4月13日。
手山北高等學校附近的一個名叫「憂鬱森林」的咖啡店內。
少女身穿長度到大腿中間位置的百褶裙，白色襯衫外穿著暖色系的褐色外套，紅色的絲帶系在領口，成蝴蝶結的形狀。
她的頭髮很短，堪堪遮擋耳垂的程度，劉海向右傾斜，擋住一部分的眉尾。
少女坐在靠窗的座位上，手捧著一本文庫本，桌上的小杯特濃咖啡，還在冒著熱氣，這已經是第二杯了。
時間是下午四點三十七分。
店內很靜，顧客加上少女才三人。對面不遠的座位上坐著一對年輕男女，從少女的視線望過去，男子的後腦勺剛好擋住女子的臉。舒緩的輕音樂，仿佛入睡的催眠曲，少女好像能聽到牆壁懸掛的時鐘，秒針滴答行進的聲響，她輕輕打了個哈欠。
此時，店門被推開，鈴鐺被門框撞擊發出清脆的聲響，「歡迎光臨。」店長抑或店員的聲音不大，適量。隨後是皮鞋在木質地板接觸的低響，一直持續到少女身旁。
「不好意思。」那人在她對面款款落座，先是將小包放在一旁，調整最為舒適的坐姿，下意識地撥弄整理劉海，最後才用她那明亮的眼神直視過來。
少女放下文庫本，將書籤夾在當前頁面後，合上。
「你來晚了，」她說，又確認了下對方身後的時鐘，四點四十一分，「遲到了四十一分鐘，嗯，現在是四十二了。」
「不好意思，在周圍轉了一圈，迷路了，耽誤了些時間，」對面的人稍有歉意地笑，「我結帳賠罪。」
「那倒不用，要喝點什麼嗎？」
「隨便。」說著點了和少女一樣的意式特濃。
半晌，咖啡被端上來，她喝了一小口，皺了下眉，然後放上兩塊方糖，用湯匙稍作攪拌，便置之不理。
「再次自我介紹下，」她說，「五更逝宵，七瀨的朋友。」
「上次電話里說了，不過沒想到，會一直拖到大半個月後的今天。」
「最近很忙啊，老實說，每天睡眠的時間都不充足。」五更歪頭嘆氣。
「二單快發售了對吧。」少女隨意地問。
「你知道。」
「官網上看到消息了。」
「你不像是會追偶像的人啊，」五更笑了下，「是因為七瀨吧？」
「……」
少女抬眼看了她一眼，然後把書移到一旁。
「七瀨和我說了以前的事，」五更說，「上次電話里也和你說了吧，簡短地。」
少女小口地喝咖啡，放下，杯底與瓷盤相撞，很清脆的聲響。
「……你是怎麼猜到我和七瀨之前是朋友的。」她問。
「上次四條大橋上你不是都說了嗎，『我也是她朋友』。」
「那個任誰聽到都只會覺得是反話吧？」
「我能感覺得到，或許是天賦之類的，總之，」五更食指在桌上輕輕敲擊，「當時你很堅定，並且沒有任何惡意，就像只是在陳述一個事實。」
那就是事實，少女暗道。
「惡意啊……」她感嘆，隨即像是要岔開話題一般，說道：「七瀨應該不會輕易和別人說自己以前的事才對。」
「她的確是那種稍微自閉些的性格，這次是湊巧啦。」
「我可不覺得是湊巧，能夠告訴你這些，就說明她非常信賴你。」
「就像當初對你一樣信賴？」五更反問道。
她聲音不大，卻很有力，語速稍快，像是要觀察對方臉上任何一個細微表情，緊盯著不放。
少女氣息一滯，似乎是不知該如何回答這個問題。
「……不，」她猶豫著否認，接著補充，「我在七瀨的回憶中只是個背叛者而已。」
五更盯了她好一會，才移開視線。
「是嗎，」她望向窗外的街道，問道：「你在手山北上學對吧？」
少女並沒有回話，五更自顧自地開口：
「這附近我剛才轉了轉，遊戲中心、卡拉OK應有盡有。」
「什麼意思？」
「那天你們沒必要非要去四條大橋吧，」五更說，「畢竟坐巴士都要近五十分鐘的車程，當時你和你的朋友完全就是一副玩樂的態度，這附近有足夠豐富的娛樂設施場所，沒必要捨近求遠。」
「……」
「還是說當時是刻意去的？因為在推特上看到了消息，特意去見七瀨的？」五更追問。
「特意？」少女笑了，「特意去嘲諷？」
「我說了，當時我沒在你身上感覺到一點點的惡意。」五更把雙手放在桌上，上半身微微地前傾，目光熠熠，「你在說謊對吧？」她一字一頓道。
少女並沒有和五更對視，她看著白色瓷杯中的咖啡被湯匙攪拌盪起的波紋。
「……直覺？」她問。
