嗖嗖——
山間小道兩旁的樹林寂靜無聲，只有微風吹過時地下樹葉才會摩擦出颯颯聲。
幾道黑影放著平坦的泥土地不走，反而小心翼翼在樹幹上跳動，看他們焦急的動作就像是有鬼在後面追趕。
呼…
前進了一會兒，又有數道人影從山側岩石縫中一躍而出，快速落在前行小隊前，雙方均未感到意外，看起來互相之間應該比較熟悉。
「青葵，現在村內情況怎麼樣？」
兩隊人都帶著猙獰的鬼臉面具，躍出的小隊隊長鬼熾急聲問道。
「大部分人都完蛋了…」鬼熾面具下流露出清麗動聽的女聲，可說這話的語氣卻是咬牙切齒，
「木葉忍者極其殘忍，主力部隊根本不是他們一合之敵，只有我們和另一隊通過密道逃了出來。」
「可惡！」鬼熾緊握刀柄猛砸在草地上，手中虎口隱隱發白，「現在只能先躲起來，還好村子事先也不是完全沒有準備。」
「我在地下黑市中發展了一些關係，大家換個身份接取任務吧，尤其是那些暗殺木葉忍者的……」
「哦吼，看來我跟對人啦。」
忽然，他們附近傳來調侃的話語，瞬間讓兩隊人心神大震，「什麼人？」
長刀短劍出鞘，全員做出警備姿態轉身對準側面，
一個紫發青年立於半高樹幹上俯視下來，目光在鬼熾和青葵見來回挪動。
「武田秀一！」般若眾們心情跌落谷底，為什麼追過來的偏偏是這個傢伙。
「為了將你們一網打盡，我特意放慢了點進攻節奏。」秀一手裡提著一隻昏迷的小松鼠，
「如我所料，你們肯定會準備一些撤退的後路。
另外，我還想知道在外執行未回的忍者有多少，避免以後躲在暗處找我們木葉麻煩，看來我是找對人了。」
「別太狂妄，我們跟他拼了！」鬼熾沒有狠到對自己腦袋捅一刀，他不知道大忍村的忍術手段有多豐富，
要是他真這麼辦的話，也許會送給秀一一次難得的追蹤失敗。
呯呯呯——
數枚冰彈從般若眾背後射來，精準打進數名隊員腦中，讓剛衝起的攻勢完全脫節。
鬼熾和青葵愕然停下腳步，在樹上誘敵的冰分身卻疾速飆近，左右手閃電般刺出，細長的冰刺突兀出現洞穿了他們腹部，刺骨寒氣馬上化去二人全身力道，
後面的秀一本體從容靠近，輕鬆捏住敵人脖頸將其弄昏過去。
除了這兩隊人外，秀一還派出了影分身去跟蹤另外幾隻魚餌，等他回到林之國所在地時，木葉忍者已經將此處完全占領，
眼見他擒到逃走的般若眾暗部殘黨，山中一族的忍者立刻過去進行記憶讀取，不會放過任何漏網之魚逃離。
…
木葉村，距離清剿反叛的林之國已經過去了三日，秀一再次於火影樓中面見三代做任務匯報。
他沒有去提炎的事，反正自己可是盡力了，從對方臉上看不出異常，具體情況如何不好判斷。
「可能是活下來了？」
秀一心裡猜測，嘴上同時說起砂隱對林之國的大概布局。
忍者之所以是忍者，就是因為能忍常人所不能忍之痛，
像四代雷影明知道大野木為首的土隱村是殺父仇人，未來對付斑的時候還讓大野木騎在背上來了波基情合作，身為影要把村子利益至於個人之上，這是身為首領必要的素質。
三代火影當然不會大規模出動去報復砂隱什麼的，哪怕自己兒子真的被對方殺死了，
對手同樣付出了大量無名忍者的犧牲才獲取到利益，這只是忍者們的共同宿命。
所以兩人討論的內容是未來的對外策略變化，可以繼續壓制風之國的發展，但不必把對方逼得狗急跳牆，沒有足夠軍費的支持，砂隱的頻繁出擊只是飲鴆止渴。
「秀一大人！」
從辦公室出來，金髮暗部青年山中冴立刻從後面跟過來，叫住將要離開的秀一，「炎隊長的事情…我們感謝萬分，要是您沒有及時趕到出手，他應該沒有生還機會。」
「嗯？沒什麼，同村忍者都會儘可能出手幫忙的。」
秀一回頭小心觀察他面具後的表情，平靜面龐下看不出到任何喜悅，「我能插嘴一句嗎？炎前輩現在身體狀況如何？」
