踏踏踏——
平緩的腳步聲在這處位於荒郊地下的實驗中響起，傳進剛才做好一應準備的卑留呼耳中。
經過了五次鬼芽羅之術強化，如今的他在五種血繼限界的環形促進下，各方面的素質與昔日相比都獲得了堪稱天壤之別的拔升，聽力自然也是其中之一。
不過他能聽到，身為他部下的吉光卻顯然差了些，即使他也得到卑留呼的贈予，使用鬼芽羅之術與一種強大的忍獸融合，令自身得到了以往不敢想的提升。
所以，卑留呼只能喚道：「吉光，把門打開。」
吉光微怔了一下，旋即應道：「是。」
他把由機關控制的門打開，然後就等在門旁，迎接造訪的客人。
宇智波止水跟隨在夏樹身後走入實驗室，對於這個即將作為他忍道落幕的地方，他依然保持著幾分好奇，也是在嘗試運用這種方式分散注意力，免得去想那些悲哀的事情。
即使已經做出了決定，並且在與小佐助的這兩天相處中，做好了犧牲自身為其他所有人的準備，可畢竟是要捨棄生命，就算是擁有再如何崇高的理想、再堅定不移的決心，當要直面的時候，依然會因為對死亡的恐懼產生下意識的排斥感，尤其是這種明知會死，卻不能做出任何抵抗的情況。
無奈、抗拒、動搖，如此之類的情緒在心中盤旋，而且越接近結局就越是強烈，但是對未來的希望支持著他，令他強行克制不安，努力表現得如平常一樣，雖然完全不能做到，可至少暗流之上的表面很平靜。
吉光對此毫無察覺，只是看了宇智波止水一眼，同時恭敬地行禮道：「夏樹大人。」
他確實是卑留呼的部下，可也位列於根的機構中，所以才以這種相對親近的稱呼喚夏樹。
夏樹點了下頭，直接道：「卑留呼準備好了嗎？帶我們過去。」
「剛才準備完畢。」
吉光連忙抬手虛引，道：「請您跟我來。」
宇智波止水對接下來要發生的事有恐懼，但他以更強的好奇心戰勝了股負面的情緒，緊隨著夏樹的腳步來到提前準備好的空蕩房間。
說這裡空蕩，其實並不準確，因為這個房間的地上此刻已經繪滿了陣法咒文，只是他對封印術此類手段沒什麼了解，所以看不懂這究竟是什麼陣法，但他不需要看懂這陣，就能知道自己應該怎麼做。
卑留呼這時走了出來，隨意地打了個招呼，然後就用一種驚奇且略帶嚮往的眼神看宇智波止水，直看得他心裡不禁發慌，就在想要開口詢問對方自己哪裡不對嗎的時候，卑留呼忽然略顯失落地發出一聲嘆息。
宇智波止水更不解了，忍不住問道：「小弟弟，我身上有什麼問題嗎？」
「小弟弟？」
卑留呼忽然瞪向宇智波止水，氣急敗壞地大聲道：「你才是小弟弟！我的年紀當你爺爺都差不多，你居然叫我小弟弟？！」
「呃……什麼？」
宇智波止水頓時一臉的迷茫，伸出手比量了一下頂著童顏的卑留呼只到他胸口的身高，眼睛裡充滿了「你在開玩笑嗎」的表情看向卑留呼。
「切！懶得理你。」
卑留呼不滿地一揮手，轉身走向夏樹，口中還在碎碎念著：「可惡的天才！」
宇智波止水尷尬一笑，這樣的怨念他以前也聽過許多，不過在他面前直接說出來的，卑留呼卻是第一個，而且……這傢伙真的年紀那麼大？
卑留呼來到夏樹身旁為他檢查了一遍身體狀況，以便更好地發揮出鬼芽羅之術的效力。
他是鬼芽羅之術的開發者兼使用者，擁有足夠的理論和豐富的經驗，在忍界中沒有誰比他更懂鬼芽羅之術了。
夏樹脫下身上的衣服，頷首道：「麻煩你了。」
卑留呼的手卻忽然一頓，抬頭道：「雖然到現在還說這事顯然是有些晚了，可是，我終究還是覺得五種血繼限界的鬼芽羅之術更為穩妥，畢竟有我的先例在。」
夏樹聞言一笑，搖頭道：「你不必勸我，對這件事我有十足把握。」
「好吧。」
卑留呼只好點頭，很快他就結束了檢查，確認夏樹的情況一切正常，最後他由衷地道：「希望一切順利。」
「會的。」
夏樹輕點了一下頭，然後看向地面上陣法的一角，那是一處由大量咒文圈出的空地，在那上面，有一名茶色短髮的少年盤膝而坐，只是垂著頭，看上去就像是睡著了一樣。
「甲怎麼樣？」
因為如今的火影是綱手，所以昔日裡作為限制團藏手裡的根的人手而設立的十大天干編制，也就沒有了存在的意義，在綱手上位後不久便徹底取消了，唯一留下代號的壬，也只是因為用慣，且根中的忍者都已經習慣了這麼稱呼他，所以代號才保留了下來，不過也失去了曾經的含義，只是作為一個普通代號而已。
至於眼前的這位甲，則是另一種情況。
因為其出身為大蛇丸廢棄實驗室倖存的實驗體，從一開始就沒有名字，後來被團藏賦予甲的代號，其中蘊含的也只是團藏對甲的期望，希望他能以初代目的力量成為手下頭號工具。
所以，這本來就是一個沒有名字的人，所以除了這麼稱呼他，就再也沒有別的什麼稱呼可以代指他了。
卑留呼看了甲一眼，笑著答道：「甲的狀態很好，之前測試的時候也表現出很不錯的潛力，只是木遁……」
說到這裡，他不禁有些遲疑道：「那真的就是初代目火影大人平定亂世的力量嗎？感覺平平無奇啊？」
聽到這話，夏樹笑著答道：「可以說是，也可以說不是。」
「這完全是模稜兩可嘛。」
卑留呼忍不住撇了撇嘴，又道：「不過算了，反正我也沒有深究的念頭，相比起甲，我對這個宇智波家的小鬼更感興趣。」
他眯眼瞥向宇智波止水，然後壓低聲音道：「就是他嗎？」