屋中新添了床榻,並靠在窗邊，使得裡間頗顯擁擠。蒼霽見天已三更,便潦草地吃了些東西,漱口之後滾身上榻。
淨霖睡意全無,他不曾與人同室而眠,故而側身望著床沿,心裡只將百種咒術念來默去。月色如水淌於席上,淨霖浸在這水泊里，逐漸忘了背後還有人,全心都陷在精進二字上。
他的靈海生於本相之後,繞著咽泉形如風霧。一眼望去,難以見底,只能瞧見咽泉寒芒蕭殺，屹立在他胸口間不曾倒斜。
蒼霽自後瞧著淨霖,見淨霖頸後光潔，白皙爽淨,只無聲一笑。他在九天門鳴金台上窺視淨霖數日，已將咽泉形貌瞭然於心,除了那什麼降魔劍道，他待淨霖更有意思。這樣胸藏利劍的人,誰能料得他抱起來是軟的？
鳴金台並不是蒼霽頭一回見淨霖。
一年之前,淨霖曾斬西北大妖虎頭梟。此梟位居北地偏西的沼澤荒地,本是蒼帝座下置西抵抗血海的一員大將,卻因些至今未明的糊塗事,掠殺了北地三城的百姓。淨霖負劍孤身前往，將虎頭梟斬於血海之前，引出邪魔驚天濤浪。蒼帝到時，只見那白袍一劍封海，無數巨浪迎面而止，咽泉劍前無魔僭越。
蒼帝問左右:「此人是誰？」
小妖便縮頸回話:「帝君不識他，他便是那九天門縱行中渡劍無敵手的淨霖！」
數月之後，蒼帝又得梵壇邀約，前往至南古剎聽議清談。他與佛同座相併，粗茶飲就間瞥見一隻石頭小人盤腿坐在蓮池旁，持筷垂釣，在誦經聲中昏昏欲睡，點頭不止。
蒼帝心下一動，餘光見它又坐片刻，忽地棄筷跳起來，伏在池邊抄杯撈魚。池中不過幾隻手指長短的紅鯉，初萌梵音才通心性，一個個圍著石頭的小杯打轉，反而逗得它越探越深，最終一個「咕嘟」栽進池中，頂著蓮葉晃了一頭的水。
蒼帝忽問真佛:「一點生機，頑石亦能脫胎成人？」
真佛笑而不答，只道:「胸中藏劍，道里隱真。」
「何處尋道？」
「道自在神明，道自在天地。凡目所及，凡耳所聞，皆可稱道。」真佛抿茶笑語。
蒼帝後靠冷笑，說:「天下修道，我道何處？」
「破後方立。」真佛說道。
蒼帝反問:「如此說來，我的劫數將至？」
「帝君已洞察秋毫，心存思量。」真佛頷首。
蒼帝眸中殺機一現:「是誰。」
真佛卻撫掌大笑，將一顆佛珠拋丟入池中，說:「南禪八百蓮池水，緣定其中不可探。帝君想弄明白，不如踱步自尋。」
蒼帝霍然起身，卻聽真佛正色一勸。
「劫數良緣具不能料，帝君心思百轉莫測，與其尋出來，不如放任自流。」
「他既是我的劫，便是我的命。」蒼帝身隱霧間，「天地之間能稱帝者唯我而已。這命我給不了，只能先殺了他以卻後事。」
蒼帝沿池而去，在裊裊梵音中，見那佛珠沉淪水面，順流南去。蓮池最南處，萬花之間停一小舟。舟上對坐兩人，一為持經解道的老僧，一為披著天青寬衫的男人。
老僧呶呶不休，枯燥無味。男人散發入定，端坐靜聽。那天青的袖淌進池中，剪出一方天色，沾了一襲蓮香。淨霖側容冷情，既不見不耐，也不見睏倦。池面如境，波映蒼穹，剎那望去，竟有種他端坐於淨空雲間之感。
咽泉既是淨霖，淨霖亦是咽泉。至純之性鑄這天地第一劍，至淨之雨融這天地第一色。他心無外物，故而色不流俗。
蒼帝撥霧眺望，竟痴了。
池間突然攀上石頭小人，它端坐在老僧背後，學著老僧的模樣搖頭晃腦。
老僧愈念愈慢，忍不住遲咳一聲，對淨霖說:「可是膩了？」
那小人登時「嘭」地變回石子，手裡捏著的佛珠滴溜溜地滾到淨霖手邊。淨霖面色如常，對老僧俯身以示歉意。
老僧道:「貧僧知經書無味，卻也是無法為之。公子心修劍道，最忌浮躁，歸去後，亦要日日念念才好。」
淨霖指拈佛珠，說:「看來我佛緣不淺，大師不必擔心。」
老僧說:「公子凡俗不近，修為雖長，此心卻孤。這世間最叫人斷魂的不是邪魔，而是『情』字。心修劍道，看似超脫萬物，實則如履薄冰。錯一分，斷一念，毀一心，便是萬劫不復，神魔難論。」
淨霖說:「父子心，兄弟義，皆是情。」
「就是這般。」老僧看著淨霖，「方說公子尚不解世。」
淨霖懵懂，卻說:「若『情』字為劫，自斬了它便可。」
老僧長嘆一聲，不再應聲，對淨霖抬手作禮，轉身上岸而去。
淨霖猶自枯坐，指間攏著的佛珠已干，他忽然生出股涼意。石頭「啪」地復原，與淨霖並坐。
