遣走了刑書，州衙大堂只剩岑丹初、何雲、韋時中，再加一個戶書。四人相對而坐，氣氛靜謐而深沉。
丹初瞥了一眼戶書。
他比刑書年紀略小，大概三十五六，面容平和，眼中透露出一絲從容。經歷過剛才那一幕，戶書知道丹初並無加罪之意，心裡安定不少。
丹初發話了：「本帥聽說，戶書權力最重，油水最厚，最為州官倚重。州縣之人口、土地、錢糧、賦稅、徭役、賑濟等事，只有戶書一人洞悉，父子相傳，諱莫如深。今日大堂之上，都是自家兄弟。本帥有什麼話問你，你句句都要實說。」
都開始稱兄道弟了，刑書還算鎮定，恭敬地說道：「諾。」
丹初最關心的，不是永安州的存糧、田產數量，而是一個困擾他已久的問題：明末的財政危機，到底是如何形成的？有何破解之法？
他神色沉靜，如同夜風拂動松濤，問道：「本帥聽說，自萬曆、天啟以來，朝廷科稅日重，不斷加餉。官紳勛貴不斷兼併土地，卻不用納稅。農民不斷流失土地，稅負卻越來越重。
「終至民變四起，高迎祥、李自成、張獻忠之輩前仆後繼，釀成甲申之變。對此，你怎麼看？」
戶書大感意外，看看丹初，又看看韋時中。
韋時中亦看了眼丹初，大為敬佩。儘管兩人只接觸了兩天，韋時中已經看出，丹初志向遠大，決非池中之物。
戶書略一思索，說道：「回大帥的話，小人所知有限，不敢妄言王朝興衰。只能從自身所知，試為大帥解釋一二。」
「嗯。」丹初點點頭，說道：「我要聽的就是實話。你就從你所知，試著講一講。」
「諾。」戶書應道。
丹初拍拍手，親兵送來清茶，隨即退去。
戶書整理一下思緒，說道：「我朝的稅賦主要分為正稅和徭費。正稅即為稅糧，能免正稅的，只有皇莊、王莊和勛貴莊田。
「其他所有人員，不論是在朝的大官，還是在野的縉衿，都必須繳納正稅。世人訛傳『窮天下之力養朱』、『國朝田地泰半歸於宗室』，其實皆不屬實。
「皇莊並非是皇上的私田，有司管理皇田，交由農民租種。農民實際上就是田主人，只是不享有產權。其稅率與普通農田類似，但收入不歸國庫。嘉靖以後，皇莊田稅每年約有十萬兩白銀，一般歸給皇太后，而皇太后又多用其賑濟災民。
「王莊與之類似。藩王通常不實際占有土地，只是享受土地上的租賦。譬如福王，萬曆爺要賞賜給他四萬頃土地，群臣力爭，減為兩萬頃。
「福王藩地在河南，河南藩王多如牛毛，地狹人多。朝廷只得從山東撥出4500頃，從湖廣撥出4400頃。但福王並不占有這兩頃土地，只有享受土地上的收益，每年大約有四萬五千兩白銀。
「據我們戶書間流傳的說法，到崇禎年間，朝廷每年用在宗室上的費用約150萬兩，數量並不算高。宗室之中，窮困潦倒的人多得是。因此，自崇禎以來，有宗室犯法愈演愈烈，有人純粹為了吃牢飯，有人甚至不惜造反。」
丹初恍然大悟，才知道盡讀書不如無書，書上所說其實並不全然為真。多調查研究，多深入基層，無疑更能探究問題本源。
他繼續問道：「那麼，問題不在正稅，而在徭費了？」
「是的」，戶書談鋒甚健，比刑書鎮定得多，也健談得多，繼續說道：
「正稅是交給朝廷的，一分一毫都不能少，沒有優免的餘地。徭費主要是徭役的折價銀，收入歸地方官府。後來，地方其他苛捐雜稅，多歸入徭費。
「萬曆年間，張太岳實施一條鞭法改革。各地徭役逐漸折成銀錢，由官府僱工服役。本朝徭役特重，徭費也逐年增高，漸漸超過正稅，為百姓一大負擔。」
丹初對戶書頗起好感，說道：「老兄倒是個能吏，請教尊姓大名？」
戶書有些受寵若驚，說道：「回大帥的話，小人姓黎，單名一個貢字，黎貢。」
韋時中也做過戶書，對稅賦弊端一清二楚。見黎貢受到常識，韋時中也不甘落後，插話道：
「大帥，下官也說幾句。本朝紳衿免稅，不免正稅，只免徭費，稱為優免，起先源於洪武年間。太祖爺體恤京官俸薄，特許京官優免徭費。
「洪武以後，優免範圍越來越廣，從京官擴大到地方官，直至有功名的生員；數額也越來越大，正德時一品官優免額度為四百畝田，萬曆年間已達到一萬畝。
「百姓亦採取多種辦法逃避徭費，如詭寄、飛灑、花分、欺隱等。最普遍的是詭寄，糧戶將田地詭稱屬於仕宦和紳衿，從而逃避徭費。
「役之重者，莫過於北運、布解。尤其是江南，本色糧稅特重，每年需要繳納大量本色糧到京師。其中的力役格外沉重，紳衿得以優免，小民被迫承擔北運、布解的力役，往往典妻賣女，乃至家破人亡。」
黎貢補充說道：「力役之外，又有貼差、白役等弊政。所謂貼差，是指一人掛名為正役，其他苦幹人幫忙完役。譬如獄中的牢子，有正牢子，有小牢子，有野牢子。此三等牢子，只有正牢子在獄中做差，其他小牢子、野牢子皆不務正業，專以擾害百姓、勒索錢財為業。
「所謂白役，是指役夫不要銀錢，免費為衙門辦差。官吏樂得不花錢，役夫卻多為地痞無賴，專靠差使招搖撞騙、勒索百姓……」
丹初明白了，怪不得明末時，江南地區爆發了大規模的奴變、佃變。清軍還沒打過來，佃農、奴僕自發起來造反，先殺死主人、田主。
徭役如此嚴重，胥吏又多方勒索，與其被官府逼死，不如起而造反。
看來，日後要革除賦稅弊政，就得首先減輕徭役。這，這不就是雍正搞的攤丁入畝、火耗歸公、一體納糧當差嗎？即便將來不搞均田免賦，也完全可以借鑑雍正的改革。
其次就得打擊胥吏。這就沒什麼難度了，去沉疴得用猛藥，對付胥吏就得用嚴刑峻法。