「謝謝你啊，藤原同學，幫大忙了。」
……
很少有人能感同身受地想想佐藤那些日子是怎麼熬過來的。
人的適應性真的很強大，被欺負也是可以逐漸習慣並被接受的事。每天早早地來到學校，先把書桌上的塗鴉擦乾淨，他的課桌中從來不留任何東西，不然第二天就要趁沒人的時候去女生廁所找，還有室內鞋，每次都是濕漉漉的，穿在腳上很不舒服，但多穿幾次也慢慢習慣。
長達大半年的遭遇，早已像是厚重紛雜的棉絮，一點點地塞進他的腦袋裡，回過神來的時候，已經不再思考，為什麼不反抗？為什麼不告訴大人？為什麼要欺負我啊？之類的事。
持續的欺凌讓人身處低溫的冷凍庫一般，血液流速，心跳頻率，甚至細胞活動都逐漸放緩，感覺一切努力都毫無意義，剩下的只有被動承受的殘渣而已。
所以五更的行為就像是寒冷黑夜中的一小撮火苗般，在佐藤因情緒化而無限收縮的狹小世界中，承載著他所能寄託的全部情感。
煎熬的上學時間也因為五更的存在變得有所期待，哪怕只是遠遠地看著。
有了可以寄託思念的存在，其他人的欺負變成了世間對他真心的考驗，就像不斷推進的勇者冒險的闖關遊戲一樣，在娶得公主拯救國家之前，他在漫長痛苦中的忍耐都是積蓄力量的蟄伏。當痛苦被賦予了意義，精神或肉體上的折磨就變得必要，痛苦也不再純粹。
那樣的每一天，他都能感覺自己在一點點的強大，可能是錯覺，但他真的覺得為了五更的話，自己能夠做出任何事。
直到——
「謝謝你啊，藤原同學，幫大忙了。」
……
……為什麼啊。
「……為什麼偏偏是我要被這樣對待啊。」
「啊？」
為首的男生把他推到樹幹上。
「佐藤，都是因為你到校前沒把課桌擦乾淨的原因，看到上面的塗鴉，老師在班會上發了好大一通火。都是你的錯，你現在還這個態度。」
「你這傢伙有沒有集體感啊，大家可是因為你被訓了！」
「給我好好認錯啦！」
「就是就是！」
幾個男生笑嘻嘻地圍著佐藤，將他推搡來推搡去。
現在是中午的休息時間，教學樓後的小樹林裡很少有人在這邊停留，幾人倒不怕被老師看見。
「餵——」
鯰食陰沉著臉從樹蔭下走出，「你們可以安靜點嗎，打擾到我看書了。」
幾名男生見到鯰食，被她用座椅追著打的經歷還記憶猶新，神情都有些畏縮。
「別、別怕啊，」其中一個男生說道，「她就是一個女生啦，手裡也沒有武器，我們根本沒必要躲著她！」
男生們紛紛對視，人數的優勢，使他們膽氣漸生，梗著脖子與鯰食對視，不願退步。
「你才是，趕緊滾吧，暴力女！」
「我們根本不怕你！醜女！四眼！」
「沒錯，趕緊滾吧！這裡是我們的地盤！」
鯰食深深看了他們一樣，拍了拍裙子上的塵土，不發一言地離開了。
「我……我們贏了？」男生有些不敢相信。
「贏了……吧？」
「鯰食被我嚇跑了！」
「我就說嘛，」一個男生挺胸道，「他根本沒什麼好怕——！」
在他們相互吹捧彼此微弱的自尊心時，佐藤突然將一個男生撲倒。他的動作讓人毫無防備，兩人重重地摔倒在地上。
「為什麼只有我要被這樣對待啊！你們為什麼就只會欺負我啊！」
佐藤騎在男生身上，大喊著拳頭與其說是打，更像是一下下地砸在對方身上。男上慌忙地雙手抬至臉前阻擋，還是被錘中了好幾下。
