紅燒獅子頭是江南一帶最受百姓喜愛的菜餚之一，幾乎每家酒樓都有這道菜，而越是常見的菜餚，想要做出別具一格的美味兒，就越考究廚師的本事。
若是考別的菜式，清溪或許還會緊張一下，但獅子頭是父親生前最喜歡的菜，清溪從小到大看得多了，父親做獅子頭的每個步驟她都記憶猶新，獅子頭也是她學廚後最先掌握的名菜。
螃蟹放進蒸鍋，清溪這就開始切肉了，上好的豬肋條肉，取七分瘦肉三分肥，細切粗斬。
清溪的手又白又小，十指纖纖宛如青蔥，怎麼看都該是一雙養尊處優的手，但十六歲的女孩使起菜刀來，動作迅速嫻熟，絲毫不熟旁邊兩位在酒樓從事二三十年的老師傅，花朵般的精緻與大刀闊斧的粗狂集中一身，不知不覺的，徐慶堂這邊圍觀的百姓越來越多。
百姓們的讚嘆聲陸續傳進耳中，徐老太太再也沒有第一場比賽時的得意心情了，她站在最前排，一邊觀察孫女的手藝，一邊緊張地留意周圍的人群，唯恐再冒出來一個搗亂的。豆腐短時間能夠再雕一塊兒，烹飪菜餚從處理食材到入鍋烹煮卻費工夫，若是這場出了差錯，孫女再有準備也無法扭轉失敗的局面。
肉餡兒切好了，調味後，清溪一手握住鐵盆邊緣，一手抓起肉餡兒用力往下摔打，這樣既能擠壓出餡兒里的空氣，讓肉餡兒緊緻不易鬆散，又能更好地調味兒。反覆摔了十次，清溪光潔的額頭冒出了細細的汗珠，白皙的小臉也浮上了新開桃花的淺粉。
「這孩子真俊，長得好看還會做菜，哪個小伙子若是能娶到她，真是三輩子積下的福分。」
當身穿長衫的顧懷修從人群里一點一點擠到前排的時候，旁邊一個灰白頭髮的老太太突然發出一聲感嘆。顧懷修聞言，目光再次落到了對面專心烹飪的女孩身上，她開始往油鍋里放獅子頭了，一團肉餡兒在那雙白皙的小手裡左右交替甩滾，甩著甩著就成了圓圓的肉團，被這麼多人圍觀，女孩從容鎮定，眼裡只有油鍋，那種專業認真的態度，比她秀美的臉龐更吸引人。
顧懷修不禁看入了神。
他前面就是徐老太太了，徐老太太也聽到了鄉鄰對孫女的誇讚，她笑眯眯地回頭，準備認識一下對方，然而一轉身，先看見的就是身後的高大男人。杭城最近聲名鵲起的顧三爺，喜歡穿黑色西裝喜歡戴墨鏡，人人都知曉，所以乍見這位穿長衫、戴黑帽的男人，徐老太太差點沒認出來，但顧懷修的那副墨鏡，與墨鏡下俊美又冷漠的下巴，一下子就勾起了徐老太太對顧三爺的回憶。
徐老太太皺皺眉，偷偷地往墨鏡底下瞅，想確定到底是顧懷修真的來了，還是她眼花了。
顧懷修就在徐老太太認出他的那一瞬，收回了注意力。
對上徐老太太複雜的注視，顧懷修指了指人群外側，示意徐老太太隨他出去說話。
徐老太太曾經質疑過顧懷修的品行，但她絕不認為顧懷修會因為無關痛癢的瑣事來找她。
顧懷修做完手勢就往外走了，徐老太太只思索了幾秒，便低聲交代旁邊的兒媳婦：「你看著玉溪、雲溪，我去外面透透氣。」
婆婆有命，林晚音立即應下。
徐老太太便叫她的丫鬟春雨開路，她跟在後面千辛萬苦地擠出了人群。
顧懷修在不遠處的一個角落等她，獨自一人。
徐老太太讓春雨原地等著，她單刀赴會。
顧懷修沒耽誤徐老太太多久，沒用上三分鐘，徐老太太就回來了，春雨見老太太臉色發白，眼睛卻亮得嚇人，仿佛壓抑著什麼強烈的情緒，她忍不住地問了一下。
徐老太太搖搖頭，只讓春雨繼續在前面給她開路，春雨很懂事，乖乖地去擠了。
徐老太太重新站到了兒媳婦身邊，就見清溪鍋里的四個獅子頭已經撈出來了，洗淨砂鍋準備湯汁。小姑娘穩紮穩打一步一步有條不紊，徐老太太眼睛看著孫女，腦袋裡想的完全是顧懷修的那番話。走了神，徐老太太望向羅家放鶴樓的廚台方向，羅老也在備湯，通身的大廚氣度，是清溪這樣的新人無法比擬的。
