「響！你有在聽嗎？」
家庭餐廳內，花井用力地放下杯子。這裡的環境算不上清幽，竊竊的交談聲維持在一個穩定的頻率上，花井弄出的聲響在這片平穩中跳出一個突兀的波峰。四下的聲音靜了些。
「那個……這位客人，有什麼我可以幫到您的麼？」附近的服務員趕緊跑來，戰戰兢兢地鞠躬。
「……麻煩幫我再倒杯冰水，謝謝。」
「好的，您稍等。」
年輕的服務員離開後，花井才重新面對眼在這種情況下仍然一臉平靜地讀著小說的少女。
「響，你先告訴我，這上面的人究竟是不是你？」她指著桌上的雜誌，內頁上印著一位少女的剪影，旁邊是「個性派天才作家？OR小學校霸校園欺凌大姐頭？」的字樣。
鯰食抬眼看了下，又很快地垂下視線，手指翻頁，動作乾脆利落，長久以來鍛鍊出的翻頁習慣。
見對方一副不為所動的樣子，花井深感頭痛。
「我說響小朋友，我好歹是你的編輯，當然我說過會給你一定的自由，也不會幹預你平時的創作，可發生這麼大的事，你最起碼要通知我一聲啊。要不是同事來找我我都不知道有這個事。你和文春結的梁子，都過好幾個月了，我還以為那邊已經忘得差不多了……真的是，好好報導政治娛樂花邊星聞多好。」
端起剛上的冰水，花井心煩地狠狠灌了半杯。
「這件事對小花井很困擾嗎？」鯰食頭也沒抬。
「欺凌倒算不上什麼，文學作家不像偶像，只要能拿出好的作品出來，大家都會乖乖閉嘴，以前那些大家哪一位身上沒點花邊新聞，出軌婚外情勾搭有夫之婦，這也也能美其名曰寫作取材，你這個欺凌問題倒真不算個事，當然，我相信你是沒做過的。」
「做了哦。」鯰食聲音都沒變。
「……誒？」
「因為那傢伙一直在叫囂嘛，我沒想到他會那麼弱，打了一頓就退學了。」
「……」
花井按著太陽穴，總覺得腦袋痛到不行，「好吧，就算這事是真的，對於你來說也不是什麼大問題，畢竟現場直播你都動過手。可是啊，文春那邊的重點不是欺凌的事，而是要放出你的真實信息。他們既然能查到你小學時期的事，肯定知道鯰食響的真實身份才是。」
「所以呢？」
「響你還不明白自己現在有多出名，接連獲得直木獎芥川獎的新人作家，可以說是轟動文壇的大事件，而且你還只有十六歲未來不可限量，只要堅持寫下去文學界有你一席之地是肯定的。你覺得知道你真實身份後的媒體會怎麼做？他們會學校家裡地堵你，爭相要求採訪，一波接著一波，你現在的生活會被完全打亂，你的老師同學家人朋友……好吧，你好像沒什麼朋友，總而言之，你身邊的人都會被媒體追著不放，像咬到活物的鯊魚那樣，死不鬆口，直到挖出你從小到大的所有經歷。
到時候光是應對那些聞風趕來的記者就分身乏術，說不定連喝口水的功夫都沒有，更別說還有空閒時間坐在這看書了。」
為了激起鯰食的膽怯心理，她還講得誇張了些。
「誒……」鯰食翻書的手指停了下，終於是抬起頭來，眼鏡後的眼神認真而凝重，「這樣我會很困擾的。」
就這點反應？她到底是純粹心大不知道害怕，還是胸有成竹已有計劃。花井覺得前一種可能性更大些。
「這次也是，因為離家近你就約在這種人多嘴雜的地方，我說你真的有隱瞞身份的心思嗎？」
「小花井，不用擔心的，」鯰食卻正色著對她說，「事情很快就會解決的。」
