炊煙裊裊升入空中，夜幕低垂下，臨時安紮營地處一片昏沉。
「此事端由因我而生，忍者，任務酬金加倍以作酬謝，可否？」
火堆前，櫻侍少女抬眸，淡漠地望著護送忍者。
「木葉隱村的B級任務，即是任務期間或許遭逢忍者敵人的任務。」月光幸博淡漠回視，不卑不亢道：「所以，公主殿下，怎樣決定都在於你。」
聽到這後半句話，久野黑雨明顯鬆了口氣，在他看來，送上手的錢都推辭，簡直是頭上有坑！
「嗯。」櫻侍不置可否，旋即轉過身去。
火堆的光照耀在她背上，才令人看出她的背影其實略顯瘦弱。
少女踏出數步，似是忽然想起了什麼，旋即步伐停頓下來，雙腳不動，只略微側首。
「公主依舊是公主，櫻侍仍然是櫻侍，望忍者還分辨得清。」
這叮囑之語落下，少女手扶刀柄緩緩而去，隨著身形漸遠，那火堆映照出投在地上的漆黑影子，就愈發高大、深沉。
夏樹眯眼沉默，隨即將腦補出的宮廷權謀戲碼，盡數搖頭拋諸腦後。
那些亂七八糟的事與他毫不相干，費勁去琢磨浪費腦細胞，簡直是閒得發慌。
閉上雙眼，續默默從饜足的晚餐中提煉查克拉。
這種枯燥卻充滿期待感的事，總算令他腦海沉靜了下來。
至於從那忍者口中得到的情報，其實根本就不重要——當然，是在得到了之後才不重要的。
那情報證實了他之前的推測，武藏引導隊伍向霞之森北部行進，就是為了便於伏擊。
不過武藏本人對伏擊者並不了解，此前也沒有接觸過，只從其口中得知，僱傭忍者的是田之國某些保守黨派，更詳細的卻閉口不言。
此舉激怒了櫻侍，斬其束縛，又遞他一柄刀，意在決鬥分高下，也分生死。
武藏拔起了刀，與櫻侍對立，卻在第一刀就獻頸求死，算是得償所願了。
而那些固執守成之人，對與霜之國結親聯盟一事極其排斥，又與湯之國熱衷和平的勢力有所牽扯，認為比鄰友好相處才是正途。
從這角度分析，那些保守黨派似乎是正義的。
對這些國家紛爭，究竟正義不義與否，夏樹無從判斷，原著中亦無有相應展現，他只知曉湯隱奇葩至極，竟然以普通人擔任領袖，並且其內還將出現飛段那麼個邪神信徒。
不過如今的湯隱也的確不安分，武鬥派勢力增長迅速，對田之國這種沒有忍者勢力的國家來說，這般狀況實在無法不慌張，不尋找方法應對。
所以相應的，田之國保守黨派出手阻撓，湯之國就或許也會。
保守黨派僱傭的只是流浪忍者，日向啟太遇到的卻極可能就是湯隱忍者。
因此，接下來的路途，依舊難以確定是否一路順暢。
而一想到這些，夏樹心底緊迫感滋生，接著就化作了對下一次「次元賊手」抓取的憧憬。
尤其是，距離這成為現實，已不遠了。
安紮營地休整一夜，晨光熹微，早炊燃起，待氣溫逐漸升起時分，護送隊伍準備拔足啟程。
護送的路程至此，只算才走了三分之一，接下來踏入湯之國境內，橫穿過去之後，才抵達霜之國了。
在此之前，有一件事必須要提前確定。
「之前確定的行進路途必須更改！」青木玄之介手握地圖，用堅持的語氣雙目直視著持刀少女說道。
「武藏說出的情報未必可信，或許他也不詳實知曉那些人究竟安排了多少阻撓，況且，那些人與湯之國暗地中有所勾結，縱然他們的確只準備了這一波埋伏，湯之國未必就毫無動作，畢竟你該知道，湯之國是有忍村存在的。」月光幸博眸中冷芒一閃，已是說清利害，旋即靜待著少女的抉擇。
只不過無論少女作何選擇，都改變不了一點——這是一次護送任務。
保護對方生命安全，是他職責所在，所以即使少女身份尊貴，在關鍵之處依舊須他來決斷，此刻的溝通，已然算是給予對方足夠的尊重了。
夏樹在旁安靜看著，事情是一眼就明，插嘴就沒必要。
從忍具包中取出一顆兵糧丸，牙齒略微用力咬碎，一股難以言喻的詭異味道霎時在口腔中瀰漫開來。
他十分懷疑，這玩意兒做的這麼難吃，是不是讓忍者提神醒腦用的。
「也只能如此了。」少女沉吟良久，煩躁地哼道。
聞者皆鬆了口氣。
櫻侍也沒有否決的道理，若是她真有異議，旁人就該懷疑她是否另有打算了。
如此結局，卻是恰好。
青木玄之介展開地圖，兩道線路已然是劃清標明。
「之前的路徑沒必要再提，關於接下來的路途，考慮多方要素，分析之後的，就是地圖上的這條。」他指著地圖上清晰明了的新線路，得意地笑道：「接下來是三天的路程，三天之後，隊伍將會到這裡，拜泉城！」
湯之國，國如其名，以溫泉聞名於忍界，是旅遊度假必選的地點，和平年代裡遊人如織，將來更是蛤蟆仙人自來也，最喜歡的國家之一。
而拜泉城就是典型的湯之國城市，隊伍踏入城中，那股獨具特色的氛圍就瀰漫過來，令人不自覺感到放鬆。
「找一家旅店暫歇吧，這三天大家都疲倦不堪了，趁此機會好好休息，享受一番這裡的溫泉。」月光幸博目光掃蕩著街道，頗有興致地說道。
「老師，只是享受溫泉嗎？你該不是在期待些別的什麼吧？」齊藤京子斜著眼瞅他，圓臉上寫滿了質疑。
「你這個小鬼懂什麼？」月光幸博嘴角抽搐，笑罵了一句，倒是也不在意。
「除了溫泉還有什麼？」
久野黑雨這個遲鈍的傢伙好奇地湊過去，當然也許他是在裝傻，畢竟他是湊到了齊藤京子的身旁。
「我怎麼會知道！」齊藤京子瞪著眼看向他，牙齒摩擦了幾下，羞惱地一跺腳，跑到隊伍前邊去了。
夏樹裝傻，他知道但是他不說，否則被辨認出老司機的身份就糟了，輕則人設崩塌呀！