「劍術基礎，步伐即是最簡卻最關鍵的。」丸星古介嚴厲沙啞的嗓音在一旁響起，「所謂力起於足身以貫之，若是步伐踏錯，縱然揮刀也威力自損，短兵相接之際更是稍有不慎，便將斷送性命！」
這話飽含告誡之意，是為人師者的誠摯教誨，只是……
「可是師傅，你根本沒告訴我步伐該怎麼踏呀？」夏樹揉著脹痛的小腿呲牙咧嘴抱怨道。
「呵呵！怎麼走路，還要人教嗎？」丸星古介又背過手去，夏樹視線隨著那根樹杈而去，然後又落在了丸星古介身上。
「可是……」他聽懂了一些，只是仍有少許遲疑。
「看來你懂了。」丸星古介稱讚的一笑，旋即解釋道：「步伐確是劍術基礎之一，卻又因人而異，不存在某個標準，這一步是協調自身的過渡，所以需要你自己衡量把握。」
「既然如此，那為什麼還抽我？」夏樹揉著脹痛漸轉抽痛的小腿，立即反問道。
「呵呵！」丸星古介一笑，「當然是因為你在發呆嘍。」
「呃……」夏樹突然無話可說了。
不過，若樹杈不是用來抽自己的，那是做什麼的？
「繼續走。」丸星古介出聲，夏樹重新擺出姿勢，然後踏出步伐。
「忍者不是武士，無須遵循所謂武士道，所以只說劍術而不說劍道。」丸星古介在旁緩步，樹杈在手中微恍，在背後抖出一圈圈軌跡，視線則緊盯著少年，這令後者如芒在背。
然後……
啪！
「哎呦！」夏樹費力地抓著後背哀嚎，那果然還是用來抽他的！
「太緊繃了，放鬆些，順其自然，與敵人交戰時你若如此僵硬，不止會被敵人窺見破綻，實力也難施展十成。」丸星古介雙手背負，語態隨意又輕緩，一股和藹長者的氣息。
「是，師傅！」夏樹咧咧嘴，唯有應是。
一整個下午的時間，夏樹終於領悟了，領悟了那個成語——邯鄲學步！
暮色蒼蒼，午後颳起的淒冷涼風裹挾著枯葉碎草，肆意飛來盪去，木葉郊外的黃昏一片蕭索之色
「步伐雖簡單，卻不可太過刻意。」斜徑小路上，丸星古介腳步踩在枯黃的草地上，發出輕微的響聲，就恍若是平庸的普通人般，分毫不顯忍者落足無聲的常態。
「所以我必須得放鬆！」夏樹鄭重地頷首，旋即眼睛一閃，側首邀請道：「師傅，到我家去吃火鍋吧，那是最能令我放鬆的了！」
「咳咳！！」丸星古介聞言忽然劇烈咳嗽，聽到「火鍋」他就口舌生津並上下脹痛，連忙揮手道：「人老了口味淡，享受不了那麼刺激的美食呀。」
話說完了也不待少年有何反應，順著岔路就朝北邊去了，那方向倒的確是指向他家位置。
「其實，有清湯鍋的。」夏樹挑眉歪頭望著離去的背影，咧嘴壞笑著嘀咕了一句。
或許是較平時修煉晚些的緣故，歸途中並未偶遇那道綠色身影。
一回到家中，卸下忍刀與隨身攜帶的忍具包，浴缸里放滿熱水。
準備了火鍋、食材、飲料，加熱唯他才能享受的特製底料，等待的空隙脫光衣服躺進溫度正適的浴缸里，享受著被溫暖包裹的感覺，舒坦地閉起了雙眼休憩了片刻。
休憩的僅是身體，在腦海中依然模擬著步伐修煉。
有著下午接連挨抽的練習，他大概也摸索到了獨屬於自己的步伐，這種說起來簡單練著難的修煉，皆靠自身體悟，此刻倒算是跨過了這一難關。
「又吃獨食了，哎！這感覺……真爽啊！」披著寬大的浴巾，熱騰騰的火鍋旁肉卷、生菜、水產皆有且份量不小，夏樹盤坐在小桌前，拌勻碟子中的蘸料，然後飛快下菜、開吃！
……
「B級任務？！」任務處的亭子中，久野黑雨放下任務書，卻張大了嘴巴，瞪大的眼睛裡充滿了震驚以及躍躍欲試之色。
此刻，距離黑月谷討伐任務，已過了十天，而就在方才，青木小隊領取了新任務，以達成執行任務的慣例標準。
只是……這任務竟然是B級。
「B級任務是上忍等級了吧？」夏樹眉頭緊皺著提出疑問，不經意似的瞥了眼青木玄之介。
第二次忍界大戰剛結束，作為勝者的木葉，無疑得到忍界的認可，所以獲得了最多的任務。
這就導致木葉人手緊張，如將來十二小強剛畢業那時候，先以D級任務練手的狀況，更是根本沒有出現的可能。
不過繞是如此，讓中忍帶領的小隊執行B級任務，也實在是不可思議，這個等級的任務，幾乎是必定會到忍者阻撓的。
所以這也就令夏樹有了些許猜測，至於為何猜測在青木玄之介身上，而非深藏不露的丸星古介，則是因為三代火影曾經親口說過，丸星古介一生都將是下忍，且只能執行與之相符的任務。
「是上忍等級，但有些特殊性，並不要求必須得是上忍才能領取。」青木玄之介這話，將夏樹的猜測碾成了碎片，卻又在情理之中。
青木玄之介實力在中忍層次算不錯，體術與風遁術的搭配無甚明顯短板，可也僅能稱得上是精英中忍。
從以往戰績推斷，或許其能與上忍過招，但也僅此而已，真實水準還達不到上忍層次。
「有什麼特殊要求嗎？」丸星古介開口詢問，語氣較之以往略顯嚴肅，似乎是勾起了當初急功近利的激進指揮害得部下殞命，自身也重傷的那次任務。
「要求是必須邀請其他小隊，形成兩隊八人的形式，才能徹底接下這次任務。」青木玄之介說著，從久野黑雨手中拿過任務書，遞予夏樹和丸星古介傳閱一遍。
「玄之介老師，有人選了嗎？」夏樹合上任務書，抬頭看向對面。
「當然！」青木玄之介叉著腰爽朗一笑，拍著久野黑雨的肩膀，道：「平野那傢伙重新組了隊，咱們可以再跟他合作一把！」