「恭喜了，從今天起你就是正式的忍者了。🐸☆　➅➈şĤｕⓧ.𝒸Ỗ𝓶　♢🍬」

  陰冷的寒冬下著小雪，

  呼呼的風聲讓人心生冷意，

  但家庭帶來的溫暖，卻像是暖陽般驅散了這股陰寒。

  明亮的燈火下，

  日向家的食廳內充斥著各式美食的香氣，

  而涼介他們於各自的位子上落座。

  今天，日向家的晚餐格外豐盛，原因是雛田終於正式從忍者學校畢業，成為了一個登記在冊的忍者。

  是的，她終於趕在忍者學校集體考核的前兩個月，完成了「提前畢業」。

  「姐姐，你一直拖到現在才正式申請，你們這一屆的人肯定恨死你了。」

  一番舉杯對碰過後，花火滿是笑意的開口。

  忍者學校申請提前畢業的要求有兩點，分別是年級第一的成績以及通過校方安排的畢業考核。

  也既是同一時期，僅能有一人進行申請，

  在雛田沒有申請提前畢業的情況下，他們那一屆的其他人都沒有資格進行申請畢業，全都被卡在第一個要求上無法進行考核。

  「才沒有，沒有超越我的實力，他們就算申請畢業也沒有通過的可能性。」雛田倒是半點都沒有在意，「按我的觀察，我們這一期有機會提前畢業的，已經早早就走了。」

  「而剩下沒有超越我的，都是些沒有實力通過考核的，所以連申請的機會都沒有。」

  「再說……我不是沒有時間嘛。」

  本來，今年年初她就得到了日向日足的提醒，準備提交畢業的申請。

  但因為事情實在是太多了，也沒有什麼修煉的時間，關於這件事情也就暫時擱置下來。

  涼介聞言，笑著把目光移過去打算說些什麼，

  就聽見雛田又補充道，「不對……或許還有一個不論是在實戰上還是理論課程上都能夠順利完成畢業考核的人——油女一族的油女志乃！」

  她像是忽然想起來這麼一個人，「不過他為人低調，平時在班級里也沒有什麼存在感，所以他應該對這個名頭沒什麼興趣。」

  「要不是因為涼介和鳴人之前一直隱藏實力，讓我對其他人考核時的表現觀察更加細微，或許就算我有白眼，也無法覺察他有所隱瞞。」

  「油女一族嗎……」

  日向日足也若有所思，「那一族的低調是普遍的，他們的秘術要跟各種各樣的蟲類打交道，對同村的夥伴當然不會使用那種足以致死的蟲子，所以有所隱瞞是正常的。」

  「再者，因為他們身上會寄居著各種各樣的蟲類，所以也很少有其他家族的人願意接觸他們，久而久之，他們的族人都有點沉默寡言。«-(¯`v´¯)-« ➅９𝐬Ⓗ𝔲𝓍.cⓄ𝐌 »-(¯`v´¯)-»」