蒼帝看了半晌，無聲退了。
蒼霽收回思緒，見淨霖已轉回身，正望著他。他順勢露出歉色，說:「吵著你了嗎？」
淨霖默默地盯著他。
蒼霽一頭霧水，心道自己既沒露形，也沒顯鱗，卻仍在淨霖的目光里繫上了扣，說:「那日別過，還不曾問過你名字。」
淨霖說:「淨霖。」
「久旱逢甘露。」蒼霽一本正經地說，「難怪遇著你，我身心都暢快舒坦。」
淨霖說:「那夜我」
「你與人吃酒丟了錢，我拾金不昧還給了你。」那金珠還硌在腰側，蒼霽連眼睛都不眨，「隨後帶你歇了一夜，你自回去了。」
淨霖皺眉:「我怎一點也想不起來。」
「與人吃酒就是這樣。」蒼霽說，「你酒量淺，日後除了親近之人，還是不要輕易飲酒。」
淨霖問:「敢問尊姓大名。」
「不敢當，鄙姓曹，單字倉。半路出家，在北邊學了點咒術，修為不精，未築靈海，更不曾化出本相。因為天賦不夠，便絕了修道的念頭。如今走些靈石靈草的買賣，混口飯吃。」蒼霽臂枕腦後，娓娓道來。
「曹兄弟。」淨霖喚道。
蒼霽險些笑出聲，他在暗中維持正色，穩聲說:「我痴長你幾歲，不如叫聲哥哥？」
淨霖心道自己修為已成，活了許多年了，叫他哥哥豈不是亂了？
蒼霽卻心道老子蒼龍誕世，連你爹都能把我叫爹，讓你叫聲哥哥那是長輩分。
蒼霽嘆氣，翻過身去，背對著淨霖說:「不過我修為淺，讓你叫聲哥哥倒是委屈了。不必客氣，你我姓名相稱便也行的。」
淨霖屢次得他援手，聽出他的悶悶不樂，不由張了張口。
蒼霽卻說:「明日一早，我便尋個住處。若是你也南下，倒是能」
「哥哥。」淨霖低聲，念完頓了頓。他連家中兄弟也不曾這樣叫過，一時間喉中竟像被捏住似的有些吞吐。淨霖埋頭進被中，悶聲說，「一道住著不礙事，睡罷。」
蒼霽在這聲「哥哥」里意猶未盡，他一邊覺得這小子果真里外迥然，一邊心想自己怎麼沒早點教他喊哥哥。
那水花里的人被撞得含糊哼聲，唇里若是再念著這兩個字，儘管是抄在懷裡臂間，蒼霽也能頂得他發抖發軟。
可惜，可惜。
翌日天蒙蒙亮，淨霖便在餵馬。他這馬也非尋常馬，頂著青驄外皮，卻能踏水凌雲，在凡馬之間拘了一宿，這會兒正踱著步，繞著淨霖小跑。
蒼霽抄了一籠熱乎乎的薄皮包子，淨霖洗了手，與他站在青松盆栽邊共用。蒼霽見他吮著熱汁兒，薄唇被燙得油亮泛紅，又想不正經的事情。
淨霖見蒼霽盯著自己，不由地望回去。他進食無聲，即便吮著熱汁兒也能不發一聲，又安靜又快速。
蒼霽佯裝平靜，將這知心大哥的模樣維持地滴水不漏。他揀了只包子，送進口中細嚼慢咽，待吃完了，方說:「昨夜不曾與賢弟你細說，我帶了批草藥南下。那南邊的槐樹城前些日子遭了邪魔作亂，死傷無數，正是急需靈草靈藥的時候。我此行便是為此而去，不知你將去何處？」
淨霖拭著手，道:「我與哥哥同路。」
蒼霽便說:「你也去槐樹城？」
淨霖不疑有他，說:「槐樹城原設於南邊鳳凰管轄，近日鳳凰東遷，南邊已勢如冰炭，正是要九天門出力之時。」
蒼霽當即笑開，說:「這倒巧了，你我一起南下，左右也是個照應。」
淨霖見蒼霽眸中一片赤誠，行事也不孟浪，而且言辭穩重，心系正道，比起黎嶸更見「兄長」之色，不禁緩了容色，頷首說:「是。」
蒼霽牽馬時，淨霖從袖中遞出瓷瓶。蒼霽接過時小指掃過淨霖的掌心，不待淨霖回神，他反而光明磊落地將瓷瓶輕嗅了嗅。
「此乃何物？」
「家裡的丹藥。」淨霖說，「哥哥既然要南下贈藥，平白在昨晚丟了六十金珠，如何也說不過去。這丹藥雖不及情誼，卻能換些東西。如遇凡人，起死回生也是能的。」
「好生珍貴。」蒼霽挑了塞，只在鼻下晃了晃，笑道，「一股豆腐味，靈氣充沛，看來是仙家寶貝。這般送了我，豈不是太過浪費？」
淨霖翻身上馬，說:「值當。」
蒼霽正笑著，倏地嗅出什麼。他五感遠超常人，尋常妖怪也比不得。這藥確實仙靈盈溢，湊近了細辨，卻模糊地捉出一星點血味。
但是蒼霽不顯顏色，本欲客氣的手送回袖中。他笑意不減，上了馬，對淨霖說:「你這般待我，怎叫我不感動？既然成了兄弟，便沒什麼能隱瞞的。我家住北邊，家中無父無母亦無妻兒親眷，是實打實的孤家寡人。賢弟——」他輕嘖，「這麼叫反而生分了，不如叫你九郎？」