在崇禎十四年五月前，張獻忠一直是流寇中兵力最多，影響力最大的一支，但在羅汝才與之矛盾並轉而聯合李自成後，張獻忠的力量遭到了較大的削弱。【,無錯章節閱讀】
崇禎十五年八月爆發的信陽戰役中，張獻忠又被明軍左良玉部痛擊，數萬部眾就此灰飛煙滅，以至於戰後僥倖突圍的張獻忠一度要依仗李自成的庇護----後因為李自成要兼併張部，所以不甘人下的張獻忠最終還是和李自成分道揚鑣了----如此一來，李自成部便成了流寇中最強大的一股力量。
崇禎十四年九月末，李、羅聯軍在攻占項城後，分兵奪取了商水、扶溝等地，隨後又移兵葉縣，並與葉縣守將（崇禎十一年正月降明的闖塌天）劉國能----此時，劉國能因為多次協助明廷鎮壓各地流寇、土寇，已經晉升為副總兵（副將）----展開激戰。
劉國能也知道，自己是流寇的眼中釘肉中刺，因此在葉縣進行了頑強的抵抗，但最終還是兵敗被俘；抓住劉國能後，李自成和羅汝才對這名老夥計進行了勸降，但劉國能卻出乎意料的沒有再次背叛明王朝，不得已李自成和羅汝才只好將劉國能殺死了······
奪取葉縣後，南陽門戶大開，於是李、羅聯軍隨後逼近舞陽縣北舞陽渡，屯住此地的是崇禎十二年四月降明的射塌天李萬慶部；面對實力強大的李、羅聯軍，李萬慶與劉國能一樣做了堅決的抵抗，但結果也是一樣，在力戰不勝後兵敗被俘了。
李萬慶被俘後，李自成和羅汝才同樣派人進行了勸降，可李萬慶與劉國能一樣死活不肯重新加入流寇行列，所以，惱羞成怒的李自成和羅汝才便把李萬慶綁在柱子上用弓箭活活射死了······
當年十二月初，連續奪取裕州、唐縣、鎮平、新野、鄧州等州縣的李、羅聯軍開始圍攻南陽府城；守衛南陽的是明軍悍將猛如虎及從項城撤退回來的劉光祚兩部萬餘將士，因此李、羅聯軍在攻打南陽時損失極大，卻也一時拿不下南陽。
正當李自成和羅汝才猶豫是不是要放棄對南陽的進攻時，卻意外的從幾名明軍逃兵口中得知南陽城內糧食匱乏的情報，於是李自成和羅汝才便堅定了圍困南陽的決心。
果不其然，在堅持了十多天後，飢餓難耐的明軍士氣崩潰了，南陽城也就此陷落，唐王朱聿鏌、總兵猛如虎、副總兵劉光祚、參議兼分守汝南道副民副使艾毓初、知縣姚運熙等人或戰死或自殺或被俘後為流寇所殺······
攻占南陽之後，李-羅聯軍並沒有繼續南下、西進，而是調頭北上再次出現在開封城下。
面對成為40餘萬流寇，時任河南巡撫的高名衡、河南巡按任浚、祥符知縣王燮、總兵陳永福、總兵尚可喜等部畫地設守，並「下令民間有男子一人不上城者，立斬以徇」。
督師丁啟睿也率部三千從南陽追蹤而來，「就北門濠邊築壘屯之」，不過搞笑的是，第二天丁啟睿進開封城議事的時候，一部闖軍前來進攻，這些明軍不經一戰便直接投降了，「惟啟睿在城無恙也」。
初戰告捷的李、羅聯軍很快發起了對開封的進攻，但城內守軍卻打得非常頑強，幾度挫敗了李自成和羅汝才兩部的進攻，使得李自成等人焦躁不安。
崇禎十五年正月十三日，李、羅聯軍已經圍攻開封長達二十天，依舊無法攻克開封，因此李自成等人便決定用「放地雷」的辦法攻城----「賊於東北角鑿城，作一大穴，約廣丈余，長可十餘丈，以布囊運火藥於其中，無慮數十石······巳刻點火，煙一起，黑迷如深夜，其聲之震如天崩地裂······守俾卒未傷一人，蓋城牆裡半壁僅厚尺許，兀兀峙立如故也」。
「放地雷」失敗後，李自成等人感覺開封一時難下，且明軍各部又在崇禎皇帝的再三嚴令下，逼近開封，因此立刻實施了撤退。
由於是主動撤退，李、羅聯軍的主力沒有任何的損失，因此在崇禎十五年二月中旬爆發的襄城一戰中，李自成部又斬殺了繼傅宗龍後出任陝西三邊總督的汪喬年，「威震河洛」······
明軍的連戰連敗，讓寄居在懷慶府的福王非常失望，乃至於開始生病了。
「父王，要是洛陽徹底回不去了，不如，本藩再次請旨移封吧。」朱由崧一邊說，一邊把手中的藥餵到了福王的口中。「了不得由本藩自己出錢修建王城王府，總比現在進退兩難要好的多了。」
眼下福王府在常山為朱由渠修郡王府，在洛陽福王陵邊上為朱由樺修郡王墓，開銷都是很大的，但支出再大、處境再難，一直寄人籬下也是不行的，這麼一大家子人，總要有一個屬於自己的家的；此外，懷慶這個地方也不是可以久居的，說不定哪一天睜開眼，流寇就殺了過來，把懷慶變成第二個洛陽和南陽了，到時候難不成一家人再行逃難嗎？
福王眯著眼睛考慮了良久後，緩緩說道：「朝廷這邊孤是沒有特別的指望了，但試試也無妨，萬一能成事的話，也算是陛下沒有忘記我們父子還是親戚。」
福王說的悲觀，但也是事實，福藩現在能做的，也就是盡人事聽天命了，所以，朱由崧只能寬慰福王道：「父王，煩心事，就不要想太多了，一切由兒子來做吧，您好好養病，過兩年還等您為慈焈主持婚事呢。」
朱慈焈今年十七了，再過一兩年也的確該成親了，這可是事關福王一脈存續的大事，用來提振福王的精神是最恰當不過的，然而福王卻道：「哪裡都要用錢，本藩可能拿得出來嗎？」
朱由崧仔細核算了一會，在福王耳邊低聲說道：「兒子想辦法擠一擠，大約能從海外拿回來十萬石糧食，勉強可以維持的。」
福王有些昏花的眼中精光一閃，不動聲色的說道：「願意把糧食拿出來回哺國內了？」
朱由崧尬笑道：「父王明鑑，本藩在國內的體面也是不能不顧的······」
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