下午時，花狸貓來了，還叼著一條咸青魚。
它將鹹魚丟到任元面前，蹲在籠子旁。「這就是你的武器了。」
任元拿起鹹魚，一臉疑惑的看著花狸貓。
「笨蛋，沒聽說過魚腹藏劍啊？」花狸貓得意道。
任元果然從鹹魚肚子裡，抽出根黑黢黢、一尺長的樹枝來。
「就這？」這跟他想像中寒光閃閃，削鐵如泥的霹靂劍，差的有點遠。
要是換成把桃木劍，他還可以理解，但沉甸甸的手感，應該是棗木之類。加之這貓素來不靠譜，任元難免心裡打鼓，用這根筷子能戳死老妖婆？
「什麼叫就這？」花狸貓沒好氣道：「你這個無知的傢伙，這可是道門至高無上的神木——雷劈棗木！」
「棗木也不難得啊，哪怕是被雷劈過的。」任元不解道。清澈的眼神中透著無知。
「不是被雷劈過的就是雷擊木，只有被雷劈了還活著的，陰陽二氣交感而生氣不滅，這種才是真正的雷擊木。」花狸貓便好為人師道：
「再者，雷為什麼劈它，是因為樹上有靈，成精作怪，所以天降雷劫。天雷可破萬邪，只有修持正道的樹精，才能渡過雷劫。這樣的棗樹才能被稱為雷劈棗木！」
「這截棗木是有道的樹精所賜，經雷法行持，吸收雷電之精，正氣內充，威儀外備，能克一切靈體妖物！」花狸貓前爪一下下拍著任元的腦袋道：「現在知道它有多難得了吧？」
「哦哦。」任元趕忙點頭，能殺死老妖婆就行，管它是筷子還是劍了。
「你可千萬把它藏好。」花狸貓又吩咐道：「我聽謝秩吩咐下人，今晚要給你洗澡換衣裳，讓人家搜出來可就萬事皆休了。」
「啊？」任元嘴巴大張，脫光了洗澡的話，這麼長一根棍子，怎麼可能搜不出來？
「而且，萬一他們先把你催眠，再給你洗澡怎麼辦？」花狸貓給他出謀劃策道：「本大人思來想去，你只有谷道藏劍一途了。」
「滾！」任元差點沒氣歪了鼻子，罵道：「少在這瞎出主意，我自有計較！」
「好好，那就期待你的高招。」花狸貓點點頭，又問道：「你畫出制魂符了嗎？」
任元點點頭。
「真的？哈哈哈，本大人果然慧眼識珠！」花狸貓開心地在他頭上直蹦躂。
跟任元約定了喚醒的信號後，它才從狹窄的窗縫中，無聲無息鑽了出去。
任元反覆嘗試了良久，終於找到個還算妥帖的藏劍之法，這才舉起掌心符，默念咒語：
「黑黑昏昏，迷迷沉沉，神智喪失，任人號令。吾若令轉，如夢初醒。急急如律令！」
咒罷，符貼天靈。
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天黑不久，房門開了。
『表哥』謝秩在馬師傅的陪同下走進來，被裡頭的氣味熏得直咳嗽。
「怎麼這麼大味兒？」謝秩掩鼻道。
「好幾天關門閉戶，吃喝拉撒都在籠子裡。」馬師傅解釋兩句，趕忙吩咐道：「快開窗通風。」
通了會兒風，屋裡頭氣味小些了，謝秩才走進去，看著籠子裡的任元，搖頭道：「你說你是何苦呢？放著好好的日子不過，非要逃……」
任元看都不看他，靠在籠壁上閉目養神。
「唉，其實很多時候，我對你的關心不是裝出來的。」謝秩嘆口氣道：「我是真心希望有你這麼個弟弟。」
任元卻依舊不理他。
「既然你連話都懶得跟我說，」謝秩又嘆一聲道：「那我也不廢話了。」
說完一揮手。
馬師傅便繞到任元背後，一把揪住他的頭髮，將他的腦袋卡在籠子上，狠狠將一樣尖銳的事物扎入任元的頭頂百會。
任元發出一聲非人的慘嚎，便一動不動了。
謝秩從袖子裡摸出一個小法鈴，朝著任元搖了搖，發號施令道：「說『大兄，我錯了。』」
「大……兄，我……錯……了……」任元便木然地重複道。