「對，就是直覺，這方面我自認為還是很準的。七瀨說過，你在喜歡的事物面前往往心口不一，常常習慣於說反話掩飾內心的真實想法。你，其實很喜歡七瀨吧。」
「……所以你那時讓那位——」
「若月桑，若月佑美。」五更補充，「乃木坂成員。」
「讓那位若月佑美追上來要我的聯繫方式？」
「因為若月桑性格認真，拜託她的事一定會完成的。」
「性格也太認真了點，」少女苦笑，頗為困擾地皺眉，「鍥而不捨地纏著我，實在沒辦法隨便報個了手機號給她，結果她當場驗證，被煩得實在沒轍才給了正確的手機號。」
「之後要感謝若月桑才行，幫了大忙。」
五更也沒想到若月會做到這個程度，不愧是乃木坂的『斗魂』。
少女望向五更，像是在看某種珍稀動物。
「我可是背叛了七瀨哦，」她說，一副認真的表情，「你不生氣嗎？」
五更抿了下嘴，突然想到那日，蜷縮在試衣間角落的西野。
「七瀨說起你的事時，我總覺得有些違和感，好像有某些東西錯位，齒輪的對接並不完全。」她答非所問。
少女聳了下肩膀。
「所以我找了成員幫忙，打聽了下大阪你和七瀨所上的那所學校的事，」五更在心裡偷偷感謝橋本，「當時你是在第一學期末轉校的對吧。」
對方不置可否。
「聽說那一天籃球部發生鬥毆事件，女子籃球隊的隊長被打得鼻青臉腫，」五更稍微停停頓，語氣輕鬆下來，「嘛，出手的那人也好不到哪裡去就是了。」
「是你做的對吧，為了給七瀨出氣。」
「不，」少女很乾脆地搖頭，「我只是看對方不順眼而已。」
「……為什麼要否認呢？當時你也知道自己不久後就要轉學，那時候留下只有自己一個朋友的七瀨會怎麼樣呢？所以你給七瀨創造機會想讓她走出去和更多的人交流，卡拉OK也是你提議舉辦的對吧？為什麼要否認呢？」五更以一種寂寞的表情望著她，「你明明可以待在七瀨身邊的。」
五更不明白這些，但以經歷來說，西野那時身處的境況和她類似，只是她沒有軟弱到被欺凌，不，或許在她不知道的地方已經被欺凌了說不定，文具課本經常不見，但那時的她只認為是自己的粗心大意所致。
說到底欺凌的行為如果不能使對方察覺，那施害者受害者的條件還能成立嗎？
「……你不喝嗎？咖啡。」少女語氣輕鬆地問。
五更搖了搖頭。她望向少女的視線變得複雜。
「你說的都沒錯，雖然大多都是主觀的推測，」少女一口氣喝完杯中所剩不多的咖啡，「不得不說，事實如你所料，平時喜歡看推理小說嗎？」
「喜歡綾辻行人和東野圭吾。」
「《鐘錶館事件》很棒對吧，敘述詭計。」她指了指一旁的文庫本，正是這本書，然後沉吟著，開口：
「……有一點你說錯了哦，關鍵的一點。」
「哪裡？」
「我不能呆在七瀨身邊。甚至和她站在一起都不可以。」她佯裝在笑，聲音卻是沙啞、略有些顫抖的。
「那次的籃球部欺凌事件使我明確深刻地認識到了一件事，我必須要離開七瀨。你和七瀨相處了有一段時間了，也大致明白她的性格吧，七瀨身上有著極為強烈的透明感，她很容易依賴他人生存，從而消磨掉自身的情緒和意願，甚至到最後連自我的存在都被稀釋掉。」少女低垂著眼眸，輕聲說道。
某日，千代田區的某個書店內，橋本這件樣評價七瀨：無害。
無害，中性詞，不損害，不妨害。
但那只是對別人來說，任何人都有受到傷害的時刻，任何人都有傷害到別人的時刻，然而西野吸收了外界對自己的傷害。
她對別人無害，對自己卻是有害的。
「初中時期，那是她最嚴重的時期。你能想像嗎，」少女痛心疾首地看著五更，「只要我陪在她身邊，即使遭遇最殘酷的對待她都能軟軟地笑出來。這也太荒謬、太扯了，可七瀨就是這樣的存在。她把全部的希望寄托在我身上，幾乎不再考慮自己的事，如果我轉學後會怎麼樣？七瀨她還能自己一個人生活下去嗎？」
面對對方的質問，五更無言以對，只能沉默，只有沉默。
「當時籃球部對七瀨的欺凌也越來越嚴重，所以我不再和七瀨說話，並且和大家提議無視她，我承認，這的確對七瀨傷害很大，但讓我眼看著她被物理性的欺凌我更為心痛。」
少女深吸了一口氣，平復心情，接著說道：
