看著面前的李自奇，輪值齋長余龍挺身報告道：「啟稟舍人，我等泉水觀下院一期武舉備考生，應到二十人，實到十七人，請您檢閱！」
咦？不是說，泉水觀一期一共有20名學員嗎？怎麼？還真有人沒有出海實習嗎？
其實情況不是這樣的，事實上，余龍等20名學員的當初是準時在規定時間之內，在路通標行洛陽分號集合了----學員的家庭雖然有擔心，有懷疑，但也沒有人敢違背朱由崧的意思，強留住自己的孩子----隨即，這些生員在路通標行的護衛下，乘坐冰橇車，頂風冒雪沿著凍得結實的黃河東進，一共耗時12天，抵達了雲梯關海港碼頭。
隨後，這些學員在經過3天的休整後，乘坐淮乙三號、淮乙六號、淮乙八號的船團出海，沿著大循環線路，先北上東江鎮交易遼東貨物及接應遼民，然後南下濟州島補給，再南下小琉球；由於一路上風浪不小，因此不少從未出過海，甚至從未坐過內河船的學員們飽受暈船之苦，所以有2個學員因為吐的太厲害，被迫滯留在濟州島休養，而另1個學員好不容易到了小琉球，也倒下了，只能暫時留在河口莊一線暫時治療，所以，出現在山西莊保民團團首兼竹塹莊保民團臨時團首李自奇面前的，就只有17個生理指標還算健康的小伙子了。
沒錯，李自奇現在臨時兼任了最新設立的竹塹莊保民團的負責人，不過，與竹塹莊的設立的原因一樣----山西莊預設立10~12個分莊，每個分莊625戶，但目前並沒有填滿，而之所以在山西莊還沒完全成型的情況下，就設立竹塹莊，主要是為了把福王府對小琉球北部的控制區推進至頭前溪兩岸，對，就是先把土地給占了，確立對本地土著的統治，再慢慢運來移民安置----新設立的竹塹莊保民團實際也是空殼，但這恰好讓學員們能從零開始，學習怎麼當一名合格的棚長，並同時可以避免學員們受到山西屯、河口屯、海防屯那些兵油子、江湖人士出身的保民團基層幹部的荼毒和污染。
「都是好小伙子，」李自奇是知道朱由崧對泉水觀下院一期生們的關注的，所以儘管對這些學員的實際能力並不看好，但還是先言不由衷的誇了一句，這才介紹道。「竹塹莊保民團與山西莊保民團、河口莊保民團一樣，預備編制一個屯的兵力，但目前，關於這個屯怎麼編制法，是不是要與山西屯和河口屯保持一致，並沒有定論。」
李自奇說到這，掃了掃面前的學員們，見他們一個個站的筆直，這才繼續道：「按照世子爺的意思，是希望編練一支純火器的鄉兵，以貼近你們未來的練兵模式，但這有困難，倒不是說火銃沒辦法配齊，彈藥沒辦法保證，而是因為在小琉球的地形中，不合適。」
李自奇指著一張在學員們看來很抽象的地圖解說道：「小琉球這裡潮熱多雨，林木生產的很快，那些生番很容易潛伏在沒有道路的原野兩側，如果只有火銃兵的話，那麼一旦遭遇伏擊的話，就很容易失去還手的能力；當然，你們會說，你們學習了銃刺術，或可以跟生番較量一番，但實際情況卻是，槍矛在此地遠沒有刀盾好使，所以，現階段，我們只能根據實際情況來編練竹塹屯，頂多略作修正，所以，你們中不是所有人都能安排到火銃部隊的。」
余龍代表所有在場學員們回應道：「回稟舍人，我們在學習期間，除了火銃和銃刺術外，還學習過槍矛、刀盾和弓箭的課程，雖然不能說武藝已經千錘百鍊了，但分配在刀盾曲、槍矛曲也是一樣的，我們並不敢挑剔！」
李自奇點點頭：「這就好！那我就做具體的分配了。」
竹塹莊保民團與河口屯、山西屯一樣，都有5個戰鬥曲和1個輜重曲組成，每個曲5名棚長，一共需要25名棚長，而目前泉水觀一期到任學員只有17名，尚且不能填滿整個竹塹屯的框架，所以，每個實習生都能撈到棚長的職務。
「本屯預設立9個刀盾棚、6個火銃棚、2個輜重棚。」這個編制表其實不是李自奇制定的，而是朱由崧通過俞義給李自奇下達的指示，甚至連各個棚長的任命也是朱由崧直接圈定的。「余華出任第一刀盾棚棚長、艾萬年為第二刀盾棚棚長、章慶昌為第三刀盾棚棚長······」
得了職務的學員們一臉的欣喜，所以李自奇警告他們：「竹塹莊保民團現在一無所有，需要你們從零開始，事情不是那麼容易的，而且，你們在小琉球只有半年的時候，半年後，你們將調往蝦夷地和黑龍江，所以，能不能出成績，就看你們自己的努力了。」
之所以只在小琉球實習半年，主要還是考慮到環境惡劣----現在是小冰河時期，冬季和春季，小琉球的氣溫是很低的，蚊蟲不活躍，不容易傳播瘧疾，而夏季就不行了，所以，到了夏季就要把這些寶貴的學員調往北方。
不過，在場的學員們並沒有意識到這種安排的玄妙，只是詫異的探問道：「舍人，黑龍江是哪裡？」
李自奇告知道：「黑龍江在遼東以北一、兩千里的地方，那邊多野女真，是建虜的大後方，不過，調你們過去，不是跟建虜開戰的，而是讓你們近距離了解和觀察野女真的情況，為日後做準備。」
學員們立刻摩拳擦掌起來，但李自奇很快給了他們一個刺激：「對了，忘了說了，你們當中只有表現最好的才能去黑龍江，其餘的就只能去蝦夷地了。」
余龍立刻發現了情況不對，所以為了防止同學們現在就競爭起來，他不得不試著轉移話題道：「舍人，我們是棚長，那上級曲長是誰？我們該聽誰的指揮？」
李自奇回應道：「現在暫時不設曲長，至於各棚聽誰的指揮，你們不是有輪值齋長的制度嘛，且自行安排一下輪值曲長吧，好了，今天就到這裡，你們先去休息，明日一早，你們和我正式開始徵募編練竹塹莊保民團······」
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