謝秩滿意地點點頭，示意馬師傅敞開籠門。他又搖鈴下令道：「爬出來。」
任元便四肢著地，仰著頭，神情木然的爬出了牢籠。
謝秩還待作弄他一番泄憤，但想到馬上這就是自己的身體了，哪能讓下人看笑話？這才罷休道：「起來吧，去好生洗刷乾淨。」
任元這才站起來，跟著表哥去洗牛奶浴了。
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書房中。
互為父子的二人，正在做最後的布置。
「宣布了老大的死訊，你要表現出喪子之痛。」三少爺沉聲下令道：「就算心裡再高興，也必須把這場戲演好。」
「是，兒子曉得。」謝莊主贊同道：「鄉舉時，中正官會來調查家世，不能留下絲毫把柄。」
「沒錯，所以表少爺變成二少爺的過程，要儘量自然。」三少爺點頭道。
「阿父放心，都已經安排妥當了。」謝莊主笑道：「兒子早就放出風去，咱家要過繼任元了。莊上人也都知道，表少爺馬上就變成二少爺了。」
「接下來，老大喪禮上的事情，也全交給他來處理。這樣他也就名正言順，以謝家二少爺的身份走上前台了。」謝莊主接著道。
「妥。」三少爺滿意的點點頭，又沉聲下令道：「今晚莊上所有人都不許睡覺，全都集中到前院守靈。子時前後，絕對不許任何人靠近內院！」
「是，阿父。」謝莊主恭聲應道。
「你去請舅老爺了嗎？」三少爺又問道。
「白天請過了，舅老爺不來。」謝莊主忙答道：「舅老爺說這二年，每月按時給阿母供應血食，她不會再發狂的。」
說著，從袖中掏出一塊玉符道：「不過他老人家還是賜了一道請神符，以防萬一。」
「嗯，有請神符就行。」三少爺接過來，收入袖中道：「但願用不著。」
見阿父吩咐完畢，謝莊主便請示道：「那兒子發喪了。」
「嗯。」三少爺點點頭。
於是謝莊主起身出去，宣布了長子的死訊。
很快，莊子裡便傳出哭嚎聲，那哭聲又迅速傳播開來，繼而滿莊皆哭。
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半個時辰後，謝家莊上下五百餘口，已經披麻戴孝，全都跪在前院中哭喪。
謝莊主作為死者父親，更是哭天搶地道：「我的兒啊，你怎麼說走就走了？」
「你這個不孝子，叫我白髮人送黑髮人，痛煞我也！」
三少爺也紅著兩眼，從旁勸道：「阿父節哀啊，大兄得的是不治之症，被折磨了這麼多年，今天也算解脫了。」
「唉，真是苦命的孩子啊。」謝莊主作肝腸寸斷狀道：「一定要好好操辦，讓他走的風風光光！」
「是，兒子一定全力以赴。」十四歲的三少爺一臉勉為其難。
「不，讓你二兄來辦。」謝莊主卻斷然搖頭道：「本來打算過幾天，擇一個黃道吉日，遍邀鄉親來宣布此事的——」
「京里已經回信了，正式將你表哥的名字列入家譜了。」說著他提高聲調道：
「所以他現在不叫任元，也不是什麼表少爺了。而是我陳郡謝氏東山會稽派第十世孫，謝家莊二少爺謝程了！」
莊上眾人一邊低頭抹淚，一邊默默吃瓜，大少爺去世的同時，二少爺上位，很難不讓人浮想聯翩啊。
但台上的演員還在按腳本賣力的表演。謝莊主問三少爺道：「你二兄現在哪裡，怎麼還不過來？」
「阿父悲傷糊塗了，二兄正在內院跟阿婆一起，給大兄淨身沐浴，穿壽衣裳啊。」三少爺垂淚答道。
「唉，我可憐的兒啊……」謝莊主又捶胸頓足，與兒子抱頭痛哭起來。
莊上眾人也紛紛放聲大哭，助其悲。
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