呂三從那羊絨作坊回來，經過大街上那個菜鋪子的時候，見幾名差役正幫著崔翁收冬瓜干，於是他便也過去搭了一把手。
去年縣中便曬了不少冬瓜干，皆吃完了，這冬瓜乾熬湯著實不錯，只要隨意加上些許肉片，放在陶瓮之中煮一煮，滋味便很是鮮美。
今年開春那時候，他們這鋪子裡的冬瓜干都漲價了，依舊還是有人肯花錢買。
聽聞今年很多農戶都在鄉下的荒灘戈壁上種冬瓜，也不管種不種得活，也不管長不長得好，胡亂種下去，平日裡得空便去侍弄一二，最後總歸還是能得幾個冬瓜。
於是他們常樂縣今年冬瓜就很多，價賤，縣中這個官辦的菜鋪子從夏末收到入秋，這院裡院外的，儘是一個個用紅柳編織的笸籮，一笸籮一笸籮的，全是冬瓜干。這麼多，也不知道能不能賣得完。
「這般多，怕是要賣到明年夏天去。」
「明年夏天都未必賣得完。」
「依我看，肯定賣不完。」
「到時候我們怕是日日都要吃這個。」
「唉……」
「這冬瓜干雖好，卻也經不住日日都吃啊。」
「冬瓜干有什麼好。」
「還不就是用冬瓜曬出來。」
整日裡看著這麼多冬瓜干，一連看了兩個多月，看都看膩味了。
這還不算完，後邊還有呢，也不知道要收到什麼時候去，這院子裡頭的空屋可都要堆滿了。
這天晚上，縣衙這邊吃晚飯的時候，眾差役便跟羅用說，菜鋪子那邊的冬瓜干實在是太多了，幾間屋子都堆滿了，要不今年就先收這麼多吧，再多就沒地方放了。
「沒地方放了？那便先吃掉一些。」羅縣令言道。
「……」眾差役：早就料到這些冬瓜干遲早得進了他們自己的肚子，就是沒有想到這一天竟然來得這般快。
第二天一早，便有差役從菜鋪子那邊扛了一大麻袋冬瓜幹過來。
這剛曬出來的冬瓜干泛著清香，扛在肩頭上也是比較好聞，就是剛剛在那菜鋪子裡看到的那一整屋的冬瓜干，瞅著著實也是有幾分愁人。
上午的時候，這些差役們幹活的幹活，巡邏的巡邏，這兩日他們還算清閒，等過兩日開始收稅了，那才叫忙。
聽聞聖人今年要在他們河西發徭役，朝廷公文還未下來，不知真假，若是果真要發徭役，那麼這個租庸調裡面的庸，好多人便可以不繳了，輸役代庸便可，首先還得看朝廷要多少民夫，總歸還是要先把人湊齊了再說。
也不知聖人今年發這徭役是要讓他們去做什麼，有傳言說是要把驛道鋪成水泥路，這活倒是不太重，離家應也不會太遠，若是去修長城，那便遠些，也更苦，若是去挖礦，那可就太苦了。
差役們這兩日在城中行走，常有百姓向他們打聽這件事，這事他們哪裡知道啊，連羅縣令都還不知道呢。
城中百姓之所以打聽這個，大多就是為了合計一下，究竟是輸庸划算，還是輸役划算。
還有一些個膽子特別小的，生怕上面一紙公文下來，自己就得被強逮了去挖礦，家裡雖有錢帛，但那公府若是要人不要錢，那他們能有什麼辦法？
這兩日街面上便有一些傳言，說是聖人要大造兵器，偏那庫中缺鐵，於是便要大興徭役，叫人去挖鐵。
羅用聽聞了只覺好笑，皇帝老兒缺不缺鐵，還能叫常樂縣這邊陲小城的小老百姓給知道了？
白家人先前倒是給他寫過一封信，言是前些時日，聖人在朝堂之上提及要在河西走廊修水泥路一事，朝中百官大多反對。
因為河西走廊人口稀少，又無多少產出，修這條路純粹就是砸錢，別指望它能產生什麼經濟效益。
治國那得有錢啊，前兩年河南那邊連年大水，光是賑災都不知道花了多少錢。
邊疆不時又有戰事，養兵要不要錢，打仗要不要錢？突厥人最近又不安生了，北邊的薛延陀也有一些蠢蠢欲動，在這節骨眼上，砸錢在河西修路？
當時在那朝堂之上，甚至還有人說了這樣的重話：「聖人可是忘了那前朝之事？」
前朝什麼事？不就是那楊廣折騰得太過了，搞得這天底下民不聊生，大好的江山，生生被他給折騰垮了。
不過是鋪條水泥路而已，以大唐眼下的國力，這樣的話說得著實太過了，朝中有些官員就是這般，動不動就引經據典前朝之鑑。