  「我們那一屆的油女族人，同樣具備不俗的實力，不過他們的實力是一直到了戰場才開始顯露出來，在此之前我們同屆的夥伴根本不了解他們的真正戰力。」

  「那……」

  雛田眼睛一亮。

  「那一族對於木葉的態度，隱藏得比我們還深，其族人不論是暗部還是以前的根部都有加入，想要拉攏他們……」

  衡量了一下可能性，日向日足搖搖頭，「應該沒什麼機會。」

  「可惜了……」

  雛田的臉色有些遺憾，不過又很快重新開口，「不過我最近整理了幾個人選，您看……」

  「嗨呀，今天就不能不要聊工作了嘛！」

  眼看著話題又要轉移到家族的事務上，花火有些小生氣的打斷了雛田的話語。

  「對啊對啊，就不能聊點相對日常的事情嘛，我們一家人見面除了工作就是工作。」

  涼介也開口表示不滿。

  無奈，雛田和日向日足對視一樣，笑著點點頭，「那就不聊了，今天就好好吃飯，聊聊其他的事情。」

  「其實……我覺得我差不多也可以申請提前畢業了，涼介和姐姐都提前畢業，我可不能輸給你們。」

  「可是花火，有個很重要的問題耶，你們這一屆的年紀第一好像不是你哦。」

  「可惡！都是理論課拉扯到我的成績啦！真不知道忍者學習這些有什麼用……」

  寒冬的冷風順著房屋、窗戶的縫隙鑽入屋內，

  但卻絲毫沒有影響到餐桌上每個人的內心，

  反而，他們都很享受這種大冬天，一家人齊聚在一起吃飯，暢談最近瑣事的感覺。

  溫暖，而又美好……

  沙沙沙——

  夜幕之下，

  距離火之國京都城有一段距離的寂靜密林之中，忽的響起了窸窸窣窣樹葉被摩挲的聲音。

  「停下。」

  緊接著，一個清冷的女聲在黑暗中響起，

  一女子從樹木之間的陰影中顯露出來，暴露在月光之下，

  其身形完全被單薄的黑色衣袍包裹，臉上更是帶著掩飾身份的面具，完全看不出其來歷。

  而隨著這女子的出現，一道又一道的黑影緊隨著她的動作，同樣出現在月光之下，

  剛剛竟是有足足六個人隱藏在那陰影之中！

  雖是寒冬，

  但這六位衣著單薄的黑衣人踩在厚厚的積雪之上，身體卻沒有半分因為冰寒而出現顫抖，反而是一直挺直著自己的腰板，默不吭聲。👣🔥　　🐍♡

  「老貓。」

  為首聲音清冷的女子把目光放到了隊伍中，一個身材矮小的人身上，「你對於查克拉的控制提升很大，值得誇獎，不過……接下來要進入城鎮了，你還是變回貓的形態吧，你的人形模樣太過於惹人注目，會影響到任務的進程。」

