其實從心底講，任元希望是自己想多了。
因為既然人變羊是真的，那蝗蟲吃人大抵也不會有假，這樣的世界實在太危險了。不管怎麼說，這莊子好歹還算自己的避風港，在沒有自保能力前，還是不要離開的好。
但留下來的前提是，莊裡的人對自己沒有惡意才行。
思來想去，他決定回到夢裡去一探究竟。
任元早就發現，自己在這場循環噩夢裡，一直保持著清醒，且可以自主行動。
就像所謂的清明夢。
之前，這只會讓他更清晰的感受痛苦，一遍又一遍。
現在，終於可以派上點用場了。
~~
再度入夢後，他果然又變成了羊。
一切都像之前那樣，脖子上套著項圈，跟另外一隻白山羊一起，被鐵鏈拴在樁子上。
而這裡，正是他睡前剛剛去過的羊圈。但任元仔細觀察，還是發現了不尋常的地方。
那就是拴自己的木樁子上，貼了張『六畜平安』紅紙，落款時間是癸卯年。紙張鮮紅，墨跡清亮，顯然是剛貼上去沒多久。
而現實中已經是兩年後的乙巳年了。所以自己夢到的，很可能是兩年前真實發生過的場面。
而表哥和舅舅都說過，自己正是兩年前，被接到莊子裡的……
他想要再做進一步探索，無奈脖子上還拴著鐵鏈呢。
這也有點蹊蹺，按說牲口在欄里是不拴的。
事實上，棚里其它的牲口也都沒栓繩，只有他們兩隻羊被拴著，甚至鏈子上還上了鎖。
所以這隻白羊，八成跟自己同病相憐，也是人變的。
任元便試圖進行交流。
「咩……」
「咩咩……」
「咩咩咩……」
一黑一白兩隻羊大眼瞪小眼，誰也不懂誰啥意思。
任元便用蹄子在地上寫字，那羊一臉茫然的看著它，不知大黑羊在地上瞎劃拉什麼。
各種嘗試無果後，任元放棄了溝通，等待宿命的降臨。
夢裡的倒數第二夜，舅舅謝登和另一個不認識的男子，如期來到羊圈，牽走了那隻白羊。
最後一晚，夜交子時，兩人又如期而至，把任元拎了出來……
任元安靜的跟著兩人，眼珠子卻滴溜亂轉，仔細觀察周圍——熟悉的建築、花池、水缸，葡萄架，牆上鬼鬼祟祟的狸花貓，表哥夜裡的咳嗽聲……都能跟現實中的莊子內院對上號。
兩人牽著他，來到老太太門外。任元變成羊，耳朵十分靈敏，聽到裡頭有外婆的聲音，說的是：『我快忍不住了……』
「阿母。」敲門聲響起，外婆也打住了話頭。
門開了，裡頭並沒有第二個人，只有那隻漂亮的鳥兒，在籠子裡閉目養神。
外婆的樣子沒什麼變化，但目光銳利，神情陰沉，跟現實中那個慈祥的老太太截然相反。
兩人把任元變的黑羊牽進來，牢牢按在桌案上，用繩索把他四蹄綁在四條桌腿上，扽地緊緊的。
然後，那陌生男子按住他的兩隻犄角，舅舅手持利刃，活剝其皮。
外婆面無表情的看著這一幕，嘴唇微微翕動，似乎是在念經，又像是在咽口水。
任元後背上，已經被開了一條大口子，疼得他咩咩慘叫。隨著那口子越來越長，叫聲忽然變成了人言：「好疼啊……」
~~
「阿元，阿元。」
表哥的呼喚聲中，任元猛地睜開眼，發現自己已經回到了睡床上。
過了一宿，表哥又滿臉笑容，關切問道：「又做噩夢了？」
「嗯。」任元定定神，抬起胳膊看看自己的手，才鬆口氣道：「翻來覆去，總是做一個很荒誕的夢。」
表哥卻道：「真羨慕你啊。」
