陽光明媚，春風拂面，廣西的春天總是來得特別早。本該是搶種早稻的時節，明清兩軍卻在城外排列開來，即將展開慘烈的廝殺。
清軍從容列陣，開始向前推進。大概過了一刻鐘，明軍才勉強列好戰陣。
何騰蛟迫不及待地下令出擊，號炮聲起，接著是數聲沉悶的號角。中軍升起黃、紅兩面大旗，正是向前進發的信號。
一萬多人馬組成的龐大戰陣，開始緩緩前進。斥候足有上百名，全部騎馬，不停穿梭於兩軍陣前的空隙、側翼，隨時傳遞戰場情報。
上萬人的戰陣，丹初還是第一次見。中軍每吹響一次大號角，各鎮得以小號角應之，將士走十步，然後停下來整理隊形。
明軍缺少合練，多新兵，越往前走，隊形越亂。後軍更為孱弱，隊形混亂，速度卻不由自主地加快，似乎在催促前軍前進。
永安軍夾在趙興與白玉之間，位於前軍正中偏左的位置。兩個步兵營在前，標營在後，前步後騎。丹初位於標營中間位置，被一隊親兵護在中間。
親兵隊老兵比例高，但也有不少新兵。第一次上戰場，新兵難免緊張，面露驚恐。也有人不怕死，反而十分興奮，期待能夠立下戰功。
丹初輕笑一下，用槊杆碰了下岑勇。岑勇猛地一驚，身體像觸電般躲到一邊，仿佛突然遇到了敵人。等他發現是丹初在捉弄他，便長舒一口氣，說道：「大帥。」
「一會兒上了戰場，你緊隨在我身後，凡事依據旗號，不可意氣用事。」
「諾。」初臨戰場，岑勇顯得特別緊張，亦特別興奮，答話簡短有力。他才十七歲，因在童子隊表現卓異，選入標營親兵隊，任伍長。
丹初總想交待他點什麼，轉念一想，似無必要。戰士的成長，要靠教導，更要靠實戰。叮囑他千句萬句，不如讓他真刀實槍地幹上一場。
行軍隊列出奇的緩慢，越往前走，戰場氣氛越緊張。丹初第一次置身大兵團戰陣，第一次對陣大隊清軍，還可能要與滿洲兵拼殺，略感緊張。
時間走得太慢，他很想和何雲聊聊。永安軍已經成鎮，朝廷亦給丹初派了監軍和監紀。
好在他與瞿式耜相睦，瞿式耜順水推舟，以何云為永安鎮監軍，以嚴煒為監紀。這兩人都是瞿式耜的同鄉，也都是他的幕僚，都已歸順丹初，自然不會掣肘。
標營教導本為俞厚基，因他留守永安，丹初改以何云為教導。永安軍制，教導戰時押陣，有督戰、賞罰之責。
何雲很快勒馬過來，身著棉甲，額頭沁滿了汗珠。他雖是文士，亦頗習武，騎術相當不錯。只不過，他親臨戰場不多，似乎有些擔憂。
丹初眉頭一皺，笑道：「老何，一會兒衝鋒陷陣，你跟得上嗎？」
何雲慘然一笑，說道：「衝鋒陷陣自無問題，大帥無須擔心。只是……」
他擔心影響士氣，沒有說下去。
丹初點點頭，臉上的表情也凝重起來。清軍離得遠，旗仗顯得很鮮明。置身明軍戰陣，內部的混亂一覽而余，令人不禁擔憂。
何騰蛟不留後手，大開城門，分三路出擊清軍。精銳皆在北門，卻混亂如此，何以破敵？
丹初取過望遠鏡，觀察中軍方向。何騰蛟更加焦躁，似乎面臨著絕大的煎熬。焦璉則端坐戰馬之上，上身穩定，不動如山。
嗯，每臨大事有靜氣。丹初自覺慚愧，自己已有焦躁的跡象，先是叮囑岑勇，既而找何雲談話，正是內心不安的表現。反觀焦璉，真有大將之風。
兩軍相距不到三百步了。各鎮炮兵開始忙活起來，準備發炮轟擊敵陣。
清軍也不例外。透過望遠鏡，丹初可以很清楚地看到敵軍的火炮。看型號，似乎是衝天炮，可以發射開花彈，殺傷力較大。
明軍這邊也有衝天炮，還有數量更多的威遠炮、虎蹲炮等。這年頭，火炮要麼射速太慢，要麼威力太小，在野戰中尚不能起到決定性的作用。
何騰蛟下令停軍，收攏隊伍，整理陣形。不出意外，這將是明軍最後一次停軍整理隊形。接下來，兩軍將冒著對方的炮火前進，直至接敵。清軍也很有默契地停頓下來，同樣開始整理隊形。
「咚咚咚咚！」明軍搶先開炮。在這個距離上，輕型火炮使不上力，只有衝天炮和紅夷炮可以發威。
火炮太少，射速太慢，火力太弱。大致有五六枚開花彈在清軍陣中爆炸，引起輕微的騷亂。
「咚咚咚咚！」一陣沉悶的炮聲襲來，清軍開炮還擊。丹初下意識地低下頭，祈求炮彈不要落在永安軍中。
和明軍一樣，清軍的炮術同樣不佳。明軍前軍挨了四發炮彈，後軍挨了三發炮彈。前軍精銳，前有敵人，後有後軍，退無可退。後軍多客軍，挨了三發炮彈，已有士卒動搖，督戰隊斬殺三名逃兵，穩住了陣腳。
炮擊之後，即要接戰。衝天炮、紅夷炮等重型火炮留在原地，其餘人馬繼續前進。
兩軍相距越來越近。敵軍已經看得分明，前排確為綠營，看其甲仗旗號，似乎比焦璉的兵馬精銳。
相距至一百步，明軍開始施放火箭，「一窩蜂」、「火龍出水」、「神火飛鴉」等火箭發出刺耳的轟鳴，飛向清軍陣中。
火箭殺傷力弱，對於披甲之敵更無威脅。
兩軍接戰之時，連衝天炮、紅夷炮都不能擊垮敵軍，更何況於火箭？很多時候，明軍施放火箭只是為了壯膽，為了打擊對方士氣。
永安軍中只裝備了少數的火箭，作為夜間訊號之用。在一百步的距離上，丹初更青睞於子母炮、虎蹲炮等輕型火炮。標營炮隊、步營炮哨配置在前，紛紛開火擊敵。
清軍的火器技術已經後來居上，近戰時占據優勢，鉛子彈如同密雨，打向明軍陣地。
明軍前排披甲死士手執藤牌、燕尾牌等盾牌，仍不時被鉛彈打中，身上隱隱作痛。
丹初心急如焚，兵不如人，器不如人，接下來的戰鬥該怎麼打？
一波炮擊過後，岑勇向丹初大聲喊道：「大帥，爵帥衝鋒了！」
什麼？丹初順他手指方向望去，只見一員猛將率領著一兩百名重甲騎兵，從明軍左翼出擊，直衝敵軍。身後「焦」字帥旗迎風招展，不是焦璉，又是何人？