「哎…並不怎麼好。」冴露出些許悲傷，「他可能還有幾年能活，但…堅持不了多久……」
秀一聽後無言，儘管醫療班的治活再生之術沒有失誤，可炎的傷勢太過致命，哪怕性命成功挽回，人也幾乎成了廢人一個。
由於肺部被貫穿，他在日常生活中不能劇烈走動，差不多是坐幾年輪椅去世的樣子，估計…會死在三代火影前面。
又閒扯了幾句，秀一很快和冴告別。
這次任務耗時不長，過兩天是白從忍者學校畢業的日子，身為老師兼「養父」自己肯定會去慶祝。
他的天賦同樣得到忍者學校老師們的廣泛認可，比鼬晚一年多畢業只是因為少了些大家族的前期積累。
當然，其人緣比鼬要好太多，畢竟這長相…混在大堆女生中間都不會引起男生嫉妒，待在男生群中還能激起同伴們的保護欲望，秀一和卡卡西等人都沒有這麼受歡迎過。
返回家門口時，一個半高少年正筆挺站直在此等候，看到秀一出現及時過來打招呼，「秀一隊長，……」
「我們進去說吧。」秀一指著別墅樓頂天台，出聲對止水說道。
「…」
撐著欄杆，秀一率先開口：「我知道你同意了三代大人發出的暗部邀請，這幾年下來我對你的實力進步相當滿意，就任一個暗部小隊長自然沒有問題，不過我卻不是很贊同你進入暗部。」
炎小隊其實是比較幸運的一支，還有兩隊暗部已經全部埋葬在林之國附近，
正因為人手空缺，三代開始對村內優秀的年輕後輩發出邀請，經過秀一調教的止水首當其衝。
「為什麼？」止水有些錯愕：「這是來自火影大人的邀請啊，我…」
「我記得你還加入了宇智波警備隊吧，再算上曾經合作過的隊友，你執行任務的頻率將會高的驚人，對年輕忍者來說這不是好事。」秀一提醒道。
「可是您當年好像比我更加忙碌，以10歲出頭的年齡參與到大型戰爭中，並斬獲無與倫比的戰果，您的豐功偉績一直在鞭策我前進。」
秀一無語，沒好氣地打斷他的吹捧：「那都是被逼無奈，如果可以的話我恨不得天天睡大覺呢。」
「算了，跟你說實話…」秀一想了想，「宇智波一族的寫輪眼不止於三勾玉，如果受到強烈刺激，還能更進一步變為萬花筒寫輪眼。」
「不過瞳力越強越容易迷失自我，我不是想阻止你更進一步，而是暗部那種環境接觸到的陰暗事情很多，寫輪眼最喜歡以負面情緒為食，
沉迷於力量增長帶來快感，會讓忍者一步步的走向黑暗。」
實際上，秀一是擔心止水的別天神變成天照之類的。
他猜測，原著里對方雙眼均為別天神大體受兩個因素影響：自身想彌合家族和村子的裂痕、以及最拿手的技藝是幻術。
現在宇智波和木葉的關係遠沒原著緊張，且止水本人極其熱愛村子和家族，最強烈的願望一直是兩者能平安相處。
因此秀一也不貪，有一隻眼維持別天神就行，
他覺得對方在任務中見識到更多黑暗後，可能會誕生出「我要改變這一切」之類的崇高理想，那萬花筒覺醒時會有什麼能力可說不準。
「知道二代火影當年為什麼要設立宇智波警備隊嗎？就是擔心出現宇智波斑那樣的人…」
秀一給他透露一些隱秘：「戰國時期的宇智波一族，沉浸在血與火的殺戮之中，仇恨、黑暗越深戰鬥力越強，那種風格放到如今這時代非常不合適，非常容易傷到自己身邊的人。」
止水沉默良久，這一下接受的信息量有點大，沒想到宇智波一族還有這麼多秘密，
但這次他的決心很堅定，直視秀一說道：「前輩，我已經想好了，宇智波需要一位暗部給村子做貢獻，我們和其他家族一樣都是村內同胞。」
「以我現在的實力更容易保護隊友，所以我拜託您繼續監督，要是我真的無法控制走向黑暗，只能麻煩您出手拉回來！」
「你不用搞得那麼沉重。」秀一隨意揮手道：「話都說到這個份上，我還能阻止不成？自己小心就好，忍界還是有很多高手存在的。」
「多謝您的理解…」
……
……