老匹夫！
徐老太太恨恨地在心裡咒罵。
清溪對祖母的恨意一無所知，一心一意地看著火候，小火慢燉，時候一到，出鍋。
一刻鐘後，縣長等十位評委過來品鑑點評，第二場比賽是十位大廚里挑出三名，評委們一人兩個紅包，最後獲得紅包最多的三位大廚將晉級決賽。
十道紅燒獅子頭，色相大同小異，有的湯汁顏色紅亮，有的湯汁略淡；有的用青菜擺盤，有的用黃瓜或細蔥；有的做了足足九個丸子，最少的只做了一個。
看完色相，評委們開始品嘗。
縣長排在最前面，嘗完前四家的，他來到了清溪面前。
清溪悄悄攥了下手，臉上帶著自信的微笑。
她的獅子頭用白瓷大盤盛裝，湯汁與獅子頭顏色都比別家的清淡，但每個獅子頭上面都點了一抹金黃的蟹黃，整盤菜色澤上便多了三分雅致與貴氣，沖淡了獅子頭給人的油膩感。
縣長點了點頭，拿起筷子剝下一塊兒肉，看似緊緻的肉丸子，剝下來卻很容易，而且並沒有破壞剩下部分的緊緻感。筷子抬高，獅子頭香味誘人，放到嘴中幾乎入口即化，油而不膩，而且有種特別的鮮味兒。
已經連吃四盤獅子頭的縣長細細地品了下，笑道：「放了蟹肉？」
清溪小小地拍了個馬屁：「您真厲害，我只放了一點點蟹肉調鮮，您居然都能嘗出來。」
被一個年少漂亮的女孩誇讚，縣長笑得更和藹了，情不自禁又夾了一口。
清溪暗喜，這是縣長第一次連吃兩口呢。
「您再嘗嘗這湯？」眼看縣長吃了肉就要去下一家了，清溪主動邀請道。
縣長看看她，重新站正，舀了一勺湯。
一勺下肚，縣長維持垂眸的動作，好一會兒才抬起眼來，驚嘆道：「這湯真鮮，丫頭怎麼熬出來的？」
清溪便拿出兩個乾淨的碗，從酒樓協會準備的水桶里舀了一碗，再從她自帶的水桶里舀出一碗，請縣長分辨一下味道。
「這碗甘甜清冽，是咱們月泉的泉水吧？」縣長也是個很會享受生活的人，家裡泡茶的水同樣取自月泉，一口就嘗出來了。
清溪笑著點頭。
「泉水熬湯，妙啊！」縣長連贊了三個妙，這才移步去了下一家。
兩輪投票後，一共二十票，清溪拿到了六票，與羅老並列第二輪首位，趙師傅以四票排名第三，福滿門的杜二爺只拿到三票，所以今年秀城的廚神賽將由徐慶堂、放鶴樓爭奪，鼎鼎有名的福滿門無緣決賽。
杜二爺很有氣量，下場前以長輩的口吻鼓勵了清溪，再以同輩人的身份打趣羅老、趙師傅：「你們倆千萬不能輕敵啊，現在的小輩越來越厲害，我已經輸了，你們倆有什麼好菜趕緊亮出來，別藏著掖著了。」
羅老笑：「輸了也高興，秀城廚藝後繼有人，咱們這些老頭子可以放心養老了。」
按規矩，清溪該謙虛下的，但她無法忍受羅老的道貌岸然，便只當沒聽見，低頭哄開心跑過來的妹妹雲溪。
又一次十分鐘休息後，司儀宣布第三輪比賽開始，三位大廚將以自己的拿手好菜比拼廚藝。
羅老做的是他今年為了廚神比賽新創的「八仙過海」，食材囊括海、陸、空，還要擺出八仙的造型，非常考究刀工，程序繁瑣，因此哪怕他非常好奇清溪的菜，羅老還是一眼都沒往清溪那邊看，全神貫注地處理著自己的食材。作為秀城如今名望最高的酒樓協會會長，羅老十六歲就開始參賽，幾十年下來，他是真的能做到將賽場當自家廚房看了，絕不會受任何影響，即便他極度渴望廚神的美名再次回到自己頭上。
當年他蟬聯多屆的廚神被年輕氣盛的徐望山搶走，這次，羅老發誓要奪回屬於他的榮耀。
趙師傅也想當廚神啊，同樣使出了渾身解數。
