下卻只有一個，大家爭寵還不是各憑本事。被人截了胡，那是她自己運氣不好，技不如人，怎麼還能急眼了呢！摔東西？有本事把自己屋裡東西都摔了，你看內務府願不願意給她補！」

  這些天吳貴人被簡嬪等人折磨，住在附近的袁容華可沒少看笑話。

  見了面冷嘲熱諷也是挺狠的。

  這下，吳貴人算是出了口氣。

  在觀瀾院聊了好大一會天，才樂呵呵回去睡覺。

  緋晚瞧著她剛脫離魔掌，院子裡散掉的宮人還沒重新補齊呢，就忙著看別人笑話，也夠沒心沒肺的。

  私下裡，緋晚悄悄稱讚小蕙：「做得不錯。」

  小蕙靦腆笑笑。

  她就是跟芷書在一起撿花瓣的笨蛋小宮女。

  今天偶爾遇到相識的芷書，大家一起消遣玩鬧罷了。

  後來專程回去送了趟衣服，御花園卻沒了人，她只好自己回來，其他的事，無論誰問起來，她可一概不知啊。

  「小主，奴婢不明白，您就算想要躲避風頭，可為什麼非要把芷書姐姐推上去呢？」

  多一個人當嬪妃，不就多了一個分攤皇帝寵愛的人嗎。

  緋晚教導尚未合格的心腹：「我避寵，御前卻不能沒自己人。」

  不然，避寵的同時，沒人時常提醒一下皇帝，她和皇帝的聯繫就會變薄弱。

  「再者，多個朋友多條路，想盛寵不衰，就不能單打獨鬥。」

  分寵的女人，多芷書一個不多。但自家的朋友，卻是越多越好。

  緋晚給芷書機會，以後也會給吳貴人機會，甚至還會給更多人機會。

  只要她們沒人能越過她，她就會帶著這群姐妹，穩紮穩打地走下去。

  「哦……」

  小蕙似懂非懂地點頭。

  小主心思很大，她一時難以揣摩到位，認真學習，認真辦事就對了！

  緋晚心思大，可深宮裡心眼小的人比比皆是。

  比如今晚被搶了機會的袁容華。

  之前她去御前送宵夜被擋回，已經遭人嘲笑。

  今天竟然翻了牌子都被人搶了，她覺得自己更成了後宮的笑柄，背後指不定多少人笑話她呢。

  「娘娘，嬪妾顏面無存，以後還怎麼在宮裡活呢？」

  袁容華在自己屋裡發完脾氣，哭到了鳳儀宮。

  「這下誰都知道陛下對嬪妾不上心了，明明點了嬪妾的牌子，卻又臨時寵幸一個宮女，竟然還是冷宮的宮女，人家該說嬪妾連個冷宮賤婢都比不過了！」

  皇后閒閒坐在雕漆鳳椅邊，擺弄一扇內務府新貢上來的滿繪牡丹嵌珠枕屏。

  家常裝束，笑容溫祥。

  「你進宮一年多了，怎麼還是沉不住氣？若也像春昭儀一樣失於沉穩，本宮抬舉你上來，也是不省心。」

  袁容華驚覺哭戲做過了頭，連忙收聲認錯：「是嬪妾一時氣憤了，謝娘娘提醒，嬪妾以後一定注意分寸。」

  皇后點了點頭，提點她。

  「那婢子是煙雲宮呂娘子的人，陛下連呂娘子都未必記得，又怎會突然在意起她來，你可想過為什麼？」

  袁容華眼睛眨了幾眨，思慮道：「……難道是，是昭才人？那天晚上她跟昭才人一起禮佛，嬪妾就覺得古怪……」

  皇后微笑。

  孺子可教。

  袁容華頓時咬牙，「陛下怎麼最近對這些婢子上起心來，一個賽著一個狐媚！傳出去，讓咱們這些正經世家小姐的顏面往哪裡擱呢？」

  「再說那昭才人最近大出風頭還不夠，竟然還要拉扯同類，不會是想把後宮變成婢子的天下吧！」

  皇后低眉斥責：「慎言。」

  袁容華連忙行禮告罪。

  「……可是娘娘，難道咱們就眼睜睜看著她們猖狂？」

  皇后放下枕屏，端然出言：「天下有禮法，祖宗有規矩，若是尊卑顛倒，確實不成話。陛下若寵幸宮婢太過，也會受人指摘。為宮中平穩計，為陛下名聲計，你們做嬪妃的，總不能袖手旁觀。」

  袁容華聽出了皇后的意思。

  立刻表忠心：「娘娘，嬪妾一定好好想辦法，壓住昭才人的囂張氣焰，為娘娘分憂！」

  皇后笑道：「本宮希望後宮姐妹和睦，若有誰出格，你們彼此規勸便是。」

  說罷只道乏了，讓白鷺送袁容華出去。

  白鷺微笑陪著袁容華，一路將她送出鳳儀宮外。

  彩鳳雕金紅漆大門緩緩關上。

  袁容華向前走了一段路，忽然站住腳，忍不住回頭望去。

  星穹之下，鳳儀宮高牆巍峨，暗影深深。

  她緊緊捏著袖子裡一包藥粉，心砰砰亂跳。

  接了這包白鷺悄遞的粉，以後，她就實打實是皇后的人了。

  十分的兇險。

  也是十分的機會。

  富貴險中求！

  袁容華用力咬了一下唇瓣，緩緩笑了。

  恩寵就那麼點，不搶，不滅別人，她如何拿得到。

  先幹掉昭婢子，成為皇后信任的幹將，日後她自然會有扶搖直上，寵冠六宮的一天！