「小宵，你……喜歡我嗎？」
寬廣的海上吹來潮濕的風，五更額角的秀髮被吹得高高揚起，再落下。遠處有不知名的鳥叫，尖銳而綿長，在這片空曠的海灘上，像是被凝結成某種切實的存在，落在五更的耳中。
她幾乎是在剎那失神，這才想到距離西野向她表白已經過去了一年。西野的心意至今未變，一直在等待著她的回答。她的思緒很亂，腦海中不斷回閃著兩人相處的畫面。
「喜歡……還是不喜歡？」
西野繼續說道，她盯著五更的眼睛，儘管心中既期待又害怕，還是鼓足勇氣，不願逃避。
「我……」
「小宵還想就這麼拖著嗎？兩年，三年？即便只是一句回答，我也想知道小宵的真實想法。」
被西野決絕的視線盯得略感不適，五更偏移了目光，看向海灘上掩埋在沙土中只露出一個小角的貝殼。
西野起身，坐在沙灘上，雙手環抱屈膝的腿。光潔的小臂上，被印上去的沙子，像是雨點一樣散落下來。
「八單選拔之後，中元桑和我通了電話哦。……可能是從生田醬那裡要到的號碼吧。她說了和小宵的事，那天在樓頂她……她哭的很傷心吧。」
日芽香……
五更也順勢坐起身，卻沉默著並未說話。
「如果小宵機靈點的話，也不會那樣地傷害中元桑了。」西野垂下頭，喃喃地自語，「嘛……那種情況本身就不好處理啦……但是！」她聲音又大了些，「放任事態發展是最惡劣的行為！事實上，中元桑不是受盡傷害，主動退出了嗎！」
五更完全無法反駁，因為事實就是這樣，但由西野說出來，她還是覺得奇妙。明明兩個人關係並不好。
中元和她在樓頂的那番談話好像還在昨天。猶豫的態度並不能帶來長久的安寧，正如中元所說，改變了的東西是無法回到從前的。五更不想改變，害怕改變，但這並不是她敷衍她人心意的藉口。
一份感情不是在時間中發酵，就是在時間中變質腐壞。時間，是無法倒流的。
五更不自覺地攥緊拳頭，沙子從她的指縫間溜走。
「小宵，我不要再——」
「我喜歡你，娜醬。」
時間像是被暫停了一般，風聲，海浪聲，鳥叫聲，一切的一切被無限地拉長拉遠。
五更的聲音很輕很小，仿佛吹出的肥皂泡，說不定某一刻就會破碎掉。啪的一聲，什麼都不剩。但海灘溫柔的風將這訊息送進了西野的耳中。
她還是頭一次用這種輕柔卻有力的音調說話。臉頰發燙，口乾舌燥，心裡卻像放開一塊大石頭，撲通一聲沉進水底，盪起的波紋也很快平靜。
啊……說出口了……終於……
明明是一句簡單的喜歡，為什麼會拖了一年之久呢。從西野發出訊號，到五更的回應，她們難道是黑暗宇宙間孤獨對望的兩顆星球嗎？
明明一直都處在最接近彼此的位置，卻花了一年的時間，她們才轉身握住對方的手。
五更不敢看西野的表情，也不敢讓對方看到自己，害羞的快要哭出來的樣子。她盯著沙灘上白色的沙粒。
過了會，可能是零點一秒，也可能是一兩分鐘，五更已經分不清時間的快慢了，她只感受到，有雙帶著夕陽餘溫的手，附在自己的手背上。輕輕地，像是在觸碰一隻幼小且膽怯的動物，生怕驚嚇了她。
「……沒勉強自己吧，小宵。」
五更微微睜大眼睛，沒想到西野會說這句。
她苦笑了下，抬頭，看著西野，「發現了？我其實一直都在勉強自己哦。」
還沒等西野目光暗淡，她接著說道：「勉強自己不察覺到自己的真實心意，勉強自己忽略一直以來被某人陪在身邊的幸福，勉強自己將所有的情緒歸類到友情的類別中……娜醬，我喜歡你。從很久很久之前就喜歡你了。愛哭的娜醬，溫柔的娜醬，傻笑的娜醬，偶爾也耍小脾氣，任性吃醋，生氣時候的娜醬我也喜歡。因為太喜歡，喜歡的過了頭，反而猶豫不決，自己是不是誤會了這段感情。」
西野瞪著眼睛，默默地聽五更的話，抓她的手不自覺地用力。
「因為，這是我第一次有這樣的體驗……想和一個人在一起的心情。」五更朝西野那邊伸頭探過去，眼睛張得大大的，「這是友情嗎？還是戀愛？我不知道，我真的不知道。書里也沒告訴我這些，所以當娜醬說喜歡我的時候，我退卻了，因為……娜醬當時看起來是那麼的認真，而曖昧不明的我是沒資格回應那樣的娜醬的……」
五更多少有點語無倫次，潛藏在心中的各種情緒，一但開了小口，就想全部展露出來。
西野突然笑了，笑得很開心。她雙手放在五更的肩膀上，出聲打斷她。
「小宵！」
「……啊？」
然後毫不猶豫地親了上去。
五更經歷了一瞬間的錯愕之後，表情漸漸柔和，她閉上眼睛，沉浸在這世界通用的表達愛意的行為中。
良久之後，西野羞紅著臉退開，五更又何嘗不是。
「血……止住了呢？」
「嗯？」
「因為，」西野笑著說，「小宵的嘴唇上這次沒被染上紅色嘛。」
五更抿了下嘴唇，的確。但是，染上了更加麻煩的東西也說不定。
「雖然小宵說喜歡我，但絕對是我喜歡小宵的程度更深。」西野晃著修長的食指一本正經地說道。
「才沒那回事。」
「我喜歡小宵的程度，是小宵想像的兩倍哦。而且也是我先表白的。」她略有些得意。
「才不是，我是娜醬想像的三倍喜歡！」
「那我十倍！」
「我一百倍！」
「我一千……不，一千萬倍！」
兩人像小學生一樣爭執著誰更喜歡誰。說的累了，才對視著，嘿嘿傻笑。
五更拍了拍身邊，西野乖巧地坐過去。昏黃的夕陽一半落在海面之下。
西野側過頭想靠在五更的肩上，卻發現這個身高差似乎有些強人所難。反而五更輕鬆地側頭輕輕靠在西野肩上。西野嗅到了五更髮絲間洗髮水的清香，她們用的是同一款。
「我會努力的，」五更輕聲說，「把娜醬這一年對我的喜歡彌補回來。」
西野將頭靠在五更的頭上，「小宵不用那麼努力也行。因為，我會努力讓小宵更加喜歡我的，更加更加，更加喜歡我，喜歡到不會被任何人搶走的程度。」
「娜醬你還真貪心啊。」
「只對小宵這樣哦。」
「嘿嘿。有點高興。」
在夕陽下，兩人的背影交疊在一起，看起來，像是一個整體。