明軍奪取甘棠渡，下一個目標就是嚴關。
廣西北部有兩大雄關，一為嚴關，位于越城嶺上，在桂林西北部，屬興安縣。另一為鎮峽關（龍虎關），位於都龐嶺上，在桂林東南部，屬恭城縣。
歷來中原王朝從陸上進攻嶺南，主要有三個方向，一為嚴關，二為鎮峽關，三為梅關。梅關位於大瘐嶺上，在廣東北部。
越城嶺、都龐嶺、大瘐嶺等山脈構成了險峻的五嶺，隔絕嶺南與中原。廣東富庶，廣西兵強，若能好好經營嶺南，退足以割據自立，進足以進取中原。
因此，對於南明來說，確保嚴關和鎮峽關的安全至關重要。特別是嚴關，有靈渠溝通湖南的湘江、廣西的渡江，方便轉運糧餉，為兵家必爭之地。至於鎮峽關，交通不如嚴關便利，軍頭曹志建亦已在鎮峽關經營多時。
清軍先是在桂林遭受大敗，接著又失守甘棠渡。明軍本該乘勝追擊，但何騰蛟調度無方，糧草不濟，只得分清軍輜重以充軍用。
諸軍爭餉，焦璉的桂兵、趙印選的滇兵、熊兆佐的楚兵互不相讓。何騰蛟威望不夠，不足以節制各軍，反攻接連推遲。
諸軍藉口處理戰俘、清剿殘敵，浪費了寶貴的十幾天時間。直到三月十日，明軍才過大榕江（今融江），逼近嚴關。
孔有德特重焦璉，派人遊說焦璉投降，許以侯爵。焦璉斬殺使者，三軍為之震動。
清軍在桂林損失慘重，士氣大衰。孔有德汲取了桂林之戰的教訓，把漢軍八旗排在前列，出嚴關接戰。
明軍經過桂林大捷，將士信心大漲，敢於渡過大榕江，背水列陣。嚴關附近的團勇亦踴躍參戰，以報清軍屠城之仇。
短短兩年間，嚴關幾次易手。年初，郝永忠棄全州，清軍趁虛占領嚴關。何騰蛟督軍爭奪，兩軍圍繞嚴關展開了慘烈的廝殺。
清軍奪得嚴關，大肆屠殺，在嚴關、興安兩地屠城，試圖澆滅兩地百姓的抵抗之火。殊不知，廣西民風剽悍，漢瑤雜處，清軍越是殘暴，百姓越是抵抗。
興許是天怒人怨，老天爺也過來幫忙。史載，大榕江會戰之際，兩軍甫一列陣，未及接戰，突然「狂風驟起，沙塵蔽天」。
御滇營胡一青急於立功，不等何騰蛟軍令，率領滇兵搶先出戰。
滇兵一動，焦璉亦不甘落後，率領死士鼓譟而進，大呼殺敵。
岑丹初更絕，派旗鼓手持銅質喇叭，在陣前大呼：「清兵敗了！清兵敗了！」
清軍尚未接戰，後隊的綠營兵首先驚潰，不戰而逃。
士卒不戰而逃，為明清戰場上常有之事。是故，戰陣之後都設有督戰隊，遇到逃兵可以先斬後奏，以肅軍紀。今日風沙蔽天，督戰隊剿殺不及，後隊綠營兵迅速崩潰。
後隊一逃，前隊的漢軍八旗亦無心戰鬥，亦驚潰而逃。
清軍連營壘也棄置不要，甲仗糧草遺留無數。一場聲勢浩大的大榕江會戰，又一次虎頭蛇尾地結束了。
明軍趁亂追至嚴關，守軍為潰兵裹挾，亦不戰而逃，清軍退守全州。
經過桂林之戰、大榕江之戰，丹初對漢軍八旗也有了深刻的認識。三順王早年皆為東江鎮驍將，如今號稱是漢軍八旗中的精銳，看來也不過徒有虛名。
世人論八旗兵，首推滿洲八旗，其次為蒙古察哈爾八旗（內屬蒙古），再次為外藩蒙古，最後才是漢軍八旗。
在明末遼東邊軍中，孔有德、耿仲明等人稱不上是一流名將，甚至連二流都輪不上。
只不過，他們認賊作父，率部曲投降滿清，為滿清帶去了急需的火炮和航海技術，才受到滿清的禮遇。當時的皇太極又是個統戰高手，擅長籠絡降將，不惜給孔有德三人封王，換來三人的效忠。
拋開朝廷的支持、糧餉的供應、武器的保障等其他因素，漢軍八旗的戰鬥力不見得有多高，不見得能打敗南明軍隊。
此外，漢軍八旗也是漢人，不少將領與明軍有著千絲萬縷的關係。只要形勢有變，還是有機會爭取他們反水的。
君不見，康熙年間三藩之亂，多少漢軍八旗捲入其中？
明軍真正的大敵，還是滿洲八旗、蒙古八旗。
次日，明軍從嚴關北上，與清軍再戰於鳳凰坪。清軍戰敗，明軍完全占領嚴關。
清軍失去嚴關，也就無力再進取廣西。
此時，金聲桓、王得仁以江西反正歸明，消息已經確切，清廷為之一震。
原來，金聲桓於永曆二年正月二十六日夜正式起事。當晚，金聲桓、王得仁號令全軍，枕戈待命，關閉南昌城門，包圍巡撫、巡按官署。
翌日晨，金聲桓絞殺巡撫章於天、巡按董學成等清朝官吏，傳令諸營，剪辮易服。
江西為東南六省之屏藩，地位至關重要。若一切順利，金聲桓可順流而下，直撲南京。一旦奪取南京，江南局勢將為之大變，南明甚至有可能與滿清劃江而治。
哪知道，江西都司柳同春連夜縋城，扮為僧侶，一日夜急行三百里，潛往南京報信。南京方面得到消息，立即加強戒備，加固上游各處關卡，又派兵急往上游迎戰，柳同春為先鋒，使金聲桓奇襲南京的計劃流產。
多爾袞擔心江南有失，急令孔有德、耿仲明、尚可喜三王回防武昌，威脅江西的金聲桓。武昌在長江之南，孔有德連武昌也不敢守，渡過長江據守一江之隔的漢陽。
湖南一帶，清廷只留下三個總兵，徐勇守長沙，馬蛟麟守辰州，張國柱守衡州。廣西殘隅，只留廣西巡撫李懋祖守全州，總兵余世忠協守全州，兼顧湖南永州。
三順王一走，形勢對明軍更加有利。
光化伯、東閣大學士堵胤錫最先行動起來，在湘西大集諸將，誓師反攻，馬進忠、楊國棟、王進才等驍將，乃至大順軍劉體仁、袁宗第等，皆聽其節制。
這位堵胤錫，堪稱是整個南明最有見識、最有魄力、最勇於任事、最具戰略眼光的大臣。他原本是何騰蛟的部下，如今聲望漸出何騰蛟之上。
何騰蛟見狀，亦不甘示弱，開始調兵譴將，謀取全州。
全州為廣西的北大門，亦為明軍據廣西、復中原的前哨陣地，實乃兩軍必爭之地。
焦璉統趙興、馮之驥攻正面，所部白貴襲黃沙，岑丹初襲六塘，馬起蛟、鄧元禧絕清軍東南餉道，皆告捷。
何騰蛟親率滇師、楚師，與清軍大戰飛鑾橋。
至四月上旬，明軍已經掃清全州外圍障礙，將全州團團圍住。
滿清廣西巡撫李懋祖散盡錢財，增募一千名鈀手，妄圖憑城據守。