黃泉路鋪彼岸花,石板蜿蜒於蔥鬱紅浪間。此處天光晦暗，迷霧叢疊,聽得見鬼差自中渡各地趕赴回來的鎖鏈「嘩啦」聲。無數戴著枷鎖的亡魂沿路遊走，哭聲幽咽，似如淅瀝濕雨一般纏覆在耳畔。花間疊築眺望塔,每十步便設一鬼將守衛，鎖鏈重重牽扯成網，讓步入此路的亡魂無處可逃。
淨霖面若薄紙，氣息全無。他一手握棒，一手牽鏈，鎖著蒼霽隨魂混入。蒼霽臉戴面具,步履緩慢,移動間顧盼張望,盡情打量。
「這個地方挑得好。」蒼霽微彎上身，在淨霖耳邊說，「下來之後深陷溝壑，兩側皆是支撐中渡一界的千年堅石,唯有花海一路能夠通暢來回。普通人下來了,怕就再也上不去了。」
「生死已於關卡前了結，普通人走到這裡,已經死了。再往前走半個時辰,便是離津口。」淨霖用手肘向後輕撞他一下,「你陽氣外漏了。」
蒼霽推了推面具,問:「怎麼左右亡魂,皆要戴面具遮擋？如若抓錯了人，豈不是覺察不出。」
「人命譜上記載詳細，鬼差拿人之前便先要驗明正身。」淨霖說，「從前是不戴面具，可先前的閻王爺叫人吃了，新任的這位怕遇見形容悽慘的鬼會昏過去，便叫鬼差引魂時頒送面具。」
蒼霽說:「天下笑談，當閻王的竟然怕鬼。他這般，又是怎麼當上閻王的？」
「因他愛吃，原本閉關於黃泉壁下，醒時腹中飢火難耐，嗅見離津鬼火炊煙，便一口氣吞飲了黃泉千萬亡魂，連閻王殿都吃了一半。」淨霖轉念想起什麼，轉頭對蒼霽諄諄告誡，「進食謹慎。」
蒼霽奇怪地問:「可是能吞天地萬物的不是龍嗎？怎麼他也行。」
「他只是吞下墊腹。」淨霖說，「找到能吃之物後再將亡魂與閻王一併吐出來。」
可憐老閻王一直勤勤懇懇，自黃泉分制後便悶頭從鬼差做起，一路苦幹業績，做了近千年的差使，終於得了九天境提拔，得以任職閻王。誰知沒做幾百年，便被人沒頭沒腦地吞入腹中，裹著唾液又嘔出來，一時間情難自已，悲憤交加之下棄官而去。九天境中無人肯降尊紆貴，一來二去，便罰這吞人又吐的妖怪坐鎮黃泉，成了新閻王。
蒼霽摸著喉結思量道:「一口氣能吞掉離津四萬三千隻亡魂，這人原身是什麼？竟有這般大的胃口。」
淨霖說:「他原身很兇猛，離津特砌其原身石像以警後人，你見得他也會怕的。」
蒼霽問:「比我還要凶？」
淨霖頷首，蒼霽便愈發好奇。他倆人隨著亡魂長隊又走了半晌，聽得河水湍急流動的聲音，蒼霽終於望見離津渡口的全貌。
彼岸花海浪濤搖曳，只見一方城池盤踞迷霧紅芒間。河道中通貫徹全城，舟船並列車馬，各色燈籠繁複懸掛，籠罩在千萬亡魂頭頂，猶如星河浩瀚。臨河樓閣掛著珠玉小簾，聽得琵琶錚錚隨水流。街市亡魂如潮湧動，那能渡魂前往閻王殿的小舟窄之又窄，兩列鬼差臂盛名帖，叫一個走一個。可是此處已屯積數萬亡魂，按照這般的速度，叫上五百年也叫不完。
蒼霽轉眸，又見城中高聳而立著一隻石雕。那石雕前肢垂胸，雙爪磨砌的鋥亮。後腿彎立，挺胸抬頭，以一方凶獸的悍然之態眺望遠方，想必就是淨霖口中的閻王原身。
在其身姿照應之下，蒼霽不禁自愧不如。他用胸膛抵著淨霖，俯首磨牙。
「就是一隻伶鼬？！」
蒼霽被淨霖誆了一回，不肯再輕信他的隨口之說，只將這人緊緊攥在手心，與他並肩而行。
