為了滿足長安城中日益旺盛的炒田螺需求，南北雜貨推出了一款炒田螺調料。

  這款調料有簡易裝的，也有精品裝的。

  所謂的簡易裝，就是用一張油紙，包了一小包調味料，再貼上品名，便可銷售。

  在這包調料上面，往往還會附贈一張四四方方的淡青色紙張，上面印刷著炒田螺的方法，從田螺的加工到後面的炒制，過程十分詳盡。

  按那上面所寫，要炒出一盤好吃的田螺，除了這份炒田螺調料，另外還需得買些醬油。南北雜貨亦有醬油出售，自己帶了陶罐過來裝，一文錢便能買得三合，一升為十合，一次若買一升，他們便只收三文錢。

  這簡易裝的炒田螺調料，又分大包中包小包三種規格，一個小包只能炒三五盤田螺，中包約莫能炒一二十盤的，大包據說能炒五十斤田螺。

  至於那精品裝，也就是用專門的瓷瓶來裝，瓷瓶外面貼了油紙，上面有南北雜貨的標誌，還有炒田螺的方法。

  精品裝的便只有一種規格，裡面裝的炒田螺調料，與簡易裝的小包差不多分量，但是價錢卻是簡易裝的兩倍，雖是不太划算，買的人卻也不少。

  「郎君可是要買調料？」

  有一個顧客在這賣調料的貨架前站了許久。一個穿著一身南北雜貨統一工作服的半大少年這時候便過來問了一句。

  他是這兩日剛從樓上調下來的，前些時日，羅三郎從邢二那裡又僱傭了八個小孩，剛來的小孩都在二樓工作，然後他們又從二樓調了幾個大孩子到一樓當導購。

  這些小孩在南北雜貨幹了這麼久，該會的也都會了，什麼物什放在什麼位置，他們都很熟悉，一樓賣的這些個吃食，大多也都是吃過的。

  眼前這位顧客年歲不大，長得高高壯壯的，面上的鬍鬚倒是颳得乾淨，穿著也還算齊整，就是那一身汗味不太好聞。

  少年人前面剛把一個老太太送到收銀台去結帳，回來的時候看到這人站在貨架前面踟躕，便過去招呼起來。

  「這上面寫的甚，我看不懂。」那身材高大的青年指著貨架上的瓷瓶說道。

  「我也看不懂。」那少年人咧嘴一笑，與他說道：「不過這炒田螺的方法我倒是親眼看過。」

  兩人稍微挪步到人少一點的位置，店裡的小夥計把這炒田螺的過程，一點一點與那高壯青年說了，復又道：

  「這調料裡頭除了香料，還加了些許辣椒粉，只是不多，你若想炒得辣些，便要另買一些辣椒粉，咱這鋪子裡各種粗細辣椒粉都有，喏，都在那邊櫃檯上，要多少都可以稱。」

  「價錢可貴？」那高壯青年想了想，問道。

  「不太貴。」小夥計與他說道：「比這貨架上賣的調料粉便宜些許。」

  「哎，多謝。」高壯青年道謝。

  他這還是第一次來這南北雜貨，從前總感覺這裡並不是他該來的地方，又怕進了鋪子以後被人輕視，自取其辱，只是今日因為要買這個炒田螺的調料，這才進來了，也沒想到這購物的過程竟會這般順利並且愉快。