花井一滯，苦笑，「真不知道你哪來的自信。好了。現在說再多也沒用，總之嘛，先吃飯吧，定食套餐還是什麼，你自己點吧，這頓我請客。」
——
「KII醬，你相信五更參與欺凌的事嗎？先說一句啊，飛鳥我是不相信！絕對不信！」
「飛鳥桑這話你已經說了七遍了，我也回答了七遍，我當然是相信五更前輩沒做過這回事的！但是啊，」北野嚼著嘴裡的食物，「你好歹也看看時間場合吧，現在是用餐時間誒。」她敲了敲盤子，「我都快吃完了，飛鳥桑你盤裡的蛋包飯還沒怎麼動呢。」
「現在是考慮蛋包飯的問題嗎？」小飛鳥瞪眼，氣勢洶洶，「臭五更被那個什麼破文春惡意中傷！你明不明白啊！」
「明白是明白啦，我也很生氣，但並沒有什麼我們能做的不是嗎，相反，這時候鬧出什麼騷動反而會造成不好的影響。」北野低著頭，把盤子裡最後一勺米飯塞進嘴裡，腮幫子鼓鼓的，「而且，是飛鳥桑你說這裡的蛋包飯超好吃，才帶我來這的。」
「KII醬你什麼時候能說出這麼理性的話來了，當時知道消息，你不也很氣憤嗎。」
「……其實我之後被經紀人訓了啦，因為心情不好工作上出現失誤……『二期生本來機會就少，你還這樣，擔心前輩之前先把自己的本職工作做好！』被這樣教訓了。」
當時是很多二期生都因為文春的事，心神恍惚，但北野最藏不住東西，表現的最差，才被經紀人抓出來訓斥。在那之後，她一直猶豫著要不要專門打電話或是發消息過去，大家在群里合計，最終決定由未央奈代表二期生發消息。也就是表達下立場和關心的心情。
五更那邊回復的倒是稀疏平常，很普通地道了謝，讓大家不用擔心。
這幾天大家都不知道該怎麼和五更相處，雖然想著平常心就好，可心裡憋著事情總覺得怪怪的。
小飛鳥在五更面前變得溫柔安靜些，私下裡特別憤世嫉俗，今天絕對又是上網登了小號，和那些網友辯駁爭論，被氣到七竅生煙，便把在UNDER番組《乃木坂在這》中玩得比較好的北野叫出來抱怨。
北野雖然一口一個「飛鳥桑」，兩人相處起來卻是平輩朋友的感覺。
小飛鳥唉聲嘆氣地趴在桌子上，「就沒有什麼我們能做的事嗎……」
「飛鳥桑，我也想為五更前輩做些什麼，你要是有什麼方法途徑務必告訴我……還有，」她舔了下嘴唇，「蛋包飯你還吃嗎？」
「……」
「飛鳥桑！別走啊，你去哪兒啊？」
「洗手間！」
——
洗手間外，小飛鳥頭抵在牆上，情緒既焦躁又煩悶。
這兩天團內的氣氛像是下雨前的沉悶天氣一般，陰沉的烏雲擁堵在每個人心頭。
「都怪那個什麼文春周刊，」她自言自語，「臭五更她怎麼可能會做那種事嘛……」
被欺凌者骨折住院，被迫轉學，像是小說中常出現的情節一樣。所以五更是壞人嗎？小飛鳥心裡相信她，卻也一直沒鼓起勇氣當面詢問。
就算我沒問你也應該專門和我解釋下嘛！又不麻煩！我飛鳥都為你的事這麼煩惱了，也沒見你有什麼表示！小飛鳥越想越煩，這個時候腦袋裡都是五更那擺著無所謂不在乎表情的臉。
「……唔，臭文春！臭文春！臭文春……臭五更，臭文春……」她都不知道自己究竟生誰的氣大些。
「你是在說五更逝宵嗎？」
小飛鳥慌張地回頭，眼前是一位比她稍微高出一點點的少女，深藍色的校服，黑色的中長發，黑框眼鏡下眼神銳利到像是隨時會射出刀子一樣。