兩人的菜都很繁瑣，想盡辦法施展自己精妙的廚藝，與他們相比，清溪這邊，簡單地簡直就像在做一道家常菜。
最後一道菜的食材都是大廚們自己準備的，清溪帶來的是新鮮的帶肉牛肋骨，洗乾淨後噹噹當切成了一條條半掌長的方塊兒，跟著放進燒開的沸水，加上茴香、辣椒、姜蒜、黨參等中藥調料，忙完了，鍋蓋一蓋，這就開始溫火燒煮了。
羅老、趙師傅還在處理食材，清溪收拾收拾桌面，坐在板凳上默默等待。
她看著火，仿佛聽不見眾人的議論，徐老太太卻為孫女捏了一把汗。孫女這道菜是什麼，她也不知道，之前問過孫女無數次，小丫頭就是不肯說。
「祖母，姐姐哭了。」
徐老太太低頭擦汗，一側雲溪突然靠過來，小聲地說。
徐老太太心裡一驚，抬頭一看，果然見孫女被灶火烤得紅潤的臉上，掛著兩行淚珠，小姑娘好像沒有察覺似的，依然呆呆地看火。
清溪容貌柔美，先前她各種忙碌，眾人都被她的廚藝吸引，現在清溪安靜地坐在那兒，無聲落淚，宛如梨花帶雨，百姓們終於再次將注意力放在了她的美貌上。楚楚可憐的女孩，男人們看了心生憐惜，女人們亦紛紛動容。
廣場之上，忽的就靜了下來。
清溪驚覺，見所有人都在望著她，清溪茫然地摸摸臉，反應過來，她飛快擦了淚，再朝眾人投以歉然的一笑。
燉了一小時，清溪掀開鍋蓋，將燉得香噴噴的牛排擺到白色瓷盤一側，另一側則擺上青翠的香菜，特意挑的細絲。
羅老、趙師傅也相繼烹飪完畢。
評委們移步過來，一人手裡拿了一個紅包。
羅師傅的八仙過海栩栩如生，色香味俱全，縣長給予了高度讚美。
趙師傅的龍鳳呈祥色彩吉祥誘人，只可惜有羅師傅的八仙在前，他的龍鳳就略遜一籌了。
而從色相、用材上講，清溪的香菜牛排……
縣長是很喜歡清溪的，可這次，他為難了，雖然這牛排異常的鮮嫩，甘香裡帶著一絲微辣，令人口齒生津，味道堪稱一絕，但從食材、秀技上講，怎麼看都是羅老的出挑。所謂外行看熱鬧，他真投給清溪，百姓們定會說他不公。
任老先生摸摸自己的鬍子，問清溪：「這道菜的菜名是？」
清溪聽了，視線掃過近前的家人，平復片刻，她在眾人的期待中緩緩地解釋道：「此菜名為『寸草春暉』，取自詩人孟郊的『誰言寸草心，報得三春暉』。主材用牛肉，是因為……」
說到這裡，她聲音有些哽咽了，任老先生乃本城大儒，早已體會了清溪的用意，嘆息一聲，替清溪繼續講解道：「《左傳·哀公六年》中記載，春秋時期的齊景公非常寵愛他的么子晏孺子，晏孺子貪玩，有次讓齊景公咬住繩子一端，他牽著另一端，把齊景公當牛拉著跑。跑著跑著，晏孺子突然摔了一跤，齊景公沒有防備，牙齒生生被繩子拽掉了。晏孺子嚇得大哭，齊景公顧不得自己的疼痛，跑過去安慰兒子別哭別哭，說他一點都不疼。從此以後，孺子牛就用來形容父母對子女的疼愛。」
眾人皆沉默。
清溪擦掉新落的淚，道：「家父一生愛廚，我這道菜便是為了紀念家父所做，寓意父慈子孝。」
女孩話音剛落，圍觀的百姓突然不約而同地鼓起掌來，掌聲是給清溪的，也是送給已經逝去的廚神徐望山。
掌聲里，十位評委，六人將手裡象徵投票的紅包，交給了清溪。
掌聲里，清溪被縣長請到前面，以新一屆廚神的身份，接過了秀城酒樓協會頒發的廚神匾額。
掌聲里，徐老太太身影踉蹌地走到縣長面前，淚流滿面地跪了下去。
一瞬間，喧譁的廣場鴉雀無聲。
「老太太，您這是？」縣長疑惑地問徐老太太。
徐老太太任由眼淚縱橫，忽的一指羅老，悲憤欲絕地道：「縣長大人，我要告羅家為了奪取廚神之名，竟於去年假冒劫匪火燒我徐家老宅殘殺我兒望山，如今我已找到人證物證，求縣長為我們孤兒寡母做主！」