「這裡這麼多人。」蒼霽抬手推起面具，「又無氣味牽引，我們如何找到千鈺？」
「千鈺要尋左清晝，只能守在渡口。」淨霖輕拽著手，帶著蒼霽前行。
渡口遊魂排成長龍，唱名的鬼差嗓子乾澀，退下來舀了碗水喝。他方坐下，便嗅得濃郁肉香，轉頭見不遠處的攤上坐著兩人，其中一個打開油紙，滷肉油花攤在桌面，引得半條街的亡魂都露了貪吃鬼臉，只是畏懼其中一人鬼差打扮不敢上前討要。
鬼差被這味道引得肚中咕咕叫，他近些日子值這渡口的班，已經許久不曾去過中渡。當下從袖裡摸出幾隻銅珠，起身到了那兩人身後。
「老兄才從上邊回來嗎？聞這味道，該是京都萬福齋的滷牛肉！」他躊躇道，「我願價出雙倍，老兄能否割愛？」
淨霖筷一頓，說:「一碟牛肉，值得幾個錢。兄台若不嫌棄，只管坐下來一道用。」
鬼差連聲應允，掀袍坐下。蒼霽遞了雙筷給他，他順勢將這二人看了，說:「多謝！看老兄面生，才點的差職嗎？」
「是啊。」淨霖說，「第一趟差，諸多意外，能帶回人來，著實不易。」
鬼差埋頭大快朵頤，聞言笑了幾聲，說:「兄弟你才當差，不知這黃泉百種差職，還是引魂好做。」
「哦？」淨霖便虛心請教，「此話怎講？我見兄你渡口唱名才是欽羨，不必累於奔波。」
「引魂雖說來往不斷，卻少些拘束。唱名有什麼值得欽羨的？一整日也渡不過幾個人，還要聽著離津萬魂呶呶不休的抱怨。」鬼差嘆一氣，說，「九天境疏於問候，閻王爺便越發懶怠，你看這離津，長此以往下去，必生禍患。」
「閻王爺忙什麼？」蒼霽把玩著筷，說，「我死得晚，還想早點投胎。」
「咦。」鬼差失笑，「你還著急投胎，要知曉一旦過了這忘川河，便記不得這一世了，有什麼緊要的人，也具要忘了。」
「這一世遇著狠心人。」蒼霽捏了把淨霖的指尖，「忘了最好。」
淨霖面不改色，只問:「閻王爺不理案子嗎？」
「兄弟你方才回來，故而不知。近幾日閻王爺好事將近，正要迎娶只狐狸，整日耽於酒色，哪有時間理會案子。」
蒼霽和淨霖相對一眼，異口同聲:「狐狸？」
「不錯。」鬼差說，「正是一隻斷尾白狐。這白狐原先流連渡口，尋著什麼人，被閻王知曉後招於殿中，卻被他的樣貌迷惑了心神，竟大鬧著要娶人家。可那白狐本為雄的，寧死不從。」
「閻王失心瘋了麼？」蒼霽說，「這狐狸已有人了！」
「管他有沒有人，入了閻王殿，除非閻王開口，不然他哪逃得出？」鬼差合筷，起身做了一鞠，笑說，「多謝兄弟招待！我便在這渡口當差，日後若有什麼事，大可來找我。我賤名奉春。」
說罷鬼差饜足轉身離去，淨霖多望他一眼，見他氣度不凡，竟有些不像普通鬼差。
「閻王殿何處？」蒼霽早已不耐，起身欲走，「千鈺不可丟。」
「閻王殿隔重天塹，要渡忘川越迷山才可到達。」淨霖示意他稍安勿躁，說，「他既要娶人，便須遵循禮數。大婚前夜花轎將停離津一宿，次日由閻王渡船引回才能算數。我們只在離津待花轎送來便是了。」
蒼霽與淨霖歇於離津，此處無日也無月，約摸兩天的功夫，終於見得渡口張燈結彩，城中紅綢高懸。
蒼霽伏窗而觀，問:「怎麼城中的鬼皆哭個不停？」