  「嗨，無事。」那小夥計看起來也挺高興：「炒田螺還需得用些醬油，你家裡可有了？」

  「未有。」那青年搖頭。

  於是兩人又去看醬油，因這青年未帶陶罐過來，明日又不想再跑一趟，便只好買貨架上擺放的罐裝醬油。

  最簡單的粗陶罐包裝，罐子裡裝了一升醬油，價錢就是四文錢，不算太貴，到底卻也不如散裝的划算。

  高壯青年離開南北雜貨的時候，懷裡便捧著一個中包炒田螺調味料，一罐醬油，另外還稱了五文錢中等粗細的辣椒粉。

  出了鋪子，行到旁邊的巷子口，尋著自己那輛木板車，將這幾樣物什小心放在車上，推著車子一路往城南而去。

  這一路上大太陽曬著，從這南北雜貨走到他家裡，差不多也要到了閉門鼓響起的時候。

  最近天氣異常炎熱，說實話天氣熱些他倒是不怕，他做的是挑水賣水的營生，天氣越熱，他這買賣就越是好做，一年到頭，也就盛夏這兩個月掙得最多。

  他最近每日都能掙得兩三文錢，能用銅錢買水的，那也都是比較慷慨的人家了，尋常也就是給些粟米豆子，時常還會收到一些雜麵餅子粗鹽塊。

  這高壯漢子外表憨直，心裡卻很有計較，不然這擔水賣水的行業競爭激烈，他也難以站穩腳跟，他一個賣水的，也不能娶得到那樣好的一個妻子。

  只是隨著道路條件的改善，長安城的水價也在不斷下跌，很多人家自己弄個板車就去井邊推水，不肯再花錢買了。

  聽聞在一些坊間，街坊們也有出錢出力合修一個水渠的，直接將清水引到家裡，以後便再也不用擔水買水了。

  很多賣水的都丟下板車扁擔，改換了行當，只是他們這些人一沒手藝二沒本錢，不與人挑水，便只好與人挑貨了，大多都改行去當了腳夫。

  只那腳夫也不好當，從這長安城出去那幾條官道，在官道旁邊都有不少村子，那些村子裡的村人，也有不少出來給人當腳夫的，那些人身體強壯，要價也低，有些地方出來的人還喜歡拉幫結派，十分排外。

