土之國。
岩隱村就處於一群岩石高山組成的天然壁障中，擁有忍界最堅固的防禦，自從一村一國制訂立至今，還從未有人能夠將其擊破。
奔行一夜，晨曦微升起來的時候，從田之國穿越瀧之國趕回來的岩忍站在一座山峰之上，狂風吹拂得他的衣服獵獵作響，居高望遠之下，依稀看到了菸癮村的輪廓。
「呼！~回來了。」長呼了一口氣，岩忍沉穩的面容也不由浮流露出一抹輕鬆的微笑。
當回到熟悉的地方時，很少有人會不下意識放鬆的，忍者終究不是沒有感情的動物。
岩忍沒有浪費時間，直接縱身躍下山崖，在下落一段後雙腳覆蓋查克拉吸附在岩壁上，如此反覆，以極快的速度下山，然後朝著岩隱村的方向奔去。
岩隱村中，大野木如往常一般在土影樓的辦公室里辦公，其中有一小部分是關於土之國周邊小國的情報。
田之國的風魔一族建立忍村的事雖然令他有些詫異，但是也僅此而已罷了，他更重視的是試探木葉的結果。
不過他畢竟是自詡智者的男人，懂得見微知著、一斑窺豹的道理，所以對周邊小國最近的狀況也略微上了心。
處理完爆遁忍者部隊的一件意外事件後，他拿起了昨晚才到達岩隱村的關於鳥之國的情報。
鳥之國是忍界西部中段，處於風之國和土之國中間的微不足道的夾縫小國，其國土與風之國北部難得的綠洲接壤，所以經常有商隊借道，鳥之國便藉此將多種僅棲息在國內的觀賞鳥類出售出口向遠方的國家，賺取了不少的財富。
除此之外，鳥之國就沒有其他特別的地方了，也因此雖然處於風之國和土之國中間，卻不怎麼被在意，倒是一個和平的國度。
「一直都有流浪忍者的痕跡，為了……鳥？」看著情報中顯示的信息，大野木不由咋舌搖頭。
身為一村之影，與那些貴族沒少接觸，自然知道那些無聊的傢伙鑽研的各種玩樂，叫聲好聽或羽毛漂亮的就是其中之一。
只不過知道歸知道，其實他了解也不算多，更是完全無法理解鳥有啥好玩的。
將毫無價值的情報丟到一旁，大野木捶了捶略微有些發酸的腰，心中感嘆青春易逝，已經不是壯年的時候了。
「不行，我怎麼在這自怨自艾起來了，村子還需要我的智慧和領導，所以縱然已老，我也是老當益壯，還能再為村子支撐三十年！」然而雖然揮舞著拳頭振奮了一番精神，但感受到身子不濟的他終究忍不住嘆氣嘀咕：「唉！~村中後輩雖多，卻罕有能挑得起大梁的，有時候還真是羨慕木葉村啊，人才輩出，就連堪稱影級的忍者都接二連三冒頭。」
就在這時，辦公室的門忽然被輕輕敲響。
「土影大人，派往田之國的忍者有緊急情況匯報。」一名身材清瘦、模樣颯爽的秘書打扮女忍推開辦公室的門，略微露出身旁風塵僕僕的穩重男人，向著大野木說道。
「田之國？這麼快就有結果了嗎？」大野木嘀咕了一聲，抬手道：「讓他進來。」
女忍聞言頷首，側身讓穩重男人進去，然後順手關上了門，將辦公室內外的聲音隔絕。
「石田派你回來的？」大野木看著穩重男人問道。
「是的，土影大人。」穩重男人點頭道，「發生了出乎意料的事，石田前輩派我連夜趕回來請示您。」
「哦？」大野木挑了下眉，揣測著所謂出乎意料的事是什麼，「說。」
穩重男人當即簡單扼要地訴說起來。
「哈哈哈！」聽過講述，大野木忽然暢快大笑了起來，拍桌道：「木葉村竟然連火影的弟子都派出來了，這說明他們的人手狀況已經到了捉襟見肘的地步，如此看來，之前川之國事件中有木葉暗部的猜測也可以確認了。」
穩重男人一言不發，只安靜等待大野木的命令。
「立刻就走。」大野木行事向來雷厲風行，飄到半空中大手一揮道：「向石田傳達我的命令，讓他直接將綱手姬弟子的性命留下！」
穩重男人聞言一驚，而聽到好消息的大野木恰好有興致為他解惑。
「呵呵，此次你們的任務是試探木葉村，而事情發展既然已經出乎了之前的預計，那就直接了當一點，畢竟想要試探木葉村，還有什麼辦法是比直接幹掉火影弟子更加有效的嗎？」大野木抱著胳膊笑道，「況且就算任務失敗，僅解決火影弟子這件事就能彌補一切損失了，至於木葉村是否會因此向岩隱宣戰，那根本就是不可能的事。或許我不夠了解綱手姬，可僅僅了解猿飛日斬就足夠了，那個做事情瞻前顧後的傢伙絕對不會讓戰爭的火焰輕易燃起的！」
「明白！」穩重男人聞言不再遲疑，當即道：「土影大人，我立即啟程。」
「嗯。」大野木點頭道，「我相信你們會帶回好消息的，哈哈哈哈！」
土影辦公室里，大野木的笑聲繚繞良久未散。
……
日過中天，阡陌縱橫間，夏樹帶著油女龍馬、卑留呼和萱三人朝著田之國北部不疾不徐地前進。
「兩支隊伍已經就位。」奔跑過程中，油女龍馬對奔在最前的身影匯報導。
「嗯。」夏樹應了一聲，又道：「做好戰鬥準備吧。」
「是。」油女龍馬微怔了一下，旋即直接頷首。
根部的訓練令他實在很少會質疑。
「岩隱會選擇發生衝突？」卑留呼有些疑惑，隨即卻自問自答道：「表面上看他們似乎更占據優勢，這麼選擇倒是不足為奇。」
夏樹側頭看了眼卑留呼，然後收回目光繼續趕路。
都自問自答了，他就沒必要多說什麼了。
而他之所以產生這種判斷，根本原因還是岩隱的目的是為試探木葉村，斷然不會讓這件事輕易結束，而他昨日的態度強硬，接下來岩隱除非扳回一城，否則事情就必然要結束了。
然而他並不知道的是，所謂『扳回一城』的激烈程度，將會超乎他的想像。