  「如果在這個城鎮也找不到任務目標的蹤跡，我們再繼續追蹤方面的修行。」

  「是。」

  沙啞但又果決的聲音從這矮小的黑衣人身上響起，

  緊接著，他整個人像是忽的消失了一樣，身上穿著的衣袍直接失去了支撐，散亂在地，

  隨後，一道嬌小身影從衣服堆中跳出，竟是一隻有著灰色毛髮的小貓。

  「所有人都有……」

  一邊幫老貓把散亂的衣服整理起來封印好，日向星彩一邊嚴肅的看向其他人，「換上便裝，再用化妝術進行面部的偽裝，接下來我們準備進入城鎮。」

  這支在雪地里集合的隊伍，正是接到探查火之國內疑似異世界入侵者行蹤任務的星彩軍團。

  與伊呂波軍團不同，日向星彩為自己的軍團招收的人數並沒有很多，但其中無一不是曾經與她有所交集，一起並肩作戰過的好友。

  因為比起人數、陣勢上的碾壓，她的組建方向偏向於情感上的信任，更注重於能在危急時刻互相緊守後背、互相交託遺願的友人，

  所以在沒有合適的人選之前，她不會大批量的招收成員補充軍團的人數。

  很快，

  除開老貓的五人就換上了各自準備好的身份的服飾，又進行了一番喬裝，

  他們熟練的互相打了聲招呼，兩兩分批走上官道。

  這支隊伍里除了老貓以外，都是曾經上過戰場的精英，

  雖然忍者的級別有高有低，但戰力和經驗這種事情，有時候是不能用等級來進行衡量的，到了中忍這個階段除了戰力和經驗方面，還需要有足夠的聲望和功勳才能晉升。

  輕盈的邁著小短腿，老貓的身影於厚厚的積雪層中一躍而起，跳到了星彩的肩膀上。

  一邊舔著爪子，他一邊小聲問道：「不過……我們為什麼不用變身術，我們不是忍者嗎？」

  他們是在其他人陸續離開之後才踏上官道的，

  作為這支隊伍的隊長，星彩當然是負責帶著老貓這個任務經驗為0的小菜雞。

  「並不是忍者的手段，就都是高明的。」

  日向星彩偽裝的是一個普通的中年婦人，其白皙的膚色和日向獨有的外貌特徵都在偽裝中被掩蓋得很好，就連身形上都進行了填充，不再是之前的纖瘦。

  聽到老貓的詢問，她平靜解釋道：「變身術的使用會時時刻刻消耗查克拉，為了遇到危險時能以最佳的狀態進行面對，忍者們一般是不會把查克拉輕易浪費在這種地方的。」

  頓了頓，她又繼續補充道：「況且變身術在使用的時候，體內的查克拉會有流動的痕跡，如果是經驗豐富的忍者是很容易通過這一點看透和察覺。」

  「反之，化妝術是通過外用的方式對容貌體型進行掩蓋，是區別於忍者的手段，不會有任何查克拉的痕跡，所以有時候會更加實用一些。」

  「是嘛……」

  老貓點點頭，沒有繼續開口。

  走上官道以後，周圍的人流便隨著越來越深入，逐漸增加，

  即使是這寒冬時節，需要為了生活而奔波的人們同樣不少，

  坐著馬車的富商、神情疲憊的農夫、甚至疾馳而過的忍者等等，各式各樣職業的行人們都有，老貓也就不好再繼續開口了。

  為了不暴露蹤跡，日向星彩沒有急著趕路，而是帶著老貓一路慢悠悠的前行，時不時還在官道便的小茶攤坐下休息一會兒，觀察四周圍形形色色的行人。

  在這些人裡面，或許就會有那個異世界之人。

  這是他們離開木葉之後，第三次準備進入城鎮。

  關於那個異世界之人的蹤跡，一開始是在火之國邊緣區域的一個破落村子中先有流傳。

  而對於這個村子，日向星彩他們已經悄悄進行暗訪過，且從這些村民口中打聽到一些事情，

  事情的內容很簡單，一夥從風之國那邊過來的流浪忍者正準備對過往的村子進行劫掠，結果被一個突然冒出來的傢伙給收拾乾淨了。

  而這個突然冒出來的傢伙所用的手段不是忍者，從頭到尾都沒有任何忍術的使用痕跡，甚至那些流浪忍者死的時候，一個個都滿是不可思議，似乎對於自己的落敗，對於自己輸給一個「普通人」無法接受。

  斷臂的紅髮武士，這是日向星彩他們從村民口中得到的，關於那個異世界之人的情報，

  不過與其說是打聽，倒不如說是通過一些幻術催眠的手段，才從他們口中了解到一些事實。

  那伙從風之國那邊逃亡過來的流浪忍者數量不少，想要完全剿滅這些人，鬧出的動靜絕對不小，所以目睹到紅髮武士殺死這些浪忍的目擊者同樣不少，

  而因為這位紅髮武士並沒有對目擊者，所以這件事情順理成章的被擺到了相關的村長、鎮長面前，

  在一番處理和了解事情原委過後，這個消息便立刻被封鎖，且保管得極為嚴密。

  當地負責管理的村長、鎮長直接點明，嚴令禁止村民們對外人透露任何一絲關於這個紅髮武士的情報，即使是日常中也是要求不得討論，特別是對於……

  忍者！

  從這一點可以看出，火之國方面是知道這個紅髮武士的存在的，這是顯而易見的事實。

  而對於這個消息，他們不願意與木葉方面同步就比較值得深思了。

  越來越接近京都城了……

  日向星彩若有所思的隨著人流，朝著城鎮的方向行進。

  他們每一次獲取最新的情報都會通過特殊的方式傳回木葉，傳遞到家族中，

  但家族那邊遲遲沒有發出新的命令，所以他們只能按照探查任務的要求，繼續對於這個紅髮武士蹤跡進行追蹤，

  而這一追，就是兩個城鎮的範圍。

  不過有一點很明顯，這紅髮武士出現過的路線，從火之國外圍區域開始，一直是往火之國的中心區域行進，所以她心裡猜測，或許這紅髮武士的最終目的地……就是大名府！

  那麼……究竟是這異世界之人挾持了國中的貴族官員，想要通過深入權利中心，對這個世界發起衝擊，

  還是，火之國大名招攬了這來自異世界的人呢？

  如果是前者，那這位異世界之人想必來者不善，

  而如果是後者，那大名和國內貴族的想法就值得深思了。

  思考之間，日向星彩已經不知不覺來到了一處中等高度的城門入口，

  入口處，負責守城的是普通的武士，

  每有行人入城，他們都會照例檢查一遍，不過倒是沒有收取入城費之類的要求。

  而在來來往往人流的城門口之上，赫然寫著「佐木城」三個大字。

  這佐木二字取自火之國歷史上，一位在民間頗具賢名的官吏。

  火之國的歷史比之木葉村的歷史，可要久遠太多太多，完全可以追溯到戰國之前的時期，那個普通人和武士還能在戰場上散發一點餘熱餘光的時期。

  除開那些小村子，火之國國內的這些城池、鎮子的建造和命名都是有一定規則的，

  從外由內，愈發接近國家的中心，其城池、鎮落的規模便更加宏偉，城牆要更加高大，

  而城池的名稱對應的官吏，亦是要更加受人愛戴。

  這佐木城代表的官吏，在火之國歷史上曾委任將軍一職，而這也代表著越過這裡的下一個城池，便是京都城了。

  (本章完)