  近來還有幾個胡人商隊，在長安城中頗有名氣，他們有時候自己買貨賣貨，有時候也幫人運貨，因為相對低廉的運費，很多商賈都願意與他們合作。

  像這樣的隊伍，他們便只收胡人，還得是與他們相熟的關係好的部落出來的胡人，漢人他們一般都是不相信的，只有極少數的漢人才能得到他們的信任。

  這高壯青年從前在城裡遇到過一個初來長安城的胡人商隊，給他們帶過路，還把自己車上的清水分給他們喝，獲得了這些胡人的好感。

  那些胡人現在也經常往來於長安城，雖然不是什麼很出名的大隊伍，口碑也算不錯，那些人也曾邀請他加入商隊。

  這個青年也有一些心動，畢竟賣水的活計眼瞅著是長不了了，他得早作打算，給自己另尋一條出路。

  只他若是跟了那商隊出去，天南海北地跑，家裡便只剩下妻子和年幼的兒子，他們住的那個坊治安不怎麼好，他有些不放心。

  心裡想著事情，腳下的步子加快又加快，不待這一日的閉門鼓響起，自家小院便已近在眼前。

  黃泥的院牆，黃泥的屋子，茅草屋頂，泥土地面。院子簡陋，好在收拾得還算齊整。

  「阿耶！阿耶！」

  「哎。」

  「瞧你這一身熱汗，快去洗個澡吧。」

  「哎。」

  「東西買回來了？」

  「買回來了。」

  「我今日便與兄嫂說了借鐵鍋的事。」

  「他們怎麼說？」

  「自是有些不願。」

  「明日你便別去了，我自己過去拿。」

  「方才我去稱了半斤飴糖，明日你與他們帶過去。」

  「哦……」

  窮人家要做點什麼事情，總是不容易，這青年家中想做炒田螺的營生，家裡卻沒有鐵鍋，只好找自家兄嫂去借。

  他兄嫂家裡也不很富裕，那一口鐵鍋也是寶貝得很，雖然兩家平日裡關係還算不錯，但是要借著貴重物什，總歸是有些不願的。

  「這炒田螺若是做得成，到時候我們便自己買一口鐵鍋。」

  「家中錢帛可是不夠。」

  「我去與人借些。」

  「……」

  「你莫要憂心這些，我心裡自有主張。」

  「……」

  話雖這樣說，他心裡的壓力其實也是很大的，那賣水的活計若是停了，不出一兩日便要被別人頂了去。

  家裡這些許錢財，都是平日裡一文錢一文錢積攢起來的，這回這一折騰，不知道又要花去多少。

  這回這炒田螺的買賣若是做不成，他便只好出去與人當腳夫。

  第二天一早，他便出門撈田螺去了，城裡頭也有人賣，他卻是不捨得買，在外面曬了一整天太陽，又澆了一場雨，傍晚時分，背了半簍子田螺回來。

  按那鋪子裡的夥計教的，在水盆裡面撒了些粗鹽，將一部分田螺養在裡面，換過幾次水，刷洗乾淨，又一個一個敲了螺尾，然後就可以下鍋去炒了。

  按那小夥計說的，往燒熱的鐵鍋裡面加一勺豬油，再倒了蔥姜蒜熗鍋，然後就放田螺下去翻炒……

  初時他們的心情還很忐忑，生怕自己炒得不像樣，結果這一炒兩炒的，鍋裡頭的香味飄出來，竟也很像那麼一回事，越炒，這心裡頭就越是高興。

  「那南北雜貨沒誆咱！按他們說的，果然能做出炒田螺！」

  「這滋味真香！」

  「你嘗嘗。」

  「嘶！」

  「莫要燙著。」

  「哎，好吃！」

  「阿娘，我也要吃！我也要吃！」

  「拿著，莫要燙著。」

  「待我再炒一鍋，今日便擔出去賣。」

  「用什麼裝？」

  「便用家裡的水桶。」

  「那我再去把那兩個水桶洗刷洗刷。」

  說起來，這兩日在南北雜貨推出炒田螺調料以後，城裡的酒樓客舍也有買了回去自己炒的，但是像這青年這般，自己在家炒了挑出去走街串巷叫賣，卻還是頭一遭。

  賣了這麼多年的水，長安城的大街小巷他也是很熟悉的，哪一戶人家刻薄，哪一戶人家良善，哪一戶人家節儉，哪一戶人家捨得吃喝，他們都是很清楚的，這田螺該要擔去哪裡賣，心裡頭自然也很有數。

  「田螺嘞！炒田螺嘞！一勺一文錢嘞！」

  「哎，你的炒田螺什麼樣，擔過來與我們看看。」

  「剛出鍋的炒田螺，滋味好著呢。」

  「先要一文錢嘗嘗。」

  「哎。」

  「別說，還真不錯。」

  「與我也吃一個。」

  「你等等，我回家拿個碗去。」

  「我要兩文錢，你與我多打幾個。」

  「哎哎。」

  「你明日可還來？」

  「要來。」

  「……」

  不肖半日工夫，這一擔田螺便賣完了，回家去數一數銅錢，夫妻二人又是欣喜又是震驚。

  那一勺田螺一文錢，一擔田螺便有幾十勺，扣除了成本，算一算，怎麼著都有二十多文錢的賺頭，這跟他們從前一日兩三文錢的收入相比，簡直堪稱是一筆巨款了。

  這夫妻二人炒田螺賣田螺，不肖幾日，便自己買了一口鐵鍋回來。

  他們那兄嫂後來也跟著做起了這個買賣，兄弟兩家收田螺買調料的，相互間幫襯著些，總好過事事都要靠自己。

  有人帶頭就有人跟風，很快，長安城中便出現了不少賣炒田螺的小販，一勺田螺一文錢，價錢實惠，滋味又頗佳，買的人也很多。

  聽聞這些賣炒田螺的小販裡頭，很多都是賣水人出身。

  原本羅用在這些賣水人裡頭並不受待見，這以後，很多人便都說他的好。

  這城裡頭賣炒田螺的小販越來越多，競爭自然也就越來越激烈了。

  有些人炒的田螺好吃，賣炒田螺賣出了名氣，那自然就不愁賣了，每天在他們出入的街道，都會有不少大戶人家差遣家裡的僕從候在那裡，就等著買一份炒田螺回去。

  還有一些人為了避開城裡的激烈競爭，乾脆挑了擔子到城外官道上去賣，聽聞確實是比這城裡頭的生意好做一些。

  還有那膽子更大更有闖勁的，背井離鄉去別處做起了炒田螺的生意，只是隔段時間就要讓長安城這邊的親戚朋友從南北雜貨買些調料，托人給他們捎帶過去。