不過羅用覺得吧，在這些反對修路的人裡邊，原本就與羅用不對盤的那些個，肯定是喊得最大聲的，別個是怎麼想的，他一時倒也不清楚，總之，別看這些人說起話來義正言辭，實際上好多人都有自己的小算盤。
那朝堂上風起雲湧，各方力量角逐傾軋，什麼事兒到了那兒都單純不了。
就是不知道皇帝老兒這回能不能扛得住，把他們河西這條水泥路給修起來。皇帝既有心經略西域，那麼河西這條路，他肯定是想修的。
修路好啊，要想富先修路，看看他們河東道的孟門關，如今都繁榮興盛成什麼樣了。
「縣令，這小蔥還要不要剝了？」
常樂縣衙，時間已近正午，眼瞅著就要到了吃中午飯的時候，其他飯食皆已是做好了，就差最後這一樣，縣令言是要親自指點。
這時候，一名老嫗正指著一把小蔥問羅用。
羅用看了看盆中已經剝好的那些小蔥，略略估計了一下，言道：「夠了，就這些吧。」
一名年輕些的婦人端著這盆蔥去洗了。
那邊又有正在切冬瓜乾的，羅縣令讓她們把泡水之後的冬瓜干切成小塊，並無多少講究，就跟切蘆菔菘菜一般。
在這秋日的縣衙大院裡，羅縣令就坐在婦人們為他搬來的一把胡凳上，指點她們做一道新菜——醬燜冬瓜干。
這兩日縣中那些衙役整日叫他莫要再收冬瓜了莫要再收冬瓜了，再收就賣不完也吃不完了，羅用跑去菜鋪子那邊一看，也是嚇了一跳，那一麻袋一麻袋的冬瓜干，都快堆到房樑上了，還不止一個屋。
不過這不收冬瓜怎麼能行啊，鄉下好多農戶還指著賣冬瓜換些錢呢。
羅用在空間裡頭翻找了小半日，最後終於被他翻出了這個冬瓜乾的一種新吃法。
「先在鐵鍋里放些油。」
「對。」
「再放蔥頭。」
「蔥葉先留著，後邊再放。」
「這時候就該放肉了。」
「平日裡若是沒肉也是無礙，這豬油裡頭原本就有肉味兒。」
「肉炒得差不多了，該放冬瓜幹了。」
「先就放這麼多吧，餘下的再炒一鍋，常言說得好，大鍋飯小鍋菜，咱這縣衙裡頭也就幾十個人吃飯，你們別圖省事，該分幾鍋炒就分幾鍋炒……」
「喏。」那幾名婦人一面炒著菜，一面應著聲。
至於那個什麼大鍋飯小鍋菜的常言道，她們倒是不曾聽聞過，興許是河東道亦或是長安城那邊的說法吧。
待這鍋里的冬瓜干炒出了香味，羅用便叫她們放醬。
這醬料也有許多講究，今日燜冬瓜干用的是這一種醬，明日若是拍黃瓜，那便要用另一種醬，若是要吃煎餅餜子炸醬麵，那又是不同的醬。
這些婦人從前哪裡見識過這許多種醬料，現如今可好了，他們縣中那菜鋪子便有賣，甚樣兒的醬料都有，價錢亦不甚貴。
待到中午吃飯的時候，眾差役一進院子，便聞到一陣濃香撲鼻。
「今天中午竟是有肉？」這些人可高興了，這會兒還沒入冬呢，常樂縣當地肉價頗貴，近來他們羅縣令整日地喊窮，也不肯拿錢出來買肉吃。
他們這破地方就是這樣，就拿吃肉這件事來說，旱的時候旱死，澇的時候澇死。
「這是什麼肉？」那一邊，一名做飯的婦人正揮著大勺與那些早到的吏員以及吏員家屬們打飯，這些差役圍過去一看，今天中午的這個肉菜，看起來好像有點不太像肉啊。
「待你們吃過了便知。」那婦人笑著說道。
「竟是冬瓜干？」整日與這些冬瓜干打交道，又如何會認不出它來。
「滋味倒是不差。」
「倒像是有幾分肉味。」
「這裡邊有肉啊，你沒吃到啊？」
「沒有啊。」
「有，你且仔細找找。」
「哦，這兒呢，就這一點。」
「有這一點就算是不錯了，也不看看眼下是甚時節。」
「若不是聽聞那高昌的商賈要來，咱也吃不上這個肉。」
「……」
這天下午，崔翁帶著兩個孫兒正在院中切冬瓜曬冬瓜干，幾名差役經過的時候看到了，便也過去幫忙。
這冬瓜乾的滋味雖然和肉還是有些不同，但是加點醬料燜一燜，勉強也能冒充個肉菜，入冬前這段時日可就指望它了。