「五屯所，全稱為五屯屯田千戶所，屬桂林右衛，設置於成化二年。城周長三百一十丈、高二丈，磚包土砌，編制軍戶六百七十七戶，實剩一百多戶。城內外民戶，約有兩千餘戶。」
說話的人名叫覃時泰，五屯所千戶之子。五屯所民變，千戶被殺，覃時泰逃脫。丹初兵馬甫至，覃時泰便過來求見。
五屯所有兩千多戶百姓，著實出乎丹初的意料。考慮到明朝地方上常常隱匿人口，五屯所實際人口當在兩萬人以上。此地處於蒙江與潯江交匯處，多良田，不愧是藤峽左臂。
想當初，國朝設置五屯所，控扼大藤峽，確實選了個好地方。
丹初思索片刻，說道：「去年，我率兵到柳州護陛，結識了當地一個土司，名叫覃鳴珂。老兄同為覃氏，可認識他？」
栗時泰不假思索，說道：「回大帥，我和他同出一族，祖籍河南沁陽，祖上在南宋年間調任廣西慶遠府守備。覃鳴珂為土司，我為衛所千戶，彼此情形不同。」
衛所千戶也為世襲，實際權勢不如土司威赫。千戶世襲，底下的軍戶也世代承襲，這就有點奴隸主與奴隸的意思了。很多千戶、百戶侵奪軍屯，把屯田賣給地主豪強，或者租給軍戶，加速了衛所制度的崩壞。
「聽說慶國公兩次進攻五屯所，皆不勝，為何？」
「五屯所城小，便於防禦。阮富強浩劫城內富戶，得銀錢無數，以此犒賞死士，規定斬首一級賞銀二十兩。死士貪財，作戰肯賣命。」
覃富強又說道：「此外，慶國公兵馬疲弱，軍紀敗壞，不堪戰鬥。阮富強兩次乘夜劫營，慶國公兵馬驚潰，由此戰敗。」
竟還敢乘夜劫營？晚上照明條件差，旗號不明，除非訓練有素，誰敢輕易夜戰？
丹初越來越感興趣，非奪五屯所不可。當年，劉承胤、曹志建兩個軍頭的發跡如出一轍，都是鎮壓民變，趁機奪取錢財，然後招兵買馬。
明末剷平王層出不窮，阮富強霸占五屯所，聚斂了不少錢財，可奪之以資軍用；又禍害百姓，違逆官府，可平之以收民心。
「依老兄高見，我軍該如何破城？」
覃時泰略一思索，說道：「阮富強必會故伎重施，趁夜襲營。只要大帥頂住叛賊的夜襲，白天就好攻城。」
丹初點點頭，問道：「老兄手下有多少人馬？」
覃時泰臉色一紅，說道：「不到一百。」
「哦，」丹初略感失望，料想覃時泰出不上力，問道：「這附近可有土司？」
「正北方一百里外，有個平福土司，武職，官居百戶。西北方八十里外，有個東榮土司，也是武職，官居千戶。」
「很好，馮琳。」
「在。」
「遣使檄調平福土司、東榮土司。」
「這？」當著覃時泰的面，馮琳欲言又止。
按制，征蠻將軍是有權檄調土司。可是，朝廷威信全無，征蠻將軍印也不在自家手中呀。
「沒關係，蓋我的總兵印，加冠征蠻將軍官銜。語氣客氣點，不必太慳刻。」丹初倒很灑脫，轉而對覃時泰說道：「覃時泰，你隨我勘察地形，分派幾個得力的人手，帶我將士找塊竹林，伐竹為梯。」
這完全是上級對下級的口吻，覃時泰也攝於他的威勢，畢恭畢敬地說道：「諾。」
「魏國松，你派人向城內射降書，允許阮富強投降，麻痹叛賊。」
「諾。」
這晚，夜色漆黑如墨。昭永軍枕戈待旦，人人戒備。叛賊拒絕投降，極有可能趁夜劫營。將士們從未參加過夜戰，又興奮，又緊張。
丹初起初亦有些興奮，但畢竟經歷得多了，又一直學著養氣，心情終於平復下來。到亥正時分，他睡意襲來，身披鎖子甲睡著了。
「大帥，叛賊劫營了！」丹初睡得正香，被親兵搖醒。他從床上一躍而起，一邊穿盔甲，一邊問：「什麼時候了？」
「大約寅初時分了。」
他娘的，這群叛賊真能沉得住氣。再過一個時辰，天都要亮了。
丹初取過弓矢，手持馬槊，快走離開中軍帳。馮琳已經迎了過來，說道：「賊人還沒有攻營，只是遠遠地拋射火箭。」
「嗯，距營壘有多遠？」
「根據火箭落地情況推論，應當在兩百步以外。」
「能看出是什麼火箭嗎？」
「像是震天雷炮。」
「暗哨有無發出訊號？」
「尚無。」
「很好。」
標營在營壘外六十步的地方埋伏了暗哨。暗哨在地上掘洞隱藏，若發現叛賊，就鳴金為號。
只有聽到金鑼聲，營壘邊沿的火槍隊、炮隊才能開火。
夜戰，最怕的是士卒慌亂。如果軍紀不佳，白天連列陣都困難，到了晚上，敵軍猝臨劫營，士卒往往驚嘩，乃至潰敗。
哪怕是主動發起夜襲的軍隊，也不能在夜間集中全部主力，只能集中少量最精銳的部隊。夜襲的目的，並非全殲敵軍，而是驚擾敵軍，乃至促成敵人的驚潰。
丹初料定，叛賊組織夜襲的兵力，只是少量的死士，只敢用火箭遠遠地發起襲擊，並不敢進攻營壘。因此，他下令軍隊戒備，不得出營浪戰，除火槍手、炮手、弓箭手外，其餘人一概留在營中，執行滅火、吶喊助威等任務，不得與敵接戰。
向火箭射來的方向望去，影影綽綽約有十幾個火把。但距離尚遠，夜間也分辨不清準確的距離。標營營壘內將士都已備好了軍械，按規定只點燃少量火把，以麻痹敵人。
遠眺步兵一營方向，只見一營營壘處漆黑一片，只有點點火光。魏國松治軍嚴，一營軍紀很好，當不致有差錯。又或許，叛賊根本就沒有夜襲城南方向。
昭永軍共扎兩座營壘，標營在五屯所城東方向，步兵一營在五屯所城南方向，彼此相距約兩百步。
很快的，叛賊用上了「一窩蜂」。這是一種集束火箭，裝在獨輪車或雙輪車上，可用於野戰，一旦點燃，就有數十支火箭相繼飛出，常用於阻擊敵軍馬步兵。
阮富強能驅使死士夜襲，還能裝備「一窩蜂」，可見確實有些本事。
只是，夜間本就分不清距離遠近，叛賊死士少，臨戰膽怯，往往提前放箭。火箭大多落在營壘外，只有少數落在營壘內。
昭永軍提前做出了防範，很多營帳沒有搭設，士兵席地而臥，免得失火。暗哨沒有信號，將士們也沉得住氣，始終不下令開火。
突然，一聲金鑼響起，在夜空中分外響亮。緊接著，又有數聲金鑼，此起彼伏。古往今來，軍隊擂鼓進攻，鳴金撤退。
昭永軍反其道而為之，以金鑼為暗哨的訊號，意指敵軍靠近暗哨，距營壘已近至六十步。金鑼響，標營射擊，火槍手、炮手、弓箭手早在營壘內沿等候已久，紛紛射擊。