袁應泰此人歷官精敏強毅，也算是個能臣，但用兵非其所長，所以在擔任遼東經略後，他認為熊廷弼持法太嚴，便「以寬矯之，多所更易」，這樣一來，官將再次開始吃起了兵血，士伍的訓練強度也大大下降，於是遼東明軍的戰鬥力再次低落了下來。
可袁應泰對此不聞不問，甚至對敵情也不作偵查，一廂情願的提出「三路出師」，主動進攻後金的策略，並且毫無警惕的招降蒙古饑民，以至於當時就有人指出「收降過多，或陰為敵用，或敵雜間諜其中為內應，禍且莫測」。
但袁應泰堅持認為「我不急救，則彼必歸敵，是益之兵也」。
說起來，袁應泰的這個判斷並沒有太多的問題，要知道明萬曆四十三（1615）年，努爾哈赤正式建立八旗制度時，後金方面已編有了蒙古牛錄七十六個（每個牛錄100~200人），並將部分蒙古人直接編入滿洲牛錄，分隸於滿洲大臣下面。
所以，出於不讓後金方面進一步徵募蒙古牧民充當軍伍的目的，袁應泰招降蒙古饑民的做法是不錯的；但問題是，袁應泰無視下屬關於蒙古饑民可能已經為後金所用的提醒，把收降而來的蒙古人「處之遼瀋二城，優其月廩，與民雜居」，這樣就為接下來遼瀋失陷預埋了隱患。
天啟元年二月，努爾哈赤率八旗並攻陷了作為瀋陽屏障的奉集堡和虎皮驛，隨後又進逼瀋陽城下；瀋陽是明朝在遼東的軍事重鎮，一向布置有重兵把守，此時由總兵賀世賢與尤世功駐紮，對外號稱「堅城」。
只是兵法上對於守城一向有不能死守孤城的說法，賀世賢便帶兵出城試圖與瀋陽城池形成掎角之勢，但努爾哈赤隨即重點進攻出城的賀世賢部，賀世賢很快遭到了致命的打擊，瀕於崩潰。
見勢不妙的尤世功立刻率部出城援救賀世賢所部，但尤世功前腳剛剛出城，瀋陽城內那些被袁應泰收留的蒙古人便發生了叛亂，並充當起了後金軍的內應。
在內外夾擊中，瀋陽城首先陷落，隨後被截斷後路的尤世功軍和賀世賢部都發生了崩潰，尤世功和賀世賢雖然依舊繼續率著家丁奮戰，但此時已經沒有回天之力了，隨後兩將先後戰死，瀋陽便徹底落入了後金軍的手中。
從遼陽出發去救援瀋陽的童仲揆、陳策各部在行進至渾河邊時得到了瀋陽陷落的消息，一眾援軍將領激憤異常，便決定渡河收復瀋陽。
隨即，游擊周敦吉及石砫都司秦邦屏率領的白杆兵（川軍）首先架設浮橋渡過渾河，而童仲揆、陳策、戚金率領的浙軍（戚家軍）則在橋南呼應。
但周敦吉所部在剛剛渡河成功，後金軍就從四面八方圍了上來，與川軍展開了死戰。
周敦吉及秦邦屏奮勇迎擊「敗白標兵、又敗黃標兵，擊斬落馬者二三千人，卻而復前，如是再三」，直到日近中午，明軍「飢疲無後繼」，而被後金軍以優勢兵力擊敗。
川軍雖然死傷累累，但殘餘軍將官兵退回南岸後，與浙軍匯合繼續死戰。
此後川軍殘部和浙軍一起，與後金軍奮戰良久，「後金兵追圍之數重，浙兵用火器據戰，擊死甚眾，後火器用盡，復接戰良久乃敗」。
是役，童仲揆以下參戰的川軍、浙軍將領官兵全數壯烈犧牲，用熱血寫下了一曲悲歌。
然而，令人作嘔的是，就在川軍與浙軍拼死戰場的時候，距離戰場不遠處，就有一隻數萬人的明軍在總兵官朱萬良、姜弼的統帥下坐觀不前，然後等到川軍和浙軍敗亡的消息傳來，這支由遼東將門統帥的明軍便不戰自潰，一路丟盔卸甲的逃回了遼陽。
若是熊廷弼還是遼東經略，朱、姜這種見死不救、不戰而退的行為早就被拉出去砍頭了，但「寬厚」的袁應泰卻被兩人的花言巧語所迷惑，依舊讓兩人統帥所部，堅守遼陽。
而在後金這邊，制定了一鼓作氣奪取遼瀋計劃的努爾哈赤，只讓後金軍在瀋陽休息了五天；五天後，老奴就帶著大軍沖向了遼陽。
遼陽是當時明朝在遼東的首府，是明朝在東北的政治、經濟、文化中心，城高強厚，原本不是後金輕易可以奪取的，可惜的是，明軍精銳部隊在瀋陽一戰中損失殆盡，剩下的只有朱、姜這兩部早已經毫無鬥志的軍兵。
所以，只經過了三天的戰鬥，這座遼左雄城便輕而易舉的落入了後金軍的手中。
袁應泰此時表現了自己的氣節，自殺殉國，但此事與遼左大局而言，毫無補益，這不，聽說遼瀋陷落，遼河以東其他地區的明軍紛紛投降，後金方面因此得以迅速占領了三河、靜遠（瀋陽西北靜安堡）、鎮江（丹東九連城）、海州衛、復州衛、金州衛等大小七十餘座衛城、所城、軍堡；此後，為了日後更好的向遼河以西進軍，努爾哈赤還把後金的都城從黑圖阿拉遷到了瀋陽城。
「小主子，京師急報！」
朱由崧打開王乾緊急送來的情報，校譯後通讀了一遍，吐氣道：「現在再說這些，晚了！」
是的，得到遼瀋失陷的消息，時任首輔的劉一燝不得不說了一句公道話：「使廷弼在遼，當不至此。」
甚至天啟帝這邊也發出了感嘆：「熊廷弼守遼一載，未有大失，袁應泰一戰而敗，將祖宗百戰封疆袖手與人！」
但這些馬後炮有什麼用呢？遼瀋已經丟了，後金的勢力已經擴張到了遼河邊，隨時隨地會侵入遼西走廊，就算熊廷弼再次被啟用，恐怕也改不了被動挨打的局面了。
朱由崧正想著，忽然發現一張紙的背後還寫了一句什麼話，他立刻進行了翻譯，等翻譯完了一看，朱由崧冷笑起來：「王安啊，王安，你這是要自尋死路啊！」
這句寫的什麼，讓朱由崧發出如此的感慨呢？
原來，對於袁應泰誤國，天啟便遷怒了舉薦袁應泰的東林黨，可王安卻拼命的為東林黨說好話，這就讓天啟帝對此產生了某種不滿和懷疑······
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