身邊同伴驚慌之後，趕緊一左一右把他架開。
佐藤情緒激動，在班裡受的委屈，憤恨，不甘，就像點燃引線一般，一口氣爆開。即使被兩人硬拉著往後退，他還是，撲騰著雙手，表情猙獰，「啊！啊！」地叫著。幾個男生，此時倒是害怕了。
「你冷靜點啊！」
「再這樣老師就過來了！」
「捂著他的嘴啊！」
「不行！他、他咬人！」
正不知該如何收場之時，身後的腳步聲，讓在場的幾人驚慌失措。一位男生下意識地鬆開鉗制佐藤的手，馬上被撲到地上一陣捶打。
「老師來了！？」
可沒等男生回頭，腰腹的衝擊頂得他向另一側倒去，弓著身子，趴在地上痛的打滾。
鯰食扛著從體育器材室順來的棒球棍，推了下微微下滑的鏡框，冷冷地看著他們。
「鯰、鯰食啊！」
場地上，一個被鯰食擊倒，一個在佐藤身下抵抗，剩下的一個雙腿發顫，小學生即便是打架也多是用手推搡，激動點的像是佐藤，哪有用棒球棍這種武器的。
何況鯰食原本就凶名在外，此時扛著武器，頗有些一夫當關萬夫莫開的氣勢，再配合她殺人不眨眼的冷血氣質，場上唯一還站著的男生頓時被嚇得連滾帶爬地從她身邊哭喊著逃走。
鯰食看向兩個扭打在一起的男生，揮動球棒就想再來一記。
佐藤此刻完全沉浸在情緒爆發的時刻，大腦都是一片空白的。
「你們不是很喜歡欺負人嗎？打我啊！打我啊！怎麼現在害怕了！」
他紅著眼睛，對身下這位常常欺負自己的男生下起手來毫不留情，哪怕對方眼淚橫流地求饒。
背後突然被打了一下狠的，佐藤直接趴在地上，半天沒起身，眼見對方要來第二下，忙抬手遮擋，結果小臂劇痛。他痛得慘叫，身下的人嚇得趕緊逃走。
鯰食掃視了下四周，最開始被她打中的男生也不見了蹤影。
「你們不是一夥的嗎？」她對著抱著手臂痛哭的佐藤問道。
佐藤頭抵在地面，小臂肉眼可見地又紅又腫，好一陣子才挨過劇痛。
「你們不是一夥的嗎？」鯰食丟掉球棒，蹲下來再次問道，「不好意思，好像打錯了。」
「……你也是，那些傢伙也是……為什麼都要針對我啊！」
「……哈？」
「我做錯了什麼嗎！為什麼都針對我！」佐藤抬起頭來，因疼痛流出的冷汗和眼淚混在一起，他嘶吼道：「你知道的吧！五更根本就不記得我！為什麼不說出來！為什麼不說出來！」
鯰食看著他，「你在說什麼？」她很確定自己沒敲到對方腦袋。
「覺得有趣嗎？看我的笑話就那麼開心嗎？你和五更也像那群傢伙一樣偷偷在私底下嘲笑我吧！一個兩個都是這樣！為什麼不是你們呢！你們這些傢伙才更應該體會這種感受才對！」
為什麼啊……
為什麼你不記得我的名字啊……
我們不是同伴嗎？我們不是站在一邊的嗎？連你都不認同我的話，我……
「我記得你。」鯰食把球棒放在一邊，「之前是你幫五更找到了書包。」
鯰食看了看他腫起的小臂，多少也覺得不好意思，畢竟是自己打錯了人。
「你還能動嗎，先去找保健老師看看吧，」她頓了一下，「藤原同學。」
「……」
——
幾天後，佐藤父母來學校幫他辦了轉學手續。鯰食並沒有被追責，可能佐藤並未跟別人說自己傷勢的由來。
而因為害怕被追究，被打的那群男生也沒有將小樹林內發生的事告訴老師。
這件事，似乎就這麼過去了。