「啊？」
「你至少還能做夢，我卻連夢都沒得做。」表哥答道。
「怎麼會呢？」任元吃驚。
「怎麼不會呢？反正我從沒記得自己做過夢。」表哥輕嘆道：「真想嘗試一下。」
「這也跟大哥的病有關嗎？」任元輕聲問道。
「那倒不是。」表哥搖頭道：「據我所知，其他人也都是不做夢的。」
「那你們怎麼知道，有夢這種東西？」
「那是因為老一輩，年輕時還是做夢的，只是這二十來年不再做了而已。」表哥答道。
「還有這種事？」任元心說，看來夢的背後大有文章。
「世上沒法理解的事兒多了，不能做夢又何妨？」表哥拍了拍他的肩膀道：「好了，不閒聊了。快起來練功吧。」
~~
今天練功時，任元明顯比昨天投入多了，馬師傅直誇他終於上心了。
任元忍不住苦笑一聲，羊入虎口，能不用功嗎？
趁著中間休息，他問馬師傅：「咱們這套功夫叫啥，厲害嗎？」
「就是一套強身健體的把式，沒名字。」馬師傅憨厚笑道：「不過表少爺已經開了竅，隨便一拳我們普通人就招架不住。」
任元只當他在恭維自己。剛想讓馬師傅露一手，長長見識，老夫人和三少爺出來了。
老夫人的氣色比昨天好了很多，腿腳利索了不少，還自己拎著鳥籠子。
那籠子裡的鳥也不知什麼品種，生得十分漂亮，身形婀娜修長，毛色翠綠，頭上長著藍色的羽冠，身後還有長長的七彩尾巴。就連任元每次都會忍不住多看兩眼，也難怪老夫人走到哪帶到哪了。
任元照舊向老夫人問安，老夫人也慈祥如故，笑眯眯說：「快去吃飯吧。你舅舅趕早去縣裡，我們已經陪他吃過了。」
「是。」任元忙恭聲應下，洗漱之後進了廳堂。
表哥指著滿滿登登的小食案，獻寶道：「今天你有口福了，烤羊排、水煮羊肉、紅燒羊蹄。只可惜我這病，沒法跟你大快朵頤……」
任元卻變得面色蒼白，強忍著不讓自己當場嘔吐。
「怎麼了？」看他面有難色，也不動筷子，表哥忙關切問道：「聞不來羊肉味嗎？」
「是啊。」任元忙就坡下驢道：「受不了羊膻味。」
「唉，你變化真大。」表哥感嘆道：「行，以後不讓你吃羊了。」
「那再好不過。」任元吐出長長一口濁氣。
~~
勉強用過一頓純素的早餐後，任元就在莊園裡溜達開了。
表哥白天要讀書寫字、服散行散，不會管他。
他也不用念書，想練功就練會兒，不想練就待著，等吃晚飯。如果沒有那些可怕的疑點，任元在謝家莊的生活，稱得上是優哉游哉。
就像夢裡那隻羊……
但他看似悠閒，心思卻轉個不停，不放過任何可疑之處。
比如，他早發現自己的後槽牙磨損嚴重，這說明原先是以未經研磨的粗糧為主食。以他這些天的精細飲食，是不會出現這種情況的。
再加上背部、臀部那些深深淺淺的陳舊印痕，證明自己曾經被反覆鞭笞過，這也跟養尊處優的少爺身份對不上。
其實這些不對勁的地方，都是明擺著的，只是他平時有意無意忽略了。
胡思亂想間，任元來到熟悉的羊圈外，那張『六畜平安』的癸卯年符紙已經泛白，幾乎看不出原先的顏色。
而那隻臉上有紅斑的羊，不出意外的沒有再回來。
他打開欄門走進去，來到夢中所處的位置，那裡果真有一根栓牲口的樁子，跟夢裡一模一樣……
任元終於忍不住，扶著那樁子，劇烈嘔吐起來。