「觸景生情，觸目傷懷。」淨霖說，「他們久留此處，前塵舊夢歷歷在目，忘不掉也回不去。」
「人這一世，不如意的事情占據大半。」蒼霽說，「有什麼值得哭念的。」
「雖說不如意之事十有**，但仍有一件是滿心暢快。為這一件，苦也甘願。」
蒼霽說:「太苦了，甜也嘗不出來。」
倆人言語間，蒼霽忽見十餘只鬼差扛著大紅轎輦騰空踏鎖鏈，正在疾步渡忘川。他陡然精神起來，拉著淨霖。
「來了！」
鬼差們喝聲落轎，渡口轟然驚起灰土。見那轎輦被一圈燈籠點綴，門窗皆釘得死，裡邊黑漆漆的，瞧不清千鈺的人影。鬼差們一落轎，便齊步退開。地面頓伏起一頭健壯巨牛，牛背鎖鏈重落，它便拖著轎輦向前。緊接著河麵團騰出呲牙群鳥，如同黑雲一般簇擁著轎輦，不許旁人接近一步。轎輦上跨坐一人，頭戴斗笠，口銜草枝，揚鞭抽牛。
淨霖說:「那便是閻王吠羅。」
「便是他。」蒼霽撐身，見吠羅斗笠下的臉生得唇紅齒白，「看著比我還小。」
「他已一千四百歲了。」淨霖說，「看來他待千鈺分外重視，竟連這一段路都不肯假借他人之手。」
「可惜他來晚了。」蒼霽說，「千鈺心裡有人，哪有他的位置。」
淨霖側首，說:「你這般了解千鈺？」
「是啊，見他乖巧柔順，可愛得很。」蒼霽抱肩，「況且他已為人夫，許多事情我都須向他討教。」
淨霖不做聲，聽下邊吠羅已經踩著橫木站起身。他一手撐轎輦，一手抬起斗笠，沖四下朗聲說:「明日爺爺我要娶親！離津萬鬼皆來吃酒，宴席擺上十萬桌，八方來者皆是客！你們全部都得喝！給我高高興興鬧一場！」
群鳥齊鳴，巨牛刨蹄，足足在離津城繞了三圈才作罷。末了，吠羅扔鞭下轎，倚著窗邊對千鈺說:「心肝兒，今夜之後，你我便是夫妻了，前幾日答應你的事情，便一概不算數了！夫妻同房天經地義，沒道理再將我拒之門外是不是？」
千鈺一拳重捶在窗板，寒聲說:「我已有夫！」
「不是死了麼？」吠羅吐著草枝，「人命譜上寫得清楚，是個短命鬼。別憂心，我還能活上幾千年，能同你白頭到老，可比凡人更有時間。」
「放我出去！」千鈺從縫隙中看著他，一遍遍地說，「我已有夫。」
吠羅負手踢了踢轎輦，說:「我長得不如他好看麼？我修為不如他高麼？他能給你的，我全都能給。休說幾張紙，幾句詩，就是這黃泉半壁，我也能給你。心肝兒，何苦再受苦楚幾百年，將這一腔深情皆移於我身上，你不也能快活許多？」
「你根本不明白這世間情字。」千鈺頭抵在窗，別開臉，「我不要別的，我只要左郎！」
吠羅卻偏頭對他說:「你生得真好看，比之九天境，也只有東君和臨松君能壓你一色。我愛惜你的顏色，是真心欲與你好，你怎可不要？」
千鈺已知他根本不懂，只說:「你若真心愛惜好顏色，何不娶東君？」
「東君皮囊雖艷，本相卻凶。況且他又是血海邪魔出身，與他一道，我心裡慌。不過。」吠羅笑一聲，「幾百年前，臨松君曾經於雲端垂聽凡說，側顏羞煞天地萬靈，連笙樂女神亦要避退。臨松君位列君神之後，曾論天地第一色的笙樂便不再見人。不瞞你說，臨松君未死時，我便是打定主意要娶他的。」
蒼霽原先還能聽一聽，聞到此句，手底下的窗木「砰」聲而裂。