「我讓七瀨對我死心，想讓她自己做出選擇，所以採取了過激的方法，七瀨恨我也是理所當然的。」
然而五更從她表情中讀出的，卻並不是對這件事能理所當然接受的情緒。
「當時七瀨崩潰著跑出籃球部躲在體育用品存放室的時候，你知道的對吧，當時下著雨，七瀨進去的腳印應該很清楚地留著，你沒道理看不到，也沒道理那麼大的一個倉庫不進去尋找而在外面亂轉。」
「我不想半途而廢，」少女說道，「我裝作走遠了，其實一直躲在附近觀察，直到確認七瀨出來後我才放心。我承認自己在賭，可幾天後轉學手續就會正式批下來，我的時間並不多。」
「好在七瀨她有足夠堅強的內核，看見她很快恢復，笨拙地嘗試與他人接觸，我才放下心。」
少女說完這句後，沉默著望向窗外。
五更順著她的目光看過去，街道上年紀稍大些的女孩撿回男孩掉落的黃色帽子，並認真地幫他戴好。看樣子像是一對姐弟。
店員過來收拾少女空著的杯碟，問她還要續杯嗎，她搖頭拒絕。
「怎麼，你今天約我出來就是為了知道這些？」少女揉了下泛紅的眼眶，故作輕鬆道。
「算是滿足下自己的好奇心，我想沒人在聽了七瀨那番話後還能心態平靜吧？」五更笑道。
「這倒是。」
「更重要的是，我還欠七瀨一個禮物。」五更說道。
「禮物？」
「聖誕禮物。」五更並未多做解釋，而是問道：「你不準備和七瀨講明這些事嗎？」
少女略有些寂寞地笑：「有必要？」
「現在的七瀨比初中的時候堅強多了，你還喜歡著七瀨對吧？不想和她和好嗎？」
五更的話使她的表情生動起來。
「……你會幫我？」
「當然，如果你有這個意願的話。」
七瀨也會高興的，五更在心中想。
——蠢貨。
有個聲音在腦海中突兀地浮現。
與此同時，五更感覺世界晃了一下。
——大蠢貨。
那聲音繼續說道。
——裝什麼好人，誠實一點不好嗎，你其實很討厭眼前這個人吧。
——什麼往日的好友，西野七瀨的好朋友只有五更逝宵一個人吧。
下墜感，強烈的下墜感，她的頭腦昏沉，但這種感覺來得快去得也快，幾乎是轉瞬之間的事。
「怎麼了？」察覺到五更的不適感，少女關心地問道。
「……沒事，大概是有點貧血。」
五更牽強地解釋。
又來了，她想。上一次，在追趕西野的時候，這聲音就曾在她腦袋中響起，當時她還以為是幻聽。
雖然是在腦海中響起的聲音，但音色語調，說話的陰陽頓挫都很清晰地表現了出來，是五更在錄音棚里聽過的聲音，是自己的聲音。只是語調更平整，幾乎沒有波動起伏，好似捧著台本進行無感情的棒讀。
她感受到一種沒由來的恐懼感。
這時，手機鈴聲響起，像是個標記的訊號，恐懼感迅速消退，五更看了少女一眼，對方示意她隨意。
五更拿著手機走到洗手間門口的走道，來電顯示：南鄉唯。
「餵？南鄉桑？」
「五更，你現在在哪？」南鄉的語氣並不順暢，語調陰沉，似乎是發生了什麼事情。
五更換了只耳朵，看向不遠處的少女，對方察覺到五更的視線，微笑著點頭回應。
「我在大阪。」她回答。
「大阪？在那做什麼？算了，你現在趕快回來，直接到會議室來，成員都在，假期臨時取消。」
「好的，我馬上回去。」
「注意安全。」
嗯？五更疑惑，注意安全？
南鄉很快結束通話，五更回到座位。
「工作？」少女問道。
「差不多，」她歉意地笑，「不好意思，急事，要回去一趟。帳我來結，就算遲到的致歉。」
少女擺手示意不必。
「對了，」五更正要轉身離開，才突然想起，「還不知道你的姓名呢？」
她覺得有點好笑，即使不知姓名，兩人也坐在一起聊了一個多鐘頭。真是奇妙的對話。
少女沉吟了下。
「七瀨是怎麼稱呼我的呢？」
「她沒說具體姓名，只是用少女A代替。」
「就叫我少女A就好，」她笑道，「作為回憶中的出場角色不是很貼切的稱呼嗎。」
「那……再見了。」
五更伸出右手，少女卻並未做出相應舉動。
「五更，」她開口，以一種隱憂的語氣說道，「別和七瀨太要好哦，不然你就是下一個少女B。」
「我會努力不讓事態發展成那樣的。」
兩人的手這才握到了一起。